不知不觉，十二月就过去了一大半。街上开始出现红红绿绿的装饰，商店橱窗里摆着穿红衣服的白胡子老头玩偶，音响里循环播放着“叮叮当叮叮当”的音乐。圣诞节的氛围，一年比一年浓了。
事务所里，对过不过圣诞，原本没什么讲究，但团队里有迈克这个美国人，总得有点表示。虽然迈克平时从不提什么节日习俗，但方阳和晓晓觉得，既然是伙伴，就得有点仪式感。
“迈克，你们美国佬圣诞节都干嘛？是不是大吃大喝，收礼物，然后躺沙发上长膘？”方阳啃着苹果，斜眼看着正在跟小雅画符匕首的迈克。
迈克动作顿了顿，头也不抬：“砍树，装饰，吃火鸡，收礼物，家人团聚。”
“砍树？砍什么树？”晓晓好奇。
“圣诞树。松树，或者冷杉。”迈克简短回答。
“砍太麻烦了！咱们买棵塑料的不就行了？”小雅闻言抬头。
“塑料的没灵魂。”菲菲合上手里的书，难得发表意见，“既然要过，就按传统来。砍棵真的，有生气。不过得去远点，别被人逮着说破坏绿化。”
“耶！砍树去！”晓晓兴奋了，跳起来，“我也去我也去！砍树多好玩！”
“你去什么去，”菲菲头也不抬，伸手精准地拎住想要往外冲的晓晓的后衣领，像拎小猫一样把她提溜回来，“厨房一堆事等着呢。方阳迈克去砍树，你和小雅跟我准备食材，晚上还想不想吃大餐了？”
“可是砍树……”晓晓嘟着嘴，一脸生无可恋。
“没什么可是，老实待着。”菲菲把她按回沙发，转向方阳和迈克，“你们俩，挑棵像样点的，别弄个歪瓜裂枣回来。”
方阳看向迈克，挑眉：“怎么样，美国佬，敢不敢跟我去当一回伐木工？”
迈克没说话，只是收起画笔，站起身，意思很明显。
说干就干。方阳和迈克给事务所那辆三轮摩托换上防滑链，带上斧头、锯子、绳子和麻袋。大黑似乎知道要出门，兴奋地围着车子打转，最后轻轻一跃，跳进了车斗里，找了个背风的位置趴下，金色的眼睛炯炯有神。
“大黑也要去？行，多个伴儿。”方阳拍了拍它的脑袋。
两人一猫，突突突地驶出胡同，朝着城外几十里外的一片荒山野林开去。天气干冷，路上有雪，三轮摩托绑了防滑链，开得还算稳当。大黑站在车斗里，迎着风，耳朵被吹得向后倒，却一脸严肃，像个巡视领地的将军。
进了山，找了片人迹罕至的松树林。两人挑挑拣拣，选中一棵一人多高、形状匀称、枝叶茂密的油松。方阳力气大，挥起斧头砍了几下，迈克则用锯子处理细节。大黑在树林里钻来钻去，偶尔扑一下惊起的鸟雀，玩得不亦乐乎。
树放倒了，用绳子捆好，两人合力抬上三轮摩托的车斗，用麻袋盖了盖。大黑跳上车，蹲在树旁边。
“搞定，回家！”方阳拍了拍手上的松脂，发动车子。
三轮摩托拉着圣诞树，在城郊结合部的道路上行驶。就在快要进城的时候，麻烦来了。
一辆喷着“城管执法”字样的白色皮卡车，不知从哪里冒出来，响着刺耳的喇叭，横在了三轮摩托前面，逼停了他们。
车上跳下来三个穿着灰色制服的城管，为首的是个满脸横肉、肚子挺得老高的中年男人，嘴里叼着烟。另外两个一胖一瘦，眼神不善。
“停下！干什么的？”胖城管走过来，瞥了一眼车斗里用麻袋盖着、但依旧露出枝叶的松树，眼睛一亮，仿佛看到了肥羊。
“回家啊，怎么了？”方阳熄了火，皱眉看着他们。
“回家？”胖城管指着松树，“这是什么？哪来的？”
“山上砍的，回家过圣诞，装饰用。”方阳耐着性子解释。
“山上砍的？”胖城管和瘦城管对视一眼，脸上露出“逮着了”的表情，“知不知道乱砍树木是违法的？啊？这树是你家的吗？有砍伐证吗？”
“这……荒山野岭的，也没人管，就砍一棵……”方阳心里骂娘，知道遇上找茬的了。
“没人管？我们管！”为首的横肉城管吐掉烟头，挺着肚子走过来，官腔十足，“根据《城市绿化管理条例》和《林业保护法》，未经批准擅自砍伐树木，情节严重可处以罚款！你这树，看样子不小，罚款三千！”
三千？就一棵破松树？方阳气乐了：“领导，您这罚得有点狠吧？这树也不是什么名贵树种，就一棵野生的……”
“少废话！罚不罚？不罚连车带树扣了！”瘦城管不耐烦地叫嚣。
迈克一直没说话，冷眼看着。这时他忽然开口，声音不大，但清晰：“乱砍树，好像归森林公安管。城管，管市容市貌，占道经营。”
三个城管一愣，没想到这个看起来像外国人的家伙懂这个。横肉城管脸上有点挂不住，恼羞成怒：“你他妈哪冒出来的洋鬼子？在这儿指手画脚？我说归我管就归我管！今天不交钱，别想走！”
说着，他上前一步，伸手就去抓方阳的衣领，想把他拽下车。另外两个城管也围了上来，挽起袖子，显然是想动手了。
方阳和迈克眼神同时一冷。打？就这三个被酒色掏空身子的货色，他俩随便一个都能摆平。方阳甚至握紧了拳头，骨头捏得咔咔响。
然而，就在冲突一触即发的瞬间……
“喵嗷……！！”
一声充满警告和愤怒的尖利猫叫响起！只见一直安静蹲在车斗里的大黑，如同黑色的闪电，猛地从松树枝叶间窜出，凌空跃起，锋利的前爪狠狠抓向那个伸手抓方阳的横肉城管的脸！
“啊……！我的脸！”横肉城管猝不及防，惨叫一声，脸上顿时出现三道血淋淋的抓痕，火辣辣地疼。他捂着脸连连后退，又惊又怒。
这一下变故，让双方都愣了一下。大黑落地，挡在方阳身前，弓起背，全身黑毛炸起，尾巴竖得像根铁棍，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声，金色的瞳孔死死盯着三个城管，仿佛随时会再次扑上去。
方阳和迈克瞬间清醒。打？打了容易，但这几个城管背后是穿制服的，有权力给他们撑腰，在这片土地上，权力无节制，平时欺负老百姓，作威作福啥事没有。如果他们把城管打了会麻烦无穷。他们这行，最怕跟官面上的人起冲突，尤其是不讲理的。
“大黑，回来！”方阳低喝一声，同时跳上车，猛地一拧油门！
突突突！三轮摩托发出一声怒吼，车头一偏，绕过挡在前面的皮卡，朝着旁边的岔路猛冲过去！
“站住！他妈的敢跑！追！”三个城管气急败坏，也顾不上脸上的伤了，跳上皮卡，拉响警笛，猛踩油门追了上来。
城郊道路狭窄，积雪未化，坑坑洼洼。三轮摩托虽然破旧，但方阳和迈克早就改装过，底盘高，轮胎抓地力强，加上绑了防滑链，在这种路上反而比皮卡灵活。方阳把油门拧到底，车子在崎岖的路上颠簸狂飙，车斗里的松树和大黑都被颠得东倒西歪，但大黑死死抓住麻袋，稳住了身形。
后面的皮卡开得歪歪扭扭，警笛刺耳。追了大概五六分钟，在一个急转弯处，皮卡司机那个瘦城管技术不过关，加上路滑，猛打方向盘……
“哎哟卧槽！”
皮卡失去控制，车头一歪，斜着冲出了路面，一头栽进了路边的排水沟里，半个轮子都陷了进去，引擎盖冒起了白烟，彻底趴窝了。三个城管在车里撞得七荤八素，骂骂咧咧。
方阳从后视镜里看了一眼，松了口气，放慢了点速度。大黑也放松下来，重新趴好。
“妈的，晦气。”方阳啐了一口。
迈克没说话，只是回头看了一眼那辆趴在沟里的皮卡，眼神冰冷。
两人一猫，带着圣诞树，有惊无险地回到了事务所。晓晓看到他们回来，还带着“战利品”，高兴坏了，围着松树转圈。菲菲和小雅也出来帮忙。
方阳和迈克把树搬进客厅，找了个大桶固定好。然后开始装饰，彩灯、彩球、小铃铛、星星顶饰……大黑好奇地在树下钻来钻去，扒拉掉下来的松针玩。
装饰圣诞树的同时，厨房里飘出诱人的香气。小雅主厨，菲菲和晓晓打下手。烤鸡的焦香、炖肉的浓郁、蔬菜的清甜、还有烘焙点心的黄油甜香……混合在一起，充满了节日的温暖气息。
晚餐异常丰盛。虽然没有正宗的烤火鸡，但有一只金黄油亮、肚子里塞满蘑菇和香料的烤鸡。有土豆泥、奶油玉米、烤蔬菜拼盘。有菲菲特意煮的热红酒，香料和水果的香气随着热气蒸腾。还有小雅烤的姜饼人和星星饼干。当然，也少不了入乡随俗的饺子。
五人围坐在丰盛的餐桌旁，火盆烧得很旺，圣诞树上的彩灯闪烁流淌，映照着每个人带笑的脸。
“来，为了……呃，为了圣诞节，为了我们五个……哦不，六个能平安聚在一起，干杯！”方阳举起倒满热红酒的杯子。
“干杯！”众人碰杯。
“迈克哥，这烤鸡味道怎么样？比你们那干柴似的火鸡强吧？”晓晓啃着鸡腿，得意地问。
“嗯。”迈克言简意赅，但吃得很认真。
“这热红酒真好喝，暖暖的。”小雅捧着杯子，小口啜饮。
“姜饼人被我吃掉了！哈哈！”晓晓拿着一个缺了脑袋的姜饼人，笑得没心没肺。
“给你织的围巾，试试。”小雅把那条织好的红色围巾递给晓晓。
“哇！谢谢小雅姐！好暖和！”晓晓立刻围上，在镜子前左照右照。
菲菲看着嬉笑打闹的同伴，看着闪烁的彩灯和温暖的食物，心里也充满了平静和满足。这种平凡的热闹和温馨，对他们这种时常与阴暗恐怖打交道的人来说，尤为珍贵。
吃完饭，收拾了碗碟，五人窝在沙发和地毯上，打开电视，随便找了个推理剧看着，一边消食一边闲聊斗嘴。大黑蜷在圣诞树下的软垫上，舔着爪子，昏昏欲睡。
晓晓闲不住，拿着手机刷着玩。刷着刷着，她忽然“咦”了一声，坐直了身体。
“怎么了？又看到什么八卦了？”方阳漫不经心地问。
“不是八卦……”晓晓脸色有些古怪，把手机屏幕转向大家，“你们看这个帖子。”
几人凑过去看。是一个本地论坛的灵异板块，一个标题很惊悚的帖子：“圣诞夜的恶魔？去年失踪的两个孩子，至今杳无音信！”
帖子内容说，去年圣诞节晚上，有两个七、八岁左右的小男孩，在城西老居民区附近玩，一夜未归。家人报警，警察找遍了附近，活不见人死不见尸，就像人间蒸发了一样。后来那片区域就开始流传一个恐怖的传说，说是有“圣诞恶鬼”，专门在圣诞夜出没，抓那些调皮不听话的小孩，装进一个大麻袋里拖走，再也回不来。帖子下面还有不少人回帖，添油加醋，说得有鼻子有眼，什么深夜听到小孩哭声，看到黑影拖着袋子之类。
“圣诞恶鬼？抓小孩？”小雅皱眉，“这听起来像是大人编出来吓唬小孩的。”
“但失踪是真的。”菲菲拿过手机，仔细看了看帖子里的信息，发帖人似乎是个了解内情的当地人，描述了一些细节，比如两个孩子最后被看见的地方，穿的衣服等，“两个小孩同时失踪，活不见人死不见尸，警察也没找到，这本身就有点不正常。”
“会不会是拐卖？”方阳说。
“拐卖一般不会挑圣诞夜这种家人看管相对严的时候，而且拐两个同龄男孩，目标太大。”迈克分析。
“帖子里还说，后来有人深夜在那边听到过铁链拖地的声音，看到一个很高很瘦、拖着铁链的黑影在街上走……”晓晓继续往下翻，念出后面的回帖。
铁链？黑影？菲菲心里一动。这描述，似乎不仅仅是吓唬小孩的传说了。
“你们还记得吗，”小雅忽然说，“之前我们处理跟脚鬼那次，阿珍姐好像提过一嘴，说老城区那边，除了跟脚鬼，还有什么……‘铁链怪人’的传说，也是深夜拖着铁链在街上走，但没听说害人。”
铁链怪人？圣诞夜小孩失踪？拖铁链的黑影？
几个原本看似不相关的元素，在菲菲脑海里碰撞。职业的敏感让她觉得，这背后可能藏着什么东西。
“明天，我们去查查。”菲菲下了决定，“先搞清楚去年那起失踪案的具体情况，再查查那个‘铁链怪人’的传说。如果真是有什么东西在作祟……不能让它逍遥法外。”
第二天，五人开始了调查。他们没有直接去警局，而是采用老办法——走访、打听、查资料。
他们先去城西那片老居民区。那里房子很旧，住的多是老人和外来租户，管理松散。小雅和晓晓发挥亲和力，跟坐在巷口晒太阳、下棋的老头老太太们闲聊，旁敲侧击地问起去年失踪孩子的事。
老人们大多讳莫如深，摇头叹气，只说是“造孽”，“孩子可怜”，具体的不愿多说。但一个在街边修鞋的老鞋匠，在晓晓买了他一双鞋垫后，压低声音说了几句：“那两个娃，一个叫小勇，一个叫小涛，就住前面那栋筒子楼。皮得很，但心眼不坏。去年圣诞夜，说是出去捡别人放完的烟花筒子玩，就再没回来。有人说是被拍花子拍走了，也有人说是……撞了邪。那之后，晚上这边就不太平，有时候能听到铁链子响，哗啦哗啦的，瘆人。我们都让家里娃晚上别出门。”
铁链子响。再次印证了。
方阳和迈克则去附近的网吧、台球室，跟一些无所事事的年轻人混在一起，递上烟，听他们吹牛。从这些年轻人口中，听到了更多关于“铁链怪人”的传说版本。有的说那是个被铁链锁住的疯子，逃出来了，晚上出来游荡。有的说是个死在矿井下的矿工，怨魂不散，拖着生前的铁链。还有更玄乎的，说那根本不是人，是某种从地下爬出来的怪物，专门吃小孩，铁链是束缚它的，但也成了它的武器。
众说纷纭，但共同点就是：高大瘦削的黑影，深夜出现，拖着铁链，所在区域曾有过小孩失踪。
菲菲则带着大黑，在居民区附近的图书馆、老旧书店，查阅一些地方志和民俗传说记录。在一本发黄的、记录本地奇闻异事的杂书里，她找到了一段模糊的记载，说是百年前，这片地方有个铸铁厂，厂里有个性格孤僻怪异的老师傅，手艺极好，但喜欢用铁链锁着自己养的一条大狗。后来厂子出事，老师傅和狗都死在了里面，据说死状凄惨。再后来，厂子荒废，那片地就时不时有人听到铁链声，看到黑影，但一直没出过大事，直到最近几十年，才开始有零星的小孩失踪传闻与之联系起来。
铸铁厂？老师傅？铁链锁狗？小孩失踪？时间跨度很大，线索很模糊，但似乎隐隐有一条线。