天光一日暖过一日。墙头的冰溜子彻底化尽了，滴滴答答的声响没了，只留下些湿漉漉的水痕。风刮在脸上，不再是刮骨的刀子，倒像粗糙的手掌，带着点未尽的寒意，却也掺了些许柔和。雪是看不见了，地上残留的几处肮脏雪堆，也迅速瘦削下去，露出底下黑黄的土地。冬天的尾巴，正懒洋洋地扫过人间。
暖和了，人骨子里的惰性却还冒着头。事务所里，弥漫着一股子春困秋乏夏打盹、睡不醒的冬三月般的懒散。火盆依旧烧着，但不再像之前那样日夜不息，只是白天点着，烘一烘屋子里的潮气。方阳和迈克下棋的次数少了，更多时候是歪在各自的椅子里，一个拿本古龙武侠小说遮着脸打瞌睡，另一个则对着天花板，不知在想些什么。小雅在捣鼓草药，动作慢悠悠的，时不时停下来，望着窗外发会儿呆。菲菲则翻看着一本边角都卷了皮的旧书，半天才翻一页。
最精神的要数晓晓，可她精神过了头，就显得有点闹腾，一会儿逗逗趴在炉边打盹的大黑，一会儿翻箱倒柜找零食，嘴里还哼着不成调的曲子，被菲菲喝了一声，才消停些，撅着嘴玩手机去了。
大黑的腿是好利索了。黑亮的皮毛在炉火映照下像一匹上好的缎子。它现在能轻松跳上最高的柜子，也能在院子里追着自己的尾巴跑上几圈。猫的好奇心和狩猎本能，随着身体的痊愈，也彻底复苏了。
这天下午，日头正好，暖洋洋地晒着。大黑溜达出事务所，熟门熟路地钻进了附近那片待拆的废墟。断壁残垣间，杂草丛生，是它探险的乐园。它轻盈地跃上一堵矮墙，金瞳在阳光下眯成细线，扫视着它的“领地”。
一处背风向阳的墙角，堆着些破烂木板和防水布，下面有个不大的土洞。洞口有新翻动的痕迹，还残留着一丝不同于鼠类、也不同于寻常昆虫的、带着点腥甜的危险气息。大黑的耳朵敏锐地转向洞口，胡须轻轻颤动。
它悄无声息地靠近，伏低身子，鼻尖翕动。那气息很淡，带着一种冷血动物特有的、休眠中的迟缓味道。大黑伸出前爪，试探性地扒拉了一下洞口的浮土。
就在浮土松动的刹那，洞内阴影中，一道暗褐色的“绳索”猛地弹射而出！速度极快，带着一股腥风，三角形的头部高昂，颈部瞬间膨扁，露出吓人的眼镜状斑纹，两点幽冷的小眼睛死死锁定大黑，分叉的信子急速吞吐。那是一条被惊扰了冬眠、暴怒的眼镜蛇！
蛇类的攻击，在人类眼中是电光石火，但在猫类经过无数代狩猎优化的动态视觉和神经反射下，这致命的扑击却仿佛被拆解成了清晰的片段。蛇头弹射的轨迹，肌肉收缩的弧度，毒牙刺出的角度……都映在那双金色的、冰冷的瞳孔里。
没有炸毛，没有惊恐的嘶叫。大黑的身体在瞬间完成了微调，四肢的肌肉绷紧如弹簧，腰肢以一种违反常理的柔韧向内一缩。带着腥风的蛇头擦着它胸前的绒毛掠过，扑了个空。毒蛇一击不中，身体因着前冲的惯性微微失衡。
就在这旧力已尽、新力未生的百分之一秒，大黑动了。不是后退，而是进攻！它蓄势已久的后腿爆发出强劲的力量，整个身体如同一道黑色闪电，猛地向前一扑，两只前爪如同铁钳，精准无比地扣向毒蛇的颈部后方！锋利的爪子刺穿鳞片，深深嵌入皮肉，牢牢固定住蛇头，让它无法回转噬咬！
毒蛇受制，身体剧烈扭动，粗壮的蛇身本能地就要缠绕上来。但大黑的速度更快！在蛇身即将缠上它躯干的瞬间，它借着前扑的势头，猛地向侧面一滚！蛇身擦着它的背毛滑过，重重摔在旁边的碎砖上。而大黑的牙齿，已经带着猫科动物特有的狠绝，狠狠咬向了毒蛇的脊椎！
咔嚓！一声轻微的碎裂声。毒蛇的挣扎骤然一顿，随即变得绵软无力，只是神经末梢还在微微抽搐，粗长的身躯无意识地卷曲、舒展。
猫不愧是老虎的师傅，电光火石之间就结束了战斗。大黑松开嘴，后退半步，金色的瞳孔冷静地注视着脚下逐渐失去生息的猎物。它低头嗅了嗅，蛇血和某种特殊腺体的气味传入鼻腔。在它简单直接的认知里，这长条状的、带着点刺鼻气味的猎物，大概可以归为“辣条”一类，而且是顶级的美味，比老鼠和麻雀有嚼头多了。
好东西，要分享。这个念头自然而然地冒出来。分享给谁？那个总会偷偷把碗里的肉挑给它、给它梳毛梳得最舒服、睡觉时允许它趴在脚边的晓晓。
于是，大黑叼起这条比它预想更沉些的“战利品”，昂首挺胸，迈着轻快又略带炫耀的步伐，离开了废墟，穿过熟悉的胡同，回到了事务所门口。用脑袋顶开虚掩的门，它走了进去。
火盆烧得正旺，屋里暖洋洋的。方阳在打盹，迈克在望天，小雅在晒草药，菲菲依旧在看书。晓晓则四仰八叉地躺在长沙发上，举着手机，手指划得飞快，嘴角还沾着点薯片碎屑。
“大黑回来啦？”晓晓听到动静，眼珠从手机屏幕上移开一秒，瞥了一眼，又挪了回去。
大黑走到她脚边的地毯上，松开口，将那条软塌塌、暗褐色的“辣条”轻轻放在她拖鞋旁边，还特意用鼻子往前拱了拱，调整了一下位置，让蛇身摆得更“顺眼”些。然后，它抬起头，看向晓晓，喉咙里发出轻柔的、带着明显讨好和期待的呼噜声，尾巴尖愉快地轻轻摆动。
看，我抓的。给你。新鲜。好吃。
晓晓的目光再次从手机屏幕上移开，随意地往下一瞟……
时间仿佛静止了一秒。
下一秒。
“啊啊啊啊啊啊啊……！！！！！”
尖锐到几乎要刺破耳膜、撕裂屋顶的恐怖尖叫，猛地炸响在温暖静谧的事务所里！晓晓像是被通了高压电，整个人从沙发上弹射起来，手机脱手飞出，啪嗒摔在地上。她脸色瞬间褪尽血色，眼睛瞪得几乎要突出眼眶，死死盯着地上那条带着诡异花纹的死蛇，嘴巴张得能塞进鸡蛋，却因过度惊吓而发不出连贯的声音，只有短促的抽气。
“蛇！蛇！我的妈呀！救命啊……！！！！”
她终于找回声音，却是更加凄厉的惨叫，整个人连滚带爬地向后猛退，后背砰地撞在书架上，震得几本书掉下来。她手指颤抖地指向大黑和地上的死蛇，语无伦次：“大黑！你！你叼的什么鬼东西回来！拿走！快……快拿走！！！”
大黑被这突如其来的、山崩地裂般的反应彻底搞懵了。它困惑地歪了歪头，金色的眼睛里写满了不解和一丝委屈。为什么不喜欢？这“辣条”不好吗？它明明处理得很干净。它试探着，又把死蛇往晓晓的方向拱了拱，喉咙里发出更温柔的、带着询问意味的“喵呜”。
“你还推过来！我打死你个死猫！”晓晓的恐惧瞬间转化为愤怒，抄起沙发上另一个抱枕，用尽全身力气朝着大黑砸了过去！
大黑敏捷地一矮身，抱枕擦着它的头顶飞过，砸在墙上。它更困惑了，甚至有点受伤。为什么打它？
“哈哈哈哈哈哈！”旁边的方阳第一个憋不住，爆发出震耳欲聋的大笑，笑得从椅子上滑下来，捂着肚子，手指着吓得魂飞魄散的晓晓和一脸无辜茫然的大黑，眼泪都出来了，“哎哟我的妈！晓晓！大黑这是给你进贡呢！新鲜野味！眼镜蛇煲汤，大补啊哈哈哈！”
迈克也转过头，看着这鸡飞狗跳的一幕，向来没什么表情的脸上肌肉抽动，最后也忍不住，嘴角越咧越大，低低的笑声从喉咙里滚出来。小雅早已放下草药，用手掩着嘴，肩膀一耸一耸，眼睛弯成了月牙。菲菲无奈地放下书，揉了揉眉心，看着炸毛的晓晓和懵懂的大黑，也是又好气又好笑。
“笑什么笑！臭色狼，还不快把这玩意儿弄走！恶心死了！吓死我了！”晓晓又怕又羞又气，眼泪都在眼眶里打转，跺着脚对方阳喊道。
方阳一边抹着笑出来的眼泪，一边趿拉着鞋子走过去，从厨房拿来火钳和一个黑色垃圾袋。他用火钳小心翼翼地夹起那条软塌塌的死蛇，大黑见状急了，冲着他“喵喵”叫，还想上前护住自己的“礼物”。
“行啦行啦，知道是你的战利品，但晓晓姐无福消受，还是你自己享用吧，啊。”方阳一边憋着笑，一边用垃圾袋装好死蛇，走到门口，拉开门，对着亦步亦趋跟过来、满脸写着“还我辣条”的大黑，做了个“请”的手势，“出去吃，乖，别吓着晓晓姐了。”
大黑被“请”出了大门，方阳顺手把装着“辣条”的垃圾袋也放在门外墙角，然后果断地关上了门，还咔嚓一声落了闩。
门外，大黑蹲在冰冷的台阶上，看看紧闭的大门，又看看墙角那个鼓囊囊的黑色垃圾袋，彻底茫然了。它不理解，自己满怀期待带回来的、最美味的“辣条”，为什么会被如此粗暴地拒绝，连同自己一起被赶了出来？它委屈地“喵”了几声，声音在空荡的胡同里显得可怜巴巴。门内隐约传来晓晓惊魂未定的抱怨和其他人压抑不住的阵阵笑声。
最终，大黑大概得出了一个结论：人类的喜好真是变幻莫测、难以捉摸。它站起身，抖了抖毛，走到墙角，叼起那个有点沉的垃圾袋，轻盈地跳上墙头，几个起落消失在废墟方向——它决定找个安静的地方，独自享用这份不被理解的“美味”了。
屋里，晓晓好半天才缓过神，但接下来几天，看到大黑靠近还是会下意识地缩一缩，尤其是大黑嘴里要是叼了点什么东西，她都会如临大敌，惹得方阳他们又偷偷笑了好几天，说这死丫头留下了“辣条后遗症”。
这件让人哭笑不得的插曲过去没多久，事务所的门被推开了。进来一对中年夫妻，男的脸色蜡黄，眼窝深陷，女的更是双眼红肿，神色憔悴惶恐，像是几天几夜没合眼。男人姓赵，说话时声音都在抖，说他们十五岁的儿子小杰，前几天晚上趁他们不在家，和同学在家里偷偷玩“笔仙”，据说还用了什么血做引子，结果玩到一半，小杰突然怪叫一声，直挺挺倒下去，就再没醒过来。送到医院，各种检查做了个遍，医生说身体指标基本正常，就是昏迷不醒，像植物人，但又查不出原因。
“我们实在是没办法了……听说你们这儿，能处理一些……一些邪门的事，求求你们，救救我儿子吧！多少钱我们都愿意出！”赵太太说着又要跪下，被小雅赶紧扶住。
菲菲详细询问了玩笔仙的具体时间、地点、参与人数、用了什么道具、有没有什么异常声响或现象。当听到确实用了血，而且小杰昏迷前曾含糊喊了句“它来了……好冷……”，菲菲的脸色沉了下来。
“笔仙招灵，本就是与未知存在沟通的险招，极易引来游魂野鬼甚至更凶的东西。以血为引，更是大忌，等于是开门揖盗，把自己的魂魄气息主动暴露给对方。”菲菲语气严肃，“你们儿子现在昏迷不醒，三魂七魄不稳，很可能其中一部分被当时招来的东西给拘走了，带去了不该去的地方。”
“那……那还有救吗？”赵先生声音发颤。
“很难。魂魄离体，尤其是被强行拘走，时间越久，与肉身的联系越弱，越难找回。而且拘魂之物所在之处，必是阴秽凶险之地。”菲菲沉吟片刻，“但可以试试。我们需要去你们家，在他出事的地方，用同样的方法尝试‘沟通’，看能否找到线索，甚至……下去一趟，把魂找回来。但这非常危险，我们也没有十足把握。”
“下……下去？”赵太太脸都白了。
“只是一种说法，类似灵魂出窍，追踪痕迹。成不成，看天意，也看你们儿子的造化。”菲菲没有过多解释，“如果愿意，我们现在就过去。不愿意，也不强求。”
“愿意！愿意！只要有一线希望，怎么都行！”赵先生像是抓住最后一根稻草，连连点头。
五人一猫立刻带上装备出发。大黑似乎感觉到这次的事情非比寻常，没有像往常那样跳上方阳的肩膀，而是安静地跟在晓晓脚边，上了车也乖乖趴着，金色的眼睛警惕地观察着窗外。
到了赵家，一股压抑悲伤的气息扑面而来。小杰躺在自己房间的床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱但均匀，仿佛只是睡着了，但对任何呼唤、拍打都毫无反应。书桌上凌乱地铺着几张白纸，上面画着歪歪扭扭的字符和箭头，中间一张纸上还有几点暗红色的干涸痕迹，旁边散落着几支笔。
菲菲仔细检查了小杰的眼睑、脉搏，又用手指轻轻点在他的眉心，闭目感应片刻，眉头越皱越紧。“一魂两魄不在其位，残留的阴气很重，指向……下面很深的地方。常规的招魂术恐怕够不着。”
“那怎么办？”方阳问。
“用他们玩过的东西，在同一地点，以我们为媒介，主动‘下去’找。”菲菲下定决心，开始从随身的布袋里往外掏东西：安魂香、稳固心神的符纸、红线、铜钱、还有一盏看起来颇有些年头的旧煤油灯。
她让小杰父母把床搬到屋子中央，然后在小杰床边，用香灰和朱砂混合，画了一个内外两层的复杂阵法。内层较小，围绕着小杰的身体。外层较大，将五人一猫圈在其中。又在阵法七个方位点上小小的油灯，布下简单的护魂阵。
“我会用符咒暂时加强我们魂魄与肉身的联系，然后借助这残留的痕迹和媒介，尝试将我们部分意识‘送’下去。记住，下去之后，我们看到的、感受到的，可能并非实体，但危险是真实的。集中精神想着小杰的样子，想着找回他的魂魄，想着回来的路。迈克，你拿着煤油灯，它是我们下去后唯一的光源和指引，无论如何不能熄灭。方阳晓晓，你们带着这些特制的纸钱和香，必要时用来安抚或引开某些东西。小雅，你和我一起，注意稳定大家心神。大黑，”菲菲看向安静蹲在脚边的黑猫，用手对着大黑比划：“猫的灵觉最强，下去后，有任何不对劲，你要立刻示警，但记住，除非万不得已，不要主动攻击，也不要离我们太远。”
大黑仰头看着她，轻轻“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭菲菲的手背，显然是懂了。
“我们可能会失散，可能会看到可怕的幻象，甚至可能遇到根本无法理解的东西。记住，无论看到什么，听到什么，守住本心，想着我们的目标。如果找不到，或者情况不对，我会立刻尝试带大家回来，但那样，这孩子的魂，恐怕就……”菲菲没有说下去，但众人都明白后果。
五人一猫在阵法中坐好，围成一个圈。菲菲点燃安魂香，烟气笔直上升，盘旋不散。她开始低声念诵冗长而晦涩的咒文，指尖在空中划出复杂的轨迹，淡金色的微光随着她的动作融入阵法之中。方阳、迈克、小雅、晓晓也闭上眼睛，摒除杂念，努力感应着周围气息的变化。大黑趴伏在中间，耳朵竖起，浑身肌肉紧绷。
渐渐地，那盘旋的烟气开始扭曲，无风自动。地上朱砂绘制的阵法线条，似乎微微亮了一下。七盏油灯的火苗齐齐向中心倾斜。五人感到一阵强烈的眩晕，仿佛坐在高速旋转的陀螺上，又好像灵魂被一只无形的大手从头顶轻轻拽出，飘向一个无底深渊。耳边响起尖锐的嗡鸣，混杂着若有若无的哭泣和低语……
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒。
五人一猫猛地“清醒”，却发现自己站在一个完全陌生的、令人极度不适的地方。
这里没有天空。头顶是无穷无尽、缓缓翻涌的暗灰色浓雾，浓得化不开，压抑得让人喘不过气。没有日月星辰，只有一种惨淡的、仿佛永远处于黄昏将尽未尽时的微弱光线，勉强勾勒出周围的轮廓。脚下是潮湿、粘腻的黑色土地，布满龟裂，踩上去软绵绵的，像腐烂的肉，又像板结的污泥，散发出混合了陈年尸土和硫磺味的刺鼻气息。空气阴冷，这种冷不是冬天的寒冷，而是一种能渗透衣物、直刺骨髓、甚至冻结灵魂的阴寒，带着绝望和死寂的味道。
他们依旧保持着围坐的姿势，但身体变成了半透明的虚影，散发着微弱的、属于生魂的淡白色光晕，在这昏暗的环境里，像几盏随时会熄灭的微弱烛火。彼此能看到对方模糊透明的轮廓和脸上惊疑不定的神色。大黑也在这里，它原本油亮顺滑的黑色皮毛，在这里显得灰暗斑驳，唯有那双金色的眼睛，在昏暗中亮得惊人，警惕地扫视着周围，紧紧贴着菲菲的腿，喉咙里滚动着压抑的、充满警告意味的低沉呼噜声，但谨记菲菲的嘱咐，没有叫出声。
“这……就是下面？”方阳看着周围诡异死寂的景象，感觉头皮一阵阵发麻，说话的声音都带着回响，显得空洞而遥远。
“不是真正的地府，可能是两界之间的夹缝，或者某个靠近阴间的荒芜地带，被那玩笔仙的仪式临时打通了。”菲菲的声音也带着压抑，她感觉自己的灵魂光晕在这里被某种力量缓缓侵蚀着，很不舒服，“我们的时间不多，这状态维持不了太久。煤油灯！”
迈克立刻取出煤油灯，他划亮火柴，点燃灯芯。豆大的火苗颤巍巍地亮起，散发出昏黄、温暖的光。这光与周围死寂的昏暗格格不入，勉强照亮了他们周围几米的范围，驱散了些许直透灵魂的寒意，也似乎让那些翻涌的雾气稍稍后退了一些。灯光成了这片无边黑暗中，唯一让人心安的坐标。
“都跟紧灯光，千万别走散。尽量收敛自身气息，别引起不必要的注意。集中精神，感应小杰魂魄的方位，他离体不久，魂魄上应该还残留着与肉身的微弱联系，我们试着找找看。”菲菲提起煤油灯，那点昏黄的光芒在她手中微微摇曳。她闭目凝神片刻，指向一个感觉上阴气稍弱、但似乎有极其细微的、带着生人气息的波动传来的方向，“这边，走。”
五人一猫，以菲菲和煤油灯为首，迈克断后，方阳晓晓在两侧，小雅和大黑在中间，组成一个紧密的队形，开始在这片死寂、荒凉、充满未知恐怖的幽冥之地，艰难跋涉。
每一步都走得很小心。脚下的黑色泥地时而粘稠吸脚，时而湿滑难行。浓雾像有生命般在他们周围流动，遮蔽视线。雾中时不时闪过一些模糊扭曲的影子，有时是人形，有时是难以名状的怪状，它们并不靠近，只是远远地、静静地“看”着这群散发着生魂气息的不速之客，目光冰冷而贪婪，仿佛在审视可口的食物。空气中开始出现隐约的声音，不是通过耳朵听到，而是直接响在脑海里：断断续续的哭泣，压抑的哀嚎，疯狂的呓语，恶毒的诅咒……这些声音交织在一起，试图钻入灵魂深处，搅乱心神。
“紧守灵台，别听，别信，当它们是风声。”菲菲低声提醒，她的声音在安魂咒的加持下，带着一种奇特的镇定力量。
走了不知多久，前方出现了一片稀疏的、形态怪异的“树林”。那些“树”没有叶子，只有扭曲盘结、如同痉挛手指般的黑色枝干，表面布满了瘤节和尖刺，在昏黄的光线下，像一群群张牙舞爪的鬼影。空气中那股腐烂花果味更加浓烈了，令人作呕。
“幽冥槐林……小心，别碰任何东西，跟着我走过的地方走。”菲菲脸色更加凝重，带头走入林中。
林中更加昏暗，煤油灯的光芒似乎被那些黑色的枝干吸收了大半，只能照亮脚下很小一块地方。那些扭曲的树枝，仿佛会随着他们的经过而微微移动，摩擦发出“悉悉索索”的声响，像无数窃窃私语。树影幢幢，仿佛每一道阴影后面都藏着一双眼睛。有时，眼角的余光会瞥见某棵槐树后，突然探出一张惨白浮肿、没有五官的脸，或者一个倒吊着的、穿着破烂白衣的身影，但定睛看去，又什么都没有，只有晃动的树影。
大黑全身的毛都微微炸起，尾巴紧紧夹在后腿间，每一步都踩在人的脚印里，金色的瞳孔紧张地扫视着每一个黑暗的角落，耳朵转动着，捕捉着林中最细微的声响。有一次，一根垂下的、如同枯手般的黑色树枝，悄无声息地朝走在侧后方的小雅脖颈缠来！大黑几乎同时发出一声短促尖锐的嘶叫，小雅惊觉侧身，那树枝擦着她的肩膀掠过，尖端带起一丝冰寒刺骨的感觉，缩回黑暗中，留下一串“咯咯”的、令人毛骨悚然的阴笑。
“烧纸！烧香！”菲菲低喝，声音在寂静的林中格外清晰。