龙渊引的金色丝线在四人手中平行飘动，指向出口方向。
王铮走在最前面，脚步比来时慢了不少。雷霆元神深处那些裂纹在每次灵力流转时都会互相摩擦，产生一股细密的刺痛感。不算剧烈，但持续不断。他指尖的淡蓝色已经褪去了大半，只剩指甲盖边缘还残留着一线极浅的痕迹。
洪霜走在他右侧两步远的位置。那只火红蝎子趴在她肩上，尾针没有垂着，而是高高翘起，针尖对准身后的岔路方向。从离开岔路口到现在，蝎子的尾针一直保持着这个姿态。
“它在盯什么。”王铮没回头。
“那个姓白的。”洪霜的声音压得极低，“从岔路口出来之后，蝎子就没把尾针从他身上移开过。我这只蝎子跟了我一百二十年，从来没这样过。”
王铮的神识往后扫了一下。白雨亭走在纪姓老者前面，步伐平稳，呼吸均匀。虹膜外缘那圈光环转得比之前快了一丝。右手食指偶尔会轻微抽动一下，幅度极小。
纪姓老者的双手始终负在身后，两根拇指互相绕着圈。绕圈的速度比在龙渊殿时快了一倍。
砂岩虫道在前方分了岔。
王铮停住脚步。来时走的是左边那条，右边那条通向哪里，苍龙族的冰晶玉简上没有标注。玉简上这一段的记录只有四个字：此路不通。
“来时没有这个岔口。”洪霜的蝎子尾针从白雨亭身上移开，对准了右边岔路的深处。
王铮蹲下来，手掌按在地面上。砂岩地面冰冷干燥，但万虫元神的感知透过半寸厚的岩壳，捕捉到了下面有东西在动。数量极多，移动速度不快，像粘稠的泥浆在地层中缓慢翻滚。
他的手指在混天棒上敲了一下。咚。
声音传入砂岩地面，回弹上来的震动在万虫元神中勾勒出一幅画面。右边岔路深处约两百丈，地层中嵌着密密麻麻的虫卵。每一颗都有拳头大小，外壳是半透明的灰白色，卵内蜷缩着未成形的幼虫。幼虫的身体已经发育完全，六条腿蜷在腹下，背部甲壳的纹路清晰可辨。
是噬金虫的卵。
但数量不对。噬金虫一次产卵最多三五十颗，而右边岔路地层中的虫卵，密密麻麻铺满了整条岔路底部和两侧岩壁。粗略一扫，不下万颗。
而且这些卵是活的。
虫卵内壁有极其微弱的灵力在流动。灵力从卵壁渗出，沿着地层中的细小裂隙向深处蔓延，汇聚到岔路尽头。那里有什么东西在吸收这些灵力。
“走左边。”王铮站起来，“右边岔路底层全是噬金虫卵，不下万颗。卵里的幼虫已经成型，随时可能破壳。岔路尽头还有东西在吸这些卵的灵力。”
洪霜的脸色变了一下。“万颗噬金虫卵？噬金虫的繁殖力没这么强。”
“这里的噬金虫不一样。”纪姓老者开口了，“龙渊里的灵虫生态被竖井那东西影响了至少两万年。噬金虫原本的繁殖周期被压缩了。一次产卵上万颗，是它们适应虫道环境的方式。产出这么多卵，孵化率不会高，但只要有百分之一活下来，就够把整条虫道的灵虫生态翻一遍。”
四个人往左边岔路走。走了不到二十丈，身后传来一声极轻的脆响。
像鸡蛋壳被从内部敲破。
王铮回头。右边岔路的岩壁上，最靠近岔口的一颗虫卵裂开了。裂缝从卵的顶端向底部延伸，半透明的灰白色卵壳上出现一道弯曲的黑线。黑线在缓慢扩大，卵内蜷缩的幼虫身体开始舒展。六条腿从腹下伸出来，腿节的甲壳还是柔软的嫩白色，尖端带着一层还没硬化的透明钩刺。
幼虫的头部从裂口挤出来。口器是两片交叉的暗金色颚片，颚片内侧的锯齿已经长全了。
它咬碎了卵壳边缘，整个身体从卵中滑出来，落在砂岩地面上。身体有成人拳头大，甲壳在接触空气的瞬间开始变色，从嫩白变成淡金，从淡金变成暗金。变色的速度极快，快到像在看一朵花在几息之间从绽放到枯萎的倒放。
暗金色的甲壳在虫道微光中闪过一道金属光泽。
然后它动了。
不是扑向王铮他们，是扑向旁边的另一颗虫卵。暗金色的颚片咬住卵壳，咔嚓一声，卵壳被咬穿。卵内还没发育完全的幼虫被它从破口处拖出来，六条还没长全的腿在空中无力地挣扎。它低下头，颚片从头到尾把那只幼虫撕成了两半。
洪霜的呼吸停了一瞬。“它在吃同类。”
第一只破壳的噬金虫幼虫吃完那只没发育完全的幼虫后，身体以肉眼可见的速度膨胀了一圈。甲壳上的暗金色更深了，背部出现了一条极细的银线。
然后第二颗卵裂开了。第三颗。第四颗。
岔路口的岩壁上，十几颗虫卵几乎同时裂开。幼虫从卵中滑出来，甲壳在空气中迅速变色。它们破壳后的第一个动作完全一致——扑向离自己最近的、还没破壳的卵，咬穿卵壳，吃掉里面的幼虫。
吃完第一只后，它们开始互相撕咬。
十几只幼虫在岔路口狭窄的空间里滚成一团。暗金色的甲壳互相碰撞，发出金属刮擦的刺耳声响。颚片咬在同类甲壳上，咬出一道道白色的牙印。有幼虫的腿被咬断了，断口处流出粘稠的乳白色体液。有幼虫的腹部被撕开，还没发育完全的内脏从裂口中涌出来。
但没有一只幼虫后退。
王铮看明白了。这不是互相残杀，是筛选。上万颗卵同时孵化，幼虫破壳后的第一件事就是吃掉未孵化的卵和互相厮杀。活下来的那一只，吸收了成千上万只同类的养分。
这不是噬金虫原本的繁殖方式。是龙渊虫道在改造它们。把原本分散的、缓慢的进化过程，压缩到破壳后的几十息之内完成。
岔路口的厮杀结束了。
一只幼虫活了下来。它的体型比其他幼虫大了整整一圈，甲壳上的暗金色深到近乎发黑，背部那条银线从头部延伸到尾端，线的两侧各长出一排骨刺状的凸起。它站在满地被撕碎的同类尸体中间，六条腿撑起身体，头部转向王铮四人所在的左边岔路。
它的口器张开了。两片颚片向两侧展开，露出里面一圈又一圈的锯齿。从颚片根部到尖端，锯齿的排列从大到小，整整七圈。
然后它发出了一声极其尖锐的嘶叫。
嘶叫声在虫道中反复回荡。声音传到哪里，哪里的虫卵就开始裂开。不是一颗一颗裂，是成片成片裂。右边岔路深处，上万颗虫卵在同一时刻裂开了。咔嚓声连成一片，像整条虫道的地壳在碎裂。
上万只幼虫从卵中涌出来。
它们没有互相厮杀。它们全部转向了左边岔路的方向。
王铮的手指在混天棒上敲了第二下。“走。”
四个人同时动了。不是走，是全力飞遁。洪霜在前，王铮和纪姓老者居中，白雨亭在最后。四道遁光在砂岩虫道中拉成四条线，速度催到极致。
身后，上万只噬金虫幼虫汇成一股暗金色的洪流，从右边岔路涌入主虫道。它们在移动中还在互相吞噬。跑在最前面的幼虫被后面的追上，咬住后腿，拖倒，然后被几十只幼虫同时撕碎。但每撕碎一只，其他幼虫就会吞下碎块，身体膨胀一分，甲壳颜色加深一度，移动速度加快一截。
跑出三百丈时，幼虫的数量从上万只减少到了三千多只。但每一只的体型都比刚破壳时大了两倍，甲壳全部变成了暗金色，背部全部长出了那条银线和两排骨刺。
跑出五百丈时，幼虫还剩不到一千只。体型再大了一圈，移动速度已经追上了化神初期修士的遁速。
跑出八百丈时，幼虫只剩三百只。但每一只的体型都有成人头颅大小，甲壳黑中透金，背部的银线两侧长出了第三排骨刺。它们不再互相吞噬，而是排成楔形阵型，像一支军队在冲锋。
洪霜的声音从前面传回来。“前面到头了。”
虫道在前方三十丈处到了尽头。不是岔路，是死胡同。岩壁是完整的黑色玻璃质，没有裂缝，没有岔口，没有任何可以穿过的通道。
王铮的万虫元神扫过岩壁。不对。来时走过这条路，明明是通的。有人把这条路封死了。
他的神识探入岩壁深处。黑色玻璃质表面以下三寸，有一层极其规整的断面。不是天然断裂，是被极其锋利的空间之力切开后又重新拼合回去。切口的纹理和岩壁本身的纹理完全吻合，拼合得天衣无缝。
能在他们进入虫道深处后悄无声息地封死退路的，只有一个人。
敖空。
王铮没有时间去想敖空为什么要这么做。身后三百只噬金虫幼虫距离他们已不到五十丈。暗金色的洪流在虫道中涌动，甲壳摩擦岩壁的声音刺得人耳膜发疼。
“纪老，岩壁被封死了。空间之力切的，三寸深。”
纪姓老者的双手从背后抽出来。右手食指和中指并拢，指尖亮起一团灰光。灰光点在岩壁上，沿着切口的纹理渗透进去。他的眉头皱了一下。
“切得很干净。空间之力把岩层分子之间的联结全部打断了，然后重新拼合。强行破开至少需要六十息。”
“六十息够它们把我们啃干净了。”洪霜说。
她的蝎子从肩上跳下来，落在地面上。尾针高高翘起，针尖的暗红色光芒亮到了刺眼的程度。蝎子的六条腿微微弯曲，甲壳缝隙中开始渗出铜红色的毒液。
“我挡三十息。”洪霜说。
“你挡不住。”王铮的手指在混天棒上敲了一下，“三百只噬金虫，每一只都吞噬了至少上百只同类才活下来。它们的甲壳能扛住合体初期修士的普通攻击。”
“那你说怎么办。”
王铮没有回答。他从袖中取出一只玉瓶。玉瓶通体雪白，瓶口封着一层淡金色的符纸。符纸上画的不是封印符文，是一个极简单的字——火。
焚天火符。两张中的第一张。
赤火老祖炼制这符的时候是合体期，符中封着一缕他本命真火的火种。能烧死炼虚后期修士的火焰，对付三百只噬金虫幼虫绰绰有余。
但他只剩两张了。
王铮把玉瓶握在手中，没有揭符纸。他的神识扫过身后不断逼近的虫群。三百只幼虫排成楔形，最前面那只体型最大，甲壳黑中透金，背部三排骨刺全部张开，像三排锯齿状的刀刃。它的移动速度最快，冲在整个楔形的最尖端。
是这群幼虫的头虫。
擒贼先擒王。不是所有战斗都要正面硬拼。噬金虫群在互相吞噬的过程中形成了严格的等级，头虫死，整个虫群会陷入短暂的混乱。
“洪霜，盯住头虫后面左边第二只。”
洪霜的蝎子尾针偏转了一个角度。
“纪老，岩壁还要多久。”
“五十息。”
“够了。”
王铮的手指在混天棒上猛地敲了一下。咚。声音在虫道中炸开，不是向四面扩散，是聚成一线，直冲那只头虫。
头虫的冲势顿了一瞬。
就在这一瞬间，王铮洞天里的噬渊雷蚁群动了。五百多只雷蚁从洞天中涌出来，在虫道中列成三排。银白色的雷纹在甲壳上同时亮起，五百多道雷弧从蚁群中射出，在空中交汇成一张雷网。雷网不是攻击头虫的，是兜头罩向虫群后方。
噬金虫群的后队被雷网拦住。前队和中队之间被切开了一道空隙。
头虫和它周围的二十几只幼虫冲过了雷网，但它们身后的一百多只幼虫被雷网挡住。雷弧打在幼虫甲壳上，暗金色的甲壳表面被烧出一道道焦黑的痕迹。幼虫发出刺耳的嘶叫，但冲势被遏制住了。
“现在。”王铮说。
洪霜的蝎子尾针射出一道铜红色的光线。光线极细，细到几乎看不见，但亮得让人无法直视。光线没有射向头虫，而是射向头虫身后左边第二只幼虫。
那只幼虫的体型比头虫小一圈，但比周围其他幼虫都大。它的位置始终保持在头虫身后左侧，无论虫群怎么移动，它和头虫的距离从没变过。
副头虫。头虫的替补。头虫死，副头虫会在瞬间接管虫群。
铜红色光线击中副头虫的头部。光线从它的口器射入，从后脑穿出。副头虫的身体僵住了，六条腿在惯性作用下又往前冲了几步，然后整个身体翻倒。甲壳缝隙中涌出铜绿色的毒液，身体在几息之内被毒液从内部腐蚀成一滩脓水。
头虫感知到副头虫死亡。它的冲势再次顿了一下，头部转向副头虫倒下的位置。
这一顿，够了。
王铮的身形在原地消失。下一瞬，他出现在头虫正上方。混天棒双手握持，棒身三道裂纹中第一道银白色光纹亮到了极致。棒尖朝下，对准头虫背部甲壳正中央那条银线的起点。
砸下去。
不是用灵力，是纯粹的肉身力量。《九色雷躯》七层叠加的力量，从灰色皮肤到白色神魂连接，七层力量在双臂中汇成一股。
混天棒砸在头虫背部。
咔嚓。
头虫的暗金色甲壳上出现一道裂纹。裂纹从银线起点向两侧延伸，沿着甲壳的自然纹路分岔，像闪电在夜空中劈出的枝杈。头虫的六条腿同时跪倒，身体被砸得贴在砂岩地面上。但它没死。它的颚片还在张合，口器中涌出粘稠的乳白色体液。
王铮的第二棒到了。
砸在同一个位置。
裂纹扩大。甲壳碎屑四溅。头虫的身体被砸进砂岩地面半寸深。它的六条腿还在动，但动作已经失去了协调。
第三棒。
头虫的背部甲壳彻底碎裂。混天棒贯穿了它的身体，从背部砸入，从腹部穿出。乳白色的体液和碎裂的内脏从腹部破口中喷出来，溅在砂岩地面上，发出嗤嗤的腐蚀声。
头虫死了。
整个虫群在头虫死亡的瞬间陷入了混乱。前队的二十几只幼虫失去了攻击目标，开始互相撕咬。中队的幼虫被雷网拦住，后队的幼虫在往前挤。三部分虫群挤在一起，暗金色的甲壳互相碰撞碾压。
“还有三十息。”纪姓老者的声音从岩壁前传来。他的双手按在岩壁上，指尖的灰光沿着切口的纹理缓慢渗透。切口边缘的黑色玻璃质开始泛出极淡的红光，是空间之力被剥离之光蚕食的征兆。
王铮收回噬渊雷蚁群。五百多只雷蚁退回洞天，雷纹在甲壳上暗淡了不少。刚才那一波雷网消耗了它们大半的灵力。
洪霜的蝎子还在射杀。铜红色光线每次闪过，就有一只幼虫倒下。她专挑体型大的、移动快的、试图重新组织虫群的个体。十几息之间，二十几只前队幼虫被她射杀了大半。
但虫群的混乱正在消退。
头虫死后，副头虫也死了。虫群中没有第三个能接替的个体。但噬金虫的本能在驱使它们重新寻找目标。混乱中体型最大的几只幼虫开始停止互相撕咬，它们的头部转向了同一个方向。
岩壁前。
纪姓老者还在破封印。他的额头上渗出了汗珠。空间之力的切口比他预估的更深，不是三寸，是五寸。而且切口中有多层空间叠加，剥开一层还有一层。敖空在封死这条路时用了不止一道空间裂缝，而是把空间像折纸一样折叠了多次。
“还有多久。”洪霜问。
“二十息。”纪姓老者的声音发紧。
王铮看着重新集结的虫群。混乱消退的速度比他预计的快。噬金虫幼虫在没有头虫的情况下，正在依靠本能形成新的攻击阵型。不是楔形，是扇形。扇形的覆盖面更宽，更难拦截。
十五息。
虫群开始移动。扇形阵型从三个方向包抄过来。左侧三十几只，右侧三十几只，正面四十多只。
王铮的手指在混天棒上轻轻敲着。洞天里，小灰趴在壁障边缘，银白色甲壳上的金色纹路流速极快。它在等他的命令。小白的翅膀完全张开，神魂帝皇的力量在洞天内部凝聚成一团极浓的黑雾。裂宇金螟幼体悬浮在它们上方，空间纹路在甲壳上流转。
十息。
虫群距离他们不到十丈。
王铮的手指在混天棒上敲了第三下。
小灰从洞天中冲出来。不是飞出来，是弹射出来。银白色的轨迹在虫道中划过，落在扇形阵型的正中央。甲壳上的金色纹路全部亮起，本源之力从纹路中涌出，在身体周围形成一层银白色的光膜。光膜向外扩散，覆盖了方圆三丈的范围。
被光膜覆盖的噬金虫幼虫全部停住了。不是被定住，是它们的灵力在接触光膜的瞬间被小灰的本源之力转化了。暗金色的甲壳上开始浮现银白色的斑点，斑点在扩大，像墨水滴入清水后扩散的轨迹。
小灰在转化它们的灵力属性。噬金虫是金属性灵虫，小灰把它们的金属性灵力往无属性的方向转化。灵力属性一旦被转化，它们赖以为生的甲壳硬度和颚片锋利度都会大幅下降。
五息。
小白的黑雾从洞天中涌出。黑雾凝聚成数十根极细的黑线，每一根黑线精准地刺入一只幼虫的头部。神魂攻击。幼虫的神魂还没有发育完全，脆弱得像一层纸。黑线刺入的瞬间，幼虫的身体僵直，六条腿失去力量，瘫软在地。
三息。
裂宇金螟幼体出手了。它的空间之力在虫群上方撕开一道极细的裂缝。裂缝不是用来攻击的，是用来放逐的。十几只幼虫脚下出现同样的裂缝，身体在接触到裂缝的瞬间被吸进去，裂缝合拢，消失得无影无踪。被放逐到空间裂缝中的幼虫会在虚空中漂流到灵力耗尽而死。
两息。
最后几只幼虫冲到岩壁前三尺。
洪霜的蝎子尾针连射三道光。三只幼虫应声倒下。王铮的混天棒横扫，把最后两只幼虫砸进岩壁，暗金色的甲壳在黑色玻璃质上撞得粉碎。
一息。
纪姓老者双手之间的灰光猛地炸开。岩壁上出现一道三尺高的裂缝，裂缝边缘的空间之力被彻底剥离。裂缝那头，是他们来时走过的砂岩虫道。
“走。”
四个人鱼贯穿过裂缝。纪姓老者最后一个通过，穿过之后他反手在裂缝上按了一掌。剥离之光重新凝聚，把裂缝边缘残留的空间之力重新编织成一道临时封印。
身后，虫道中传来密密麻麻的咔嚓声。剩下的虫卵还在孵化。但至少他们暂时安全了。
洪霜靠着岩壁坐下来，大口喘着气。她的蝎子趴在她膝盖上，甲壳颜色从深红色退回了火红色，尾针垂着，针尖的暗红色光芒暗淡得几乎看不见。毒囊里的毒液在这次战斗中用掉了至少七成。
“你那两张火符，为什么不用。”她喘着气问。
“只剩两张了。”王铮把玉瓶收回袖中，“用在这里太浪费。”
“浪费？”洪霜抬起头看着他，“刚才差一点就挡不住了。”
“差一点也是挡住了。”
洪霜张了张嘴，最终没再说什么。
纪姓老者也坐下来。他的双手搭在膝盖上，十根手指都在轻微颤抖。剥离空间之力对神魂的消耗极大。
白雨亭站在裂缝边，盯着裂缝中那层临时封印。他的右手食指又在轻微抽动，指尖在虚空中画着那个极小的图形。
王铮看着白雨亭的手指。
“白公子。”他说。
白雨亭转过头。虹膜外缘那圈光环转得比之前快了不少，半透明色和银白色几乎混在了一起。
“你刚才在虫群冲过来的时候，手在动。动的频率和虫群移动的节奏一样。”
白雨亭愣住了。“什么？”
洪霜从地上站起来。她的蝎子尾针重新翘起，针尖对准了白雨亭。
“王铮说的是真的。”纪姓老者睁开眼，“老白，你在岔路口待的那段时间，到底发生了什么。佘姓老者进了左边岔路之后，你就一直坐在那里。你体内的灵虫在那段时间里变了一次。我现在需要知道，是你自己让它变的，还是它自己变的。”
白雨亭的嘴唇翕动着。他的表情从困惑变成了某种极其复杂的、连他自己都说不清楚的情绪。
“我……我不知道。”
他的右手食指又抽动了一下。这一次抽动的幅度比之前任何一次都大，整根手指在虚空中画出了一个完整的、清晰的图形。
六芒星。
图形画完的瞬间，白雨亭虹膜外缘那圈光环停止了旋转。半透明色和银白色彻底分离，半透明色占据了光环的内侧，银白色被挤到了外侧边缘。
然后他的瞳孔深处，有什么东西睁开了。
不是眼睛。是一团极其微弱的、和膜状物核心搏动频率完全同步的深蓝色光点。
光点在他的瞳孔正中央亮起，亮了一息，然后熄灭了。
白雨亭的身体晃了一下，扶住岩壁才站稳。
“它在叫我回去。”他的声音变了，变得比他平时说话低了整整一个调，“它在叫我们所有人回去。回到竖井那里。它需要……需要更多的……”
他没有说完。
瞳孔深处那团深蓝色光点再次亮起。这一次亮的时间更长，长到在场的四个人都看得清清楚楚。
光点熄灭后，白雨亭的眼睛恢复了正常。虹膜外缘的光环消失了，瞳孔恢复了东海群岛修士特有的深褐色。
他茫然地看着自己的双手。
“我刚才说了什么？”