天还没亮，风回集里静得只剩水滴从屋檐往下掉的声音。王铮没怎么睡。他靠在墙边闭了会眼，又睁开。顾藏后半夜睡沉了，苏螟也歪在干草堆里。卵箱放在屋角，用一块破布遮着。箱子表面结了一层薄薄的水汽，不算太冷，但比寻常石头凉得多。
王铮起来，轻手轻脚出了屋。集子里的泥路被雨冲得坑坑洼洼，泛着暗沉沉的天光。他贴着墙根走，把噬灵蚁放出去探路。蚂蚁回来得很快。镇北冰窖不远，在一条断头巷的尽头，靠着半截土坡。冰窖口用木板和破毡盖着，周围没有人家。是个背阴的冷地。
他走到冰窖附近看了看。那地方确实荒了，窖口堆满烂草和碎冰，旁边几堵矮墙歪歪斜斜。顾藏说的不假，里面还有冷气往外冒，和雨后泥地混在一起，结成一片白乎乎的霜烟。王铮绕到冰窖后面，发现坡上有个老榆树，树干半空，正好能猫一个人。
他没急着进去。往回走时，巷口有两个卖早饼的婆子朝他看了眼，又缩回屋里。这镇子里到处都是眼睛。他要布置，得等天再亮些，人多起来反而好办事。
回到屋里，苏螟已经醒了。她坐在通铺边，抱着膝盖看卵箱。王铮把顾藏叫醒，说：“我去冰窖那边布置。你们去镇外找地方，西边有片矮林子，你们藏那。记住，我不去叫你们，别出来。”
苏螟摇头：“我跟你去。”
“他们会拿你当筹码。”王铮说，“你不在，他们没得抓。顾藏腿不好，你留在他身边，也算帮我。”
苏螟还想说，被顾藏拉了一下。顾藏低声道：“听他的。你去了，他会分心。”
王铮从储物袋里翻出那三块拼成圆形的铜牌，递给苏螟：“这个东西收好。如果黄昏我还没回来，你们就往南走，别管箱子。”
苏螟接过去，眼睛红了。她把铜牌塞进小包袱，背起青铜重刃。顾藏撑着铁杖起来，对王铮说：“冰窖东边是旧货仓，墙高，能藏人。你多留心那上面。他们要约你午时，可能一早就有人到。”
“我知道。”王铮说。
三人分开。王铮等他们走后，关上门，把卵箱检查了一遍。他掀开黑布一角，箱面上的时间纹路比出井时更淡了些。时间虫卵确实在变弱。若不尽快入冷处，不用三天就会彻底沉睡，醒不过来。这箱子，今晚之前必须放进冰窖。
他把风影储物袋里剩下的东西全倒出来，摊在地上。风哨、玉简、青铜长针三根、风蝠鳞、几枚灵石、一小瓶绿壳花油。青铜长针已经用过一根了。还剩下三根。王铮把针擦亮，放在怀里。他想起穆兰衣的话。风影的指骨能拌血涂箱，可那东西在盐风坳，现在去不了。眼下最要紧的是会约。
天渐渐亮了。王铮换了身深色旧衣，把混天棒用破布缠了背在身后，脸上又抹了点泥芙子。他出了门，朝镇北走。早上人少，路边的摊子刚支起来，热气混着湿气往上飘。他走得慢，像在买早食。
经过冰窖时，他拐进旁边一条小巷。巷底有堵半塌的土墙。他翻过去，进了冰窖后面。老榆树还在那。王铮蹲在树下，把三根青铜针取出来。这三根针能吸周围水汽，改变地形。他记得昨晚用针时的感觉。针一入地，四周会变软，能陷人。眼下他要把冰窖外围变成一片半烂地。等那些人围过来，脚底下会先吃劲。
他把第一根针扎进窖口西边三步的泥里。针入土极顺，像插进豆腐。地面很快泛起一层灰白色的水汽，泥土变软，草根往下塌。王铮又走到东边，把第二根针插进旧货仓墙根下。那里土松，针没入半截。他又折回来，把第三根针埋在窖口正前方。那里地势低，原本就是个积水窝。针一进去，水渍慢慢洇开，像地底有东西在尿。
做完这些，他退到老榆树后，把海盐石摸出来。三块海盐石用油纸裹着，他拆开一块，放在窖口破毡下面。海盐石遇水会炸，放出浓烟。正前方那片烂地若是被踩了，水汽一激，足够爆开。剩下两块他留在怀里。
然后他放出藤蠖。三根副藤断了，但主藤还能动。主藤从青木天里伸出来，有小臂粗，贴着冰窖后墙爬下，钻入地下，一直绕到窖口右侧。主藤不如副藤灵活，但力道大。若是有人踩上烂地，主藤可以从下往上卷，把人拖倒。
元磁虫皇在虫仙界里翻了个身。王铮让它把三丈锁定区压到最低，贴着冰窖口铺开。元宝蹭了蹭虫仙界边缘，表示好了。食曦虫没出来，王铮留它在肩头，用衣领挡着。龙血虫仍在火种边猫着，王铮不打算用它。今天不是拼火，是拼地。
天色越来越亮。王铮靠在老榆树后，吃了半块干饼，喝了口水。镇子里渐渐有了人声。小贩叫卖，孩子哭，狗追着鸡跑。日头从薄云后露出来，照得泥地发亮。他算了算，距午时还早。可那群人若真在镇上，不会等到正午。他们一定会提前来冰窖，占住位置，等他进去。
果然，没过多久，噬灵蚁传回消息：断头巷外来了人。三个，从东边来。脚步很轻，穿着软底鞋。他们不进来，只远远地站在巷口。王铮没动。又过了一会儿，西边也来了两个，贴着墙根。两拨人都没露头，像在等指令。
王铮暗想，这是先围后谈。他不能等对方把口子全扎死。最好先破一路。他刚要从树后闪出去，一个声音从冰窖里传出来。很平静，却近得吓人。
“别动。你脚底下那根针，我已经拔了。”
王铮后颈一紧。他慢慢回头。冰窖破毡被人从里面掀开，一个中年男人坐在窖口边上。灰白色短衣，腰间别着一根短笛。脸上有疤，疤从额角拉到下巴，把左眼挤成一条缝。他手里捏着一根青铜针，正是王铮埋在西边的那根。
“你早到了。”王铮说。
“我昨晚就睡在冰窖里。”那人笑了一下，“风回集的冰窖，我比谁都熟。你埋针那会儿，我就在下面听着。”
王铮没说话。他飞快地扫了一眼四周。东边巷口三人，西边两人，冰窖里出来一个。六个人。还不算藏在别处的。他握着混天棒的手慢慢松开又握紧。藤蠖主藤还在土里没动。他轻吸了口气，朝对方走过去。
“箱子没带来。”王铮说。
那人挑了挑眉：“你背上是啥？”
“空箱子。”王铮把黑布一掀，露出半截箱角，“真货在别处。我要先见你们能说话的人。”
那人脸色微沉。他朝巷口招了招手。东边三人立刻朝这边围过来。西边两个也堵住了巷子。那中年男人站起来，把青铜针扔到王铮脚下：“等正午。你最好把真东西带来。带不来，我就去西边矮林子找那羽人。”
王铮眼里一冷。他们果然盯着苏螟。他没发作，只点了点头，转身朝巷外走。对方没有拦。他走出断头巷，拐了个弯，靠在墙边。太阳已经快到头顶。他的手在袖子里紧紧攥住海盐石。
既然对方早占了冰窖，他的地面布置被看穿了一半。但藤蠖主藤和元磁锁定还在暗处。食曦虫也还没露。这场仗还有得打。他抬头看天。天空灰白，太阳像块藏在雾里的白斑。
还有一个时辰。他得换打法。这些人不是金鳞族，也不是散修。他们是有组织的人，穿着软底鞋，身上带短笛。王铮在风影的玉简里见过这个词，短笛客。风影的同伙，拐卖羽人幼崽的那条线上的人。他们终于找上来了。
王铮慢慢往客栈走。他要去取箱子。既然躲不掉，就带着真货赴约。只要能把这群短笛客引到冰窖口那根没被拔的针附近，再让元宝锁住，他就能把这些人一波打散。三根针，只被拔了一根。还剩两根。
他笑了笑，抹掉嘴角的泥。风里传来短笛声，很轻，像在催。