短短两日一晃而过。
当铁兽车从大路离开，顺着指示牌转向另一条道路时，周围的风景终于从农田牧场，变成了一座座军帐。
十月的风不再像夏季那般炎热，在午后甚至多了一丝凉爽。车轮压在铺满碎石的道路上，传来低沉均匀的滚动声。莱恩靠在车厢里，掀开了侧帘的一角，向外看去。
起初，他只看到了一道平原尽头隐约的灰色线条，它像漂在地上的一层挥散不去的薄雾，在铁兽车前进的过程中巍然不动。
“那边就是我们要和团长汇合的地方，卡斯特鲁姆站。”
车厢传来脚步移动时的嘎吱声，弗朗基斯凑到莱恩身边，把侧帘全部掀了上去：“这地方和别的站不太一样，不知道你来没来过。”
莱恩随意地把手搭在窗框上，声音平稳：“没有，我也是最近才从南方过来八烧，还没待几天就被你们拐走了。”
“哈哈！”弗朗基斯对莱恩的说法毫不在意，止住笑声后顺势拍了拍他的肩膀说道：“南方来的？怪不得你有南境辖区的口音。”
莱恩笑了笑，半副面具下的嘴角微微向上扯起一个弧度：“是啊，那边自从与联邦开战之后，能打擂台的地方都少了许多。”
这话半真半假，他当然没去过卡斯特鲁姆站，甚至就连赫塔都是第一次来。
好在当初学赫塔语的时候，大学士没少叮嘱他们——
将来有机会到赫塔且需要隐藏身份的时候，一定要说自己来自南境辖区，至少在口音这一块就有了说服力。
“说的也是。”弗朗基斯一脸赞同地点了点头，看向莱恩的目光多了些同情的味道：“那边征兵可不管你之前是做什么的，绳子一捆，武器一发，稀里糊涂就被送上了战场。”
“是啊。”莱恩顺势接过话题：“当初跟我一起混擂台的几个兄弟，都是在回家后被按在床上捆上了车。要不是我察觉到那几个熟面孔连着两天没露面，也不会察觉到不对劲。”
二人顺着这个话题聊的火热，但莱恩依旧保持着一份清醒。
每当弗朗基斯将话题转到南境辖区的几座城市时，莱恩都会在不经意间把话题引开，继续聊着赫塔军团和地下擂台的事，以免暴露自己根本没去过那里的事实。
铁兽车继续前行，那道灰色线条也渐渐变得清晰，分出了棱角与层次，最后露出了规整的墙体。
“好了，回头再聊。”艾伦拍了拍手，打断了莱恩二人的交谈：“拆遮篷，我们快到了。”
铁兽车缓缓停了下来。
“咻——”弗朗基斯吹了声口哨，率先弯腰站了起来：“好吧好吧，我们快些弄，晚上还能在那喝一杯！”
说完他率先掀开车厢后的帘幕跳下了车，莱恩紧随，艾伦最后，三人先后离开了车厢。
外面阳光正好。
莱恩眯眼望去，远处的城墙之外出现的不是农田和村落，而是一片片整齐的营房。
那些用帐篷和砖房搭建的营区距离卡斯特鲁姆站约有百丈，排列整齐，旗杆笔直。每一处房屋和帐篷之间留出的通道几乎等距，远远望去就像棋盘上的方格，一块块铺展开来。
虽然看不清在那里驻扎的士兵，但偶尔间从余光掠过的寒光，想必就是来自于他们身上的武器或是铠甲。
当然，也可能是机关兽身上的金属甲壳。
不过现在他们的铁兽车距离那里尚远，根据艾伦的说法，不论是商队的车，还是佣兵团的车，在进城前都要拆掉遮篷，方便检查。
“还好今天没下雨。”
弗朗基斯踩着货板，抬手一把抽掉了穿过帘布与车顶的铁棍，铁件摩擦时发出了刺耳的声响。他一边猛拽，一边大声抱怨：“不然车里的东西没几个不遭殃。”
莱恩伸手接过他递来的帘布，顺着铁棍卷了起来。艾伦正绕着车走动，将捆在车厢上的绳结一个个解开，方便弗朗基斯将笼罩整个车厢的遮篷拆下。
三人分工明确，没用多久就卸掉了遮篷，又开始叮叮当当的拆着车厢的铁架，将它们一根根按照长短和弯直分类，码放在车斗中。
“行了。”
莱恩拍了拍手，绕到车前打量着那两台机关兽。
这两个看起来粗粝无比的机关造物，只在体表覆盖着一层薄薄的铁皮。它们四肢粗壮，比例比牛马更长，关节处是粗壮的铰链和转轴，体内更有无数的齿轮与活塞在不停运动。
这东西的脖颈处是两排细密的散热鳍片，从那丑陋的四方“脑袋”一直延伸到肩部，喷吐着淡白色的蒸汽，扭曲了周围的空气。
这东西算不上美观，甚至很丑。显然对于实用至上的赫塔来说，没有必要在拉车的东西身上过多装饰。
能跑能走，结构简单，维修便捷，这才是最重要的。
“啧，真想拆了它们，把能量石装到我的魔能枪里。”
察觉到身后传来的脚步声，莱恩出口抱怨道：“本来八烧黑市都有人要卖魔力结晶了，还不是你们急着走，害得我没办法参加拍卖。”
“省省吧你。”弗朗基斯从莱恩身边走过，来到机关兽前打开了它滚烫的前胸甲板，热气扑面而来。
“你来看看，这玩意能塞进你那破枪里吗？”
莱恩走近一看，在它的护板下方的空洞中，一块拳头大的能量石正在刻满了魔法回路的铁匣中央缓缓旋转。它的光芒并不炽烈，却把铁匣上连接的数根粗细不等的透明管道上，染上了深沉的蓝白色。能量如液体般缓缓流淌，向着四肢输送。
“这可是能量石！”弗朗基斯勾住莱恩的脖子，笑的一脸戏谑：“你那拇指大小的弹仓，装得下拳头大的东西？”
莱恩嗤了一声，没再接话。
铁兽车重新开始移动，莱恩坐在货板上，目光随意地从周围扫过。
没了遮篷的阻挡，他能清楚地看到机关兽腿部装甲缝隙中，闪过的一道道流光。奔涌的能量沿着魔法回路点亮了它们的膝关节与脚踝处的坚固符文，每一步落地，都会传来轻微的嗡鸣与蒸汽喷出的嘶嘶声。
当他们来到距离卡斯特鲁姆站不远的大路后，周围的人也渐渐多了起来。
城外并没有普通城市那种松散的人员结构，也根本见不到附近村落的居民在路边临时支起的，摆着水果与蔬菜的摊子。
莱恩视线所及，十个人里有六七个身上都穿着制式军服。剩下那寥寥三成，还有一半都在胸口或腰间别着工匠协会的匠印。
“这地方全是军团的人吗？他们吃什么喝什么，没有居民？”
莱恩低声嘟囔，却被艾伦听个正着。
“居民？”艾伦闻言抬起头，四下扫去，很快就发现了莱恩想看的人：“喏。”
他抬起下巴示意莱恩的北边：“看那边，从那个挂着第二军团旗帜的营房大路走出来的，就是居民。”
莱恩循着他的指示望了过去，正好看到那些赶着运粮的牛马离开的农夫，和几名拎着水桶从营房边缘经过的妇人。
“这里的居民不住城里？”
莱恩的声音多了几分惊讶：“可我在外面也没看到他们居住的地方啊。”
“别急。”艾伦一脸淡然的回答：“一会你就看到了。”