皮卡在距离皇家湖还有两公里的地方停下。坤哥熄了火，关掉车灯，车厢里陷入一片黑暗。透过挡风玻璃，能看见远处湖面倒映的灯火，像无数漂浮的鬼火。
“不能再往前了。”坤哥低声说，“前面有检查站，‘烛龙’的人二十四小时巡逻。从这儿步行过去，大约四十分钟。”
八个人无声地下车，隐入路边的灌木丛。坤哥把皮卡开进一条岔道，消失在夜色中——他会绕到湖对岸的撤离点等候。
刀疤打头，阿玉殿后，其他人呈战术队形散开。曼德勒郊外的夜晚比雨林里安静得多，没有虫鸣鸟叫，只有远处偶尔传来的摩托车引擎声，以及更远处寺庙的钟声。但这种安静反而让人不安——在雨林里，任何异常的寂静都意味着危险；在城市边缘，危险的信号被淹没在无数正常的声响中，你永远不知道哪一声会是要你命的枪响。
林霄紧跟在玛丹敏身后。她的步伐很快，但对这里的地形显然很熟悉——哪里能藏人，哪里视野开阔，哪里是巡逻死角，她带着队伍在建筑阴影和灌木丛之间穿行，像一条游走在黑暗中的鱼。
“前面就是皇家湖东岸。”她压低声音，指了指前方一片漆黑的区域，“别墅在湖汊的半岛上，三面环水，只有一条路进出。下水道入口在湖岸边，离别墅大约五十米。”
刀疤举起拳头，队伍停下。他趴在地上，用夜视望远镜观察。林霄也趴下，透过草丛缝隙看向目标。
那是一栋三层法式别墅，白色的外墙在月光下泛着清冷的光。别墅周围是一圈铁艺围栏，围栏上拉着带刺的铁丝网。大门设在唯一的通道上，门口有岗亭，两个持枪的警卫正在抽烟聊天。围栏内侧，每隔三十米就有一个固定哨位，隐约能看到哨兵的身影在走动。别墅楼顶还有两个了望点，探照灯的光柱缓缓扫过周围的湖面和草地。
“戒备森严。”阿玉低声说。
“外围十二个固定哨，四个巡逻小组，楼顶两个了望点。”刀疤放下望远镜，“和情报一致。现在九点五十，十分钟后有一次换岗，换岗时有三十秒的空档，所有哨兵的目光都会集中在岗亭方向。”
“我们利用那三十秒进入下水道？”岩坎问。
“不。”刀疤指向湖岸，“从这边绕过去。换岗时探照灯会停转三十秒，我们从湖边的芦苇丛里潜过去，到那个位置——”他指着湖岸上一处突出的岩石，“那里是监控死角，岩石后面就是下水道入口。”
三十秒，五十米，穿过开阔的湖岸草丛，在探照灯重新亮起前躲进岩石后面。这需要精确到秒的配合。
“我来计时。”阿玉掏出秒表，“换岗信号是岗亭的灯闪三下。灯闪第一下时，探照灯开始减速；闪第三下时，探照灯停转，哨兵开始列队交接。从第三下闪起到探照灯重新转动，正好三十秒。”
刀疤看向每个人：“谁跟我去？”
“我。”林霄说。
“还有我。”梭温拍了拍身上的炸药包。
刀疤点头：“三个人够了。其他人分散在周围制高点，提供掩护和警戒。如果被发现，你们不要救人，立刻撤离，按备用计划执行。”
这是最残酷的命令，也是最现实的选择。
阿玉把秒表递给林霄：“看准灯闪。我们会在外围制造一点动静掩护你们，但真正的成败在你们自己手里。”
林霄接过秒表，表盘上的数字在黑暗中泛着微弱的荧光。他深吸一口气，把它塞进胸前的口袋。
十点整。
岗亭的灯闪了一下。
探照灯的转动开始变慢，光柱扫过湖面的速度明显减缓。
第二下。
探照灯几乎停转，光柱定格在湖心。
第三下。
灯灭了。
三十秒倒计时开始。
林霄、刀疤、梭温同时从草丛中跃起，弓着腰冲向湖岸。脚下的草很滑，露水打湿了裤腿，泥地松软得几乎陷住鞋底。林霄能听见自己的心跳，能听见身后两人的呼吸，能听见远处岗亭里隐约的口令声——哨兵正在列队，准备交接。
十五秒。
他们已经冲过二十米，接近那丛芦苇。林霄的脚踩进一个水洼，泥水溅了半身，但他顾不上，继续狂奔。
十秒。
芦苇在眼前晃动，他能看见那块岩石了——黑色的巨大轮廓，像一头蹲伏的巨兽。
五秒。
刀疤第一个冲进岩石的阴影里，梭温紧随其后。林霄最后一步几乎是用尽了全身力气，扑进岩石后面的草丛。
探照灯亮了。
光柱从他们头顶扫过，照亮了湖面，照亮了芦苇丛，照亮了他们刚刚踏过的草地。然后缓缓转向另一侧。
“三十秒，不多不少。”刀疤看了看表，对林霄竖起拇指。
林霄大口喘气，汗水和露水混在一起，顺着脸颊流下。他躺倒在草丛里，望着缅北的夜空，心脏还在狂跳。
岩石后面就是下水道入口——一个被铁栅栏封住的方形洞口，栅栏上锈迹斑斑，缠着水草和垃圾。洞口约一米见方，里面黑漆漆的，能听到水流的声音。
梭温掏出液压钳，卡住栅栏的铁条。他双臂发力，铁条发出轻微的“嘎吱”声，然后断裂。一根，两根，三根——五分钟后，栅栏上出现一个可以钻入的缺口。
“我先进。”刀疤打开头灯，调成最弱光档，第一个钻进洞口。
林霄第二个，梭温殿后。
下水道比想象中宽敞。英国殖民时期修建的排水系统，至今已有一百多年历史。拱形的砖砌穹顶上布满黑色的霉斑，脚下是齐膝深的污水，散发着刺鼻的恶臭。水流很慢，带着各种腐烂的垃圾缓缓流动。黑暗中偶尔有窸窸窣窣的声音，是老鼠在逃窜。
三人弯腰在污水中前行。头灯的光束只能照亮前方几米，再远处就是纯粹的黑暗。林霄一手举着枪，一手扶着滑腻的砖墙，每一步都要小心不被水下的杂物绊倒。
走了大约五十米，刀疤停下。他指着侧上方——那里有一个铁梯，通往一个圆形的检修口。
“就是这儿。”他压低声音，“上面是别墅地下室。玛丹敏说这个检修口直通储藏室，储藏室平时没人，只有每周三上午清洁工会来取东西。今天是周二，里面应该没人。”
梭温爬上铁梯，耳朵贴在检修口上听了一会儿，然后轻轻推开井盖。
一道微弱的光线透下来。
他探头看了看，缩回脑袋，对下面比了个手势：安全。
三人依次爬出检修口。
储藏室不大，大约二十平米，堆满了各种杂物——旧家具、纸箱、清洁工具、园艺用品。墙壁上有几排架子，上面放着油漆桶和杀虫剂。唯一的门是木制的，门缝下透进走廊的灯光。
刀疤看了看表：十点二十分。距离目标到达还有四十分钟。
“开始吧。”他对梭温说。
梭温打开背包，取出塑胶炸药。他的动作极快，双手像变魔术一样将炸药分成六块，每块约三公斤，用胶带固定在储藏室的四面墙上。然后连接雷管，设置定时装置。
“第一组定时七点四十分，炸二楼会议室。”他低声说，“第二组定时八点整，炸一楼宴会厅。两组同时引爆，整栋楼都会塌。”
“引爆器呢？”
“在这里。”梭温从怀里掏出一个小型遥控器，“如果情况有变，可以手动引爆。但手动引爆需要近距离，五十米内有效。”
刀疤接过遥控器，塞进战术背心口袋。
就在这时，门外传来脚步声。
三人的动作瞬间凝固。林霄端起枪，指向门口。刀疤的手按在手枪上。梭温的手指搭在遥控器上——如果被发现，他会在第一时间引爆炸药，和这栋别墅同归于尽。
脚步声越来越近。有人停在门外。
林霄屏住呼吸，透过门缝看见一双穿着黑色皮鞋的脚。皮鞋擦得很亮，在走廊灯光下泛着光。那是警卫的鞋——只有警卫才穿这种制式皮鞋。
一秒钟，两秒钟，三秒钟。
门外的警卫似乎听到了什么，或者只是例行检查。他的手握在门把手上，轻轻转动。
林霄的手指搭在扳机上。刀疤对他摇头——不能开枪，枪声会惊动所有人。
门把手转动了半圈。
但就在门即将被推开的瞬间，远处传来一声喊叫。缅语，很急促。警卫松开把手，转身跑向喊声传来的方向。
脚步声远去。
林霄慢慢松开扳机，发现自己后背已经被冷汗浸透。
“怎么回事？”梭温低声问。
刀疤贴着门缝往外看：“不知道。可能是外围出了什么事。”
他回头看着两人：“不管是什么，我们都得抓紧。炸药装好了，现在撤离，等明天引爆。”
“原路返回？”林霄问。
“不。”刀疤说，“原路返回太慢。而且天亮前我们必须离开曼德勒，从下水道走到湖岸再绕到撤离点，时间来不及。走地上。”
他推开储藏室的门，探头看了看走廊。走廊空无一人，灯光昏暗，两侧是一扇扇紧闭的门。尽头有楼梯，通往一楼。
“跟我来。”
三人沿着走廊快速前进。刀疤在前面，林霄断后。经过楼梯口时，楼上传来说话声和脚步声——有人在楼上走动，不止一个。
刀疤做了个手势，三人闪进楼梯底下的死角。
脚步声从楼梯上下来。三个人，穿着警卫制服，边走边交谈。缅语，林霄听不懂，但从语气判断只是在闲聊。
警卫从他们藏身的死角旁经过，走向走廊另一头，然后转弯消失。
刀疤等了几秒，继续前进。
走廊尽头是一扇门，门上标着“ExIt”的绿色指示灯。推开门，外面是别墅的后院。月光下，草坪修剪得很整齐，种着热带花卉和棕榈树。远处能看见湖面，波光粼粼。
但院里有巡逻的警卫——两个，牵着一条德国牧羊犬，正朝他们这个方向走来。
刀疤迅速缩回门后。
“绕不过去。”他说，“等他们经过，我们从侧面的花坛翻出去。”
德国牧羊犬走近了。它的鼻子抽动着，似乎闻到了什么陌生的气味——下水道的恶臭，炸药的气味，三人身上汗水和紧张的气息。
狗突然停下，朝着他们藏身的门狂吠。
“糟了。”刀疤低声说，“准备强突。”
警卫拉动枪栓，朝门走来。手电的光柱透过门缝射进来，在他们脸上晃动。
林霄握紧枪，瞄准门缝的位置——只要门一开，他就先开枪打倒警卫，然后冲出去。但外面有两个警卫一条狗，还有楼上楼下不知道多少敌人，强突等于送死。
就在这千钧一发之际，远处突然传来爆炸声。
“轰——”
巨大的火球在别墅东侧升起，震得地面都在颤抖。玻璃破碎的声音，警报器的尖叫声，人的惊呼声，瞬间响成一片。
警卫和狗转身就跑，朝爆炸的方向冲去。
“怎么回事？”梭温瞪大眼睛。
刀疤也愣了一下，但立刻反应过来：“不管怎么回事，趁乱撤！”
三人冲出后门，趁着混乱朝别墅围墙跑去。爆炸声还在继续——不是一声，是连续几声，像是有人故意在制造混乱。火光映红了半边天，浓烟滚滚，警卫们像没头苍蝇一样乱窜。
“有人帮我们。”刀疤边跑边说，“不管是谁，这个人情我记下了。”
他们翻过围墙，落在别墅外的草地上。刀疤辨了辨方向，朝北边的撤离点跑去。林霄跟在后面，一边跑一边回头看——别墅已经乱成一团，救火的救火，抓人的抓人，但谁也顾不上追他们。
跑出五百米，刀疤突然停下，靠在一棵树上大口喘气。他的伤口裂开了，鲜血浸透了绷带。
“继续跑。”他咬牙说，“不能停。”
“我背你。”林霄蹲下。
刀疤没有拒绝。
林霄背起他，继续跑。梭温在旁边护着，不时回头警戒。
凌晨的曼德勒街道空荡荡的，只有几条流浪狗在垃圾堆里翻找食物。他们穿过小巷，越过围墙，绕过检查站，终于在天亮前到达撤离点——皇家湖北岸的一处废弃码头。
坤哥的皮卡已经等在那里。
“快上车！”坤哥招手。
林霄把刀疤放进后座，自己跳进货斗。梭温也翻进来。皮卡发动，冲上土路，朝城外驶去。
身后，曼德勒城区的火光越来越远，但警报声还在夜空中回荡。
林霄躺在货斗里，望着渐行渐远的火光，脑海里只有一个问题：刚才的爆炸，是谁干的？
他不知道答案。
但天亮之后，他会知道。
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上午九点，皮卡驶入密道入口附近的丛林。
八个人再次汇合——阿玉、岩坎、岩摆、玛丹敏、吴钦貌、坤哥、梭温、林霄，还有受伤的刀疤。他们躲进密道入口的隐蔽处，清点人数，检查伤势，休整恢复。
刀疤的伤口需要重新处理。阿玉解开绷带，发现缝合线断了两根，伤口边缘有些红肿，但好在没有化脓。玛丹敏又去采草药，捣碎后敷上。
林霄靠坐在岩壁上，累得几乎睁不开眼睛。但他睡不着，脑海里反复回放着昨晚的画面：潜入下水道，安装炸药，差点被警卫发现，突然发生的爆炸……
“那个爆炸，是谁干的？”他终于问出口。
阿玉和岩坎对视一眼，没有说话。
“是我。”一个声音从密道深处传来。
所有人都握紧了武器。
一个人影从黑暗中走出。他穿着丛林迷彩服，脸上涂着油彩，肩上扛着一支狙击步枪。身材魁梧，步伐沉稳，眼神锐利得像鹰。
林霄的瞳孔骤然收缩。
“小叔……”
林潜走到他面前，蹲下，伸手在他脑袋上拍了一下。
“小子，干得不错。”
林霄张了张嘴，却什么都说不出来。
林潜站起来，看向刀疤。
“昨晚那几发炸药，是我送的见面礼。王振华没死，但他的副手和两个保镖报销了。会议提前结束，‘烛龙’高层连夜转移。”他顿了顿，“不过没关系，我在他们车上装了定位器。”
他从怀里掏出一个小型追踪器，屏幕上有个红点在闪烁。
“他们现在正在往泰国方向跑。如果我们现在出发，天黑前能截住他们。”
密道里一片寂静。
刀疤第一个站起来。
“走。”
阿玉站起来。
岩坎、岩摆站起来。
玛丹敏、吴钦貌、坤哥、梭温站起来。
林霄也站起来。
林潜看着他，难得露出一丝笑意。
“小子，这条路还长着。但你已经迈出了第一步。”
他转身，朝密道深处走去。
“跟上。”
八个人跟在他身后，消失在黑暗中。
密道里，只有脚步声在回荡。
前方，还有更长的路，更险的仗，更沉的夜。
但林霄不再害怕。
因为小叔在。
因为战友在。
因为这条路，他不再是孤身一人。
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（本章完）