钟擎眉心的印记，在皮肤下隐隐浮现，缓缓流转。
连他怀里的曹变蛟都注意到了，小家伙暂时忘了害怕，
好奇地抬起还挂着泪珠的小脸，伸出小手想去摸。
“别动。”
钟擎轻轻握住他的小手，摇了摇头，
然后将曹变蛟递给了旁边早已虎目含泪的曹文诏。
曹文诏接过侄子，抱得紧紧的，仿佛一松手这孩子就会消失。
大颗大颗的热泪从他刚毅的脸上滚落，他怎么也想不到，
自己这个顽皮的侄子，未来的结局竟是那般壮烈凄惨。
他对这个朝廷，对这个世道，心底那股冰冷的憎恶还有绝望，又深重了几分。
另一边，张凤仪勉强撑着发软的双腿，搀扶着几乎虚脱的秦良玉，让她重新在椅子上坐下。
秦良玉坐下后，张凤仪自己也觉得浑身无力，只好斜倚在婆婆的肩头。
秦良玉的双眼却牢牢的锁定钟擎眉间那越来越亮的奇异法印上。
那印记的形状……竟与她幼时在石柱道观中，
所见那尊真武大帝金身塑像眉心所嵌的法印，一般无二！
这……这怎么可能？！
难道……
钟擎示意耶律曜将晕倒的文师爷扶到旁边的椅子上放好。
他走到瘫软的王三善面前，伸出三指，搭在他的手腕上。
片刻后，又同样检查了文师爷的脉象。
还好，两人都只是急怒攻心，气血逆乱，受了极大的惊吓，本身并无大恙。
他这才稍稍放心，从空间中取出一瓶藿香正气水，拧开，
分别倒了一些在手指上，然后涂抹在王三善和文师爷的人中穴位。
清凉辛辣的气息刺激下，王三善剧烈地咳嗽了几声，悠悠转醒，眼神依旧涣散惊惶。
过了一会儿，文师爷也呻吟一声，缓缓睁开了眼睛，但目光呆滞，仿佛魂还没回来。
钟擎又拿出一个白瓷小瓶，倒出几粒朱红色的安神温胆丸，递给耶律曜。
耶律晖则给众人重新添了热水。
耶律兄弟配合默契，帮助浑浑噩噩的王三善和文师爷将药丸服下。
钟擎又吩咐耶律曜给了秦良玉和张凤仪各两粒。
秦良玉看着掌心的药丸，又看看钟擎，没有多问，和水吞下。
一股温和的暖流从腹中升起，缓缓抚平着她剧烈跳动的心脏和翻腾的气血。
大堂内的悲声渐渐止歇，只剩下沉重的呼吸和偶尔的抽噎。
药力似乎起了一些作用，至少让众人从那种彻底崩溃的情绪边缘稍微拉回了一点。
待众人气息稍微平复，钟擎再次缓缓开口，每一个字都重若千钧：
“你们悲痛，你们不解，你们恨这结局。
可这结局，并非天降，实为人祸。
根子，就在这大明的肌体深处，早已腐烂流脓。”
“土地。天下之本。”
钟擎抬手示意王三善和秦良玉，多喝水，不要那么激动，且听他娓娓道来就好，
“福王朱常洵，就藩河南，受赐庄田两万顷。
河南一省，近半膏腴之地，尽归王府。
衍圣公孔府，世受国恩，在山东、南直隶等地，占田一百三十八万亩。
这还只是冰山一角。
各地藩王、勋贵、豪绅，占田无数。
到了万历年间，已是‘有田者什一，无田者什九’！
十个人里，只有一个人有地，九个人是佃户、是流民！”
他心里好像装着一本内容详细的账本：
“再说赋税。
万历二十八年，仅江南苏杭等地，丝绸一项，年产值便有一千五百万两白银。
可朝廷在全国征收的商税定额是多少？
八十万两。
江南一地的丝绸产出，是朝廷全部商税收入的近二十倍！”
“如此巨利，归于谁手？是朝廷吗？是百姓吗？”
钟擎冰冷的嘲讽道，
“是那些占据桑田的豪绅，是那些操控织机的富商，
是钱谦益那种‘钱半县’，是徐阶那种在华亭占田数十万亩的致仕阁老，
是董其昌那种巧取豪夺、占田万顷的书画名家！
他们富可敌国，却凭借功名、官身，大肆‘诡寄’‘花分’，
将税赋转嫁给早已不堪重负的贫苦佃农和自耕农！”
“朝廷收不上商税，国库空虚。
辽东要打仗，流寇要剿灭，军队要粮饷，怎么办？”
钟擎牙缝里挤出两个字，
“加派！
辽饷、剿饷、练饷，三饷并征，全都加在田赋上！
加在谁头上？
加在北方那些还有一点薄田、在旱涝蝗灾中苦苦挣扎的农民头上！
加在你们麾下那些士卒的父母妻儿头上！”
“富者阡陌相连，坐享其成，却几乎不纳粮；
贫者无立锥之地，租种豪绅之田，却要承担几乎所有的朝廷加派和转嫁的税负！”
钟擎忽然觉得有些索然无味，
“此等世道，焉能不乱？流寇焉能不生？百姓焉能不恨？”
“你们在边疆，在西南，抛头颅洒热血，守卫的，
就是这样一个让富者愈富、贫者愈贫，让忠良含冤、奸佞得意的朝廷？
守卫的就是这样一群趴在百姓身上敲骨吸髓的藩王、勋贵、士绅？！”
堂内众人，包括心神稍定的王三善和秦良玉，
再次被这赤裸裸、血淋淋的真相震撼得说不出话来。
他们或许知道土地兼并，知道税赋不公，
但从未如此直观、如此具体地听过这些触目惊心的数字和对比。
他们赖以效忠的朝廷，他们视为天经地义的秩序，其根基竟是如此的不公，如此的腐朽！
钟擎接过尤世功默默递过来的搪瓷缸子，仰头喝了一口水。
清凉的水滑过喉咙，稍稍平复了心绪。
他放下缸子继续道，
“王抚台，天启二年冬，你受命总督贵州军务，提兵数万入黔平叛。
彼时豪情壮志，誓要扫清妖氛，还黔中太平。
可你真正面对的，是什么？”
王三善身体一颤，仿佛被无形的鞭子抽打了一下，嘴唇翕动，却发不出声音。
那段记忆，是他心中最深的噩梦。
“是‘地无三里平’的黔道，是叛军扼守的雄关险隘，是粮道断绝，补给无着。”
钟擎的话语，将王三善竭力想遗忘的惨状，一桩桩，一件件，血淋淋地摊开在众人面前，
“你的粮秣，需绕行湘西、滇东北的崎岖小径。
运粮一石，人吃马嚼，耗去五斗、八斗，乃至十不存一。
你派去护粮、就食的兵，有时比你前线作战的兵还多。”
“你征发湖广、四川民夫，沿途倒毙者，尸骸枕藉，‘十去九不还’。
民间闻‘黔役’二字，如赴刑场。
朝廷的饷银，层层盘剥，到手时杯水车薪。
地方为供你大军，预征数年赋税，变卖衙门公产，民怨沸腾。
等你终于凑齐些许粮草，战机早已贻误数月。”
钟擎看着王三善惨白的脸：
“天启四年初，你为何不得不从大方撤军？
非战之罪，实乃粮尽。
饥疲之师，行列混乱，遂有内庄之败，你本人亦……”
他没有说下去，但结局，刚才所有人都已“看”到。
王三善闭上眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滚落。
那不是恐惧未来的泪，而是回想起当初绝望与无力时，痛彻心扉的泪。
每一句，都砸在他心头最痛的地方。