车队继续在河南荒芜的大地上缓慢行进，
窗外那一片片龟裂的田地、废弃的村庄、零星倒毙的尸骸，
以及官道旁的那些流民，他们个个目光呆滞，蹒跚而行。
如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
朱由检趴在车窗边，望着外面凄凉的景象，小脸紧绷。
他忽然转过头，看向身旁闭目养神的钟擎，
小声问道：
“师父，河南灾情如此严重，百姓流离失所……
我听说，潞王叔父、福王叔父，还有好几位王叔伯的封地都在河南。
他们……他们家产应该很丰厚吧？
他们会开仓放粮，接济百姓的，对吗？”
车厢内很安静，朱由检的声音虽然不高，但众人都听得清楚。
孙承宗、袁可立、卢象升、孙传庭等人的目光，也都投向了钟擎。
钟擎缓缓睁开眼睛，看向自己这个心怀最后一丝“宗室亲情”幻想的弟子，
不由冷冷的笑了，那笑声里面既有嘲讽也有杀意。
他没有直接回答，而是反问道：
“兴国，你指望他们？”
他接着说道，但话中的寒意让车厢内的温度仿佛都下降了几分：
“你指望那些趴在河南百姓身上敲骨吸髓的蠹虫，会发善心救他们？
错了，他们巴不得河南的百姓死得更多些，死得更快些！
这样，他们就能用最低的价钱，甚至不用花钱，
就能把那些无主或者被迫卖儿卖女卖田地的百姓手中的土地，
统统兼并到他们王府名下！
你看到的这些荒地，未来很可能大部分都会姓‘朱’，
但不是天下黎民的朱，是他们那几个藩王的‘朱’！”
朱由检被师父这从未有过的严肃表情，
和直指宗室亲王的严厉话语给惊呆了，有些紧张的看着自己的师父。
钟擎却不给他消化震惊的时间，继续用尖锐的事实敲打他：
“你知道你那个在卫辉就藩的潞王叔朱常淓，过的什么日子吗？
我来告诉你。
他不好女色，不喜犬马，独好风雅。
他的潞王府，藏古今书籍数万卷，藏历代名琴上千张，
自造琴、砚，皆精巧绝伦，价值连城！
他嗜茶如命，非天下名泉不饮，非绝品香茗不沾，一套茶具，可抵中人之产！
他每日沉迷于琴棋书画、古董珍玩，挥金如土。
河南旱蝗，百姓易子而食，他可曾看过一眼王府外的灾民？
可曾省下一把琴、一方砚、一壶茶的钱去换一石米粮？
没有！
他的风雅，是建立在卫辉乃至整个河南百姓的枯骨之上的！”
朱由检的嘴唇微微颤抖，显然被“易子而食”与“名琴香茗”的尖锐对比冲击到了。
“还有你那个在洛阳的福王叔朱常洵！”
钟擎的声音更加刻薄，
“他的‘福’，可是真正的‘富甲天下’！
当年万历爷赏赐他的庄田，整整四万顷！
遍布河南、湖广、山东！洛阳福王府，
堪称当今天下最富庶的藩王府邸，没有之一！
堆积如山的金银，粮仓里的陈米烂到发霉！
可如今河南是什么光景？
赤地千里，饿殍载道！
他福王府可曾开过一座粮仓，赈济过一口粥饭？
他漠不关心！
他此刻，恐怕正搂着搜刮来的民脂民膏，享受着酒池肉林，
盘算着如何将更多田产揽入怀中，甚至……”
钟擎眼神如刀，盯着朱由检：
“……甚至正在暗中打造兵器，招募亡命死士，积蓄力量，
等着有朝一日，天下有变，
他好凭着这泼天的财富和万历爷的‘遗爱’，来争一争那个位置！
你，信王朱由检，就是他潜在的、最大的对手之一！
你还指望他救济你未来的子民？”
“至于其他的，”
钟擎如数家珍，
“唐王朱硕熿、崇王朱由樻、郑王朱载壐……
哪个不是坐拥良田万顷，家财堆积如山？
他们封地的百姓饿死，与他们何干？
他们的仓库里，粮食正在发霉生虫！”
“或许你会说，周王朱恭枵还算不错，
至少在天灾面前，知道组织宗室，出钱出粮，设法救灾。”
钟擎定定的看着朱由检，
“可你知道，他周藩一系，在河南繁衍了多少宗室吗？
不下三万余人！
这些人，不事生产，不服徭役，全靠朝廷俸禄和盘剥地方供养。
整个河南一省，每年一半的财政收入，都要用来养活他周藩这数万宗室！
他拿出一点来救灾，不过是九牛一毛，
而且这‘毛’，本就是河南百姓的血汗！
没有这数万蛀虫，河南官府能多出多少钱粮用于修水利、备荒年、赈灾民？！”
“兴国，你看清楚，想明白。”
钟擎嘴里吐出的每一个字都重重敲在朱由检的心上，
“你的这些叔伯，这些同姓宗亲，
他们不是大明的柱石，他们是趴在大明躯体上，吸血吮髓的最大毒瘤！
河南之灾，三分天灾，七分人祸！
这人祸，一半在吏治腐败，另一半，就在这些遍布天下的藩王宗室！”
“砰！” 一声闷响。
是孙承宗，这位老成持重的帝师，此刻也按捺不住胸中翻腾的怒火，
一拳砸在身旁的座椅扶手上，脸色铁青，黑白相间的胡须都在颤抖：
“蠹虫！国贼！
百姓易子而食，彼辈锦衣玉食犹嫌不足！
先帝（万历）……唉！”
他终究没敢直接骂万历，但痛心疾首之情溢于言表。
袁可立同样面色沉痛，须发皆张，冷声道：
“富者田连阡陌，贫者无立锥之地！
朱门酒肉臭，路有冻死骨！
古人之诗，竟成今日河南写照！
此辈宗藩，骄奢淫逸，贪得无厌，于国无寸功，于民有百害！
长此以往，国将不国！”
他有钟擎作为后盾，深知这位王爷对宗室的态度，
因此言辞毫无顾忌，直接将矛头指向了宗室制度本身。
相较于孙、袁二人的直言怒骂，
卢象升和孙传庭虽然同样听得血脉贲张，义愤填膺，
双手在袖中紧握成拳，指甲深深掐入掌心，
但他们毕竟年轻，官位尚低，深知藩王势力盘根错节，牵一发而动全身。
有些话，孙承宗、袁可立能倚老卖老，借着钟擎的势说，
他们却不敢轻易出口，只能将满腔的愤怒与憋闷压在心底，
脸色涨红，胸膛起伏，却只能紧紧抿着嘴唇。
但他们的眼神，已清楚地表明了他们内心的惊涛骇浪与对钟擎这番话的深深认同。
朱由检早已听得呆住了，身体微微发抖，
不是害怕，而是一种信念被彻底打碎又被残酷现实强行重塑的痛苦。
他原本心中那些关于“宗室亲情”、“天潢贵胄”的模糊光环，
在师父血淋淋的揭露和眼前赤地千里的景象对比下，彻底崩塌了。
他第一次如此清晰地认识到，他未来的敌人，
或许不仅仅是天灾，不仅仅是关外的建奴，也不仅仅是朝中的党争，
更是这些盘踞在帝国肌体上，与他同姓的蛀虫！
钟擎将弟子的反应看在眼里，知道这番猛药已经起了作用。
他不再多说，重新闭上眼睛，仿佛刚才那番石破天惊的话语不是出自他口。
车厢内陷入了长久的沉默，
只有车轮碾过坑洼路面的颠簸声，和窗外呼啸而过的寒风。