了望山的“观星台”在李清河派来的三名云岚州修士主持下开始动工，而另一支队伍则悄然向西南方向的幽影湖进发。
考察队由伊芙琳和艾莉莎共同领导，雷克斯派出了他手下最沉稳的一支百人队负责护卫。莉拉不放心，也带着几名精灵射手加入了队伍。谢无疾本欲亲自前往，但被奥莉薇娅以“北境初定，男爵不宜轻动”为由劝阻，毕竟王都和静默修会的威胁并未完全消除。
队伍行进了一天，在次日傍晚抵达了幽影湖畔。
正如传说所言，湖水呈现出一种不自然的深黑色，仿佛能吸收所有光线。湖边植被异常茂密，却听不到任何虫鸣鸟叫，死寂得令人心悸。空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧的味道。
“能量读数异常！”伊芙琳手中的星辰水晶罗盘指针疯狂转动，“不是虚空污染，是另一种……更古老、更纯粹的异种能量，带着强烈的空间属性！”
艾莉莎则蹲在湖边，用手指沾了点湖水，指尖立刻传来一阵轻微的麻痹感。“湖水含有高浓度的惰性能量粒子，对生命体有微弱抑制作用，难怪没有动物靠近。”
护卫士兵们谨慎地散布开来，建立临时营地。莉拉和精灵们则试图与周围的植物沟通，却只感受到一片茫然的“沉寂”。
“这里的自然之灵……睡着了，或者说，被隔绝了。”莉拉得出了令人不安的结论。
夜幕降临，幽影湖显得更加诡异。湖水在无风的状况下泛起细微的涟漪，仿佛有什么东西在深处游动。伊芙琳和艾莉莎决定在湖边布置几个简易的能量感应法阵，试图捕捉能量源头的具体位置。
就在法阵即将完成时，异变发生了。
湖心深处，毫无征兆地亮起了一团柔和的、银蓝色的光芒。那光芒并不刺眼，却仿佛拥有实体，缓缓向上浮起。随着它的出现，整个湖面的涟漪变得更加明显，空气中那股臭氧味也变得浓郁起来。
“戒备！”护卫队长高声喊道，士兵们立刻举起盾牌和弩箭，对准湖心。
银蓝光芒终于浮出水面，那并非生物，而是一个约莫一人高的、不断变换着复杂几何形态的多面体。它通体由某种半透明的物质构成，内部仿佛有星云流转，散发出强烈的空间波动。
“这是……界域行者的信标？还是某种设备？”伊芙琳瞪大了眼睛，激动与警惕交织。
艾莉莎则感受到了更深的含义：“它内部的能量结构……与7号前哨站的核心有些相似，但更……‘完整’，也更不稳定。”
那银色多面体悬浮在湖面上空，缓缓旋转，似乎在扫描着周围的环境。当它的“扫描”掠过考察队时，所有人都感到一阵轻微的精神恍惚。
突然，多面体停止了旋转，核心处的光芒骤然变得明亮，一道光束直接射向营地——目标是正在试图用自然魔法与之沟通的莉拉！
“莉拉小心！”一名精灵射手惊呼，试图推开她。
但光束的速度太快，瞬间笼罩了莉拉。然而，预想中的攻击并未发生。莉拉只是身体一僵，眼神变得空洞，仿佛在接受海量的信息。几秒钟后，光束消失，莉拉踉跄一步，被同伴扶住。
“你怎么样？”伊芙琳急忙问道。
莉拉甩了甩头，眼神恢复清明，带着难以置信的神色：“我……我看到了一些画面……破碎的星辰，燃烧的世界，还有……一个巨大的、贯穿天地的伤痕……以及许多和这个类似的光体，飞向四面八方……”
就在这时，那银色多面体再次发生了变化。它的表面浮现出无数闪烁的符文，这些符文快速组合，最终在空气中投射出一段断断续续、语法古怪的信息流，使用的是界域行者的通用语：
【警告……核心协议冲突……数据库损坏……‘终焉回响’协议……检测到备用钥匙……能量不足……请求……连接……】
信息到此戛然而止。银色多面体的光芒急剧闪烁了几下，变得明暗不定，仿佛随时会熄灭。它似乎耗尽了能量，缓缓向湖面沉去。
“它要消失了！”伊芙琳焦急道，“它好像把我们当成了‘备用钥匙’，它需要能量！”
艾莉莎眼中闪过一丝决断：“不能让它沉下去！它可能掌握着关于‘世界之伤’和‘终焉回响’的关键信息！”她看向伊芙琳，“用星辰水晶！给它充能！”
伊芙琳立刻会意，从随身携带的装备箱里取出几块高品质的星辰水晶，毫不犹豫地将其投向正在下沉的多面体。水晶接触到多面体表面，瞬间被吸收，化为精纯的能量。
得到能量补充，多面体的光芒稳定了一些，下沉的趋势也止住了。它再次投射出信息：
【能量补充……最低限度……识别：备用钥匙载体（精灵血脉·自然共鸣）……权限等级：临时访客……下载可用数据包……】
又一道细微的光束射向莉拉，这次持续时间更短。莉拉身体微震，低声道：“它给了我一些东西……关于附近区域的地脉节点详图，还有……一个坐标，在极北之地，标注为‘初始坠落点’……”
完成数据传输后，银色多面体的光芒彻底黯淡下去，变得如同一块普通的灰色石头，“噗通”一声沉入湖心，消失不见。湖面恢复了死寂，仿佛刚才的一切都是幻觉。
考察队众人面面相觑，心中充满了震撼与疑惑。
这个幽影湖下的造物，显然是界域行者留下的遗产，似乎是一个受损的信标或数据库。它提到了“核心协议冲突”、“终焉回响”，还识别莉拉为“备用钥匙载体”……信息量巨大，但也支离破碎。
“它似乎处于某种逻辑混乱状态，”伊芙琳分析道，“把莉拉误认为了钥匙，但给出的信息可能极其重要。那个‘初始坠落点’，很可能就是界域行者最初抵达这个世界的位置！”
艾莉莎则更关心那个“终焉回响”协议：“这听起来不像是什么好东西。界域行者的遗产似乎并非铁板一块，内部可能存在分歧，甚至……某些协议本身就带有毁灭性质。”
莉拉感受着脑海中多出来的地脉节点信息和那个遥远的坐标，心情沉重。她没想到自己会以这种方式卷入如此巨大的秘密之中。
考察队带着满满的收获和更多的疑问，连夜返回了鸦林镇。而他们不知道的是，在幽影湖发生能量波动的那一刻，远在了望山工地的一名云岚州修士，若有所思地望向了西南方向。同时，某处阴暗的角落里，一个静默修会的成员，也在古老的卷轴上，缓缓画下了一个新的标记——幽影湖。
幽影湖的涟漪，已经开始扩散。
（第二百二十九章 完）