商路受到威胁，边境地区治安恶化，甚至一些依附于大国的小邦、部族也遭到了骚扰。
南疆诸国，尤其是与中原接壤、常年有些小摩擦的几个国家，如南照、大理等，首当其冲。
他们原本陈兵边境，时有一些试探性的骚扰，此刻后院频频“起火”，国内武林动荡，资源地遭劫，甚至传来有他国间谍或不明势力趁乱活动的消息，顿时让各国君主与权贵感到了切实的不安。
维持内部稳定，成为了比对外展示肌肉更紧迫的任务。
几乎是不约而同地，南疆诸国开始收缩边境兵力，将精锐调回国内重要城镇、资源产地以及交通要道进行镇守、巡逻，并加强了对国内武林势力的监控与管控，试图扑灭这股不知从何而起的混乱之火。
一时间，南疆与中原接壤的漫长边境线上，剑拔弩张的气氛竟然缓和了不少，取而代之的是各国内部风声鹤唳、紧张肃杀的景象。
而造成这一切混乱风暴的源头，那位隐藏在蛊神教最深处的始作俑者，却仿佛置身事外。
方源依旧“宅”在那座守卫森严的秘殿之中，对外界因他命令而掀起的滔天巨浪似乎漠不关心。
他面前，是古御尹不断派人送回，以及那些外出“收割”的队伍陆续秘密运抵的各种资源。
灵石、丹药、奇金、异草、兽核、古籍……品类繁杂，质量参差不齐，但数量却颇为可观。
方源来者不拒，以龙蛊金身配合天魔四蚀的些许炼化法门，如同一个永不停歇的熔炉，将这些掠夺而来的资源尽数吞噬、淬炼、吸收。
他的气息在资源的堆积下，缓慢而持续地增长着，金身的光芒在肌肤下流转得越发灵动深邃，那层通往第九变的无形屏障，似乎也在一次次能量的冲击下，微微震颤。
此刻南疆因方源搅动而生的无形混乱，地处中原核心的大周王朝，近来边疆态势却呈现出一种奇特的“缓和”。
北境，蒙元王庭因内部纷争与之前杨过的出手，南侵的兵锋已然收兵，边关压力大减；
南疆诸国则因自家后院频频“失火”，自顾不暇，匆忙撤回骚扰边境的部队，转而应对国内愈演愈烈的资源掠夺与武林动荡。
一时间，原本四面皆需设防、紧绷如弦的大周边境，竟只剩下西面依旧战云密布，烽火连天。
西域诸国联军，向来彪悍善战，信奉弱肉强食，觊觎中原丰饶已久。
趁大周此前多线受敌之际，其攻势尤为猛烈，已接连攻破数道边镇防线，兵锋直指玉门、阳关等雄城要隘，西域联军中甚至有传闻有天象境高手压阵，使得大周西线守军压力巨大，节节败退的噩耗不时传回神都。
皇宫御书房内，龙涎香的气息也难以驱散赵志敬眉宇间的凝重。
他负手立于巨大的疆域沙盘前，目光从已然平静的北境与南疆移开，最终牢牢钉在西域那片广袤而战火纷飞的土地上。
三面威胁去其二，这本该是集中力量、重拳出击的大好时机，但顶尖战力的匮乏，始终是悬在大周头顶的利剑。
朝中宿将虽众，能稳守一方已属不易，若要主动出击、击溃甚至反攻西域强敌，非有能独当一面、足以抗衡乃至压制对方天象境强者的顶尖人物不可。
“苏信……回来了？”赵志敬忽然开口，声音在空旷的大殿内回荡。
他早已接到密报，知晓那位年轻神捕已然悄然返京。
“回陛下，苏信公子已于昨日秘密回府，未曾惊动旁人。”
“传他即刻入宫见我。不，”他略一沉吟，“让他直接去皇族秘库外等候。”
“遵旨。”
约莫半个时辰后，皇城深处，守卫森严、阵法笼罩的秘库重地之外。
苏信风尘仆仆的身影出现在甬道尽头，脸上带着一丝疲惫，但眼神却比往日更加沉凝锐利，仿佛经历了一番洗礼，洗去了些许浮华，沉淀下更实质的东西。
他接到口谕时也有些诧异，不知皇帝突然召见，并指定在此地是何用意。
赵志敬并未摆驾，而是独自一人，身着常服，悄然出现在秘库那扇铭刻着龙纹的厚重金属大门前。
看到苏信，他脸上露出一丝难得的温和笑意，挥手屏退了左右守卫。
“苏卿，此行辛苦了。”赵志敬开门见山，“南疆之事，朕已知晓大概。你能安然返回，修为更有精进，朕心甚慰。”
苏信拱手行礼：“陛下过誉，为陛下分忧，乃臣之本分。”
“眼下，朕有一件更要紧的事，非你不可。”
他指向身后那扇象征着大周皇室数百年积累的秘库大门。
“此去西域，战事危急，联军中有天象境强者坐镇，寻常将领难以抵挡。”
“朕知你急需资源稳固境界，冲击更高层次。”
“今日，朕特许你入此秘库，其中丹药、灵材、神兵、秘典，你可任意挑选，只要能提升你的实力，尽可取用，不必顾虑份额！”
苏信闻言，先是一惊，随即眼中忍不住闪过一丝渴望。
皇族秘库，那是无数武者梦寐以求的宝地！
但他很快冷静下来，脸上迅速堆起愁苦之色，声音都带上了几分“凄惨”。
“陛下隆恩，臣感激涕零！”
“只是……只是西域敌势浩大，臣在南方也听闻，对方已有天象境尊者现身。”
“臣虽侥幸有所突破，也不过堪堪触摸到扶摇境巅峰的门槛，与天象境相比，实有云泥之别。”
“陛下让臣去西域，这……这岂非是让臣以卵击石，肉包子打狗——有去无还啊！臣……臣惶恐，恐负陛下重托，误了军国大事！”
说罢，他还恰到好处地露出一副既想为君分忧、又力有不逮的纠结痛苦表情。
若是寻常君王，见臣子如此“怯战”，或许会不悦，或许会另选他人。
但赵志敬是何等人物？他深知苏信底细，更清楚其体内蕴藏着怎样的大杀器。
他看着苏信“哭惨”，非但没有动怒，反而嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光仿佛能穿透苏信的身体，看到其丹田深处那三道沉寂却浩瀚如星海的剑气。
“哦？扶摇境对上天象境，便是送死？”
“苏卿，你体内那三道剑气……当真只是摆设么？”
苏信浑身猛地一震，脸上的“凄惨”表情瞬间僵住，瞳孔微缩，骇然看向赵志敬。
杨过留在他体内的三道浩然剑气，乃是他最大的底牌和秘密，他自认隐藏极深，从未对任何人详细提及，皇帝是如何得知？还如此肯定？
“那剑气之威，朕虽未亲见，却能略窥一二。”
“其品阶之高，已非寻常天象境所能揣度。”
“莫说是初入天象，便是半步神玄……恐怕也未必能接下一道。”
“除非是真正的神玄境尊者亲临，否则，西域战场，有你一道剑气，足矣定鼎乾坤！”
这番话，如同惊雷炸响在苏信心头。
皇帝不仅知道剑气的存在，甚至对其威力都有如此清晰的判断！
他心中瞬间转过无数念头，后背竟惊出一层冷汗，原先那点小心思荡然无存。
见苏信神色变幻，沉默不语，赵志敬知他已明白轻重，遂语气一转，不再提及剑气，转而画下了一个更具诱惑力的大饼：
“苏卿，你之潜力，朕深知。此去西域，若能助我大周击退强敌，稳定西线，便是泼天大功！届时，朕不仅为你加官进爵，更可许诺——皇室秘库与皇家藏经阁，将为你彻底敞开！”
“库中珍藏，阁内秘典，只要对你有用，任你索取！朕会倾皇室资源，一直助你，直至你突破天象境为止！甚至，日后冲击更高境界，朕亦会为你提供力所能及的助力。如何？”