希望要塞核心塔楼内，冰冷的倒计时如同丧钟敲响。
【八……七……六……】
墨尘的额角渗出冷汗，灵魂深处“看守者印记”的灼热与手中控制板的剧烈共鸣交织，庞大的信息流冲刷着他的意识。“方舟协议”的请求清晰而残酷：授予临时战争权限，或许能激活上古守护者遗留的最后反击手段，代价是协议本源的巨大消耗甚至永久沉睡，且无法保证成功；拒绝，则在寂灭傀儡的绝对抹杀下，所有人必死无疑。
没有时间权衡利弊。
塔楼外，星萤急促的呼喊与能量湮灭的诡异寂静形成刺耳对比。透过入口，墨尘能看到那些深灰色身影正以一种违反常理的方式“滑行”逼近，所过之处色彩褪尽，声音消失，连空气都仿佛被抽干。
【五……四……】
他想起零式最后的低语，想起林墨托付的希望，想起石昊、星萤、李镇岳这些并肩作战的同伴，想起要塞内外无数还在挣扎的生灵。
“——授权！启动临时战争权限！”墨尘在心中怒吼，将全部意志与“看守者印记”的权限洪流，通过手中控制板，狠狠灌入“方舟协议”的核心链接！
【三……】
倒计时戛然而止。
塔楼猛地一震！
嗡——！！！
前所未有的庞大能量波动从地底深处轰然爆发，整座核心塔楼瞬间被刺目的暗金色光芒吞没！塔身表面，那些原本黯淡或断裂的古老符文如同被点燃的星河，逐一亮起、蔓延、交织！一股恢弘、古老、带着决绝守护意志的气息冲天而起，甚至短暂地冲散了周围弥漫的寂灭氛围！
塔楼顶端，那道暗金光柱膨胀了数倍，光芒之中，无数复杂的立体符文阵列如同活物般旋转、组合，发出类似金属摩擦与能量啸叫的混合巨响。
【权限确认……‘钥匙’印记验证通过……】
【临时战争协议启动……代号：‘终末壁垒’……】
【警告：协议本源过载运行……预计持续时间：三百息……】
【所有残余防御单元……最大功率激活……能量导向……集中输出！】
宏大声音变得急促而高亢，不再有之前的冰冷迟疑，只剩下破釜沉舟的决绝。
塔楼内部，苏婉和仅存的技术人员被强大的能量波动掀得东倒西歪，但她眼中却爆发出狂喜的光芒：“成功了！协议响应了！”
塔楼外部，正扑向塔楼的几十个寂灭傀儡，动作同时一滞！它们那纯白的“眼”光首次出现了明确的转向，锁定了光芒万丈的核心塔楼，仿佛感受到了足以威胁自身存在的力量。
下一秒，塔楼表面的符文阵列同时光芒大盛！
嗤嗤嗤——！！！
数以百计的、凝练到极致的暗金色能量射线，如同骤然绽放的死亡之花，从塔楼各个方向激射而出！这些射线不再是之前护盾那种偏转防御性质，而是充满了狂暴的规则分解与存在加固的双重特性！
它们精准地射向每一个逼近的寂灭傀儡！
轰！轰轰轰！
这一次，攻击终于不再是无声湮灭！
暗金射线与寂灭傀儡周身的“抹除力场”发生了剧烈的规则碰撞！能量湮灭的爆鸣声响成一片，刺眼的白光与黑芒疯狂闪烁！被直接命中的寂灭傀儡，体表的深灰色剧烈波动、剥落，行动明显受阻，甚至有几个体表出现了细密的裂痕！
有效！
虽然未能瞬间摧毁，但“方舟协议”启动的“终末壁垒”攻击，明显能对寂灭傀儡造成实质性伤害和干扰！这证明了守护者遗留的力量，确实能在规则层面与终末庭的“寂灭”抗衡！
“反击！配合塔楼攻击！”石昊狂吼一声，抓住这稍纵即逝的机会，重剑裹挟着山岳虚影，狠狠斩向一个被暗金射线短暂定住的寂灭傀儡！这一次，剑锋上附着的土系规则之力并未被完全抹除，而是在剧烈的碰撞中，将那傀儡的一条手臂“斩”得灰光四溅，形体都虚幻了几分！
星萤等人也精神大振，各种远程攻击不顾一切地倾泻向被塔楼火力压制的寂灭傀儡。
然而，“方舟协议”的爆发，如同一块投入混乱战场的巨石，激起的涟漪远超预期。
首先被刺激到的，是暂时退避、重整阵型的熔岩帝国大军。
戈尔甘刚刚压下心中的屈辱与惊怒，正准备重新评估局势，思考如何应对那些棘手的灰色怪物以及可能反噬的“盟友”。就在这时，希望要塞核心塔楼那突如其来的、蕴含着正统守护者规则力量的爆发，如同黑夜中的灯塔，瞬间吸引了他全部的注意，也点燃了他心中压抑的暴怒与野心！
“上古守护者的遗产……竟然还有如此威力！”戈尔甘独眼中精光爆射。他之前对方舟协议虽有觊觎，但更多是将其视为需要拆除的障碍。此刻，亲眼见到其爆发出能对抗“寂灭傀儡”的力量，贪婪瞬间压倒了一切！
这意味着，如果能夺取这座遗迹的控制权，他或许就能获得真正与终末庭讨价还价、甚至摆脱其钳制的资本！而不是永远做一个被契约束缚、随时可能被抛弃的“牧羊人”！
“全军听令！”戈尔甘的声音再次响彻战场，充满了不容置疑的狂躁，“目标——希望要塞核心塔楼！不计代价，给朕夺下它！摧毁那些灰色怪物，碾碎一切抵抗！”
“陛下！那些灰色怪物……”有将领迟疑。
“混账！”戈尔甘怒吼，“塔楼的力量能克制它们！趁它们被牵制，正是我们夺取控制权的最佳时机！谁敢后退，立斩！”
在戈尔甘的强令与塔楼光芒的刺激下，熔岩帝国大军再次动了起来！这一次，他们的目标空前明确——核心塔楼！他们不再与残存的守军纠缠，甚至有意避开那些正在与塔楼火力对耗的寂灭傀儡区域，组成数个精锐的突击锋矢，如同赤红的利刃，从不同方向狠狠插向塔楼所在的区域！
“熔岩崽子又来了！目标是塔楼！”李镇岳嘶声预警，残存的守军不得不再次分出兵力，抵挡从侧翼、后方袭来的熔岩突击队。
战场形势瞬间复杂了数倍！
原本是希望要塞联盟在寂灭傀儡的无差别压迫下濒临崩溃，现在却演变成了：
希望要塞联盟（残存守军+石昊\/星萤带来的援军）：核心目标是保护墨尘和核心塔楼，依托“方舟协议”爆发的“终末壁垒”火力，艰难抵抗寂灭傀儡的正面压迫，同时还要分心应对熔岩帝国从侧后方的猛攻，腹背受敌，形势岌岌可危。
熔岩帝国：核心目标是抢夺核心塔楼控制权。他们暂时避开寂灭傀儡主力，集中力量攻击塔楼防御薄弱点和外围守军，试图在塔楼与寂灭傀儡对耗时坐收渔利，成为最活跃、最具侵略性的第三方。
终末庭寂灭傀儡：核心目标是“抹除”一切生命与能量反应，尤其是正在爆发强大规则之力的核心塔楼。它们无视敌我，持续向塔楼推进，与“终末壁垒”火力激烈对耗，同时也“顺路”抹杀沿途遇到的一切熔岩士兵或要塞守军。
三方势力，三种截然不同的目标，在希望要塞废墟这片狭窄的舞台上，轰然碰撞，交织成一幅惨烈、混乱到极致的死亡画卷！
混战，以最血腥的方式展开。
核心塔楼周围数百米区域，成了死亡漩涡的中心。
暗金色的能量射线如同暴雨般从塔楼倾泻，扫荡着逼近的寂灭傀儡，在灰白色的“抹除力场”上炸开一团团规则湮灭的光焰。被击伤的傀儡行动迟缓，但更多的傀儡从空间裂隙中涌出，前赴后继。
熔岩帝国的突击队则利用废墟和混乱的地形，如同赤红色的毒蛇，从射线网的缝隙中穿插突进。他们用生命和装备消耗着塔楼的部分火力，与试图拦截的守军展开惨烈的近身搏杀。一处断墙后，几名拉格纳旧部的战士刚刚用机炮打退了一波熔岩步兵，侧翼突然冲出几个寂灭傀儡，灰白利爪掠过，战士连人带武器无声消失，只留下机炮空转的嗡嗡声。
石昊浑身是血，土黄色的光芒已黯淡许多，他如同礁石般挡在一条通往塔楼入口的主要通道上。左边是三个试图突破的寂灭傀儡，右边是一队熔岩重甲兵。他怒吼着，重剑左右横扫，与两边的敌人同时交战！每一次挥剑都震得虎口崩裂，每一次格挡都消耗着所剩无几的规则之力。
星萤的身影在废墟间闪烁，她不再追求击杀，而是利用灵巧和速度，不断袭扰、误导、引爆预先布置的陷阱，迟滞着熔岩部队和寂灭傀儡的推进速度，为塔楼和墨尘争取时间。但她的灵力也接近枯竭，脸色苍白如纸。
李镇岳带着最后几十名亲卫，如同救火队，哪里防线告急就冲向哪里，用血肉之躯填补着不断出现的漏洞。他手中的长剑早已卷刃，身上多处深可见骨的伤口，却依然在嘶吼着战斗。
苏婉在塔楼底层，一边监控着“方舟协议”的能量消耗数据（正在以恐怖的速度下滑），一边指挥着寥寥数人操作着残存的防御设施进行微调，尽可能提高火力效率。她看到代表协议本源的读数已经跌破了安全红线，并且仍在不可逆转地下降。
【警告：协议本源消耗超过60%……‘终末壁垒’持续时间剩余约一百八十息……】
【外部威胁持续增强……建议……启动最终应急方案……】
“最终应急方案？那是什么？”苏婉急问。
【资料库损毁……无法调取完整信息……关键词：强制归流、区域规则重构、同归于尽……风险等级……最高……】宏大声音带着杂音，显得极不稳定。
苏婉的心沉到了谷底。同归于尽……这就是最后的手段吗？
塔楼顶端，墨尘的意识与“方舟协议”深度链接，他能清晰感受到那股庞大守护力量正在飞速流逝，如同沙漏中的流沙。同时，他也通过协议的感知网络，“看”到了外界的惨烈景象，看到了同伴们在三股力量的碾压下如同风中残烛。
焦急、愤怒、无力感啃噬着他。
他试图通过权限引导“终末壁垒”的火力更精准地分配，优先清除对塔楼威胁最大的目标，但协议的运行有其固有逻辑，他的临时权限更多是“启动”和“引导方向”，无法精细操控每一道攻击。
就在这时，一股极其隐晦、却让墨尘灵魂战栗的波动，突然从战场边缘传来！
并非来自寂灭傀儡，也不是熔岩帝国。
而是来自……那些正在缓慢扩大的、输送寂灭傀儡的空间裂隙深处！
仿佛有什么更加庞大、更加恐怖的东西，正在裂隙的另一端，被这边激烈的规则冲突和大量的“抹除”反馈所吸引，缓缓“抬头”，将“目光”投向了这片战场！
墨尘通过“方舟协议”的感知，隐约捕捉到了那波动的轮廓——那是一片无边无际的、翻涌着最深黑暗与绝对虚无的“海”，而在那“海”的深处，似乎有无数巨大的、难以名状的阴影在缓缓蠕动，其中一道阴影的“视线”，正穿透裂隙，牢牢锁定了……他！
是寂灭之海中被唤醒的古老存在？还是终末庭更深层的力量？
没等他细想，那道“目光”带来的压迫感，就让他链接协议的意识一阵剧烈动荡，差点被强行弹出！
几乎同时，距离核心塔楼最近的一道空间裂隙，突然剧烈膨胀！裂隙边缘的灰白色闪电变得粗大而狂暴，裂隙内部的黑暗如同沸腾般翻滚！
一只巨大无比的、完全由流动的灰黑色寂灭能量构成的“手掌”，猛地从裂隙中探出了一半！
那手掌仅仅半只，就有一座房屋大小！掌心处没有纹路，只有不断旋转、吞噬一切的微型黑洞状漩涡！它出现的瞬间，周围大片区域的光线、声音、能量，甚至空间本身，都仿佛被那只手攥住、向内坍缩！
一股比所有寂灭傀儡加起来还要恐怖百倍的“终极否定”气息，如同海啸般席卷而来！
战场上，无论敌我，所有生灵都感到了一阵源自灵魂最深处的、无法抑制的大恐惧！许多实力较弱的士兵甚至直接心智崩溃，瘫软在地，失去了所有战斗意志。
连戈尔甘都骇然变色，下意识地勒紧了坐骑的缰绳。
那只巨大的寂灭之手，并未理会近在咫尺的熔岩士兵或要塞守军，而是微微调整方向，五指张开，朝着光芒最盛、规则对抗最激烈的——希望要塞核心塔楼，缓缓地、却带着碾碎一切的威势，抓握而来！
它的目标，似乎是塔楼内部，正在与“方舟协议”深度链接的墨尘，以及……协议本身！
“终极寂灭化身……怎么可能这么快……”苏婉面前的监控画面疯狂扭曲，能量读数全线爆表，她绝望地喃喃自语。上古记载中，这种级别的终末造物，通常只会在“终末庭”进行大规模“净化”时才会出现，是规则层面的天灾！
“拦住它！”石昊目眦欲裂，不顾一切地冲向那只巨手，重剑燃烧着最后的生命潜能，化作一道土黄色的流星撞去！
轰——！！！
石昊的全力一击撞在巨手边缘的寂灭力场上，如同鸡蛋撞石头！土黄色的光芒瞬间湮灭，石昊狂喷鲜血，如同断线风筝般倒飞回来，重重砸进一堆废墟，生死不知！
塔楼的“终末壁垒”火力疯狂集中倾泻到巨手上，暗金射线与灰黑能量激烈湮灭，爆发出太阳般刺目的光芒，巨手的前进速度被略微延缓，掌心的小型黑洞漩涡也波动了一下，但……无法阻止！它依旧在稳定地抓向塔楼！
熔岩帝国的突击队也在这灭世般的威压下陷入了混乱，进退失据。
星萤看着那只遮蔽视线的巨手，看着倒地不起的石昊，看着光芒逐渐黯淡的塔楼，眼中第一次露出了深切的绝望。
塔楼内，墨尘承受着最大的压力。那只巨手的“目光”和威压，大半集中在他身上。他感到自己的灵魂仿佛要被那纯粹的“虚无”吸走、碾碎，与“方舟协议”的链接也变得岌岌可危。
【协议本源消耗超过85%……‘终末壁垒’即将失效……最终应急方案……强制激活准备……】宏大声音断断续续，充满杂音。
同归于尽的方案吗……墨尘意识模糊地想。也好，总比被这怪物抓走，或者看着同伴们被一个个抹除强……
就在这万念俱灰、塔楼光芒即将彻底熄灭、巨手已然笼罩塔楼上空、阴影吞没一切的刹那——
异变，再次毫无征兆地，从战场之外，甚至可能是世界之外传来！
并非攻击，也非实体。
而是一道奇异的、混合了无尽寂灭冰冷与一丝微弱但顽强生机的“共鸣波纹”，如同跨越了无穷时空，精准地、微弱地，敲击在了那只巨大的寂灭之手上！
嗡……！
巨手猛地一颤！掌心那吞噬一切的黑洞漩涡，竟然出现了一瞬间的紊乱和迟滞！其抓握的动作也为之一顿！
紧接着，在那道共鸣波纹传来的方向上（遥远的北方，归墟之扉所在），灰白色的天际，一道更加庞大、更加晦暗、仿佛能吞噬星空的阴影轮廓，隐约一闪而逝，并发出一声只有规则层面才能感知的、充满了愤怒与躁动的无声咆哮！
仿佛在警告，又仿佛在……争夺？
那只从裂隙中探出的寂灭巨手，似乎与遥远归墟之扉深处的某个存在，产生了某种冲突或共鸣？
这突如其来的变故，让巨手的行动出现了致命的破绽和迟疑。
而就是这短暂到不足一息的破绽——
希望要塞核心塔楼深处，那本已濒临熄灭的暗金色光芒，如同回光返照般，猛然最后一次、也是最为炽烈地爆发出来！
不再是攻击性的射线，而是化作一圈无比凝实、厚重、充满了决绝守护意志的暗金色光环，以塔楼为中心，向着四面八方，尤其是那只停滞的巨手，轰然扩散！
【最终应急方案启动……代号：‘守护者的绝唱’……】
【强制归流所有残余能量……区域规则……临时固化……】
【执行目标：排斥一切‘非许可’规则侵入……持续时间……未知……代价……协议本源……永久性枯竭……】
光环扫过之处，空间仿佛被镀上了一层暗金色的“膜”，规则变得异常稳固，连寂灭巨手的“否定”力场都被暂时阻隔、排斥在外！巨手被光环狠狠推开数米，表面的灰黑能量剧烈波动！
与此同时，塔楼本身的光芒彻底熄灭，所有符文归于死寂。那股恢弘古老的守护意志，如同燃尽的蜡烛，迅速消散。
“方舟协议”，耗尽了最后一丝本源，执行了最终的同归手段，陷入了或许永久的沉睡。
但它争取到了最关键的一瞬间！
那只被推开的寂灭巨手，似乎被彻底激怒了，也似乎忌惮着北方传来的共鸣与警告。它猛地一震，掌心黑洞疯狂旋转，就要再次抓下，将这座胆敢反抗、并且似乎与某些“麻烦”存在有关联的塔楼连同里面的一切，彻底捏碎、吞噬！
然而，就在这巨手即将再次发力的电光石火间——
一道身影，如同鬼魅般，突兀地出现在了巨手与塔楼之间，那片刚刚被“守护者绝唱”光环暂时稳固的暗金色空间之中。
不是墨尘，不是石昊，也不是任何已知的守军或敌人。
那身影笼罩在一层不断波动、仿佛随时会消散的灰白色微光里，身形有些模糊，但隐约能看出人类的轮廓。他（或她？）背对着塔楼，直面那恐怖的寂灭巨手，缓缓抬起了手臂。
手臂抬起的方向，并非攻击，而是……掌心向上，五指张开。
一个极其微弱、仿佛随时会被风吹散、却又异常清晰的意念，同时传入墨尘（通过残存的链接）、苏婉、以及附近少数灵魂敏感者的意识中：
“以此身残存之印……呼应……归墟之约……”
“寂灭……亦有……回响……”
随着这意念，那人影掌心，一点比米粒还要微小的、却纯粹到极致的暗金色光点，悄然亮起。
那光点的气息……竟然与刚刚消散的“方舟协议”本源，以及墨尘灵魂中的“看守者印记”，同出一源！
紧接着，更令人震惊的事情发生了。
那只恐怖的寂灭巨手，在感应到那微小光点气息的瞬间，竟然如同被烫到一般，猛地向后缩了一下！其掌心疯狂旋转的黑洞漩涡，也出现了剧烈的紊乱和收缩！
仿佛那微小的光点，代表着某种让它极度忌惮、甚至……恐惧的东西？
没等任何人（包括那巨手）反应过来，那人影忽然化作一道流光，不是冲向巨手，而是猛地撞向旁边那道最大的、仍在输送寂灭傀儡的空间裂隙！
流光没入裂隙的瞬间——
轰隆隆隆——！！！
无法形容的规则崩塌声从裂隙深处传来！整个裂隙剧烈扭曲、颤抖，边缘的灰白闪电疯狂乱窜，内部的黑暗如同沸水般翻滚！
那只寂灭巨手发出无声的、充满惊怒的咆哮，再也顾不上塔楼，猛地缩回裂隙之中，似乎要去处理内部的剧变！
而那道最大的空间裂隙，在经历了数秒恐怖的规则动荡后，如同破碎的镜子般，猛地向内坍缩、闭合！连带着周围几道较小的裂隙也受到影响，相继扭曲消失！
裂隙消失了。
那只恐怖的巨手和后续可能涌出的更多寂灭傀儡，被强行阻断。
战场边缘，只剩下那些已经投放出来的、大约百余个寂灭傀儡，以及……那道突然出现又消失的神秘人影，留下的无尽谜团。
战场上，出现了短暂到极致的死寂。
所有人都被这接二连三、超出理解的剧变震得呆若木鸡。
塔楼安全了？暂时。
但危机远未解除。残存的寂灭傀儡仍在，熔岩帝国大军虽受震慑但依然虎视眈眈，希望要塞联盟已是强弩之末。
而那个以自身为代价（？）、似乎与归墟之扉和上古守护者都有神秘关联、并且能惊退寂灭巨手的神秘人……究竟是谁？
墨尘在塔楼内，感受着“方舟协议”链接的彻底断绝和本源的枯寂，看着外面暂时安全却依旧危机四伏的战场，脑海中回荡着那神秘人影最后的意念和那点纯粹的暗金光点，一个难以置信的念头，如同惊雷般划过他的脑海：
“那气息……难道是……林墨……？！”