临潢府，契丹皇帝耶律德光的皇宫内，牛油巨烛高烧，将镶嵌着宝石和金器的皇宫照得一片辉煌，却也映照出权力博弈特有的冰冷光泽。空气中弥漫着淡淡的牛羊膻味、皮革气息，以及一种无声的威压。
石素月终于等到了召见。她深吸一口气，在石雪的搀扶下，步入这座决定无数人命运的巨大皇宫。契丹皇宫中，耶律德光头戴貂皮冠，身着锦袍，高踞于铺着完整白虎皮的宝座之上，目光如草原上的鹰隼，自上而下地扫视着她。左右侍立着南院宰相耶律吼、北院大王耶律牒蜡、汉臣枢密使赵延寿以及麻答等重臣，如同群狼环伺。
石素月强忍着数月来跋涉的疲惫、寄人篱下的屈辱以及对未知命运的恐惧，在距离御座数步之遥处，提起裙摆，毫不犹豫地双膝跪地，以最恭敬的姿势，向御座上的契丹皇帝行了一个标准的大礼，声音带着刻意压抑的颤抖，却清晰地在帐中响起：
“孙儿大晋监国公主石素月，叩见祖父皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
这一跪，一拜，一声“祖父皇帝”，将她所有的骄傲与尊严，暂时碾碎在尘埃里。她知道，这是她唯一能叩开的门。
耶律德光并未立刻让她起身，而是任由她跪伏了片刻，才用浑厚而听不出情绪的声音缓缓道：“平身吧。远来辛苦。抬起头来。”
石素月谢恩起身，微微抬首，但目光依旧低垂，保持着恭顺的姿态。耶律德光仔细打量着阶下女子，虽然面色因旅途劳顿和内心煎熬而略显苍白憔悴，衣衫也仅是素净的胡服，但身姿挺拔，眉目如画，尤其是一双眸子，即便低垂，也难掩其深处的坚韧与灵慧，确是个难得的美人胚子，而且绝非寻常闺阁女子可比。
他心中微微一动，想起母亲述律太后的话，面上却不露分毫。
“你不在汴梁监国理政，千里迢迢，冒着风霜来到我这草原之上，所为何事啊？”耶律德光故作不知，语气平淡，仿佛只是寻常询问。
石素月心知对方是在逼自己亲口说出所有窘迫，以占据绝对的心理优势。她再次深深一福，语带哽咽，将早已酝酿好的说辞和盘托出：
“回祖父皇帝陛下，孙儿……孙儿实在是走投无路，才不得不冒死前来，恳求祖父为孙儿，为大晋千万子民做主啊！”
她抬起头，眼中已盈满刻意逼出的泪光，“自孙儿勉力支撑朝局以来，宵衣旰食，不敢有丝毫懈怠。奈何天不佑晋，连年天时不协，民生困苦，国库空虚。朝中诸事繁杂，孙儿一介女流，本已左支右绌，心力交瘁……”
她观察着耶律德光的神色，见对方只是静静听着，便继续加重语气，抛出核心危机：
“……岂料屋漏偏逢连夜雨！成德节度使安重荣，狼子野心，不但截留赋税，私通部落，竟公然上表，狂言‘天子兵强马壮者为之’，勾结吐谷浑白承福，举兵叛逆！南面山南东道节度使安从进，亦与之遥相呼应，斩杀朝廷使臣，传檄造反！此二獠南北夹击，声势浩大。而各地藩镇……皆坐观成败，朝廷旨意，几不出汴梁！”
说到此处，她恰到好处地流下两行清泪，声音悲切：“孙儿手中，仅有殿前司数千兵马，既要卫护京城，又要应对南北强敌，实是……实是螳臂当车，无能为力矣！孙儿思来想去，这普天之下，能救大晋，能解此倒悬之危的，唯有英明神武、威加海内的祖父皇帝陛下！孙儿泣血恳求，求祖父念在往日盟好，念在孙儿一片孝心，发天兵，平叛逆，救我大晋江山社稷于倾覆之际！孙儿虽万死，难报祖父大恩之万一！”
说罢，竟再次俯身下拜，长跪不起。
这一番哭诉，情真意切，将姿态放到最低，将耶律德光捧到极高，完全符合一个被逼到绝境、向唯一强者乞援的弱女子形象。
耶律德光脸上这才露出恰到好处的“惊讶”与“震怒”，他重重一拍宝座扶手，怒声道：“竟有此事？！那安重荣、安从进，不过是你的藩属之臣，安敢如此悖逆狂吠，欺凌主上！简直无法无天！”
他顿了顿，语气转为“嗔怪”与“怜惜”，对石素月道：“你这孩子，也是太过要强！遇到如此难处，何不早写奏表前来？纵使你亲自不来，只要书信送到，陈述利害，祖父难道会坐视不管吗？何苦亲自奔波，受这风霜之苦？快起来，快起来说话。”
这话说得冠冕堂皇，既显示了“祖父”的关怀，又隐隐点出——你本不必来，但我看你来了，这份“孝心”和“诚意”我收到了。
石素月心中冷笑，面上却做出感激涕零的模样，在石雪的搀扶下起身，用衣袖拭泪：“孙儿……孙儿是怕书信不足以表明孙儿的惶恐与恳切，亦怕耽搁时日，误了大事。唯有亲身前来，跪求祖父，孙儿方能稍安。”
“好了，你的难处，祖父知道了。”耶律德光摆摆手，做出一副深思状，“安重荣、安从进，跳梁小丑，癣疥之疾。我大辽铁骑，荡平他们，易如反掌。只是……”
他话锋一转，目光变得锐利而现实，“大军一动，钱粮靡费，将士用命，非同小可。况且，这是你晋国内部之事，我契丹若出兵，于情于理，也需要一个说得过去的由头，以及对天下，对我契丹臣民有个交代。”
最精彩的戏来了。石素月心知，这是开始谈条件了。她稳住心神，将之前与耶律吼、麻答等人透露过的条件，以更正式、更恳切的方式再次提出：
“孙儿明白，绝不敢让祖父陛下白白劳师动众。若蒙祖父陛下垂怜，发天兵助孙儿平定叛逆，孙儿愿奏请父皇，正式尊陛下为‘祖父皇帝’，诏告天下，永固盟好。此其一。”
“其二，叛逆平定之后，从安重荣、安从进二贼辖境所获之府库官藏、逆党家资、战阵俘获，孙儿愿取其六成，献于祖父陛下，以酬王师辛劳，稿赏将士。”
“其三，”她咬了咬牙，抛出一个更具诱惑力，也更具风险的条件，“此次祖父陛下出兵所耗钱粮，孙儿深知乃是巨万。孙儿不敢让祖父陛下垫付。愿以个人及晋国监国之名，向祖父陛下借贷白银七百万两，以充此次军资及战后抚恤赏赐之急！并立下字据，三年之后，连本带利，归还祖父陛下白银一千四百万两！以晋国未来三年之部分岁入及江淮盐茶之利为抵押！”
“七百万两？三年还一千四百万两？”耶律德光微微挑眉，这个数字显然超出了他之前的预估。利息高达一倍，这“孙女”为了借兵，还真是下了血本，或者说，开了张惊人的空头支票。
他心中快速盘算，晋国如今局面，能否还得起？这利息虽高，但风险同样巨大。
他脸上露出“为难”和“担忧”之色：“素月啊，不是祖父不信你。只是七百万两，非是小数目。你晋国如今局面……三年之后，真能拿得出这一千四百万两？届时若拿不出，岂不是伤了你我祖孙和气，也损了盟约信誉？”
石素月立刻道：“祖父明鉴！安重荣、安从进两镇，皆是富庶之地，平定之后，其积蓄便可部分充抵。孙儿回国后，必当竭力整顿财政，清查田亩，鼓励通商，开源节流。三年之期，孙儿有信心能够筹足！况且有白纸黑字、加盖印玺的国书为凭，孙儿岂敢自毁长城？若届时真有困难，孙儿也必当亲自前来契丹，向祖父陛下陈情，绝不敢有丝毫拖欠！”
耶律德光沉吟不语，目光再次扫过石素月，这次带上了更深的审视。他想起母亲关于联姻的深远谋划，看着眼前这梨花带雨却又透着决绝与聪慧的女子，一个更完整的计划在脑中成形。
“嗯……你的诚意，祖父看到了。”耶律德光缓缓道，“不过，七百万两，数额确实太大。如今中原战乱，即便平定，恢复亦需时日。这样吧，祖父体谅你的难处，可先借与你五百万两，充作此次军资及初始费用。至于还款……就依你之言，三年后，归还一千四百万两。如何？”
他降低了本金，却维持了惊人的利息和总还款额，既降低了自身风险，又保证了高额回报，同时这“让步”的姿态，也能让对方“感激”。
石素月心中飞速计算，五百万两，虽然少于预期，但若运用得当，加上契丹出兵本身的威慑力和后续可能掳掠分配的战利品，或许勉强能撑过最难的时期，启动国内整顿。
关键是，必须借到兵！她面露“感激”与“挣扎”，最终像是下了很大决心，躬身道：“祖父体恤，孙儿……孙儿感激不尽！就依祖父之意，五百万两，三年后归还一千四百万两！孙儿必当谨记此恩！”
借款条件初步达成，帐内气氛似乎缓和了些。耶律德光话锋却忽然一转，语气变得“慈祥”而“关切”，目光在石素月脸上身上逡巡，带着一种长辈打量晚辈，却又隐含别样意味的审视：“对了，素月啊，你今年，青春几何了？可曾……许配人家？”
这突兀的问题，让石素月心中一凛，一股寒意骤然升起。她强行保持镇定，垂首答道：“回祖父，孙儿虚度二十春秋，至今……尚未婚配。” 她刻意强调了“虚度”和“至今”，暗示身为监国，无暇亦无心于此。
“二十了……”耶律德光捋了捋短须，若有所思，“正是好年华。女子婚配，乃是终身大事，不可轻忽。你父母如今……怕是也难为你周全考量。你既称我一声祖父，祖父便不能不为你操心。”
他笑容愈发“和蔼”，“我契丹皇室及贵胄之中，颇多年轻才俊，英雄了得。不若，祖父亲自为你寻一佳婿，如何？一来可解你终身之托，二来，你我两家亲上加亲，这盟约，岂不更加稳固？将来你在晋国，也有个更坚实的依靠。”
图穷匕见！联姻！这才是契丹最终的目的，甚至比那高利贷更可怕！这是要将她和晋国，用血缘的纽带，更深地捆绑在契丹的战车上，为将来那“徐徐图之”的野心铺路！
石素月只觉得浑身血液都要凝固了，但脸上却不能露出丝毫抗拒。她心思电转，瞬间明白了耶律德光，或者说契丹高层的全部算计。
答应，是羊入虎口，未来可能万劫不复；不答应，眼前的兵和钱恐怕立刻化为泡影，自己死无葬身之地。
绝境之中，机智顿生。她再次跪下，这一次，脸上露出混合着羞涩、感动与“深明大义”的复杂表情：“祖父……祖父如此为孙儿着想，孙儿……孙儿感激涕零，岂敢不从？祖父厚爱，为孙儿择婿，实是孙儿天大的福分！”
耶律德光眼中闪过满意之色。
但石素月话锋紧接着一转，语气恳切而“识大体”：“只是……祖父明鉴，孙儿如今国难当头，内忧外患，百废待兴。若此时议婚，恐分心国事，亦恐天下人非议，以为孙儿不以社稷为重。不若……请祖父宽限孙儿三年。待孙儿借助祖父天威，平定叛逆，整顿朝纲，将晋国上下安排妥帖，国库渐丰，到那时……”
她抬起头，目光“清澈”而“坚定”地看着耶律德光：“孙儿必当亲自携带那一千四百万两白银，前来契丹，一则归还借款，酬谢大恩；二则……便顺从祖父指派，完成婚约！如此，孙儿既可无愧于国，亦可报答祖父深恩，两全其美，岂不更好？恳请祖父成全！”
她将还款和联姻捆绑在一起，给出了一个看似无法拒绝的理由和时间表。
三年！又是三年！耶律德光眯起了眼睛，审视着石素月。这女子，果然不简单。以国事为由推脱，合情合理；将还款与联姻绑定，显得诚意十足；给出明确时间，打消疑虑。
她看似全盘接受，实则为自己争取了至关重要的三年缓冲期！三年时间，足够发生很多变故。
但耶律德光转念一想，三年又如何？她晋国那个烂摊子，三年能收拾出什么模样？她能还得起一千四百万两？到时候还不上，联姻之事更是她无法拒绝的筹码！
况且，有这白纸黑字的借款条约和婚约意向在，她就永远被套上了枷锁。三年后，她若敢反悔，契丹铁骑便有十足的理由再度南下！这三年，同样是契丹观察、消化、进一步谋划的时间。
想到这里，耶律德光哈哈大笑，显得十分畅快：“好！好一个深明大义、以国事为重的孩子！祖父没有看错你！就依你之言！三年之后，祖父在草原上，设下最盛大的婚礼，迎接我的好孙女儿，和我的孙女婿！届时，你我两家，永为血盟之亲！”
“孙儿，叩谢祖父隆恩！”石素月再次深深拜下，额头触地，隐藏起眼中所有真实的情绪。
接下来，便是由赵延寿等人起草具体的盟约条款。条款用汉、契丹两种文字书写，详细规定了契丹出兵规模：原则上不少于五万精骑、进军路线：大致自幽州南下，直扑成德、协同方式；明确了五百万两白银的借款数额、交付方式；规定了三年后偿还一千四百万两的本息总额、抵押担保：以晋国部分岁入及盐茶税为质；写明了石晋正式尊耶律德光为“祖父皇帝”的礼仪程序；最后，以附加约定的形式，模糊而确定地写入了“三年后，晋监国公主石素月将亲至契丹，履行婚约”的条款。
石素月仔细审阅了每一个字，尤其是在借款人和还款人处，看到明确写着“晋国监国公主石素月”时，心中那块石头稍稍落地。
她拿出随身携带的、在离开汴梁前便已准备好的监国公主金印，在耶律德光及其重臣的注视下，郑重地盖在了盟约之上。耶律德光也盖上了契丹皇帝之宝。
盟约一式两份，各自收起。羊皮卷上墨迹未干，却已浸透了权力、阴谋、屈辱与渺茫的希望。
当石素月走出那座令人窒息的金帐，草原清冷的秋风扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤。她紧紧攥着袖中那份滚烫的盟约副本，指甲几乎要嵌进肉里。
抬起头，望向南方那片灰蒙蒙的天空，她的嘴角极其缓慢地，勾起一丝冰冷到极致，也嘲讽到极致的弧度。
‘耶律德光，我的好祖父……你以为套住的是石素月，是晋国监国？’ 她心中无声地狂笑，那笑声却比哭更凄厉， ‘殊不知，这世上最不值钱的，便是名字，是称号，是坐在那个位置上的人！今日签下这卖身契的是石素月，他日……若坐镇汴梁的，不再是石素月了呢？若晋国，不再有监国公主了呢？这空头支票，你们找谁兑去？’
‘五百万两，先拿到手再说。三年……三年时间，足够我做太多事了。安重荣，安从进，你们的死期到了。刘知远，还有朝中那些墙头草……我们，慢慢来。’
‘至于婚约？’ 她眼底最后一丝波澜也归于深潭般的沉寂， ‘等我能活到那一天，再说吧。’
草原的落日，将她孤绝的背影拉得很长，很长。她踏上的，是一条用谎言、屈辱和巨大风险铺就的归途，前方是血与火的战场，是更加错综复杂的朝堂，是注定无法平静的三年。
而她，已无退路，唯有前行，在绝望的缝隙中，去搏那万分之一的、属于自己的生天。