“哇……你……你仗势欺人！”
顾陶抽抽搭搭，眼泪簌簌往下掉，可话里半点不含糊。
朱由校一拍额头，叹气道：“这话可得掂量着说——我何时欺你了？咱俩八竿子打不着，连面都懒得照呢。”
“哇……”
“你就是欺负人！”
“人家是专程来赔不是的……”
对这种初出闺门、性子泼辣又出身显赫的小姑娘，朱由校压根不想沾边。
真没必要。
他又不是靠风流上位的戏台主角。
“停！歉意我收下了，麻烦换个地儿哭——你站这儿嚎，扰得我耳朵嗡嗡响。”
顾陶哭得肩膀直颤，朱由校只觉脑仁发胀。
倒不是他铁石心肠，实在是个十四岁出头的丫头片子当众抹泪，旁人撞见，怕是要疑他干了什么伤天害理的勾当。
若让顾成撞上这一幕，他跳进岷江都洗不白。
朱由校当即拎起袍角，拔腿就走——人堆里最安全。
他快步往甲班尾端去，顾陶便一路哽咽着，亦步亦趋跟在他后头。
方胥和张三近几日摇身成了老练渔夫，带着王龙、李虎等人撒网捞鱼，竟网住不少稀罕水族。
好几尾珍品，最后都进了朱由校的食盒。
此刻几人正合力拽网，水花四溅。
朱由校领着个泪眼婆娑的小姑娘走近，两人立马停下动作，齐刷刷扭头。
方胥挠挠后颈，丢下渔网凑上前，满眼纳闷：“公子，这……演哪出？”
朱由校两手一摊，眼皮往上一翻：“我自个儿还蒙着呢！”
“啧……”
李虎咂了下嘴，目光在朱由校和顾陶之间来回扫，眼神越发明亮——心里头早编排出一出跌宕起伏的大戏。
他们还记得三天前那个盛气凌人、连船板都要踩出印子的顾大小姐；如今再看，人还站在那儿，却哭得睫毛湿透、鼻尖泛红。
要说中间没猫腻？
猪都不信！
朱由校被几双眼睛盯得额角直跳，咬牙发誓：他真没动手动脚！
“事情真不像你们想的那样——这位顾小姐跑来道歉，我刚点头说‘行’，她转身就开哭。”
他绷着脸解释，语气又硬又干。
“哦——”
众人拖长声调应着，一脸“原来如此”。
朱由校脸色却更沉了，心头咯噔一下：坏了，他不该往人多处钻。
顾陶的哭声很快引来了甲板上的目光。
原本倚栏观景的人，三三两两朝船尾聚拢。
顾陶带来的侍卫见自家小姐孤零零立着，哭得浑身发抖，登时血往上涌。
主辱臣死，这道理刻在骨子里。
可奇怪的是——大小姐不是一直闭门不出吗？怎会突然现身船尾，还哭得这般委屈？
眨眼工夫，十几道冷厉视线齐刷刷钉在朱由校身上，手已按上刀柄，只等一声令下。
“小姐，出什么事了？”
两名侍卫抢步上前，将顾陶护在身后。其中一人横眉竖目，直盯着朱由校：“公子身份尊贵，我们不敢轻慢；也知诸位并非寻常商旅。可我家小姐受此委屈，总得给个交代吧？”
朱由校的真实身份，船上至今只有他自带的人、顾陶，还有那个涨红了脸的汉子清楚。
但顾陶麾下的侍卫也不是傻子——否则那位大统领临走前，也不会特意叮嘱：有朱由校在，小姐万无一失。
正因大统领反复叮嘱，又见小姐整整三日闭门不出，他们才渐渐松了弦。
连小姐何时受了气、憋了委屈，都浑然不觉。
若非顾陶那阵撕心裂肺的哭声惊动了人……
侍卫这才猛然意识到事态已失控——真让侯爷知晓，轻则革职查办，重则枷号问罪。
他刚朝朱由校问完话，自己脸却先白了三分。
方胥等人见对方横眉冷目、手按刀柄，神情也跟着阴沉下来。
而那些真正隶属第三支商队、本为看戏而来的人，却极有分寸地退开几步，腾出空地，任两拨人剑拔弩张地对峙。
朱由校面色铁青：“你家小姐吃了亏，不去寻她本人问清楚，倒来盘问我这个局外人？倒真稀罕。”
王龙与李虎早已攥紧拳头，只等朱由校一个眼色，便要扑上去，拿人先拿头儿。
“罢了，回吧。”
顾陶一开口，双方绷着的劲儿顿时泄了大半。
“小姐？”
那侍卫眉头拧紧：“您若受了委屈，属下拼死也要替您讨个说法！”
“回——去！”
顾陶陡然拔高声调，本就哽咽未止，这一喊反倒像强忍着抽泣的哀求。
“小姐，他们人多又如何？咱们可不怕！”
话音未落，顾陶已气呼呼站到他跟前，腮帮子鼓得圆圆的，活像只炸毛的小考拉，厉声喝道：“我说回去！听不懂？”
“这……小姐，属下……”
侍卫脸上青一阵白一阵——这位小姐的任性，他早尝过好几回。
可眼下明明是为你撑腰，怎么反挨一顿训？
“哼！”
顾陶狠狠跺了一脚，转身便走，裙角翻飞，连背影都透着股倔劲。
侍卫咬牙迟疑片刻，终究追着那抹纤细身影快步去了。
其余亲卫见主子已走，面面相觑，随即一哄而散，连收势都懒得摆。
方胥慢悠悠捻着下巴上那撮短须，转向朱由校：“大人，这就是镇远侯麾下的兵？”
朱由校颔首：“八成是顾成的贴身卫队——护送亲闺女，哪会派些滥竽充数的货色？”
“啧，搁太祖那会儿，早动起手来了。”
方胥咂嘴摇头，朱由校心头却沉得更实。
史书里写永乐年间士卒悍勇，踏平草原如履平地，可眼前这些江南兵，却不见半分血性。
三天前那赤脸汉子，在王龙手里败得未免太快——既然是顾成手底下的精锐，纵比不上锦衣卫，也不该如此疲软。
更奇的是，既说是护卫小姐，怎会放任她独自奔到朱由校房门口？
还是他亲自领她至船尾，哭声刺耳难掩，那些人才姗姗来迟；来了之后，却畏畏缩缩，只敢拿眼睛瞟他腰牌？
再想到朱椿叛乱已逾两月，顾成仍困在夔州天险之外，迟迟未能破敌。
朱由校胸口像压了块冰。
一个只会啃书本的藩王，竟把战事拖成这般僵局，实在说不过去。
是南兵真不行？
可太祖北伐蒙元，戚继光东抗倭寇，主力全是江南子弟。
那么朱棣执意迁都北京、屡次御驾亲征漠北，莫非不只是争面子，更是借战火淬炼新军？
朱由校猛晃脑袋，硬生生掐断这念头。
这些事轮不到他操心，自有朱棣去定夺。
他心神恍惚地踱回舱房，想再理一理白莲教的线索，可脑子里总像塞了团乱麻，怎么也静不下来。
接下来的几天，水面平静如镜，只是寒意一日甚过一日。
顾陶没再跳出来添堵，朱由校也落得自在。