三日后，纳达虎率领的扎木兰遗民在晨雾中集结。
他们沉默地收拾行囊，眼中闪烁着对故土的执念。当第一缕阳光刺破云层，纳达虎拔出弯刀指向北方，两万人如迁徙的候鸟般开始漫长征程。佩恩站在城墙上目送，风掀起他深蓝色的斗篷。
“让他们带上所有需要的。”佩恩对后勤官说。他们车队载着足够支撑半年的粮食和重建工具，铁匠铺连夜赶制的三百把斧头在晨光中闪着冷冽的光。没有告别仪式，但每个扎木兰人都回头望了望这片收留过他们的土地。
与此同时，高加尔北民在广场上燃起了冰原人传统的篝火。他们围着火焰跳起祭祀舞，将代表北冰原的雪狐皮毛投入火中——这是告别过去的仪式。族长粗糙的手按在胸前：“我们的根在冻土，但种子需要落在肥沃的土壤。我们选择留下，自愿加入风领帝国。”
提拉德在冰雪消融后，开始启程。他将家族徽章交给大公的三子莫德桑，年轻的继承人单膝跪地接过镶着红宝石的剑。德桑平原需要重建的不仅是城堡，还有被战火摧毁的灌溉系统。随行马车上装着佩恩赠送的农具图纸和作物种子。
还有以贾迪兰德等一批贵族纷纷带着家眷和领民离开斯贝城，回归自己的祖地。正是这时，佩恩领地的车队如铁流般驶入城门。五百辆马车满载物资，车轮在泥地上压出深深的辙痕。大商人桑迪斯奇跳下领头马车，胡须上还挂着北方的霜粒。
“幸好赶上了。”他展开羊皮卷，上面密密麻麻记录着粮食、铁器、布匹的数量。工坊重新响起锤击声，面包房飘出久违的麦香。
登基仪式简单得不像一个王朝的新生。派拉蒙家族——如今的国王陛下——只是站在废墟清理出的广场上接受了众人的宣誓。没有金冠，他佩戴的还是那柄斩杀过怪物的长剑。但当所有贵族将剑尖触地躬身行礼时，某种新的秩序正在形成。
佩恩在仪式结束后立即跨上麋鹿之王。回家之路还很遥远，此刻归心似箭。马蹄踏过冰雪融化的小径，他忽然勒紧缰绳回望。斯贝城的轮廓在暮色中宛如新生的伤疤，而远方，第一批南归的雁群正划过天际。
佩恩伯爵忧郁的望着远方，在麋鹿上骑行，桑迪斯奇赶至身旁，捻着修剪整齐的胡须，脸上是商人特有，令人安心的圆滑微笑。
“回禀伯爵大人，领地一切安好，井然有序。大家如今都在为春耕做着准备，铁匠和木匠坊，日夜不停地运转，锤声能从拂晓响至星夜。各项生产不仅未曾停下，甚至都已恢复到‘末世’之前的水平。领民们生活富足，脸上带着我曾以为再也不会见到的安宁。黑泽领……现在几乎是这个世界不曾有的圣地了。”
佩恩布满伤痕的手指无意识地摩挲着冰凉的剑柄。他极目远眺，似乎眼前已经出现，整齐的田垄、升腾着袅袅炊烟的屋舍、远处工坊的轮廓，都映入他疲惫的眼底。这景象，比他浴血奋战时所能幻想的最美好的梦境，还要真实、安宁。
“那么，”他转过身，声音低沉了些许，带着一丝不易察觉的紧绷，“我的夫人如何？”
桑迪斯奇的微笑收敛了，转化为一种恰到好处的恭敬与同情。“伯爵夫人珍妮丝殿下身体一切安好。只是……”他斟酌着词句，“只是每日惶惶，忧思成疾。她主要的精神支柱，便是反复阅读您从前线送回的任何只言片语，以及，撰写给您的信。相信大人您已经从她让我带来的那一叠信件中，感受到了夫人的千般挂念。”
桑迪斯奇顿了顿，脸上那职业性的笑容终于彻底消散，被一种沉重的共情所取代。“事实上，大人，整个领地都弥漫着这种情绪。大家……都在担心自己的亲人。您的军团出征时，带走了他们的儿子、丈夫、父亲……甚至还有几位孙辈都已会跑跳的老兵。如今，那么多好小伙子永远留在了扎木兰……”
他深吸一口气，仿佛又回到了那个恐怖与希望交织的时刻。“当那道‘巨型天光’在北方地平线上撕裂天空时，所有人都涌到了街上，仰着头，无声地祈祷。我们不知道那是什么，只感到无边的恐惧。直到……直到天上的魔物开始燃烧，像地狱的流星般坠落，整个领地才爆发出劫后余生的欢呼。我们都知道，这一定是我们的领主，佩恩大人，您成功了！”
桑迪斯奇的声音低了下去，带着一丝哽咽：“我们欢呼，因为我们知道人类得救了。但今天得知这样的代价，我同样心痛，因为这胜利的代价……太沉重了。我们赢得了世界，却失去了无数个家庭的整个世界。”
佩恩猛地转过身，再次面向领地。他宽阔的肩膀微微颤动，将所有的表情隐藏在众人视线之外。扎木兰战场上那吞噬一切的邪神低语、战友临死前的咆哮、还有那用无数生命才点燃，净化一切的“天光”……再一次将他拖入痛苦的回忆深渊。那一战，人类确实在灭亡的边缘，走了一遭。
当佩恩的队伍拖着疲惫而坚定的步伐，在第二十天先后抵达山凯堡和新石堡时，阴沉的天空终于裂开一道缝隙，将稀薄的金光洒在这些饱经战火洗礼的石墙上。
山凯堡的塔楼在视野尽头显现，接着是更为坚固的新石堡。伯爵佩恩骑在他的麋鹿上，尽管征尘满身，脊背依旧挺得笔直。他巡视着这两处至关重要的矿石要塞，目光扫过城墙上那些坚守的、面带喜色却眼神坚定的士兵，以及在堡垒后方矿区坚持劳作、脸上沾满矿灰的矿工们。他当众脱下了头盔，声音因疲惫而沙哑，却清晰地传遍广场：
“是你们的坚守，守住了王国和领地的脊梁。每一块垒起的石头，每一镐挖出的矿石，都是我们能够归来的基石。荣耀属于你们，每一个无名英雄。”
他的话语朴实有力，赢得了士兵和工人们发自内心的欢呼。在这片喧嚣中，战前驻守此地的辛吉斯，这位佩恩麾下忠勇的骑士，一眼就看到了人群中那个颤巍巍的身影——他的母亲。
老人不顾一切地穿过人群，扑向自己的儿子。她布满老茧的手紧紧抓住辛吉斯的臂膀，浑浊的泪水滚落，一遍遍抚摸着他的脸颊和胸膛，仿佛要确认他是真实存在的，而非午夜梦回的可怖幻影。“回来了，我的孩子，风神保佑，你回来了……”她泣不成声，时刻担忧儿子战死沙场、马革裹尸的恐惧，在这一刻终于得以释放。
然而，这喜悦短暂如朝露。当母亲从儿子和其他士兵的低语中，得知了此次北征惨重的伤亡，得知有成千上万的士兵永远留在了扎木兰的焦土上，她脸上的笑容瞬间凝固了。她紧紧握住辛吉斯的手，目光扫过眼前这支明显稀疏了许多的队伍，声音颤抖：“那么多好孩子……都回不来了吗？他们的母亲可怎么办……”她不再为自己的幸运感到纯粹的欢欣，一种沉甸甸，为无数破碎家庭而生的悲悯压在了心头。
短暂的休整后，队伍继续南下。三天的行程，沿途的景色逐渐熟悉。当圣布亚尔堡那熟悉的轮廓出现在地平线上时，他们恰好遇上了一支正从城外调防归来的军队。
为首的主帅，正是康格伦子爵。他远远望见那面迎风飘扬的、属于佩恩家族的麋鹿纹章旗，以及旗下那个虽然疲惫却气势犹存的身影，几乎是瞬间就从马背上翻跃而下。他大步流星地迎上前去，脸上洋溢着难以置信的喜悦和如释重负。
“佩恩表弟！风神在上，真的是你！”康格伦的声音因激动而有些哽咽，他张开双臂，紧紧拥抱了他的表弟，“我就知道，你绝不会轻易倒下！传奇仍在继续！”他用力拍打着佩恩的后背，欢欣鼓舞。
但当他目光越过佩恩，看到他身后那支人数锐减、几乎人人带伤、眼神中混合着哀伤与坚毅的队伍时，康格伦脸上的笑容渐渐消失了。欢呼卡在喉咙里，化为一声沉重的叹息。他立刻明白了，明白了当初佩恩为何执意要他带领兵力先行返回，用近乎强硬的姿态将他“赶”离了那片即将成为绞肉机的战场——扎木兰。
一股滚烫的感激与后怕瞬间涌上康格伦的心头。若不是佩恩的坚持，以他和他军队的战力，必然已在那片地狱般的土地上化为枯骨。他的喉咙有些发紧，看着佩恩，千言万语最终只化作一个用力到指节发白的握手，一切尽在不言中。
两人并肩走向城堡大门，一番关于旅途艰辛和各自近况的寒暄过后，佩恩才注意到康格伦及其军队并非简单的日常操练归来。他停下脚步，眉头微蹙，敏锐地问道：
“康格伦，你为何全副武装率军出行？圣布亚尔堡……发生了什么事？”
康格伦脸上的庆幸和重逢的喜悦迅速退去，取而代之的是一种严峻的神情。他压低了声音，示意佩恩再走近些：
“你回来得正是时候，表弟。你离开的这段时间，南方……并不平静。我们进去详谈，这件事，恐怕比较棘手。”