“陛下！宁元帅所言句句属实！”
宁无尘的话音刚在殿梁间落定，殿外就传来急促的甲叶碰撞声——
三名身着北凉旧甲的将士捧着木匣闯进来，玄铁甲片上还嵌着雪国冰棱的碎痕，冻硬的血痂在烛火下泛着暗褐。
为首的校尉左腿微跛，那是东线一线天伏击战时被燕云马蹄踏伤的旧伤，他单膝砸在金砖上，“咚”的一声震得殿角烛火晃了晃，木匣举过头顶时指节发白：
“此乃东线诱敌对照图与战时记录！图中星纹确是北凉亲设，当年随元帅埋伏兵的弟兄，活下来的还有八百余人，皆可作证！末将愿以项上人头，担保元帅清白！”
内侍捧着木匣趋步上前，楚王芈恒掀开鎏金搭扣，对照图上的星纹用朱砂补勾过，与绢帛“密信”上那处淡墨遮不住的痕迹严丝合缝，旁边的亲笔签名带着枪茧磨出的滞涩，北凉军的朱红大印盖得厚重，油墨还带着经年的沉味。
王烈的脸“唰”地褪尽血色，攥着锦袍的手猛地收紧，银狼绣纹被捏得发皱，他急得踢了脚地砖：
“这是伪造的！他们是宁无尘的亲信，证词不作数！”
“亲信？”
宁无尘转向他，玄色劲装扫过金砖的凉意，声音陡然拔高，像北境裂冰的惊雷。
“那王宗主口中‘克扣的军饷’，我倒要问问，是入了我的私库，还是救了北境百姓的命！”
他从怀中掏出两卷物事，指腹蹭过账本边缘的毛边——
那是三年来日日翻看磨的，亲手递向内侍。
“这是我私库支出账，祖宅变卖的五十亩良田、谢家传下的玉佩，换的灵石全在这儿。”
“这叠是遗孀们的感谢信，她们的丈夫死在雪国冰阵前，是这笔‘赃款’让孩子能吃上热粥，让老人能穿上冬衣！陛下可当庭对质，若有一字虚言，我甘受凌迟！”
楚王接过账本，指尖刚碰到粗麻纸页就一怔——
上面的字迹密密麻麻，全是宁无尘的手书，“李三婶购棉衣三钱”、“张小儿抓风寒药五钱”、“赵寡妇买麦种一两”，连零碎的支出都标得清清楚楚，页脚还有遗孀按的红泥指印，有的模糊，有的带着老茧的纹路。
感谢信的纸是边地最糙的麻纸，字迹歪歪扭扭，有的还沾着孩童的墨团，可“谢宁元帅活命之恩”的字样，墨迹洇透纸背，像把人心都印了上去。
芈恒的指尖摩挲着最皱的一张，那是个七岁孩童写的，笔画歪歪扭扭，末尾画了个歪头的小人，旁边注着“我长大要像宁叔叔守北境”，他的玉扳指突然停了转动。
“那蓄养私兵呢？”
李斯急得往前凑了半步，蟒纹朝服蹭过案角。
“三百死士只听你号令，朝廷调不动分毫，此等私兵，绝非护民，分明是谋逆！”
“谋逆？”
宁无尘猛地转身，目光扫过殿中噤声的群儒，带着北境风雪的凛冽。
“那三百人，是被冰牙妖兽领主屠了三城的遗孤！”
他抬手按在腰间旧剑上，剑穗褪色的红绳晃了晃。
“妖兽每年入冬就掳边民当口粮，朝廷三次派军围剿，死了两千弟兄都没伤它皮毛。那些孩子，有的亲眼看着爹娘被妖兽撕碎，有的抱着弟弟的尸体在雪地里冻了三天——是他们跪着求我教本事，不是我蓄养他们！”
他指向殿外的天空，声音沉得像压着北境的冰：
“妖兽领主的爪牙残骸还在北凉军的武库挂着，死士的参军文书上，个个都写着‘愿以命护北境’，陛下可调兵符去查！我若要谋逆，何必守着那片冻掉耳朵的苦寒地？何必带着弟兄跟六国血拼到只剩半条命？”
这番话像惊雷炸在殿中，连烛火都震得乱颤。
群儒面红耳赤地别过脸，有的悄悄捻着胡须，再不敢抬眼；
王烈张着嘴，唾沫星子堵在喉咙里，半天蹦不出一个字；
李斯的袍袖垂了下来，手背上的青筋渐渐隐去。
楚王盯着手中的感谢信，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸边，那上面的墨香混着边地的尘土味，比任何证词都重。
他沉默了许久，玉扳指终于停转，疲惫地挥了挥手：
“退朝。宁无尘暂居驿馆，容朕三思。”
宁无尘躬身行礼，玄色劲装扫过金砖时，带起一点细尘。
走出大殿的瞬间，阳光扑在他身上，把身影拉得又长又直——
剑穗上的红绳在风里轻晃，他望着北境的方向，嘴角掠过一丝浅淡的释然，却没看见楚王转身时，眼底重新凝聚的阴翳，也没听见王烈与李斯交换眼神时，锦袍摩擦的细碎声响。