夜色被那冲天的火光撕裂，焦臭味弥漫在旷野之上。
枯萎骑士们终于从那种死寂般的休眠中苏醒过来，他们活动着僵硬的关节，铠甲发出沉闷的碰撞声。
那些身穿华丽法袍的法师们也重新挺直了腰杆，眼中的疲惫被充盈的魔力光辉所取代。
莉莉丝看着这支重新焕发生机的恐怖军团，满意地点了点头。
她哼着诡异小曲，手中的法杖轻轻点地。一团漆黑的火焰顺着杖尖盘旋而上，那是混合了以太之力的毁灭之火。
“都烧了吧，留着也是占地方。”
她看着那一堆堆还没来得及处理完的尸山，像是在处理一堆过期的垃圾。
莉莉丝法杖轻轻一挥，黑色的烈焰如同一条贪婪的巨蟒，瞬间扑向了那些尸体。
“轰——！”
烈焰升腾而起，将这片平原照得亮如白昼。升腾的滚滚黑烟直冲云霄，吓飞了无数盘旋在空中、想要下来饱餐一顿的食腐乌鸦。
火光映照在莉莉丝那张精致却苍白的脸上，在那双灰色的瞳孔中跳动着兴奋的光芒。
“好了，休息时间结束。”
她转过身，望向远方那座还在瑟瑟发抖的云朵镇，嘴角勾起一抹残忍的笑意：
“让我们去把那个地方也变成灰烬吧。”
就在这时，一名负责侦查的枯萎骑士策马狂奔而来，在莉莉丝面前翻身下马，单膝跪地：
“陛下！发现敌军动向！”
“哦？”
莉莉丝挑了挑眉：
“那群老鼠终于肯从地洞里钻出来了？”
“是的，陛下。那群由贵族和平民组成的杂牌军，正在全速向西侧移动。”
斥候指了指远处那片黑压压的密林：
“他们……正在整齐待发地往林地里钻。”
“林地？”
莉莉丝愣了一下，随即像是听到了什么天大的笑话一般，甚至顾不上身为女皇的仪态，捂着自己的肚子，毫不掩饰地、张狂地大笑起来。
“哈哈哈哈哈！树林？他们居然想往树林里跑？”
她的笑声尖锐而刺耳，在噼啪作响的燃烧声中显得格外渗人。
“大概是畏惧了我们枯萎骑士的冲锋，想要利用树林的地形来打游击战？或者是觉得在密林里，我们的战马就发挥不出作用了？”
莉莉丝擦了擦笑出来的眼泪，眼中的嘲弄几乎要溢出来：
“天啊，这群愚蠢的圣伊格尔人，他们到底有没有搞清楚，他们面对的是谁？”
她张开双臂，仿佛在拥抱那片森林：
“我们是凯恩特人啊！我们是林地里的种族！是曾经被称为精灵的后裔！”
“我们出生的时候就在树林里面翻腾打滚，哪个凯恩特小孩不像一个小猴子一样的，轻而易举地在10多米的大树上上蹦下跳？哪怕是闭着眼睛，我们也能在树枝间穿梭自如！”
在凯恩特人面前玩丛林战，就像是在鱼面前比游泳，在鸟面前比飞行。
“真是蠢得可爱。”
莉莉丝摇了摇头，眼中的杀意却愈发浓烈。
既然敌人这么急着找死，还特意选了一个最适合凯恩特人发挥的葬身之地，那她怎么能不成全他们呢？
“那么，就满足他们的愿望吧。”
莉莉丝重新握紧了法杖，指向了那片漆黑的森林，声音冰冷而愉悦：
“先不着急毁灭下一个城市。那种死靶子随时都可以打。”
“转头！进树林！”
“去杀了他们，一个不留！”
夜色浓重如墨，掩盖了云垂堡垒外那片荒原的凄凉。
没有号角，没有战鼓，甚至连火把都没有点燃。
霍恩与他的数千名“赴死者”，像是一群沉默的幽灵，趁着夜色的掩护，悄无声息地没入了那片幽暗的森林之中。
他们身上那些五花八门的铠甲在月光下泛着冷冽的寒光，每个人都咬紧了牙关，只有沉闷的脚步声和偶尔响起的兵刃碰撞声，打破了夜的寂静。
爱丽丝站在高耸的城墙之上，夜风吹乱了她的长发。
她的手中，拿着一个连夜编织而成的花环。那不是什么名贵的花朵，只是她在城墙缝隙和荒原边采集到的、星星点点的蓝色小花。
这种花有一个名字，叫做“勿忘我”。
看着霍恩即将消失在林缘的背影，爱丽丝轻轻一抛。
那个并不起眼的花环在空中划出一道优美的弧线，仿佛被风指引着一般，不偏不倚，正好落在了霍恩的头顶，挂在了他那满是血污和泥垢的乱发之上。
霍恩的脚步猛地一顿。
他伸手取下那个花环，看着那在黑暗中依然顽强绽放的蓝色小花，那张一直紧绷着、充满了戾气与疯狂的脸上，在那一瞬间，露出了一抹极其短暂、却又无比欣慰的笑容。
他读懂了爱丽丝的意思——勿忘我。
但他很快收敛了那抹笑意。
为了让身后那数千人心中那股复仇的火焰继续燃烧，为了让那股用绝望拧成的绳索不断裂，他不能表现出哪怕一丝一毫的温情。
他猛地转过身，脸上的表情瞬间变得狰狞而扭曲，那是仿佛要择人而噬的仇恨。
“嘶啦——！”
在所有赴死者惊愕的目光中，霍恩粗暴地将那个代表着祝福与记忆的花环撕得粉碎！蓝色的花瓣如同破碎的蝴蝶，凄凉地飘落在泥泞的土地上。
他抬起那只满是伤痕的手，指着城墙上那个孤独的身影，声音嘶哑地咆哮道：
“爱丽丝！你这个凯恩特女人！！”
“你许诺拯救云垂！若是你敢骗我们，若是这是一句谎言……我哪怕生死道消，也要变成恶鬼！哪怕爬也要从地狱爬回来！”
“我会让你的灵魂再也无法进入灰河！让你永世不得轮回！！”
面对这恶毒的诅咒，爱丽丝没有生气，也没有辩解。
她只是静静地站在那里，双手扶着冰冷的城垛，那双深蓝色的眼眸一眨不眨地注视着霍恩。
她要记住他。
记住他那张沾满泥污的脸，记住他此刻狰狞表情下那颗高尚的灵魂，记住他每一个细微的动作。
因为莫德雷德说过，人有两次死亡。第一次是肉体的消亡，第二次是被世人彻底遗忘。
爱丽丝已经将全盘计划毫无保留地告诉了霍恩。
在这个计划里，这支进入森林的部队，是诱饵，是死棋，是绝无可能生还的祭品。
不仅霍恩明白，霍恩也将这个残酷的事实，坦诚地告知了所有的赴死者。
没有欺骗，没有隐瞒。
只有真正愿意赴死、真正对这片土地爱得深沉、真正被仇恨填满胸膛的人，才会踏上这场有去无回的死旅。
霍恩最后深深地看了一眼城墙，然后毅然决然地转身，带着他的军队，彻底消失在了黑暗的森林深处。
……
城墙之下，还有一群人。
他们站在阴影里，低着头，身体在寒风中微微颤抖。
那是并没有跟随霍恩离开的人。
他们并非没有仇恨，也并非不爱这片土地。只是在那最后一刻，生的本能战胜了死的欲望，恐惧压倒了决绝。
他们踌躇不前，未能与其他赴死者一同走向那片注定死亡的森林。
此刻，看着同伴们远去的背影，他们觉得自己很卑劣，觉得自己是个懦夫，是个贪生怕死的小丑。
羞愧像是一条毒蛇，啃噬着他们的内心。
轻盈的脚步声响起。
爱丽丝从城墙上走了下来，来到了这群沉默的人群之中。
她没有流露出丝毫的鄙夷，也没有任何责怪的神色。
她走到一个年轻的士兵面前，那个士兵羞愧得恨不得把头埋进胸口。
爱丽丝伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“并不懦弱。”
她的声音轻柔，却在寂静的夜里清晰地传进了每个人的耳朵：
“有时候，背负着幸存者的愧疚活下去，比慷慨赴死需要更多的勇气。”
她环视着这些低下头的人们，语气郑重：
“记住他们吧。”
“他们再也不会回来了。他们的肉体将化为尘土，他们的名字将无人知晓。”
“如果他们还想在这个世界上留下痕迹，如果他们还想证明自己曾经来过、曾经为了这片土地战斗过……那只能活在人们的心里。”
爱丽丝指了指自己的脑袋，眼中闪烁着泪光：
“至少，我一个人的脑子太小了，记不住这么多人。”
“你们帮我多记一些吧。”
“替他们看着，这片土地是如何被拯救的。”
………
……
…
4个日月。
在4个日月前倒下，那么云垂领将会因为你的失责，再有无辜的人流出鲜血。
4个日月后倒下，我爱丽丝保证，再无一个云垂人将会在这片土地流出鲜血。
这句话如思想钢印一般烙在了霍恩脑中。
霍恩的脑海中，反复回荡着爱丽丝在侯爵府那个布满灰尘的大厅里对他说的计划。
那个计划简单到残忍，却又精准到可怕。
“争取时间。”
这就是全部的核心。
爱丽丝声称她已经通过自己的方式争取到了援军，虽然她并未透露援军来自何方，又是何种力量，但她那双深蓝色的眼眸中闪烁的光芒，让霍恩无法不信。
“只需要7天。”
爱丽丝竖起七根手指，语气郑重如誓言：
“援军就能赶到此处。如果你真的想要拯救云垂，想要让这片土地剩下的地方不被战火洗礼……那就坚持7天。”
甚至，这个要求还可以打个折扣。
“你都不需要活到第7天。”
爱丽丝的话语冷酷而理性：
“莉莉丝的军队有着致命的缺陷。你只需要逼迫他们，让他们尽可能的施展魔法，让他们不得不全力以赴地去消灭你们……他们就会进入第二次的虚弱期。”
“一旦他们进入虚弱期，他们的攻势就会被迫停止。”
“所以，你只要在他们进入第二次虚弱期之前……坚持4天即可。”
4天。
听起来很短，但在那种碾压性的力量面前，每一秒都像是度日如年。
当时的霍恩，满脑子想的都是如何利用现有的简陋工事，在平原上构筑防线，去阻挡枯萎骑士的铁蹄。
“不可能在平原上坚持4天的。”
爱丽丝毫不留情地打断了他的幻想：
“在平原上，你们这群没有经过正规训练、装备参差不齐的军队，就是枯萎骑士镰刀下的麦子。几个冲锋，甚至半天都用不了，你们就会全军覆没。”
“你是个圣伊格尔人，是骑兵王国的贵族。”爱丽丝盯着他的眼睛，“难道你不明白，平原是重骑兵的屠宰场，是死得最快、死得最多的地方吗？”
“因此，你们要钻入林地。”
霍恩当时想要辩解，他觉得莉莉丝绝不会放弃攻打城镇的战略目标，转而去钻那种对自己不利的密林。那样做，等于直接把其他城镇暴露在莉莉丝的兵锋之下。
“她会的。”
爱丽丝的语气笃定得让人心惊：
“因为她是个凯恩特人。凯恩特人是林地的种族，是森林的孩子。”
“你选择在林地当中与她交战，是对她血统的挑衅，是对她骄傲的践踏。这是她性格使然，她绝不会容忍一群‘低等’的人类，在属于她的领域里向她示威。”
“相信我吧，霍恩阁下。你只需要思考，在林地当中如何利用地形、陷阱和每一棵树木，去坚持那地狱般的4天就可以了。”
“4天之前，如果你们死光了……”
爱丽丝的声音变得无比沉重：
“那么将会有无数云垂领的无辜百姓，因为你们的失职而陪葬。”
“但如果你们撑过了4天……”
“我敢以我的名誉，以我的一切保证——除了你们之外，这片土地不会再有一位云垂人流出鲜血。”
森林的冷风吹过，将霍恩从回忆中拉回现实。
他紧了紧手中的剑柄，感受着周围数千名同袍那压抑的呼吸声。
“爱丽丝大人……”
他在心中默默念着那个名字，眼中闪烁着决绝的光芒：
“你必须说到做到。”
“要不然，我真的会变成厉鬼，在地狱的入口等你，将你拦截在灰河之外！”
“全军听令！”
霍恩压低了声音，却依然透着一股狠劲：
“分散！利用一切地形隐蔽！这是我们的葬身之地，也是他们的坟墓！”
“哪怕是用牙咬，用手抓，也要给我拖住他们！”
“为了云垂！”
“生还四日！”