安全屋内，油灯昏黄的光晕在众人脸上跳跃，映照出各自不同的神情。
林星的话让气氛更加凝滞。利用NEStS的“邀请”？这无异于主动踏入龙潭虎穴。
“你具体想怎么做？”特瑞转过身，眉头紧锁。他感激林星的救援，但也深知NEStS的可怕，“他们的基地防卫森严，而且遍布陷阱。”
“不是强攻。”林星摇了摇头，眼神锐利，“他们想要的是‘特异点a’，是我的力量数据，甚至是活体样本。那么，我就给他们一个‘机会’。”她顿了顿，说出一个让所有人震惊的想法，“我打算，在一定程度上，‘配合’他们的下一次接触。”
“这太冒险了！”不知火舞立刻反对，握着林星的手不自觉地收紧。
“听我说完，”林星安抚地拍了拍她的手，“不是真的束手就擒。我需要一个足够分量的理由，一个让他们觉得我‘不得不’与他们合作，或者至少愿意与他们‘交易’的理由。同时，这个理由也能解释我为何要深入他们的核心区域。”
她目光扫过众人，最终落在特瑞身上，缓缓说道：“还记得我们在KoF99之后，从NEStS的秘密基地里救出来的那个草薙京吗？”
特瑞一愣，点了点头：“当然，那小子不是已经被送回日本草薙城休养了吗？”当时救出草薙京是挫败NEStS阴谋的关键一步，也是林星她们“街头霸王队”的重要战绩。
King似乎想到了什么，眼神一凝：“林星，你之前就怀疑过他……”
“没错。”林星肯定道，“我一直在怀疑，我们救回来的那个草薙京，可能并非本体。”
“什么？！”不知火舞惊呼出声。草薙京被复制，这在格斗界高层已不是秘密，但救回来的是复制体？这消息太过震撼。
“有什么依据？”玛丽也走了过来，表情严肃。如果连救回的人质都是假的，那NEStS的渗透和伪装能力就太可怕了。
“感觉。”林星指了指自己的心口，又指了指额头，“我的星幽焰对能量本质很敏感。我们救出的那个‘草薙京’，他的火焰气息虽然很像，但总感觉缺少了某种……根源性的‘意志’，更像是一个精密的仿制品。而且，八神庵的态度也很奇怪，他虽然依旧找‘他’麻烦，但那种宿命对决的执着感，似乎淡了一些。以八神对草薙的执念，如果真是本体，他绝不会是那种反应。”
这些更多是基于直觉和细微观察的推测，并非铁证，但出自林星之口，结合她特殊的力量感知，由不得几人不重视。
“如果这是真的……”King深吸一口气，“NEStS用一个近乎完美的复制体麻痹了我们，让他们争取到了更多时间，而真正的草薙京，可能还被困在某个更隐蔽的设施里。”
“这就是我的‘理由’。”林星沉声道，“我要去NEStS，找到并救出真正的草薙京。这不仅是为了他本人，也是为了撕破NEStS的伪装。一个完美的草薙京复制体流落在外，谁也不知道他们会利用他做什么。”
这个理由足够充分。拯救三神器之一的传人，揭露NEStS的阴谋，无论是大义还是私交（尽管林星与草薙京交集不多，但同属正义阵营），都足以构成她冒险与NEStS周旋的动力。NEStS也会认为，这是她“不得不”寻求与他们接触的突破口——或许是想谈判，或许是想交换信息。
“但这还是等于自投罗网！”不知火舞依旧忧心忡忡。
“所以，我们需要分工。”林星看向舞和King，语气变得柔和却不容置疑，“舞，King，你们先回道场。”
“什么？”两人同时出声。
“听我说，”林星解释道，“第一，道场是我们的根基，不能无人看守，尤其在我们被多方势力盯上的时候。第二，我需要你们在外围策应。一旦我成功潜入，或者被迫发出信号，你们需要联合一切可以联合的力量，比如坂崎良那边，甚至……尝试联系神乐千鹤，说明草薙京复制体的情况。里应外合，才能增加胜算。”
她顿了顿，看向特瑞和玛丽：“南镇这边，就拜托特瑞和玛丽了。盯紧理查德和霍华德联合体的残余，防止他们趁乱反扑，或者与NEStS勾结。同时，留意八杰集的动向。”
特瑞与玛丽对视一眼，点了点头。守护南镇是特瑞的责任，而玛丽作为朋友和特工，也愿意留下协助。
“那你一个人……”King仍然不放心。
“我不是一个人。”林星笑了笑，只是那笑容里带着一丝决绝，“我会带着他们的‘邀请’去的。而且，有些路，注定要一个人走。这次突破的契机，就在NEStS。我必须去。”
她的态度坚决，计划虽然冒险，但逻辑上却环环相扣，考虑了多方因素，并非纯粹的鲁莽。
不知火舞看着林星坚定的侧脸，知道她已经做出了决定。作为恋人，她担忧至极；但作为格斗家，作为伙伴，她理解这份对力量的追求与背负的责任。她用力抱了抱林星，在她耳边低语：“一定要小心……我们等你回来。”
King也走上前，轻轻拍了拍林星的肩膀，一切尽在不言中。
分头行事的计划就此定下。短暂的休整后，众人将离开这间安全屋，奔赴各自的位置。
林星站在窗边，看着南镇依旧混乱的夜空。深入NEStS，寻找真正的草薙京，借此突破自身极限……前路艰险，但她别无选择。星幽焰在体内静静燃烧，等待着那场必将到来的、决定命运的淬炼。