明蕴舒舒服服地喝下那碗温热的红糖水，正觉着身上松快了些，戚老太太身边的得力婆子便过来请人了。
一路将她引到祠堂外。
此处已无外人，荣国公府的女眷都到齐了。
要知道，年节祭祖拜祠堂，向来是族中男丁的事。女眷们至多在后方或偏殿等候，鲜少这般齐聚在祠堂正门外。
明蕴心下微凛，还以为祠堂里头出了什么岔子。
荣国公夫人瞥了她一眼。
明蕴为府上各房置办的年节首饰衣裳，件件精挑细选。她身上的穿戴依旧贵气逼人，格外合她心意。
可越是这样，她心里就越憋闷。
前几日，她同戚锦姝并几位老宅来的小娘子出去，又将宝光斋时新的首饰搬空了，竟涌起满足。
可这明明是她的日常！
看看！明蕴把她养成什么样了！
荣国公夫人心里能不扭曲吗？
她看着明蕴，语气便带上了几分刻意找茬的尖刻：“哪家的规矩，竟让一众长辈在这儿干等着你？看来是婆母平日太纵容你了，才纵得你这般不知礼数！”
明蕴：“？”
她朝戚老太太端正行礼，语气温婉持重：“孙媳来迟，让祖母、婆母，叔母久候了。可是祠堂里头……有何事需要女眷们一同商议？”
她竟不知？
场面一时安静下来，所有人的目光都下意识地投向荣国公夫人。
戚二夫人见状，忙上前一步，温声打圆场：“是我的疏忽，竟忘了提前知会你一声。”
她转向明蕴，语气温和地解释道：“别家祠堂上香祭祖，多是爷们儿的事。可咱们戚家没那么多死规矩。婆母早些年就放了话，没有女人在家辛辛苦苦操持，安稳后宅，家里的男人也没法在外头安心办差。都是戚家一份子，同样精贵，也能堂堂正正地入祠堂，给祖宗上香磕头。”
这种事，哪里该由叔母来提醒？
本该是荣国公夫人这正经婆母提前知会儿媳才是。
可偏偏荣国公夫人身边的办事妥帖的钟婆子病了。
荣国公夫人……她又哪里知道。
戚二夫人这话，分明是在给荣国公夫人递台阶下。
在场女眷，谁心里不是明镜似的。
除了……荣国公夫人本人。
她听了戚二夫人的话，非但没顺着下来，反倒点了点头，语气里带着理所应当的责怪：“你是没将事情办妥当。”
家里内外大事小事都不让她沾手，这些时日为了料理年节诸事，明蕴又往二房那边去得勤，比她这个亲婆母还亲，戚二夫人不就该担这疏忽之责吗。
戚二夫人：……
荣国公夫人：“有点不应该。”
戚二夫人：……
荣国公夫人不忘叮嘱：“我也不是怪你，下次得注意。”
戚老太太都听不下去了，本想着大过年的不该冷脸，可也忍不住出声斥。
可就见明蕴上前，给荣国公夫人理了理发上的簪子。
哄允安一样。
“乖，少说话。”
荣国公夫人：？
明蕴微笑，带着商量，很有礼貌：“好吗？”
荣国公夫人后背发凉。
明蕴这才去扶戚老太太，声音温润清亮。
“老祖宗体恤女子持家之艰，不固于世俗成见，许家中女眷同入祠堂，这般开明通达的家风，实在世所罕见。孙媳能嫁入戚家，实是几世修来的福气。”
明蕴又对戚二夫人道。
“原是我的疏忽，未能早些向婆母细细请教家中这些要紧旧例，倒累得叔母费心了。”
戚二夫人本不会和荣国公夫人计较，眼下听了这话心里也舒坦。
明蕴侧头：“映荷。”
“婢子在。”
“回头去钟妈妈那边送些温补药材。她素来稳重周全，婆母跟前还得有她伺候提点，只盼她快些好利索了，才好继续为母亲分忧。”
没有她在荣国公夫人身边不行。
先是哄戚老太太，再是给戚二夫人赔罪，最后借着钟婆子的事，点荣国公夫人。
真的好厉害的嘴。
戚老太太欣慰了。
“老大媳妇。”
荣国公夫人：“？”
“你但凡有你儿媳的一半，我何至于隔三差五耳提面命？”
“下次说话办事，动动脑子了。”
荣国公夫人：？？？
“婆母是说我不如明氏？”
“这不是显而易见吗！”
荣国公夫人很难过。
掌家对牌，也在今日祠堂当着众祖宗的面，由戚二夫人交到了明蕴手上。
荣国公夫人看着她心心念念的对牌终于回了大房手里，就把自己哄好了。
她甚至底气都足了不少，身子挺直。
不愿记怪明蕴了。
明蕴随着众人，跪拜上香。
上回过来，是成亲第二日，带着允安一道在宗谱上添名。
当时没顾及太多。
可现在……
明蕴走出祠堂后，神色微蹙。
她没看到荣国公府姑奶奶，戚檀的牌位。
————
除夕晚宴尤为隆重，就设在正堂大厅。厅中按着辈分亲疏，设下十余张宽敞的紫檀木大圆桌。
这一日，晚膳开得格外早。
待宴席用罢，撤下残羹，外头的天光竟还未黑。
仆役们手脚麻利地收拾停当，又迅速在各桌摆上清茶、干果、蜜饯等吃食。
戚老太太端坐在最上首的主位上，面前放着沉甸甸的赤金小箩筐，里面满是新铸的、黄澄澄的金瓜子。
有小辈们上前磕头拜年，说吉祥话。
戚老太太便抓上一小把金瓜子，放入他们捧着的荷包或手帕里。
戚锦姝去了两回，兜里都装满了，还嫌不够。
她还想去第三回时。
戚崇山一把将人按住。
“你怎么好意思！”
戚锦姝：“我缺钱。”
她朝戚崇山伸手：“爹就不表示表示吗？”
戚崇山自诩疼女儿。
“这次从土匪窝里头拉回来的，都给你了。”
“行。”
戚崇山：“只是我回来的急，顾不上那么多，赵家小子热情给帮忙拉的，不过也不知怎么，没有拉过来，想来是有事耽搁了，他不至于贪了。回头你找他要。”
戚锦姝：……
耽搁？
呵呵。
“那要不起。”
戚崇山：“别那么抵触。”
“赵家小子早些年追在你身后，你就不爱搭理他，我看着都心疼。”
“两家是世交，日后还能断了往来不成，把他当做世家兄长对待。”
戚崇山：“你还能吃亏了？”
戚锦姝：……