邹氏呼吸滞住。
戚清徽走到上首坐下，顺手端起明蕴那盏饮了一半的茶，抿了一口。
他没说话，只将茶盏搁回桌上，发出不轻不重的一声响。这沉默却让邹氏心头擂鼓，砰砰作响。
“令瞻……”
邹氏终于忍不住，声音带着哭腔与乞求：“此事……堂伯母求你，万万不可声张出去！”
她急急道：“族老最恨这等玷污门楣、损及家族声誉的事，也最忌讳各旁支给国公府招惹是非，年年都要再三训诫。若让他们知晓鸢姐儿竟做出这等丑事，依照族规……她怕是……怕是性命难保啊！”
她向前挪了挪，几乎要跪下来：“她……她是自己糊涂，走了歪路。既是她自己造的孽，就该她自己受着！令瞻，我求你看在同族的份上，只当不知情。待她养好了身子，就把她远远打发走，送去道观也罢，给些银钱让她自生自灭也好，日后永不许再回来！戚家……戚家就当没这个女儿，对外……对外就说她没熬过那场恶疾，人已经没了！”
邹氏泪如雨下，哀声恳求：“这样……这样可好？”
没熬过恶疾？
原来对外宣病，是这样安排的。
戚清徽神色沉沉：“戚鸢出走，为何不派人去查行踪，带回府？”
“查了。”
邹氏：“可……出了老宅所在的州府地界，我们那点人手和门路，就实在伸不了太远。”
“又怕查出来闹出的动静太大，我们夫妇捂不住，便想着……”
她戛然而止，突然向外看去。
对上族老沉沉的脸。
不止是族老。
荣国公府的人，以及老宅知道内情的……都到齐了。
邹氏心头发颤。
“戚伯丞！”
族老扭头，对一旁的戚伯丞怒喝：“怎么回事！”
戚伯丞闭了闭眼，背脊都弯曲了。顺着先前发妻邹氏的话，一字一字道。
“便想着索性把病逝的消息坐实了，传遍大街小巷。让她在外头听见，让她明白。这不是寻常讣告，是从此族谱除名，生死两清！”
戚鸢性子要强，绝不会再顶着戚家女儿的身份在外行走。
这件事……也就尘埃落定了。
“病逝，好歹还能留个全须全尾的身后名。是我们夫妇给她留的体面。”
戚伯丞在族老面前跪下。
“是我教女无方。”
“族里上百口人，不止她一个孩子！如何能玷污戚家百年声誉门楣。”
族老缓缓捻动着手中的佛珠，眼神锐利如刀。
“我说呢，你们来京都，就古怪得很，是心中藏着事，可怎么问也不说！原来如此！！”
“来人。”
“那混账人呢！家法伺……”
他刚要出声处置。
“慢着。”
明蕴：“家法不急。那杨睦和不像是堂伯母嘴里的穷书生，就是个泼皮无赖，是非曲直，恩怨纠葛，需得分辨清楚。说清楚了，才好……论罪定罚。”
邹氏顿住，和戚伯丞相视一眼，两人瞬间就不好了。
“什么杨？那书生分明姓魏。”
随着这一声落，戚锦姝扶着人过来。
“是魏没错。”
戚鸢跪下。
“族老在上，戚鸢……知错了。”
她的声音轻如落羽。
“我鬼迷心窍，看上了那游学的穷书生。不惜与家中决裂。离家出走，留下书信，可更多的想要……气爹娘，这些，都是我犯下的糊涂事。
“可车轮才轧出城门三尺，我便后悔了。”
戚鸢缓缓合上眼，喉间发涩。
“这些年读的圣贤书、听的闺训，到底没有白读。我身为戚家女，不该也不能意气用事，至家中声誉不顾，将车赶到城外十里亭，便同他……好好道了别。”
戚锦姝见状，又急又心疼，上前就要拉她：“你起来！地上这么凉，寒气入了体，身子还要不要了？！”
“什么？”
邹氏闻言，脸色骤然大变，猛地扑到女儿跟前，声音发颤：“那……那你后来……”
戚鸢没有看她，只是对着虚空，声音平静得近乎残忍：“从小到大，什么事都是爹娘做主。我不想嫁你们挑的人，便想证明……我没有错。”
她为了那点可怜的自尊和倔强，“我不愿低头。”
她气性太大，又太有主见。
戚鸢：“母亲说得对，一个只会撺掇我私奔、而不是凭自己本事堂堂正正登门提亲的人……能是什么好货色？”
说出这句话时，她目光空洞。
这何尝不是将血淋淋伤疤再度撕开？
她语气平静得近乎残忍。
“见我改了主意，他当场便翻了脸。不顾我所愿，将我敲昏。”
也就在这时。
杨睦和出现了。
戚鸢面色惨白。
“我被人……‘救’了下来。”
戚鸢的声音里染上浓重的自嘲与苦涩。
她哪里玩得过处心积虑的算计？
“他装得温文尔雅，说自己是家中独子，父母早亡，有长远抱负，把往后的日子描摹得花团锦簇。待我无微不至，口口声声不求回报。我还真当遇见了好人。”
她气性大，骨头硬。
生怕书生的事，家里知道了，说她错了，说她就该老老实实遵循家里的安排。
杨睦和便抓着这点，一日一日，温言软语地开导。
戚鸢的声音终于裂开一丝细颤：“我也不知怎么了，就这样稀里糊涂……随他来了京都。心里一心只存着痴念，想着等他出息了，就能风风光光回家去，总能扬眉吐气。”
“在小巷住的那几个月，我也没觉出什么不对。”
她有些说不出口。
“直到……我有了身孕。”
“他欢喜地将我带回崇安伯爵。那时我才恍然，他告诉我的身份是假的，名字是假的，我以为的夫妻是假的，一切……都是假的。”
戚鸢：“族老，您罚我吧。”
戚鸢麻木：“我错了。”
一时死寂。
族老窝火抡起拐杖，就要打。
他面色铁青，胸口剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火与痛心。猛地抡起手中的拐杖，就要朝戚鸢打去，声音苍老却含怒。
“孽障！你……你简直将戚家列祖列宗的脸都丢尽了！读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！竟如此不知自爱，自甘堕落到这般田地！”
“不可。”
邹氏扑过来。
“族老，这孩子，这孩子不能再打了。她会没命的。”
戚伯丞眼里闪过波动，很快，他扭过头去，不去看。
戚鸢低声：“做错了事，该罚。只求族老……别让我死在这儿。”
“荣国公府的地界太干净……”
“我这样的脏血泼上去，怕污了门楣。”
抡在空中的拐杖一停。
族老手开始抖。
戚清徽终于出声。
“怕是……并非三堂妹不自爱。”
他的一句话，好似从水面砸了石头，溅起千层浪。
“崇安伯爵府后宅那些年，进门的媳妇能被公公收用，兄弟共盗人妻，连嫁出去的庶女都能被‘接回府小住’半年？”
“他们府上早没了‘人伦’二字。”
戚清徽取出一根香。
“这是在小巷院子里头搜出来的。”
戚鸢看过去。
无比熟悉。
这是她经常用的安神香。
都是杨睦和点的。
只不过有了身孕后，杨睦和说对胎儿不好，就没给她用了。
好像……
戚鸢心头一跳。
也是从那时起，她看杨睦和越来越不顺眼。
总觉得这段时日，她不像她。
戚清徽：“城东一处卖着禁书的不起眼书肆，求子比寺庙还灵验，里头染着的香能迷人心智。”
“莫说崇安伯爵府，便是太子妃也是邪教的信徒。”