沈昭静静听着，脸上的笑意渐渐加深，眼底满是欣慰：“傻丫头，不讨厌、心跳加速，这还不明显吗？分明就是你也动心了。”
他顿了顿，看着沈初棠泛红的耳尖，摸了摸她的头，语气愈发温和：“太子殿下身居高位，见惯了趋炎附势之人，却独独对你流露真心，这份在意从来都不是你凭空臆想，他既肯放下身段为你抚琴、为你添衣，便已是将你放在了心上，你既是同样的感受，那便不必再纠结身份之别、旁人眼光，咱们沈家的女儿，配得上这世间所有的真心相待。”
他指尖轻轻敲了敲她的额头，语气带着十足的护短：“明日围猎，你只管放开了玩，想做什么便做什么，不必刻意收敛，至于李嫣然，有哥哥在，绝不让她扰了你半分兴致。”
沈初棠被他说得脸颊发烫，却忍不住抬眸看他，目光中满是感动，语气中带着一丝哽咽：“哥哥，有你在，我好像什么都不怕了。”
沈昭低笑出声，抬手替她理了理鬓边的碎发：“傻丫头，你只需跟着自己的心走就好，若想靠近，哥哥便为你铺路；若想退缩，哥哥也能护你周全。无论如何选择，都有哥哥在身后为你撑腰。”
沈昭的声音沉稳有力，像一棵巍峨的大树，给人十足的安全感：“咱们沈家世代征战，护的是家国百姓，如今哥哥护你一个，再容易不过。”
他垂眸望着妹妹泛红的眼眶，指尖轻轻拂过她的眼角，声音轻柔的诱哄：“好了，这么大的人了，可不许哭鼻子，夜里风大，快进帐篷歇息吧，明日围猎还需早起，可别赖床被殿下知道笑话你。”
沈初棠被他逗得破涕为笑，抬手拍开他的手，脸颊依旧红扑扑的：“哥哥才会被笑话呢！我才不会赖床。”
她吸了吸鼻子，眼底的湿意彻底散去，只剩满心的暖意，抬头望了眼哥哥挺拔的身影，又下意识瞥了眼谢景州帐篷的方向，轻声道：“那我进去啦，哥哥也早点休息。”
沈昭点头，看着她掀帘钻进帐篷，才转身离去，临走前还不忘吩咐守在帐外的桃花：“仔细照看好小姐，夜里若有需要，随时来报。”
次日，天刚破晓，沈初棠就被帐外的马蹄声惊醒，她抬手揉了揉眼睛，桃花已端着温水进来，笑着道：“小姐，外面都热闹起来了，将士们都在备围猎的家伙，太子殿下也早已准备好，随时可以出发。”
沈初棠坐起身，穿戴整齐对着铜镜理了理身上月白色的骑装，掀帘出帐篷时，恰好撞见谢景州站在不远处的空地上，一身玄色劲装勾勒出宽肩窄腰，墨发用玉冠束起，褪去了朝堂上的威仪， 多了几分少年意气。
四目相对的刹那，沈初棠下意识勾唇，耳尖又泛起热意。谢景州眼中闪过一丝笑意，迈步朝她走来，手中牵着一匹通体雪白的骏马，马鬃梳理得整齐光亮：“这是白雪，性子温顺，最适合女子骑乘，我特意命人为你寻来的，今日让这匹马陪着你赏景吧。”
沈初棠满是喜爱的抚上踏雪光滑的鬃毛，触感温软顺滑，马儿亲昵地蹭了蹭她的手心，惹得她弯起唇角：“多谢殿下费心，白雪这般灵透，我很喜欢。”
话音刚落，沈昭的笑声从身后传来：“太子殿下倒是比我这个做哥哥的还上心。”
沈昭大步走来，身上银灰色劲装衬得身姿愈发挺拔，腰间佩刀寒光凛冽：“太子殿下，初棠，诸位大臣已在营前等候，我们也赶紧过去吧，皇上也快到了。”
谢景州闻言颔首，三人并肩朝营前走去，营前空地上早已旌旗猎猎，文武百官身着劲装分列两侧，各家贵女公子骑着骏马立于另一侧，人声与马嘶交织，热闹非凡。
沈初棠刚站定，便见皇帝身着明黄色龙袍，在侍卫簇拥下缓步而来，身后跟着几位皇室宗亲，谢景州率先上前躬身行礼，众人纷纷效仿，沈初棠也跟着沈昭跪下问安。
皇帝声音洪亮，目光扫过众人，在沈初棠身上停顿片刻，才道：“平身吧！”
等众人起身，皇上象征性的将了几句，就让众人自由活动，话音刚落，将士们便欢呼一声，各自翻身上马，马蹄扬起阵阵尘土，朝着猎场深处疾驰而去。
沈初棠牵着白雪的绳，指尖还残留着马儿温软的触感，身旁的谢景州侧眸看她，声音温和：“要不要试试？白雪很听话，我带你慢慢走。”
沈初棠点点头，在谢景州的搀扶下翻身上马， 刚坐稳便觉一阵轻微的摇晃，她下意识攥紧缰绳，谢景州已牵住白雪的马缰，放缓脚步：“别怕，跟着我的节奏就好。”
他的声音就在耳畔，带着清冽的墨香，沈初棠耳尖发烫，目光却忍不住落在他握着缰绳的手上，指节分明，手背因为用力青筋微凸，充满力量。
风卷着草木的清香掠过猎场，白雪踏着平稳的步子前行，马身轻微的颠簸竟渐渐让人安心，沈初棠悄悄松了口气，身体也慢慢放松下来，心情极好的四处张望。
谢景州坐在马背上，看到她眼眸亮晶晶的，嘴角噙着浅浅的笑意，连带着自己的心情也变得轻快，轻声问道：“沈家世代习武，你平日里也学过骑马吧？”
沈初棠侧头看他，一缕发丝垂落在唇边：“哥哥有教过我，只是许久没练，有些生疏，幸好殿下送的白雪性格这般温顺，倒是让我安心不少。”
谢景州看着她唇边的发丝，指尖微动，几乎要克制不住的伸手替她拂去，却又勉强自己收回，只低声道：“发丝被风吹乱了。”
沈初棠闻言，抬手随意的将发丝别到耳后，余光瞥见谢景州玄色劲装上绣着的暗纹，是细密的云纹，在阳光下若隐若现，衬得他愈发挺拔。
谢景州放缓马速，目光扫过前方一片开满野花的坡地：“沈姑娘不必太过紧张，其实你骑术底子很好，只是缺了些熟练度，多跑跑就好，我看前面景致不错，要不要过去歇歇？”