1996年4月29日，乔木镇农场以西五公里，“新生团”临时驻地。
这里原本是一片被战火蹂躏过的农场附属建筑群和一小片废弃果园，如今被匆忙清理出来，用铁丝网和简易岗哨围起，搭起了几十顶新旧不一的帐篷，以及几栋勉强能用的砖石结构农舍，充当团部、仓库和医务所
空气中弥漫着新翻泥土、汗水和劣质烟草的味道，混杂着远处农场飘来的焦糊余韵。与正规部队营地相比，这里显得杂乱而喧闹，但又透着一股奇特的、混杂着不安与微弱希望的躁动。
莱昂内尔·蔡斯站在营地中央一栋稍大的农舍屋檐下，穿着他那身笔挺的工人党中校制服，手里拿着一份名册，目光扫过眼前正在空地上列队——或者说，勉强聚拢起来——的几百号人。
四百二十七人。这是截至今天早上，经过安全局甄别流程，正式划归他“新生团”名下的“新兵”总数。
他们来自不同的战俘收容站，背景五花八门：原南方军第3旅、第5旅、第11旅、第14旅的溃兵，少量来自第8旅在瓜雅泊方向被俘的散兵，甚至还有几个从黑金国际外围巡逻队里抓来的、吓破了胆的当地雇佣司机和向导。军衔从列兵到中尉不等，但大多是士官和上等兵。
他们穿着混杂的服装——有些还保留着南方军的破旧棕色迷彩，有些换上了工人党发放的浅绿色作战服。
他们的眼神复杂：有茫然，有麻木，有小心翼翼的观察，也有极少数人眼中闪烁着某种急于证明或寻找出路的微光。队伍松松垮垮，高矮胖瘦不一，武器装备更是大杂烩——保养状态各异的m16A2、m4卡宾枪、少量AK-74，以及几挺老旧的m60和m249机枪，迫击炮和重武器暂时欠奉。
这就是蔡斯不到一个月时间里“攒”出来的家底。一个名义上的“团”，实际战斗力可能还不如工人党一个齐装满员的精锐营。但蔡斯已经很满意了，甚至有些得意。他知道，这些人是他在新体系里立足的资本，是他偿还杰斯·罗兰“人情”、证明自身价值的第一个“成果”。
他清了清嗓子，走到队伍前方一个充当讲台的破木箱上。两名穿着工人党军服、神情严肃的军官一左一右站在他身后稍远的位置。
“都听好了！”蔡斯的声音洪亮，带着一种刻意营造的权威感，目光扫过下面一张张脸，“从今天起，你们不再是南方军的俘虏，也不是没用的累赘！你们是‘新生团’的兵！是咱们工人党准备给机会、让重新做人的兄弟！”
他停顿了一下，观察着众人的反应。大多数人静静听着，少数人低下头。
“过去的事，上头说了，看表现，可以既往不咎！但未来怎么样，得靠你们自己挣！”他提高声调，“咱们‘新生团’不养闲人，更不养孬种！接下来，训练会抓紧，纪律会严明！有本事的，把你会的使出来！有毛病的，赶紧给我改了！谁要是在这里还想着以前那些偷奸耍滑、欺软怕硬的烂事，或者心里还打着什么歪主意……”他的声音转冷，目光锐利，“不用我多说，安全局的同志，还有咱们团里的骨干，眼睛都亮着呢！”
他的话半是鼓动，半是威胁，拿捏得恰到好处。既给了希望，也划清了红线。下面响起一阵轻微的骚动和交头接耳。
“安静！”蔡斯喝道，“具体训练安排，各连排长会通知。记住，你们现在穿的、吃的、用的，都是咱们工人党提供的！要想对得起这身皮，对得起给你机会的人，就给我拿出点样子来！解散！”
队伍在各级临时指定的军官和士官带领下，稀稀拉拉地散去，开始进行最基本的队列和武器操作训练。营地各处响起了生疏的口令声和金属碰撞声。
蔡斯跳下木箱，拍了拍手上的灰，脸上露出一丝疲惫但满足的神色。他知道，真正的挑战才刚刚开始。把这些散兵游勇训练成一支哪怕勉强可用的部队，需要时间、资源，更需要严酷的纪律和持续的思想灌输。安全局派来的政治指导员和安插在基层的“可靠骨干”会负责后者，而他需要在前者上展现出能力。
他走回充当团部的农舍，里面已经摆放了几张粗糙的桌椅和一块简陋的黑板。墙上挂着一幅手绘的瓜雅泊及周边区域草图。几名军官正在讨论训练计划。
“团长，”一名原南方军炮兵中尉走过来汇报，“今天又领到三十支m16和五箱5.56弹药，还有两门60迫击炮，但炮弹只有二十发。卡车司机那边说，后续补给要等。”
蔡斯皱了皱眉。装备和补给是最大的瓶颈。工人党自己的部队都紧缺，能匀给“新生团”的更是有限且不稳定。
“先紧着训练用，”他摆摆手，“实弹射击严格控制。迫击炮组先练操作和协同，炮弹以后再说。”
他走到地图前，目光落在瓜雅泊区域。北二团瓦伦西亚的进攻计划被驳回的消息，他已经通过自己的渠道有所耳闻。这让他更加确信，指挥部目前的重心是巩固和防御，而不是继续大规模进攻。
但……真的没有机会了吗？
他的目光在地图上移动，从瓜雅泊移到南边的马尔落斯平原核心区，又移到西边的欧特斯山区。他想起前几天隐约听到的风声——第四装甲旅似乎有部队从南线（马尔落斯平原南部对峙线）抽调，回转到马尔落斯西北部集结。
这个动向结合“新生团”组建和瓜雅泊方向按兵不动的命令，让他脑中逐渐形成一个模糊的猜测：指挥部可能正在酝酿新的动作，但目标不是瓜雅泊，而是……欧特斯山区南部？试图南北夹击，彻底解决欧特斯方向的南方军残部，收复整个欧特斯？
如果这个猜测成立，那么马尔落斯平原南部的兵力就会被进一步稀释，防御会更加依赖像“新生团”这样的新编部队和二线单位。
这对“新生团”来说是巨大的压力和风险，但……或许也是机会？一个证明“新生团”并非纯粹累赘、甚至能在防御中发挥作用的“实战检验”机会？
蔡斯的心跳微微加速。他知道，以“新生团”目前的状态，拉去正面防线硬扛敌军进攻无疑是自杀。但如果是执行一些辅助性的警戒、巡逻、甚至是在有坚固工事掩护下的定点防御呢？如果能小规模地、漂亮地完成一两次任务，哪怕只是击退小股渗透或成功守卫一个补给站，那对“新生团”和他个人的声望，都将是巨大的提升。
他需要更确切的情报，需要了解指挥部真正的意图，也需要为“新生团”争取到一个相对安全又有表现空间的“初战”机会。
就在这时，一名通讯兵从隔壁房间探头进来：“团长，安全局杰斯长官找您，电话。”
蔡斯精神一振，立刻走过去。杰斯·罗兰很少直接打电话到营地来。
他拿起听筒：“我是蔡斯。”
听筒里传来杰斯·罗兰那平稳听不出情绪的声音：“蔡斯团长，部队整训情况如何？”
“报告长官，正在按计划进行，人员基本稳定，训练逐步展开，但装备和补给缺口很大。”蔡斯如实汇报，他知道在罗兰面前耍花样没用。
“嗯。”罗兰应了一声，“近期，马尔落斯南部防线会有一些兵力调整。你部驻地相对靠后，但并非绝对安全。指挥部要求，所有单位提高警惕，加强驻地防卫和周边巡逻，尤其是防范小股敌军渗透和破坏。”
兵力调整！蔡斯心中一动，印证了自己的部分猜测。
“明白，长官！我立刻加强警戒部署。只是……我们缺乏重武器和足够的机动车辆，巡逻范围可能有限。”
“我知道。”罗兰的声音顿了顿，“安全局会协调，给你们增配两辆吉普车和部分通信器材。另外，瓜雅泊方向北二团近期不会有大规模行动，但小规模侦察和摩擦不会少。你部驻地位于其侧后，要注意与北二团保持通讯，必要时提供有限支援，但未经批准，不得擅自越出驻地防御范围。”
“是！坚决执行命令！”蔡斯立刻应道。罗兰的话信息量很大：确认了瓜雅泊无大战；给了“新生团”一点甜头；明确了“新生团”当前的任务是防御和有限支援；也划定了行动边界。
“蔡斯，”罗兰的声音忽然压低了一些，带上了一丝难以察觉的意味，“把你那些人看好，练好。现在是用人之际，但也是考验人的时候。别让我失望，也别辜负了……给你机会的人。”
“是！长官！我一定尽心竭力！”蔡斯感到后背一紧，连忙表态。
通话结束。蔡斯放下听筒，长长舒了口气，额角竟有细汗。罗兰最后那句话，既是提醒，也是警告。他站在地图前，快速消化着刚才的信息。
指挥部果然在调整部署，重心可能转向欧特斯。马尔落斯南部防御空虚，“新生团”被赋予了守家护院的辅助任务。这既是责任，也是……一个相对安全的展示窗口。
他走出团部，看着营地外正在生疏训练的士兵们，心中涌起一股复杂的情绪。这些曾经和他一样迷茫、恐惧甚至绝望的溃兵，现在被捆绑在他的战车上。他们的表现，将直接决定他蔡斯在这个新体系里的未来。
他必须尽快让这支杂牌军形成最基本的战斗力，至少能看家护院，能执行简单的巡逻和警戒任务。他需要更严格的训练，更需要树立几个榜样，提振士气。
“来人！”他对着外面喊道，“通知各连排长，下午训练结束后，团部开会！另外，把训练中表现最突出的前二十名名单报上来，不管原来是哪部分的，只要有真本事、肯卖力，老子给他发奖励！”
他要让这些人看到，在“新生团”，努力是有回报的，本事是有用的。他要尽快把这四百多人拧成一股哪怕细弱、但至少指向同一个方向的绳子。
而在更广阔的战场上，第四装甲旅部队的调动如同棋盘上移动的棋子，预示着埃尔米拉指挥部正在为下一阶段的博弈布局。收复整个欧特斯山区，将战线进一步向南压缩，无疑是极具诱惑力的目标。但这需要精密的策划、足够的兵力，以及应对南方军和黑金国际反扑的准备。
马尔落斯平原南部，因兵力抽调而可能出现的薄弱环节，像一道若隐若现的裂缝。黑金国际的“深渊”小队和其他特种单位，南方军残存的情报和侦察力量，无疑都紧盯着这道裂缝。刚刚成立的“新生团”，就像被匆忙填补在裂缝旁边的一捧新土，稚嫩、松散，却承载着填补空缺和接受首次考验的使命。
卡莫纳的战争逻辑，从不因某一方的暂时胜利或内部调整而停歇。它只是换了一种形式，在更复杂的兵力分布、更微妙的情报博弈和更多元的单位参与下，继续它残酷而不可预测的进程。
瓦伦西亚的进攻欲望被暂时压抑，蔡斯的生存野心却在新的框架下悄然滋长。所有参与者，都在等待着下一个转折点的到来。