1996年5月12日，卡莫纳北方政府控制区，首都郊外，阿塔斯将军指挥部
午后的阳光透过厚重的防弹玻璃，在地图上投下明亮却冰冷的光斑。阿塔斯将军没有像往常一样站在地图前，而是背着手，在铺着厚重地毯的办公室里缓慢踱步。
副官站在一旁，手里拿着刚刚由情报部门汇总送来的、关于南方缓冲区局势的最新报告。其中，关于工人党“新生团”组建进展以及莱昂内尔·蔡斯其人其事的部分，被用红笔重点圈出。
“收编俘虏……组建新部队……还玩出了‘要坦克’的花样。”阿塔斯停下脚步，声音带着一丝烦躁和隐隐的头痛，“这个麦威尔，躺下了也不安生。还有那个姓蔡斯的……是个角色，虽然路子野了点。”
他走到巨大的卡莫纳全境图前，目光在代表工人党控制区的红色区域，以及代表南方政府控制区的蓝色区域之间来回移动。那道蜿蜒的、代表缓冲区和实际接触线的虚线，如今因为工人党的“归乡”战役而大幅向南凸出。
“他们这是在消化战果，同时……储备力量。”阿塔斯分析道，手指敲击着地图上“新生团”大致驻地的位置，“用俘虏组建部队，一来减轻战俘营压力，二来补充兵员，三来……政治意义重大。这是在告诉所有人，包括南方的溃兵和我们北边一些心思浮动的人，跟着他们走，有出路，哪怕是战俘也能‘新生’。”
副官谨慎地接口：“将军，这对我们北方的士气……可能也会有一些潜移默化的影响。尤其是总理那边……”
提到总理，阿塔斯的脸色更加阴沉。
北方政府的权力结构复杂而微妙。名义上，政府由议会和总理领导，但军权大部分掌握在以阿塔斯为首的军方强硬派手中。总理代表的文官温和派，虽然也对南方政府和其背后的科伦充满敌意，但在对待缓冲区工人党的态度上，与阿塔斯存在显着分歧。
温和派主张“现实中立”，而阿塔斯的强硬派则坚持“原则敌视”。
这两种路线在高层会议和资源分配上明争暗斗。总理一系常常以“避免无谓消耗”、“集中资源应对主要威胁（科伦）”为由，质疑或拖延阿塔斯提出的针对缓冲区的加强戒备或有限威慑行动。阿塔斯则指责温和派“软弱”、“短视”，会养虎为患。
现在，工人党不仅打赢了反击，还开始系统性地整合利用俘虏资源，展现出一种顽强的生命力和组织能力。这无疑给总理的“现实中立”论增加了砝码——看，他们越打越强，我们何必去硬碰硬？
“总理那边，肯定又会拿这个说事。”阿塔斯冷哼一声，“什么‘证明了工人党的韧性和统战价值’，‘我们应避免刺激，专注于自身建设’之类的陈词滥调。”
他感到一阵无力。去年科伦亲自下场，发动大规模攻势，一度将工人党压缩到埃尔米拉矿区绝境。
阿塔斯当时是乐见其成的，甚至希望科伦能一劳永逸地解决这个麻烦。结果呢？科伦确实给工人党造成了惨重损失，但自身也付出了不小的代价（主要是政治和声望上的），最后因为国内压力和战略调整，选择了收缩和外包。
科伦一退，工人党立刻像弹簧一样反弹，发动“归乡”战役，收复了大片失地。
这个案例像一盆冷水，浇在了所有想用军事手段快速解决工人党问题的人头上。连拥有绝对技术、装备和体系优势的科伦都做不到（或者说不愿付出足够代价去做），他阿塔斯手里这些装备更差、补给更困难、还要时刻提防南方和科伦的部队，又能如何？
“静观其变……”阿塔斯喃喃重复着这个他越来越常说的词，嘴角泛起一丝苦涩，“除了静观其变，我们还能做什么？主动进攻？那是给科伦和南方看笑话，也是给总理他们递刀子。彻底放任？谁知道这群在暗区里滚出来的狼，消化完南边的地盘后，下一个目标会不会转向我们？”
他看向地图上北方控制区与缓冲区接壤的漫长边境线。
“命令。”阿塔斯最终做出决定，声音恢复了军人的冷硬，“第一，所有边境部队，防御等级提升至二级。增加巡逻频率和侦察强度，特别是电子侦察和无人机监视，密切注意工人党任何向边境方向调动的迹象，无论规模多小。第二，情报部门加大对工人党‘新生团’及其他新编单位的情报搜集，重点是人员构成、训练水平、装备情况和部署位置。第三……以军方名义，向总理办公室提交一份报告，强调工人党整合俘虏、扩充军力的‘潜在威胁性’，以及其可能对我边境安全和内部稳定构成的长期挑战，要求增加边境防务预算和物资配给。”
他想用这份报告，对冲温和派可能利用工人党近期成功而鼓吹的“缓和论”。同时，加强边境戒备也是必要的，既是防范，也是一种姿态——他阿塔斯和北方军队，并没有放松警惕。
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝精光，“以非正式渠道，接触一下我们在南方的‘老朋友’，看看他们对这个‘新生团’和蔡斯此人，有什么看法。或许……能发现些可以利用的缝隙。”
他不能直接动手，但可以观察，可以准备，可以寻找对手的弱点，并利用内部的政治博弈为自己争取更多资源和主动权。这就是他目前能做的全部。
副官记录下命令，迅速离去。阿塔斯重新将目光投向地图南端那片猩红的区域，眼神复杂。麦威尔、雷诺伊尔、阿贾克斯……现在又多了一个蔡斯。对手的棋盘中，棋子似乎在增加，虽然有些棋子看起来古怪而不可靠。
“这场棋……越来越难下了。”他低声自语，疲惫地坐回宽大的座椅。北方的春天依旧寒冷，而南方的战火与变革，正通过无形的辐射，影响着这片土地上的每一个人。
同日稍晚，拉祖沃斯东部边缘，瓜雅泊地区以西，北二团与农一团结合部附近
夕阳将荒芜的盐碱地和稀疏的芦苇荡染成一片暗淡的金红色。这里是前线中的“静默地带”，大规模冲突暂停后，只有双方的侦察兵和小股巡逻队偶尔在此遭遇，更多时候是死一般的寂静。
鹤赑带着她的两名队员——“早晚”和“卷心菜”，正沿着一条干涸的河床进行例行侦察。
任务很枯燥：确认己方前沿哨位状态，观察对面南方军第8旅阵地有无异常活动，顺便看看有没有落单的“野味”（指敌方侦察兵或溜出来搞副业的士兵）。
自从上次112团团部渗透失败、被那架神秘的“小鸟”救下后，鹤赑心里一直憋着股邪火。
任务失败本身已经够窝囊，更让她不爽的是，救她的居然是“hero26”和“小黄鸡”，而且是以那种匪夷所思的方式。
这感觉就像你铆足了劲想证明自己，结果摔了个狗吃屎，最后是被你暗暗较劲的那个家伙随手拎起来的，对方还一副“路过顺手”的平淡模样。
她知道不该这么想，战场上活下来比什么都重要。但那种微妙的挫败感和……不服气，就是挥之不去。尤其是“hero26”那家伙，事后连个解释都没有，仿佛那只是他无数个日常任务中微不足道的一环。
“注意十点钟方向，那片洼地。”早晚的声音从耳麦里传来，打断了鹤赑的思绪。他趴在河床边缘的一个土包后，用VSS的瞄准镜观察着。
鹤赑收敛心神，举起望远镜。洼地里似乎有些杂乱的脚印，不像野兽的。
“可能是对方的侦察小组来过，或者猎户。”卷心菜低声道，他手里的热信号仪没有发现明显的持续热源。
“保持警惕，再往前探五百米，没有情况就折返。”鹤赑下令。天色渐晚，不宜深入。
就在他们准备起身时，河床前方一处风化严重的土崖拐角后，突然传来一声轻微的、像是碎石滑落的声音。
三人瞬间伏低身体，枪口指向前方。早晚的狙击镜牢牢锁定了拐角。
一片寂静。只有晚风吹过荒草的沙沙声。
几秒钟后，一个身影慢悠悠地从拐角后走了出来。
那人没有刻意隐蔽，甚至有些大摇大摆。他穿着一身标准的棕色特遣队员作战服，武器背在身后，手里似乎还拿着个水壶，正仰头喝着。夕阳的余晖勾勒出他略显瘦削但精悍的身形轮廓，以及……脸上那道从颧骨延伸到下颌的醒目疤痕。
“hero26”？
鹤赑愣住了。他怎么在这里？还这么……悠闲？
“hero26”似乎才“发现”他们，放下水壶，目光平静地扫过鹤赑三人藏身的方向，脸上没什么表情，但鹤赑总觉得他那眼神里似乎藏着一丝……戏谑？
只见“hero26”不紧不慢地拧好水壶盖，挂回腰间，然后拍了拍手上的灰，朝着鹤赑他们这边，用不大不小、刚好能让对方听清的音量，开口说道，语气平淡得仿佛在谈论天气：“哟，这不是鹤赑吗？趴那儿干嘛呢？数蚂蚁，还是……又踩着什么陷阱了，等着路过的‘小鸟’来捞？”
这话的语气，这用词……鹤赑瞬间血压飙升！这分明就是她当初在铁皮屋里，嘲讽“hero26”被第七团追击时用的调调！几乎原封不动地被扔了回来！
“你……！”鹤赑差点从隐蔽点跳起来，被旁边的卷心菜死死拉住。
“hero26”仿佛没看见她的反应，继续用那种气死人的平淡语气说道：“这片儿我熟，前几天刚溜达过。对面第8旅那帮孙子，哨位懒得很，太阳一下山就缩回去打牌了。你们要侦察，得趁早。不过嘛……”
他顿了顿，嘴角似乎极其细微地向上扯了一下：“以鹤赑队长‘敢打敢冲’的风格，估计也不在乎这点细节，反正到时候‘布雷德利’来了，自然有‘路过’的直升机救场，是吧？”
“王八蛋！有种你再说一遍！”鹤赑终于忍不住，压低声音怒骂道，脸颊气得发红。早晚和卷心菜也一脸愕然，他们从未见过“hero26”用这种语气说话，这明显是故意的！
“hero26”看着鹤赑气急败坏的样子，眼神里那点戏谑更明显了。他不再多说，只是对着鹤赑的方向，慢悠悠地挥了挥手，然后转身，不紧不慢地沿着河床另一个方向走去，很快就消失在一片土丘后面，仿佛他出现就是为了专门说这几句话。
河床边，鹤赑胸口剧烈起伏，拳头攥得嘎吱响。早晚和卷心菜面面相觑，不敢出声。
“他……他什么意思？”卷心菜小声问。
“报复！赤裸裸的报复！”鹤赑从牙缝里挤出几个字，“就因为我上次在他被第七团追的时候说了几句风凉话！这个小心眼的混蛋！睚眦必报！”
她想起上次“hero26”被火锅账单吓晕后，自己也是这么幸灾乐祸地嘲讽过。这家伙，居然记到现在，还专门挑这个时候、这个地方，用几乎一模一样的话来回敬她！尤其是那句“等着路过的‘小鸟’来捞”，简直是精准踩雷！
更让她憋屈的是，她还没法真正发作。
“妈的……这个仇老娘记下了！”鹤赑恨恨地跺了跺脚，感觉刚才的侦察任务积累的疲惫和郁闷，瞬间被一股熊熊燃烧的斗志（或者说怒火）取代。“早晚有一天，我要让他也尝尝这种滋味！收队！不看了！”
她气呼呼地带着队员原路返回，脑子里已经开始盘算着怎么找机会扳回一城。而此刻已经走远的“hero26”，在确定离开对方视线后，脸上那点刻意营造的戏谑表情迅速消失，恢复了惯常的淡漠。
他当然记得鹤赑的嘲讽。他记性一向很好。之前没空理会，现在正好有机会，顺手“回礼”而已。至于会不会进一步激化矛盾？他不在乎。强侦连里这种互相“问候”和较劲本就是常态，只要不影响任务，上面也懒得管。而且，他觉得偶尔刺激一下鹤赑那种不服输的劲头，或许也不是坏事，至少能让她下次行动更谨慎点——当然，这话他绝不会说出来。
他的身影融入渐浓的暮色，朝着另一个方向的侦察目标点行去。对他而言，这只是漫长战争和无数任务中，一个微不足道的小插曲，是枯燥紧绷生活里一点近乎恶作剧的调剂。至于这调剂会在鹤赑心里埋下多深的“执念”，会在未来引发怎样的互动，他并未多想。