204
有念头是好事，可咱们脚还得踩在实地上——生意场没有稳赚的买卖，你得把前前后后都想明白。”
沈天明颔首。
坐在一旁的助理原本悬着心，怕他只是三分钟热度，此刻却也跟着动了念头：“真要试试的话，我觉着挺好。
要是缺人手……我也能凑些本钱。”
红姐被逗笑了，眼尾皱起温柔的弧度：“年轻就是本钱啊。
但本钱再厚，也经不起胡乱挥霍。
你们记着：敢闯是好事，可每一步都得踩稳了再迈下一步。”
她还想多叮嘱几句，后厨传来催菜的吆喝声。
“加水嘞——！”
“你们先聊着。”
红姐利落地起身，围裙在腰间转出一朵花，“改日得空再细说。”
那抹忙碌的背影让沈天明陷入沉思。
他转动手中的茶杯，忽然看向助理：“你觉得……能成么？”
助理怔了怔，筷子停在半空。
良久才缓缓开口：“念头是顶好的念头。
可咱们现在两手空空——没团队、没地段、没章程。
红姐说得在理，这事急不得。”
热腾腾的锅子端了上来，红油翻涌着花椒与辣椒的香气。
他们就在这氤氲的热气里边吃边谈，那些零散的念头渐渐被煮成了一锅滚烫的笃定。
沈天明眼睛越来越亮。
念头既生了根，就该让它破土——这才是他素来的脾性。
饭毕时已过了一个多时辰。
沈天明推开店门，晚风扑面而来，吹散衣襟上的火锅味儿，却吹不散心头那簇火苗。
他清楚自己当真要踏出这一步了。
头一件该做的，是找杨蜜商量。
这事说大不大，说小却也不小。
总该让最亲近的人，听听自己胸膛里擂鼓般的心跳。
电话接通时，听筒那端传来纸张翻动的轻响。”怎么这时候打来？我正看文件呢。”
杨蜜的声音里带着惯常的关切，“吃过饭没有？”
一连串的问候让沈天明心头泛暖。
他没有绕弯子：“蜜，我想开家火锅店，你觉得呢？”
听筒里忽然静了下来。
起初杨蜜以为是个玩笑，可沈天明话音里的认真让她收起了笑意。
她轻轻清了清嗓子，笑声里多了几分温柔：“没哄我？”
“认真的。”
沈天明的语气像钉进木板的钉子。
“那就去做。”
杨蜜的回答没有半点犹豫，“只要是你的决定，我永远站在你这边。
我等着看你能做出什么模样来——打算什么时候开始？”
“现在。”
通话结束时，沈天明嘴角还挂着未散的笑意。
人生能有这样一个人，不问缘由地相伴左右，何尝不是种运气？
可站在一旁的助理却悄悄皱起了眉。
歌手出身的沈天明从未涉足餐饮，此刻的决定在他看来近乎冒险。
这行当从来不是光靠热情就能站稳的，选址、聘人、宣传，每桩每件都要实打实地铺开，更别说随之而来的精力与资金的消耗。
他自然愿意支持，只是——
助理忽然想起件事。
“下个月你不是要参加那个音乐赛事吗？”
他终究还是开了口，“我觉得……或许还不是时候。”
沈天明的手指无意识地摩挲着下巴。
助理说得在理，单凭自己确实艰难，若要寻找可靠的合作者……
知味的人常有，知心的人却难寻。
思忖间，他的目光落向了柜台后的红姐。
至少有一点他可以确信——这间小店的味道，是他和助理都曾竖起拇指称赞的。
若能请动红姐加入，许多难题或许便能迎刃而解。
助理却暗暗摇头。
这愿望，怕是太过理想了些。
火锅店的玻璃门映出街道上来往的人影，沈天明站在不远处望着那亮着暖光的招牌，心里那股踌躇又翻涌上来。
助理在旁边小声嘀咕：“店面这么大，红姐要是真缺人手，早就该招满了，哪会轮到我们找上门？”
沈天明没吭声，只轻轻点了点头。
哪怕只有一线机会，他也得去问个明白。
有些事不去试，就永远停在原地。
两人刚要抬脚往店门口去，却见红姐握着手机匆匆从店里出来了。
她侧身对着街，声音压得低低的：“现在？可我这儿还有点事没处理完，能不能……”
电话那头不知说了什么，红姐话音戛然而止。
她挂断通讯，头也不回地转身，快步往街角那条窄巷走去。
沈天明心头莫名一紧，下意识拽住助理的袖子就要跟上。
助理却往后缩了缩：“直接跟过去……不太合适吧？要不就在这儿等等，或者找个地方坐坐，等她回来再说？”
沈天明没应声，目光紧锁着红姐消失在巷口的背影。
一种说不清的预感推着他往前迈步——仿佛慢一步，某些东西就会碎掉。
巷子比外面看起来更深，两侧高墙遮去了大半光线。
红姐停在堆积杂物的墙角边，不住左右张望，像在等谁。
助理扒着巷口偷偷往里瞧，忍不住低声问：“我们干嘛不直接进去？躲在这儿算怎么回事……”
沈天明竖起食指抵在唇前，另一只手悄悄指向巷子另一端。
助理顺着那方向望去，呼吸顿时一滞。
几个高大的身影正朝红姐站的位置逼近。
那些人面相粗砺，颧骨或额角残留着浅疤，手臂脖颈蔓延着深青的纹路，一身掩不住的戾气。
而红姐独自站在他们面前，显得单薄又突兀。
助理急着要冲进去，却被沈天明一把按住了手腕。
“再看看。”
沈天明声音压得极低，“贸然过去，说不定反倒坏事。”
红姐的声音从里头细细传来，浸着苦涩：“几位大哥，能不能再宽限几天？钱我一定还，绝不会跑……”
那群人倒没动手，甚至语气还算平和，只是话里没什么转圜余地：“红姐，打交道也不是一两天了，你为人我们清楚。
可我们上头也催得紧。
说句实在的，你何必硬撑？背后那位可是个大人物，你把这店盘出去，拿了钱带家人走走散散心，不好么？”
红姐低着头，肩膀微微塌着，没再说话。
巷口的两人屏息听着，片语只言间，一片模糊的轮廓渐渐清晰起来。
红姐的困境来得突然。
前阵子为着女儿在医院里的事，她背上了债。
钱一笔笔填进去，像落进深井，连个回响都听不见。
这些年她起早贪黑，是攒下了一些，可到了真要用的关口，那点积蓄薄得像张纸，风一吹就透。
实在没法子了，她只能向外伸手。
借钱的门路是找到了，可对方似乎早候着这一天。
隐约听说，债主背后站着个有头有脸的人物，话也说得明白：期限一到还不上，这间店就得改姓。
红姐是单亲妈妈，女儿的病不能不治，可这间倾注了多年心血的店面，又哪是说舍就能舍的？
想着这些，她鼻尖一酸，泪就滚了下来。”……我明白了，”
她声音发哽，“容我再想想。”
她顿了顿，问，“还有多久？”
对面领头的汉子身材魁梧，闻言却叹了口气。”上头催得紧，最多三天。”
他看着红姐泛红的眼眶，语气软了些，“都是 ** 坊，知道你难处。
这点钱是大家凑的，不多，你先拿着应急。”
说完不由分说，拉过红姐的手把钱塞进她掌心，任她怎么推拒也不肯收回。
一旁的助理看得怔住了。
她原以为这种事免不了一场争执吵闹，没想到会是这般光景。
沈天明却懂得。
这世上许多人做事，未必是出自本心，不过是各有各的活法，各有各的不得已。
他宽慰了红姐几句，便同众人暂且离开。
人一走，店里空落下来。
红姐强撑的力气仿佛瞬间被抽空，她扶着桌沿，肩头止不住地颤抖。
一个“钱”
字，笔画不多，却沉得能压弯人的脊梁。
生活似乎总是这样，将最难的选择推到你面前。
想起病床上的女儿，再想想这间凝聚了所有心血的店，她只觉得胸口闷得透不过气，那些积压已久的疲惫与无助，终于在此刻决了堤。
沈天明去而复返时，红姐慌忙背过身去，用衣袖匆匆抹了把脸。
再转回来时，她已努力扬起嘴角，挤出惯常的笑容。
“吃好了？好久没见你们来了，今天姐给你们打八折。”
“红姐，你……”
沈天明话到嘴边。
红姐却轻轻摇头，打断了他：“没事儿，刚沙子迷了眼。
你们什么时候回来的？快进来坐，外头风大。”
她说着便往店里引，语气刻意放得轻快。
沈天明心里很不是滋味。
方才门外那一幕，他看得清清楚楚。
他做不到袖手旁观。
何况，他本就有一件事想同红姐商量——关于这间火锅店的未来。
眼下或许倒有个两全的办法：将店盘出去，或是以它作抵。
这样一来，女儿的医药费有了着落，往后的日子也能稍得喘息。
唯一的代价，是割舍。
红姐的目光在沈天明脸上停留片刻，像是重新辨认着眼前的人。
她嘴角动了动，那层强撑的冰冷外壳终于出现了一丝裂痕。”你都听见了？”
她声音有些发哑，不再是最初那副拒人千里的模样，“既然如此，我也不必遮掩。
这店……我怕是留不住了。”
沈天明没有接关于店面的话茬，反而向前一步，目光落在她微微发红的眼角。”姐，”
他声音很沉，“我刚才在外面，听见你和那几个人的争执。
你说……宁愿把店交给别人，也不愿给‘他’。
这中间到底发生了什么？”
红姐别过脸去，抬手用力抹了一把脸颊。
再转回来时，脸上已是一片近乎麻木的平静，只是那平静之下，裂痕密布。”还能有什么事？无非是祸不单行。”
她顿了顿，像是需要积攒力气才能把话说下去，“我女儿……上个月出了车祸。
伤得很重。”
话匣子一旦打开，那些强压下去的疲惫与惶然便再也关不住。