“施工速度方面您不用担心。”卡恩回答，“传统石砌城墙，需要开采石料、运输、切割、砌筑、灌浆，一丈高的城墙，熟练工匠一天最多能砌两丈。
而使用水泥……像这样制作模板，倒入水泥浆体，抹平，等待硬化，一个熟练工人一天可以完成十丈甚至更多。
如果使用在工厂提前制作好标准尺寸的水泥块，现场就像搭积木一样组装，速度更快。”
他顿了顿，补充道：“而且，水泥粉末便于运输，一车水泥粉末加水搅拌后，体积会膨胀，能覆盖的面积远超同样重量的石料。
对于需要长途运输补给的防御工事来说，这是巨大优势。”
尤莉已经看到了那幅画面：破损的城墙被快速修补，新的防御工事在几天内拔地而起，被摧毁的街区用预制构件快速重建……红钻城的防御能力将因此得到质的飞跃。
“还有这个。”卡恩从口袋里取出一个小瓶子，里面装着白色的粉末，“这个叫做‘速凝剂’，当水泥浆体中加入这种粉末后，硬化时间可以从几小时缩短到十分钟。”
“十分钟？”尤莉倒吸一口冷气。
“但这是有代价的。”卡恩坦诚地说，“使用速凝剂的水泥，最终硬度只有正常硬化的百分之七十左右，而且……使用寿命很短，可能只有几个月就会开始粉化、崩解。
它只能用于最紧急的情况，比如城墙被轰破，需要立即堵住缺口，或者前线需要快速构筑临时掩体，正常建设还是得用常规水泥。”
尤莉点点头，即使如此，十分钟凝固的能力在战场上也是颠覆性的。
敌人的投石机刚刚砸开一个缺口，十分钟后缺口就被堵住……这足以让任何攻城部队感到绝望。
“楚天元首承诺，”卡恩的声音变得郑重，“可以优先以成本价向红钻城供应水泥。
首批物资已经在准备了，二十吨水泥粉末，五吨速凝剂，以及足够构筑一百丈标准城墙的预制构件，到时候会和粮食一起送过来。
同时，我们会派遣特意挑选的人类技师前来指导，考虑到红钻城民众对异族的接受度，我们挑选的都是人类工匠，避免不必要的文化摩擦。”
尤莉握着那个水泥块，感觉手中的重量远远超出了物理上的重量。
这份“惊喜”，这份在危机时刻送来的支持，这份考虑周到的援助……
“请转告楚天元首，”她深吸一口气，声音坚定，“红钻城接受这份厚礼，也接受这份情谊。
水泥的到来，将彻底改变我们的防御计划，我们……会用好它。”
卡恩点点头，继续说道：“这就是元首为您准备的惊喜了，不过元首说，他还有一个惊喜，等下次货物送来的时候也会一并运过来。”
“还有惊喜？”尤莉愣住了，水泥这个惊喜已经让她有些喜出望外了，在有水泥这种惊喜的前提下，还有什么东西能被称为惊喜的呢？
“具体事宜我也不方便透露，不过您完全可以放心，这绝对也是一个堪比水泥的惊喜。”
说完这些后，卡恩又压低声音，说出了今天最重要的一句话：“执政官阁下，元首让我转告：神陨的消息，我们最多能隐瞒到下个月。
一旦公开，莱茵王国必然会有动作，我们必须争分夺秒，加固城防，做好准备，城墙……能多修一尺是一尺。”
尤莉的心脏猛地一跳，下个月……最多还有三四周时间。
“我明白。”她低声说，“红钻城已经开始秘密部署，水泥的到来让我们有了更多底气。”
卡恩行礼告退，尤莉独自站在会客厅里，手中依然握着那个水泥块。
她走到窗边，望向红钻城残破的城墙，望向那些正在重建的街区，望向更远处隐约可见的、莱茵王国占领区的方向。
水泥……速凝剂……预制构件……
这些东西本身不是武器，但它们能让城墙更坚固，让重建更快，让民众更安心。而在即将到来的风暴中，这些恰恰是最重要的。
她又欠了楚天一个人情。一个很大的人情。
但这一次，她没有感到负担，反而感到一种坚实的支撑感。
在这个信仰即将崩塌、内忧外患交织的黑暗时刻，至少还有盟友站在身边，送来实实在在的帮助。
……
莱茵王国首都紫罗兰城，午后的阳光透过彩色玻璃窗，在王宫大殿光洁的大理石地面上投下斑斓的光斑。
空气中弥漫着熏香的味道，那是东方运来的昂贵香料，混合着蜡烛燃烧的烟气，形成一种奢华而压抑的氛围。
大殿两侧，身着华丽铠甲的宫廷卫士如雕塑般站立，长戟的锋刃在阳光下闪着寒光。
王座台下，贵族、将领、大臣们分列两侧，穿着最精致的礼服和盔甲，低声交谈着，目光不时瞟向大殿中央的那群访客。
那正是大楚帝国的使者团，矮子站在最前面，作为使者团的负责人。
他今天穿着一身特制的深灰色外交礼服，那是在哥布林传统服饰基础上改良的设计，既保留了种族特色，又符合人类王国的正式场合礼仪。
礼服的面料是上好的亚麻混纺丝绸，领口和袖口绣着大楚帝国的国徽。
他的身高在大殿中格外显眼，即使在哥布林中也算矮小的身材，在这人类王宫的宏伟殿堂里，更显得格格不入。
但他站得笔直，双手交叠身前，表情平静，眼神沉稳。
在他身后半步的是长臂，作为安保负责人，他穿着轻便的皮甲，外罩同样制式的礼服外套，手看似随意地垂在身侧。
但矮子知道，长臂的指尖距离腰间的匕首只有一寸。
使者团的其他成员肃立在后，同样保持着不卑不亢的姿态。
他们已经在这个大殿里等待了将近半小时，按照宫廷礼仪，这是“彰显王权威严”的必要程序。
终于，司礼官高亢的声音响起：“国王陛下驾到！”