林渊没有上前，他的目光快速扫过那“人”破损的制服、灰白的皮肤、金属化的牙齿和指甲，还有那暗红色的粘稠“血液”。
他的视线最终落在那被丢弃的金属箱上。
箱子的样式很古老，边缘有一个模糊的标记——一个被螺旋线贯穿的三角形。
“控制它的脊柱！第三节！”林渊突然喝道。
凯闻言，没有丝毫犹豫，长刀再次挥出，这一次刀尖如同毒蛇、绕过那“人”疯狂挥舞的手臂，精准地点向它后背第三节脊椎的位置。
噗嗤！这一次，刀尖顺利刺入，不是金属的碰撞声，而是某种有机物被穿透的闷响。
那“人”的动作瞬间僵住，发出一声尖锐的、非人的嘶鸣，随后全身剧烈抽搐起来，暗红色的粘稠液体从口鼻和伤口不断涌出。
几秒钟后，它彻底瘫软在地，不再动弹。
萨尔瓦多一把推开压在身上的尸体、喘着粗气爬起来，手臂上被咬的地方留下了几个深紫色的牙印，渗出血珠。
“妈的……这玩意儿比巡游者还硬！”
疤脸惊魂未定地看着地上的尸体：“东边营地的人……怎么会变成这样？”
铃从疤脸身后探出头，小声说：“箱子里……有东西在动。”
所有人的目光立刻投向那个金属箱。
箱子此时微微震动起来，里面传出细微的、如同无数指甲刮擦金属的声响。
林渊走过去，用匕首撬开箱子的卡扣。
箱盖弹开的瞬间，一团暗红色的、如同粘稠淤泥般的东西猛地从里面涌出，扑向林渊的面门。
那东西表面布满细小的、不断开合的孔洞，散发出强烈的铁锈和腐败气味。
林渊反应极快，侧头躲开，同时匕首反手挥出、削向那团淤泥。
匕首划过，淤泥被切开一道口子，但立刻蠕动着愈合，并且分出几股细小的触须、缠向林渊的手腕。
“小心！别被碰到！”凯的警告声响起。
林渊立刻松手后退，匕首被那团淤泥吞没、发出滋滋的腐蚀声。
那团暗红色淤泥落在地上、迅速变形，表面伸出更多细小的触须，像是一滩有生命的、不断扩张的污渍，朝着距离最近的铃爬去。
铃吓得呆立原地。疤脸怒吼一声，将手中的骨矛全力投掷出去，钉在淤泥前方，试图阻挡。
但淤泥直接覆盖上骨矛，一阵令人牙酸的滋滋声后，坚硬的骨矛以肉眼可见的速度被溶解、吞噬。
萨尔瓦多举枪射击，磁轨弹打入淤泥，如同石沉大海、只是让它微微波动了一下。
凯挥刀斩去，刀锋切开淤泥，但切口瞬间弥合，反而有几滴溅起的泥点沾到了他的刀身上，立刻开始腐蚀金属、冒出白烟。
这东西几乎物理免疫，还具有强腐蚀性。
林渊看着那不断逼近铃的暗红色淤泥，又看了一眼地上那具被感染的尸体，目光最后落在仓库内部那些堆叠的阴影上。
他猛地冲向旁边墙壁，用拳头砸向一个不起眼的、标记着火焰符号的应急面板。
面板碎裂，露出里面的拉杆，他毫不犹豫地拉下拉杆。
嗤——！刺耳的警报声响起，仓库天花板上的喷头瞬间启动，喷出大量的白色冷冻剂。
低温气体迅速弥漫，地面和墙壁开始凝结冰霜。
那团暗红色淤泥接触到冷冻剂，扩张的速度明显减慢，表面的触须蠕动变得迟缓，颜色也从暗红转向一种更深的、近乎黑色的紫，有效！
“持续喷射，低温能抑制它。”林渊喊道。
冷冻剂持续喷洒，仓库内的温度急剧下降，那团淤泥最终停止了移动，表面凝固，变成了一滩坚硬的、冒着寒气的暗紫色固体。
警报声停止、喷头关闭，仓库里一片狼藉，弥漫着冷冻剂的刺鼻气味和尚未散尽的腐败味。
地上躺着凝固的淤泥和那具感染尸体，墙壁和地面覆盖着白霜。
萨尔瓦多打了个寒颤，搓着手臂：“冻死老子了……这又是什么鬼东西？”
林渊走到那凝固的淤泥前，用脚踢了踢，坚硬如石。
他看向仓库深处那些堆叠的阴影——那是一个个同样的金属箱，有些箱盖已经打开、里面空空如也。
“看来，东边营地不是被巡游者摧毁的。”林渊的声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“他们是遇到了这个。”
他的目光移向走廊尽头那扇闪烁着红光的圆形气密门。
“主控室里的‘记录’，恐怕比我们想的更重要。”
仓库里寒气未散，白色霜雾从地面和墙壁缓缓蒸腾，带着冷冻剂的刺鼻气味、混合着那股铁锈与腐败的余韵。
凝固的暗紫色淤泥块静静趴在地上，像个丑陋的疮疤，旁边是那具不再动弹的感染尸体。
萨尔瓦多蹲在尸体旁，用匕首尖端小心地撬开尸体破损的制服，露出下面灰白色的皮肤。
皮肤下隐约能看到不正常的、暗青色的脉络，像是某种金属沉积。
“这玩意儿……是从里到外都烂透了。”他抬眼看向林渊，“你刚才怎么知道脊椎第三节是弱点？”
林渊没有立刻回答，他走到那些堆叠的金属箱旁、用脚踢开一个半开的箱盖，里面是空的，内壁残留着同样的暗红色干涸痕迹。
“‘方舟’数据库里，有关于‘生物金属化污染’的简短记录，一种早期生化武器泄露事故的后果，神经信号传导会在特定脊椎节点集中转换。”
疤脸走了过来，脸色比地上的霜还白。
“东边营地的人……都变成了这种东西？”
“不一定。”林渊看着仓库里至少十几个箱子，“可能只是接触了这种‘淤泥’的人发生了变异，其他人……”
他话没说完，但意思明确。
铃站在稍远的地方，双臂抱着自己、眼睛盯着那凝固的淤泥块，声音很轻：“它会动……会吃骨头……”
凯用一块从尸体衣服上割下的布，擦拭着长刀上被腐蚀的痕迹，刀身上留下了几个浅坑。
“主控室。”他提醒道。
走廊尽头，那扇圆形气密门上的红色指示灯、依旧固执地亮着。
林渊走向气密门，门上的能量回路随着他的靠近再次微亮，他在门边的控制面板前停下。
面板是激活状态，屏幕亮着，上面跳动着无法识别的符号和不断滚动的数据流。
一个巴掌大的方形区域在屏幕中央闪烁，旁边有一个手掌轮廓的标记。
“需要权限识别。”林渊说。
他尝试将自己的手掌按上去。