大厅石壁上的火把忽明忽暗，将众人的影子拉得忽长忽短，像一群在墙上舞动的鬼魅。
张吒的指尖划过石台表面，那些复杂的纹路带着玉石般的温润，却在触及的瞬间微微发烫，仿佛有生命在皮下搏动。
他盯着纹路交织的中心——
那里有一个螺旋状的凹槽，形状像枚蜷缩的海螺，凹槽深处闪烁着微光，像是藏着星子的泥潭。
“这些纹路在呼吸。”
莉娜突然开口，她的指尖悬在纹路上方，探测仪的屏幕上，跳动着与脉搏同步的波形。
“每过三十秒，能量流动就会出现一次峰值，和人体的气血运行规律惊人地相似。”
她蹲下身，用特制的探针轻触一道银色纹路，探针立刻亮起红光。
“是‘活性能量’，能根据外界刺激改变形态，就像……”
“就像有记忆的水。”
张吒接过她的话，脑海中闪过神秘老人手册里的插画——
那幅画着螺旋纹路的羊皮纸，旁边写着“顺时为生，逆时为死”。
他试着用指尖顺着，螺旋凹槽顺时针滑动，石台突然发出轻微的嗡鸣，周围的火把亮度陡然升高，将大厅照得如同白昼。
毁灭军团指挥官的战斧，在掌心转了个圈，斧刃映出石壁上的影子——
那些影子不知何时变得扭曲，像被无形的手撕扯的布条。
“别乱碰。”
他的声音低沉，战甲的传感器正在发出预警。
“这大厅的结构有问题，石壁里藏着能量导管，一旦触发机关，我们会被当成罐头里的肉。”
万兽老人怀里的流光兽突然炸毛，银色的皮毛根根竖起，对着大厅西北角的阴影龇牙咧嘴。
那里的火把明明灭灭，阴影中隐约有东西在蠕动。
仔细看去，竟是无数细小的黑色藤蔓，正顺着石壁的缝隙缓慢攀爬，藤蔓顶端的花苞像缩小的骷髅头，在火光下泛着油光。
“是‘蚀骨藤’。”
老人迅速掏出兽骨哨，尖锐的哨音让藤蔓的动作顿了顿。
“这东西以活性能量为食，刚才的能量波动把它们引出来了。”
他将兽魂珠贴在石台上，绿光顺着纹路流淌，藤蔓接触到绿光的部分立刻枯萎，化作黑色的粉末。
“但我的能量撑不了多久，必须尽快解开谜题。”
张吒的目光，重新落回螺旋凹槽。
他想起刚才顺时针滑动时，火把变亮的同时，凹槽深处的微光也顺时针旋转了半圈。
“莉娜，记录能量峰值的时间。”
他从腰间解下水囊，倒出少许清水滴入凹槽，清水立刻被凹槽吸收，微光突然变得清晰——
那是无数细小的水晶颗粒，正随着能量流动旋转。
“顺时为生……如果逆时呢？”
他深吸一口气，指尖逆着螺旋凹槽滑动。
这一次，石台的嗡鸣变得刺耳，周围的火把瞬间变暗，只剩下幽蓝的余烬。
大厅的温度骤降，石壁上的影子开始反向蠕动，像倒放的水流。
最可怕的是螺旋凹槽，那些水晶颗粒突然炸裂，化作无数细小的光针，朝着众人射来！
“小心！……”
指挥官的战斧瞬间横在胸前，淡紫色的能量形成护盾，光针撞在盾上，发出“叮叮”的脆响，像冰雹砸在铁皮上。
张吒迅速将莉娜护在身后，能量刃划出金色的圆弧，光针被劈成粉末，散落在地，竟冒出刺鼻的白烟——
那些粉末正在腐蚀岩石，留下密密麻麻的小孔。
“逆时为死，果然没错。”
张吒看着地上的小孔，额头渗出冷汗。
“这谜题和时间有关，顺时触发生机，逆时触发杀机。”
他再次看向纹路，突然发现那些看似杂乱的线条，其实是由无数个小螺旋组成，每个小螺旋的顶端，都有一个针尖大小的凹陷。
“这些凹陷……是按钮？”
联合调查小组的马克，立刻拿出放大镜，镜片下的凹陷露出真面目——
每个凹陷里都刻着微型符号，有的像飞鸟，有的像游鱼，有的像奔跑的野兽。
“是‘十二时辰’的古老标记！”
马克的声音带着兴奋，他爷爷是研究古文明的学者，家里的青铜器上就有类似符号。
“从子时到亥时，对应着不同的生肖！”
莉娜迅速调出十二生肖的顺序，在地上画出简易的对照表：“子时鼠，丑时牛，寅时虎……亥时猪。但这些凹陷的排列顺序是乱的，没有规律。”
她指着一个刻着牛纹的凹陷：“这个在正西，按方位应该是酉时的位置，完全对不上。”
大厅西北角的蚀骨藤又开始蠕动，这一次，绿光的压制效果明显减弱，藤蔓已经爬满了半面石壁，骷髅花苞开始微微张开，露出里面细密的尖齿。
万兽老人的脸色越来越苍白，兽魂珠的光芒像风中的烛火：“它们在吸收石台的能量，再拖下去，不用机关动手，我们会被吸干。”
张吒突然注意到，每个小螺旋的旋转方向都不同——刻着鼠、虎、龙等阳性生肖的螺旋是顺时针，而牛、兔、蛇等阴性生肖的螺旋是逆时针。
“阴阳相生，顺逆互补。”
他的脑海中闪过手册里的口诀，快速说道：“子时为始，顺时针排阳，逆时针排阴，首尾相接成圆。”
他蹲下身，按照子时鼠（阳，顺）、丑时牛（阴，逆）、寅时虎（阳，顺）的顺序，依次按压对应的凹陷。
第一下按在鼠纹凹陷时，石台发出清脆的“咔哒”声，一道银色纹路亮起，像苏醒的蛇。
第二下按在牛纹凹陷，对应的蓝色纹路亮起，与银色纹路缠绕，像拧成麻花的丝带。
当按到寅时虎纹时，两道纹路突然交汇，在石台中心形成一个发光的圆环。
“有效果！”
莉娜的探测仪疯狂报警，屏幕上的能量波形变成了完美的正弦曲线。
“活性能量正在形成闭环，就像……给心脏装上了起搏器！”
但就在此时，大厅的地面突然剧烈震动，石台下传来齿轮转动的轰鸣。
指挥官猛地将张吒拽向一旁，他们刚才站着的位置裂开一道缝隙，滚烫的岩浆从缝隙中涌出，在地面上汇成细小的河流。
“快！还有九个！”
他的战斧劈开飞溅的火星，护在石台边缘。
张吒的动作越来越快，指尖在凹陷间跳跃，像在弹奏无形的钢琴。
卯时兔（阴，逆）按下，石壁上的蚀骨藤突然停止攀爬，花苞纷纷闭合。
辰时龙（阳，顺）按下，岩浆河流开始后退，缝隙逐渐缩小。
巳时蛇（阴，逆）按下，大厅顶部落下无数光点，像萤火虫般在石台周围盘旋……
当最后一个亥时猪（阴，逆）的凹陷被按下，所有的纹路同时亮起，在石台上组成一个巨大的太极图案。
螺旋凹槽深处的水晶颗粒重新凝聚，化作一颗透明的珠子，悬浮在太极图中央，散发着柔和的白光。
大厅的震动戛然而止，蚀骨藤迅速枯萎，化作齑粉，连空气都变得清新起来，带着草木的香气。
“解开了？”
马克的声音带着不敢置信，他的探测仪显示能量流动已经稳定，像平静的湖面。
话音未落，太极图中央的地面，突然向下凹陷，露出一个黑黢黢的通道，通道口弥漫着绿色的雾气，雾气中传来隐约的嘶嘶声，像是有什么东西在磨牙。
石台边缘的石壁缓缓移开，露出十二个嵌在墙里的金属盒，盒盖自动弹开，里面放着样式古朴的防毒面具——
面具用某种兽骨制成，表面刻着过滤符文，与莉娜的探测仪产生共鸣。
“倒挺贴心。”
张吒拿起一个面具，骨面冰凉，贴合脸部的位置竟有温度。
“知道下面有毒气，还准备了装备。”
他试着戴上面具，绿色雾气中的刺鼻气味立刻消失，取而代之的是淡淡的檀香。
“过滤效果比我们的装备还好。……”
毁灭军团指挥官的战甲自动分析了雾气成分，屏幕上跳出“神经性毒气，致死量0.01mg”的警告。
“通道宽约一米，高两米，底部有金属反光，可能是……”
他的话被通道深处的嘶嘶声打断，那声音突然变得尖锐，像金属摩擦玻璃，“有东西过来了。”
万兽老人的流光兽跳进通道，很快又窜了回来，银色的皮毛上沾着绿色的粘液，对着众人呜咽——
它的前爪上多了，几个细小的孔洞，正冒着黑烟，显然是被某种腐蚀性物质伤到了。
“是‘毒雾蜘蛛’。”
老人迅速用绿光包裹住，流光兽的爪子。
“这东西的毒液能溶解金属，刚才的藤蔓是它们的食物，现在该轮到我们了。”
张吒将水晶球扔进通道，球体的光芒照亮了十米外的景象——
无数只拳头大小的蜘蛛正在攀爬，它们的甲壳是半透明的绿色，八条腿上布满倒钩，口器滴落的粘液在地面蚀出坑洞。
最可怕的是它们的眼睛，竟和人类的眼球一模一样，在光芒下闪着怨毒的光。
“看来这通道是给我们准备的鸿门宴。”
张吒的能量刃在手中嗡鸣：“莉娜，用符文清出一条路；指挥官，用能量炮压制；万兽前辈，让妖兽殿后。我们速战速决，别给它们包围的机会！”
莉娜迅速画出三道符文，符文在空中组成三角形，落入通道后突然炸开，形成一道无形的屏障，毒雾蜘蛛接触到屏障的瞬间就被弹飞，甲壳碎裂的声音像踩碎玻璃。
“屏障能撑三分钟！”
她大喊着第一个冲进通道，探测仪的屏幕上已经标出了蜘蛛的聚集区。
“左前方二十米有个岔路口，右边的能量反应更稳定！”
张吒紧随其后，能量刃的光芒，在狭窄的通道中格外耀眼。
每一次挥砍，都能将扑来的蜘蛛劈成两半，绿色的毒液溅在石壁上，发出“滋滋”的声响。
毁灭军团指挥官的能量炮，每隔五秒就发射一次，蓝色的光束在通道中炸出冲击波，将躲在角落的蜘蛛震得粉碎。
万兽老人指挥着，流光兽和老黑断后。
老黑的熊掌拍在地上，坚硬的岩石瞬间裂开，将追击的蜘蛛困在石缝中。
流光兽则用锋利的爪子，撕开蜘蛛的甲壳，银色的能量流注入伤口，让它们瞬间僵硬，化作绿色的石雕。
通道比想象中更长，蜿蜒曲折得像条贪吃蛇。
毒雾蜘蛛的数量越来越多，莉娜的符文屏障逐渐暗淡，已经出现了裂痕。
张吒的肩膀，被一只蜘蛛的倒钩划伤，虽然隔着战甲，伤口处还是传来麻痹感，像是有无数蚂蚁在啃噬骨头。
“岔路口到了！”
莉娜突然左转，探测仪的屏幕上，右边通道的能量波形平稳得像直线，左边则杂乱无章。
“走右边！……”
右边的通道果然宽敞了些，毒雾也淡了许多。
但没走多久，前方的光芒突然被一个巨大的阴影挡住——
那是一只体型堪比水牛的毒雾蜘蛛，它的甲壳上，布满了人类头骨形状的花纹，八条腿上缠绕着黑色的藤蔓，正是蜘蛛群的母体。
母体蜘蛛的口器张开，露出密密麻麻的牙齿，每颗牙齿上都挂着粘液。
它对着众人发出嘶嘶声，通道顶部突然落下无数丝线，将前后的路完全封死。
丝线接触到石壁的瞬间就开始凝固，变成坚硬的晶体，像透明的监狱。
“这下成瓮中捉鳖了。”
指挥官的战斧横在胸前，战甲的能量读数正在下降。
“这东西的甲壳能吸收能量，物理攻击或许更有效。”
张吒注意到母体蜘蛛腹部的花纹——那里的头骨图案是凹陷的，与石台上的螺旋凹槽形状相似。
“攻击它的腹部！”
他大喊着冲向蜘蛛的左侧，能量刃的光芒凝聚成一点，像金色的锥子。
“莉娜，用符文干扰它的动作！”
莉娜立刻画出干扰符文，符文落在蜘蛛的复眼上，它的动作瞬间变得迟缓，像是喝醉了酒。
张吒抓住这个机会，纵身跃起，能量刃狠狠刺向腹部的凹陷处。
“噗嗤”一声，刃尖没入甲壳，绿色的毒液喷涌而出，溅了张吒一身。
防毒面具的过滤符文瞬间亮起红光，开始中和毒素。
母体蜘蛛发出痛苦的嘶鸣，巨大的身躯剧烈扭动，通道顶部的碎石纷纷落下。
老黑趁机扑上前，熊掌重重拍在蜘蛛的头部，坚硬的甲壳竟被拍出裂痕。
毁灭军团指挥官的战斧，顺着裂痕刺入，淡紫色的能量顺着斧刃注入，蜘蛛的身体开始抽搐，绿色的血液从七窍涌出，在地面汇成小溪。
战斗持续了不到十分钟，母体蜘蛛终于不再动弹，庞大的身躯缓缓倒下，撞在石壁上，让整个通道都剧烈摇晃。
凝固的丝线开始融化，化作绿色的液体，顺着石壁流下，露出了通往深处的路。
众人瘫坐在地上喘息，每个人都浑身是伤。
张吒的防毒面具已经裂开，脸上沾着绿色的毒液，皮肤传来阵阵刺痛。
莉娜的探测仪屏幕碎了一角，却依旧顽强地亮着。
指挥官的战甲肩部，被腐蚀出一个洞，露出下面渗血的伤口。
“前面……就是终点了。”
莉娜指着通道尽头的微光，那里的能量反应强烈得像颗小太阳，与他们要找的特殊能量特征完全吻合。
“探测仪显示，能量源就在里面，纯度超过99%。”
张吒撕下被腐蚀的衣袖，伤口处的麻痹感已经消退，能量正在缓慢修复皮肤。
他看着通道尽头的微光，又看了看身旁疲惫却坚定的伙伴们，突然想起刚出发时，指挥官说的那句“别把命丢在这种地方”。
“休息五分钟。”
他靠在石壁上，能量刃插在身边的地面。
“五分钟后，我们去拿属于我们的东西。”
微光在通道尽头跳动，像等待被点燃的火焰。
没有人知道那光芒背后是什么，是唾手可得的特殊能量，还是更危险的陷阱。
但此刻，每个人的眼中都闪烁着同样的光芒——
那是历经千难万险后，对目标的执着，对伙伴的信任，以及对未来的决绝。
五分钟后，张吒拔起能量刃，第一个站起身。
光芒在刃尖流转，映出他布满伤痕却依旧挺直的脊梁。
“走了。”
他说，声音不大，却像号角般唤醒了众人。
通道尽头的微光越来越亮，将他们的影子拉得很长，投在前方的未知中。
那里，或许就是终点，或许是新的起点，但无论是什么，他们都会一起面对——就像一路走来的每一步那样。
…………