“西羌...她也敢勾结？”
李世杰猛地攥紧名单，指节泛白。
“王太妃母家本就是西羌贵族。”
武崇义沉声。
“这些年装得与世无争，暗地里早将手伸进禁军。”
纪黎明按住怒意：“陛下，当务之急是回京。”
“可北狄大军压境——”
“臣愿留守。”
许稚玉单膝跪地。
“三万精兵足可固守，待陛下平定内乱，再合击狄军。”
“不成！”李世杰断然拒绝，“狄王狡诈，你独守太险。”
“那便速战速决。”
纪黎明转向武崇义：“京城有多少兵马听调？”
“明面上五万禁军，但王太妃掌控了虎符，能调动的不超过两万。”
“够了。”
李世杰忽然抬眼，“朕有法子。”
“陛下是说......”
“偷梁换柱。”
他展开地图：“武崇义，你带三百死士先行，混入京城联络旧部。”
“臣领命！”
“许稚玉，你率主力佯攻狄军，做出朕仍在营中的假象。”
“明白。”
“至于朕......”
李世杰看向纪黎明，“随左相轻装简从，绕道回京。”
两日后，深夜。
狄军大营忽然火光冲天。
“邺军劫营！”
狄王惊醒，披甲出帐：“迎敌！”
许稚玉银甲浴血，率骑兵来回冲杀，却始终不深入。
“她在拖延......”
”狄王眯起眼，“传令，不必死战，围住即可！”
与此同时，百里外小径。
李世杰扮作商贾，纪黎明充作账房，二十护卫皆着布衣。
“陛下，前面就是潼关。”护卫低声道，“守将是王太妃侄子。”
“绕路。”
“绕路要多走三日——”
“那就硬闯。”李世杰掀开车帘，“朕倒要看看，王家小儿敢不敢弑君。”
潼关城楼，守将王贲正打瞌睡。
“将军！有车队要过关！”
“什么时辰了还过关？”王贲不耐烦，“让他们滚！”
“可...车队里有贵人。”
王贲眯眼望去，只见月光下一人身形挺拔，虽着布衣，气度非凡。
“那是......”
他瞳孔骤缩，“开城门！快！”
城门刚开一线，王贲忽然惊醒：
“不对！陛下明明在北疆......”
话音未落，一把匕首已抵住后心。
“王将军，”纪黎明声音冰冷，“劳烦送我们一程。”
王贲冷汗涔涔：“你...你们怎么......”
“陛下亲征是假，回京平乱是真。”
李世杰缓步上前。
“王贲，你是想当从龙功臣，还是叛党余孽？”
“末将...末将愿效忠陛下！”
“很好。”
李世杰抽走他腰间虎符，“传令，潼关守军即刻开拔，随朕回京。”
“可姑母那边......”
“王太妃？”李世杰轻笑，“她自身难保了。”
京城，寿康宫。
王太妃正对镜梳妆，宫女匆匆闯入。
“太妃！潼关急报，王贲将军率军回京了！”
“什么？”
王太妃手一抖，金簪落地，“他敢擅离职守？”
“说是...奉旨勤王。”
“奉谁的旨？”王太妃猛然起身，“皇帝明明......”
宫门轰然洞开。
李世杰披甲按剑，踏月而来。
“朕的旨，太妃有意见？”
王太妃脸色煞白：“你...你怎么......”
“太妃很意外？”
李世杰步步逼近，“也是，勾结西羌、软禁太后、伪造朕死讯......”
“这一桩桩，哪件不需要精心谋划？”
“本宫听不懂......”
“听不懂？”
李世杰扔出一沓信笺。
“这些是你与西羌王往来书信，要朕念给众臣听听？”
王太妃踉跄后退：“你...你早就......”
“从秋月招供那日起，朕就在等。”
李世杰冷声道，“等太妃您...自投罗网。”
“拿下！”
禁军一拥而上。
王太妃忽然尖笑：
“晚了！西羌五万铁骑已破玉门关，五日即抵京城！”
李世杰剑眉一挑。
“玉门关守将陈敢，是朕一手提拔。”
他语气平淡：“你当他会叛？”
“陈敢不会。”
王太妃眼底闪过疯狂：“可他副将...是本宫的人！”
“昨日飞鸽传书，玉门关...已破。”
纪黎明脸色骤变。
西羌若入关，京城危矣。
“陛下......”
“慌什么？”
李世杰转身：“武崇义。”
“臣在！”
“率五千轻骑，星夜驰援玉门关。”
“许将军那边......”
“朕自有安排。”
他看向王太妃：“太妃苦心布局，朕岂能辜负？”
“传令三军，备战。”
三日后，玉门关。
西羌大军黑压压一片，正在扎营。
关城上却静得出奇。
“不对劲。”
西羌主帅皱眉：“陈敢那老匹夫...怎么没动静？”
副将笑道：“定是王太妃得手，守军内乱......”
话音未落，城头忽然竖起“李”字大旗。
武崇义银甲按刀，立在旗下。
“西羌蛮子，等你多时了！”
“中计了！”
西羌主帅大惊：“撤退......”
“放箭！”
箭雨倾泻，羌军阵脚大乱。
关城两侧山道，忽然杀出两支邺军。
“陈敢在此！”
“叛将已诛，尔等还不投降！”
西羌军腹背受敌，死伤惨重。
主帅在亲兵护卫下，狼狈逃窜。
武崇义策马紧追：“哪里走！”
战至黄昏，西羌五万大军折损过半，余部溃散。
捷报传回京城，李世杰却不见喜色。
“北狄...也该动了。”
纪黎明立于阶下：“陛下料事如神。”
“狄王狡诈，不会错过这个机会。”
他铺开地图：“许将军那边，最多再撑十日。”
“那陛下......”
“明日出征。”
李世杰抬眼：“这次，朕要一战定乾坤。”
十日后，阴山脚下。
狄王看着溃败的邺军，放声大笑。
“什么镇国将军，不过如此！”
他挥鞭：“追！活捉许稚玉者，赏金万两！”
狄骑如狼群般扑向败军。
追至一处山谷，前方邺军忽然停住。
许稚玉勒马回身，银枪斜指。
“狄王，此地风景甚好。”
“适合葬你。”
狄王心头一凛：“有埋伏？”
话音未落，两侧崖顶滚木礌石齐下。
“中计了！撤......”
谷口已被邺军堵死。
李世杰金甲白马，缓缓而出。
“狄王，别来无恙。”
“你...你不是在京城......”
“京城之乱已平。”
李世杰剑指敌酋：“现在，该算算你我之间的账了。”
狄王咬牙：“就算中计，本王八万铁骑，何惧你......”
“八万？”
许稚玉冷笑：“你回头看看。”
狄王回头，只见后方烟尘漫天。
“武”字大旗猎猎作响。
武崇义率西疆边军杀到！
“西羌已败，援军断绝。”
李世杰缓缓举起长剑。
“狄王，降否？”
狄王面色灰败，良久，扔下弯刀。
“...降。”
北狄归降，西羌溃败。
边境百年烽火，终告平息。
凯旋那日，京城万人空巷。
李世杰却未入宫，直接去了皇陵。
他在先帝陵前跪了整整一夜。
次日早朝，颁下三道圣旨。
“北狄称臣，岁贡翻倍，质子入京。”
“西羌割地三百里，永不犯边。”
他看向阶下并肩而立的两人。
“左相纪黎明，镇国将军许稚玉，护国有功。”
“封纪黎明为靖国公，许稚玉为护国长公主。”
“望二人，永结同心。”
满殿哗然。
“陛下！长公主乃女子，岂能以护国为封号......”
“女子如何？”
李世杰打断：“若无长公主，尔等早已是狄人刀下鬼。”
“此事已定，不必再议。”
退朝后，两人并肩走出宫门。
“长公主殿下。”纪黎明揶揄。
“靖国公也不差。”许稚玉耳根微红。
“这回...总算能安心过日子了？”
“未必。”
她抬眼望向宫墙：“陛下虽定内外，但朝中......”
“有陛下在。”
纪黎明握住她的手：“我们该做的，已经做完了。”
“但愿如此。”
许稚玉轻叹一声，抬眼望向巍峨宫墙。
靖国公府。
纪黎明正在书房处理文书，元宝匆匆进来。
“公爷，文华殿大学士李彦求见。”
“李彦？”
纪黎明笔尖一顿。
这位李大学士是两朝元老，向来明哲保身。
此时登门......
“请他到花厅。”
花厅里，李彦端坐饮茶，见纪黎明进来，起身行礼。
“下官见过国公爷。”
“李大人不必多礼。”
纪黎明示意他坐下。
“不知李大人今日前来，有何指教？”
李彦放下茶盏，神色凝重。
“国公爷可知，近来朝中...有些传言？”
“什么传言？”
“说国公爷与长公主功高震主，恐有...不臣之心。”
纪黎明眼神微冷。
“何人散布？”
“下官不知。”
李彦压低声音。
“但昨日，有人往我府上送了份礼。”
他从袖中取出一个锦盒。
纪黎明打开，里面是一枚玉佩，刻着“靖国”二字。
“这是......”
“前朝靖国公的旧物。”
李彦轻声道。
“那人说...国公爷既然封了靖国公，也该效仿先贤。”
纪黎明捏紧玉佩。
前朝靖国公，最终因谋逆被诛九族。
这礼，送得诛心。
“李大人为何告诉我？”
“下官虽老朽，却也知忠奸。”
李彦起身。
“国公爷与长公主为国征战，不该受此污蔑。”
“多谢。”
送走李彦，纪黎明在书房静坐良久。
许稚玉练兵回来，见他神色不对。
“怎么了？”
纪黎明将锦盒推过去。
许稚玉看完，冷笑一声。
“跳梁小丑。”
“不可轻敌。”
纪黎明沉吟。
“能弄到前朝旧物...此人手眼通天。”
“你觉得是谁？”
“暂时不知。”
他起身走到桌前倒了一杯水，递给许稚玉。
“但陛下刚封赏我们，就有人挑拨......”
“是怕我们权势太盛？”
“或许。”
“明日我进宫一趟。”
养心殿。
李世杰听完禀报，把玩着那枚玉佩。
“前朝旧物......”
他轻笑一声。
“这倒让朕想起个人。”
“谁？”
“前朝靖国公的后人，如今在礼部当个主事。”
李世杰将玉佩放下。
“姓赵，叫赵怀安。”
“赵怀安？”
纪黎明皱眉。
“臣与他并无交集......”
“但他有个妹妹。”
李世杰抬眼。
“年初选秀入宫，封了才人。”
纪黎明恍然。
“所以是后宫......”
“未必。”
李世杰摇头。
“赵才人胆小怯懦，没这个胆子。”
“那会是谁？”
“朕会查。”
他站起身。
“你们最近小心些，尤其是稚玉。”
“军中恐有人借题发挥。”
京郊大营。
许稚玉正在校场检阅，副将匆匆来报。
“将军，有人弹劾您...滥用军饷，私养亲兵。”
“弹劾我？”
她挑眉。
“谁递的折子？”
“监察御史周勉。”
“周勉......”
许稚玉眯起眼。
此人素以刚直闻名，但从不涉党争。
如今突然发难......
“证据呢？”
“说您上月从兵部多领了三千两军饷，去向不明。”
她冷笑。
“那三千两，是抚恤战死将士家眷的。”
“可有凭证？”
“兵部有存档。”
许稚玉翻身上马。
“我进宫一趟。”
皇宫，御书房。
周勉跪在阶下，神色肃然。
“陛下，军饷关乎国本，不得不查。”
“是该查。”
李世杰淡淡道。
“但许将军的账目，朕早看过。”
他扔下一本册子。
“三千两抚恤银，每一笔都有去处。”
周勉捡起册子细看，脸色渐白。
“这...这......”
“周御史。”
许稚玉的声音从门外传来。
她走进书房，目光如剑。
“你弹劾我，是受人指使，还是......”
“臣...臣只是依例巡查......”
“巡查到伪造账目？”
纪黎明随后而入，将另一本册子放在案上。
“这是兵部真正的存档，周御史手中那份...是假的。”
周勉浑身一颤。
“臣...臣不知......”
“不知？”
李世杰冷笑。
“那朕告诉你，伪造军饷账目，是死罪。”
“陛下饶命！”
周勉伏地磕头。
“臣...臣是听了赵主事的话......”