为来日打算。
巡视的结果自然惨淡。
让这位自小熟知兵事，一门心思纸上谈兵的魏元忠彻底惶然。
无他，损伤太多了。
在这场有预谋有规划的夜袭下，大部分士卒没来得及披甲，损兵折将无需多言，溃败逃散的另有一部。
而这之前，初来乍到和许州贼军的对战，固然杀伤对面上千，但自身也为此付出了损伤，加上前段时间对村舍的劫掠，零星哨骑的下落不明，行军路上的损耗，林林总总你一块也是可怕的数字。
“将军，咱们何不沿淝水北返呢？”
魏元忠混混沌沌地看向了自家堂弟。
“北返去何处？”
“洛阳。”
魏元忠咧开嘴角：“你是以为朝廷就算要砍了魏某，你也可以得到保全是吗？至少不会抄家灭族？”
“不会的。”
对方既是姓魏，自不可能是军中普通甲士，委婉来劝：“堂兄必能戴罪立功，可能被派往洛阳附近的其他关隘防守……”
说这话的魏郎将显然清楚朝廷目前可以调动的兵马大致数量。
“你说这话，倒不如我直接降了怀王……”
话一出，兄弟两人都面色一白。
有些念想一旦滋生，便会无可控地疯长。
“堂兄。这不是不行，但是最后一条路了。”魏郎将艰难无比，他真不是来劝堂兄降了贼军的。
魏元忠阖了阖眼，睁开后仍是血丝遍布，他哑声道：“真到那时，人家如何还稀罕我们呢？昨日哨骑来报，裕州刺史已经来许州城效忠太妃了，带着无数粮草器械，还有两千匹马来。”
“没有士卒吗？”
“不知。徐州那边要是没有进展……南边听说有人开始呈怀王府的祥瑞了，你猜如何？”魏元忠的声音都轻飘飘起来。
“能如何？无非是大加赞赏授予官勋……”魏郎将理所当然说道，中途戛然而止，“莫非怀王都拒了？”
“义正言辞。说是不能为外物蒙蔽双眼，祥瑞终不过死物，抵不上民心所向，反正都是些很好听的话。”
魏元忠和自家人吐露完近况后，整个人愈发颓然，他怎会不懂武后这些年任用的酷吏几乎耗尽臣心，如今朝堂上维持大局的，或许还有一二清正之辈，但多数都是‘内秀’之人。
何谓内秀？
说是墙头草也好，说是明哲自保等着武后过世后再救山河的李唐忠臣也可，连武后都能忍耐下来，何况是怀王？
这时魏元忠居然好奇起怀王手中关于太宗敕令的真伪起来。
“这是对的。”
魏郎将多少有些唏嘘。
他看向自己的堂兄，有心再勉励几句，却闻得营门外一阵喧闹，一时不由大骇：“是贼军又打来了？”
魏元忠比他沉得住气，左右他自早上披甲，兵来将挡，打不过组织撤退，为将者又能如何？
“是自称魏家人的一位文士。”
魏家人？
魏元忠出身平平为宋州人，并非世家出身，早年虽是太学生，可惜不知如何经营名声早日得到举荐做官，累年未能升调。而后入洛阳上密封奏章，论说朝廷命官用兵作战方面优缺点，得到高宗赏识。
他乡里人寻他？
怎么听都很诡异。
等到见面，魏元忠盯着对方两鬓的泛白和陌生却熟悉的面庞，居然不知如何开口，心境彻底混乱。
来人不是旁人，是去岁再度被贬至岭南的魏玄同，这位曾因和上官仪在麟德年间共同实施废武后而贬至岭南的吏部郎中，之后被召回累迁至户部尚书、检校纳言、同平章事，册封巨鹿县男。
不说周兴和他之间的误会，他在这世仍得罪了一位酷吏，去岁再度被夺去官身，以庶民身份坐罪流岭南。
都是一个魏。
但差距天差地别。
没法子，魏玄同的魏是巨鹿魏氏，出过北魏尚书左仆射魏收，官至尚书左仆射并撰《魏书》还有一位非常有名的同宗——魏徵。
当真是家门煊赫。
“魏将军。”
魏玄同打扮简素，稍一拱手。
“拜见魏公。”
魏元忠不管三七二十一，直接用了这个百搭称呼。
“早不是了。如今能从岭南回中原，死后能魂归故里，已是此生无憾。”魏玄同无限唏嘘，一改昔年在洛阳官衙和魏元忠见面的神情。
“朝廷还是清明，到底还了魏公清白公道……”魏元忠顺着对方的话意叹道，这么看朝廷不是无可救药啊。
魏玄同神情万般复杂：“谁和你说某是被朝廷赦免的？”
啊？
魏元忠忍住了这份惊讶，心下忐忑不已。
“是魏某往岭南去时，被怀王府的人截住了。供以医药吃食，不然早死在了路上，这大屿山不好走。”
提及岭南，魏玄同仍心有余悸。
如果说第一次坐罪流岭南是他‘咎由自取’，为站错队付出的政治代价，那么这一次呢？
他自问做错了什么？
“怀王府……”
魏元忠后知后觉，他的手指微微发颤。
敢情对方是来做……使者劝降的？
事实摆在眼前，由不得他信或者不信。
“不论其他，怀王府上下比朝廷像话多了。”魏玄同眼看对方理解他的来意，紧绷的表情不由轻快了两分。
“其他呢？”
魏元忠没让人把他请出去，只能说事已至此，他必须认真考虑另外一种选择，进退维谷的他以及这支兵马该如何是好？
“其他哪里看得出来。但那封太宗的敕令我看了。”
魏玄同四平八稳道。
“如何？”
魏元忠紧张地盯着对方。
“怎么，你以为是假的？”魏玄同露出些细碎的笑意，“在我看来，这怀王府上下怕是只有这敕令是真的。”
其他都可以演。
什么礼贤下士什么与士卒同甘共苦什么不喜祥瑞。
“居然是真的吗？”
魏元忠是个正经太学生，比不得眼前同姓之人的进士及第，但认知水平差不到哪里去。
“是真的你便肯了？”
魏玄同愣住。
“我肯什么？”魏元忠罕见地心虚起来，他脑中各路念想轮番上场，浑然没了来时在薛仁贵前的信誓旦旦。