春去秋来，青桑集外的麦田黄了三次。
三年。
巨树还是那棵巨树，只是更高了些，更壮了些。树冠展开来像一片绿色的云，把半个集子都罩在阴凉里。夏天的时候，孩子们喜欢在树下捉迷藏，大人们喜欢在树下纳凉喝茶。
那棵嫩芽也长大了。
从当初的两片叶子，长成了三尺高的小树苗。树干有婴儿手臂粗，枝叶繁茂，绿得发亮。最神奇的是，树苗的叶片在月光下会泛起淡淡的银光，像撒了一层霜。
陆源今年六岁了。
小家伙长高了一大截，褪去了婴儿肥，眉眼间有了陆见平的影子。他穿着澹台明月做的青色短褂，腰上系着李师傅打的铜扣腰带，脚上是老王媳妇纳的千层底布鞋——鞋尖已经磨破了，但他舍不得扔，说穿着舒服。
此刻，他正蹲在小树苗前，手里拿着根小木棍，在地上写字。
写的是“陆见平”三个字。
墨灵教了他一年，他现在能认三百多个字，能写一百多个。写得最好的就是爹的名字，每天都要写一遍，说是让树苗记住。
“爹，今天老王爷爷的豆花摊来了个外乡人。”陆源一边写一边说，“那个人穿着黑衣服，戴斗笠，说话声音哑哑的。李师傅说他可能是走江湖的镖师，但我看不像。”
树苗的叶子轻轻晃了晃。
“墨灵姨姨让我别靠近陌生人。”陆源继续写，“可是那个人一直在看咱们这棵树，看了好久。后来张瘸子爷爷去问他要不要喝碗茶，他就走了。”
写完了字，陆源把木棍放下，从小布包里掏出个油纸包。里面是老王塞给他的两块芝麻糖。
“爹，你吃糖。”他把一块糖埋在树苗的根部，“可甜了。这是老王爷爷用新收的芝麻做的，说今年的芝麻特别香。”
树苗的根系在土里微微蠕动，把糖块裹住，慢慢吸收。
陆源自己也吃了一块，甜得眼睛眯起来。
“小陆源！”远处传来金不换的喊声，“吃饭了！今天有你最爱吃的红烧肉！”
“来了！”陆源应了一声，又对树苗说，“爹，我去吃饭了。晚上再来看你。”
他站起身，拍拍裤子上的土，朝着院子跑去。
院子里，饭菜已经上桌了。
还是那张大圆桌，还是那些人。只是桌上多了副碗筷——那是给陆见平留的。三年了，每顿饭都多摆一副，没人说为什么，但大家都这么做。
“今天什么日子啊？”陆源看着桌上丰盛的菜肴——红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、蘑菇汤，还有一盆白米饭，“做这么多菜？”
“你忘了？”澹台明月笑着摸摸他的头，“今天是你生日。”
陆源愣住了。
他真忘了。这几年日子过得平静，春夏秋冬轮转，他每天都在学写字、学练剑、照顾树苗，都忘了自己什么时候生的。
“六岁啦。”曲玲珑从屋里出来，手里捧着个木盒子，“这是送你的礼物。”
陆源打开盒子，里面是一把短剑。
正是三年前李师傅打的那把。剑身乌黑，剑柄上刻着“源”字，剑鞘是曲玲珑用静心木重新做的，刻着简单的云纹。
“试试。”曲玲珑说。
陆源握住剑柄，用力一拔——
剑出鞘的瞬间，发出一声清越的剑鸣。剑身在阳光下泛着幽蓝的光，寒气逼人。
“好剑！”金不换凑过来看，“老李这次下了血本啊，这剑用的是玄铁吧？”
“掺了一点。”玄衍说，“我帮他从边界真理会换的边角料。”
陆源爱不释手地摸着剑身，突然想到什么：“可是……我不会用剑啊。”
“我教你。”曲玲珑说，“从明天开始，每天早上跟我练一个时辰。”
“真的？”陆源眼睛亮了。
“真的。”
“太好了！”陆源把剑抱在怀里，笑得合不拢嘴。
吃饭的时候，大家聊起了那个外乡人。
“确实可疑。”江小奇一边扒饭一边说，“我悄悄跟了他一段，他在集子里转了三圈，每次都绕到树那边看。后来出了集子，往西边走了。”
“西边？”澹台明月皱眉，“西边是黑山郡方向。黑雾虽然退了，但那地方还是禁区，普通人不敢去。”
“所以他不是普通人。”墨灵放下筷子，“我扫描过他的能量特征——虽然很微弱，但确实是修行者。而且修的不是清灵天境的正道功法，是某种……阴冷的、带死气的功法。”
“暗影花园？”金不换脸色一变。
“不一定。”墨灵摇头，“但肯定不是朋友。”
陆源听得有些紧张：“那……那他会伤害咱们吗？”
“有树在，他不敢。”澹台明月给他夹了块肉，“快吃，菜凉了。”
正说着，院门被敲响了。
不是用手敲，是用什么东西在撞。“咚咚咚”，声音很沉。
所有人都放下碗筷，警觉起来。
金不换走到门边，从门缝往外看，然后愣了一下，回头说：“是……是那个外乡人。”
“开门。”澹台明月说。
门开了。
黑衣人站在门外，还是戴着斗笠，看不清脸。他手里拄着一根黑色的拐杖，拐杖顶端镶着一颗幽蓝色的宝石。
“打扰了。”黑衣人的声音确实很沙哑，像砂纸磨过石头，“在下路过此地，想讨碗水喝。”
澹台明月盯着他看了三息，然后侧身：“请进。”
黑衣人走进院子，在桌边坐下。他没摘斗笠，只是把拐杖靠在桌边。
墨灵暗中启动了探测——拐杖上的宝石有微弱的能量波动，是某种通讯或记录装置。
“阁下从哪儿来？”澹台明月倒了碗水递过去。
“西边。”黑衣人接过碗，没喝，只是放在桌上，“黑山郡。”
院子里气氛一紧。
“黑山郡三年前就被黑雾吞了。”金不换说，“阁下能从那里出来，本事不小啊。”
“黑雾退了。”黑衣人平静地说，“归墟碑被封印后，黑雾失去了源头，慢慢就散了。现在黑山郡……只是一片废墟。”
“阁下去废墟做什么？”
“找人。”黑衣人顿了顿，“或者说……找东西。”
他抬起头，斗笠下的眼睛扫过众人，最后落在陆源身上：“这孩子……就是陆源吧？”
陆源下意识往澹台明月身边靠了靠。
“是。”澹台明月挡在陆源身前，“阁下有什么事？”
“我想跟他……做笔交易。”黑衣人从怀里掏出一个东西，放在桌上。
那是一块巴掌大的黑色石板，石板上刻着三个扭曲的古神文——和归墟碑上的文字一模一样。
“归墟碑的碎片。”黑衣人指着石板，“三年前，陆见平封印归墟碑时，碑身碎裂，大部分碎片被净化光束湮灭了，但这一块掉进了地缝，逃过一劫。”
所有人都盯着那块石板。
石板散发着阴冷的气息，表面隐约有黑气缭绕。
“你要用这个换什么？”曲玲珑握紧了剑。
“换……”黑衣人看向陆源，“他的一滴血。”
“不可能！”金不换立刻拒绝。
“先别急着拒绝。”黑衣人摆摆手，“听我说完。归墟碑虽然被封印，但它的‘概念’还在。这块碎片里，保存着归墟碑最后一点意识。如果处理得当，可以从中提取出‘归墟’这个概念的本质。”
“那又怎样？”玄衍问。
“陆源是熵的孩子，天生能操控概念。”黑衣人声音里带着一丝狂热，“如果他吸收了‘归墟’的本质，就有可能……逆转归墟，把被吞噬的东西，重新吐出来。”
院子里安静了。
所有人都听懂了这句话的意思。
逆转归墟……那是不是意味着，被黑雾吞噬的人，被概念抹除的存在，有可能……回来？
包括陆见平？
“你……你说真的？”陆源声音发颤。
“理论上可行。”黑衣人点头，“但需要你做两件事：第一，给我一滴你的血，我需要用你的血激活碎片；第二，等你长大后，要学会控制‘归墟’这个概念，然后……去一趟真正的归墟之地。”
“归墟之地在哪儿？”澹台明月问。
“在宇宙的尽头，所有世界的终点。”黑衣人站起身，“但现在说这些还早。我只是来送个信，做个约定。”
他指了指石板：“这东西留给你们。十年后，如果陆源准备好了，就去‘寂静坟场’找我。我会在那里等他。”
“寂静坟场？”墨灵皱眉，“那不是破碎星环里的危险区域吗？”
“对。”黑衣人点头，“那里埋着很多秘密，也有很多……机会。”
他转身要走，又停住脚步，回头看了一眼院子里的众人：
“另外，提醒你们一句。边界真理会内部……要出事了。保守派和激进派已经撕破脸，开放派撑不了多久。等他们打起来，清灵天境这种小地方，很可能会被波及。”
“什么意思？”澹台明月追问。
“意思就是……”黑衣人叹了口气，“好日子快到头了。抓紧时间，享受最后的安宁吧。”
说完，他拄着拐杖，慢慢走出了院子，消失在夜色中。
桌上，那块黑色石板静静躺着，像一块不祥的墓碑。
陆源盯着石板，许久，轻声问：“明月姨姨……爹真的有可能……回来吗？”
澹台明月没有回答。
她只是走过去，把石板拿起来，递给墨灵：“检查一下，有没有陷阱。”
墨灵接过石板，金色的逻辑符文从掌心涌出，包裹住石板。符文与石板表面的黑气碰撞，发出“滋滋”的声音。
“没有陷阱。”一炷香后，墨灵得出结论，“就是一块普通的碎片，里面确实残留着‘归墟’的概念。但……”
她顿了顿，看向陆源：“如果要吸收它，风险很大。归墟是万物的终点，是寂灭，是终结。陆源现在的心性，承受不住这种概念的反噬。”
“那要等多久？”陆源问。
“至少十年。”墨灵说，“等你的心智成熟，等你能真正理解‘生死’、‘始终’这些概念的时候。”
十年。
陆源低下头，看着自己的手。
他现在六岁，十年后十六岁。好像……也不是很久。
“好。”他抬起头，眼神坚定，“我等。”
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夜深了。
陆源躺在床上，翻来覆去睡不着。
他脑子里全是那块石板，全是黑衣人的话。“逆转归墟”“把被吞噬的东西重新吐出来”“爹有可能回来”……
这些话像种子一样，在他心里生根发芽。
他悄悄爬起来，穿上衣服，溜出房间。
院子里，澹台明月和曲玲珑坐在石凳上，正在说话。
“你觉得那人的话可信吗？”曲玲珑问。
“一半一半。”澹台明月看着星空，“归墟碑碎片是真的，逆转归墟的理论……边界真理会的资料库里也有记载。但他要陆源的血，肯定不只是为了激活碎片那么简单。”
“那我们要不要……”
“要。”澹台明月打断她，“但要做好准备。十年时间，足够我们查清楚那个人的底细，也足够陆源成长到有自保的能力。”
陆源躲在门后，听着这些话，心里暖暖的。
姨姨们一直在保护他，为他着想。
他悄悄退出院子，来到树下。
树苗在月光下泛着银光，叶片轻轻摇曳，像在呼吸。
陆源在树苗前坐下，从怀里掏出那块石板——晚饭后他偷偷拿的。石板很凉，摸上去像冰块。
“爹……”他把石板贴在树苗的树干上，“那个人说，这个东西能让你回来。我不知道该不该信……但我想试试。”
树苗的枝叶突然剧烈晃动起来。
不是风吹的，是它自己在动。
叶片上的银光变得更亮，亮得刺眼。光顺着树干流淌，流到石板上。石板表面的黑气像遇到克星一样，迅速消散。
然后，石板开始融化。
不是变成液体，而是像蜡烛一样软化，最后变成一团黑色的、黏稠的胶状物。胶状物蠕动着，顺着树干的纹路，慢慢渗了进去。
树苗开始生长。
以肉眼可见的速度，长高、长粗。树干从婴儿手臂粗，长到了碗口粗；高度从三尺，长到了六尺。
叶片也变了——从纯粹的绿色，变成了银绿相间。叶脉是银色的，叶肉是绿色的，在月光下像一件精美的艺术品。
陆源看得目瞪口呆。
等变化停止时，树苗已经长成了一棵小树。
小树的树干上，浮现出一行字——是用古神文写的，但陆源认识，墨灵教过。
写的是：“等我。”
陆源的眼泪“唰”地流下来了。
他扑过去抱住树干，把脸贴在树皮上：“爹……是你吗？是你吗？”
树没有回应。
但树干上的字，在月光下，闪着温柔的光。
远处，澹台明月和曲玲珑听到了动静，匆匆赶来。看到小树的变化，两人也愣住了。
“这是……”澹台明月伸手触摸树干上的字，“陆兄在回应我们？”
“石板被树吸收了。”墨灵不知何时也来了，她盯着小树，“归墟的概念，被树转化成了生长的养分。这是……陆见平的本能在保护陆源，不让他接触危险的概念。”
陆源抬起头，脸上还挂着泪：“爹说……等他。”
“嗯。”澹台明月蹲下身，抱住他，“我们等。”
星空下，小树静静伫立。
树干上的字慢慢淡去，但所有人都记住了。
等我。
十年也好，二十年也好。
他们都会等。
因为希望，已经生根发芽。
而这棵树，会一直长下去，直到那个人回来。
【第三卷第27章·完】