囚车的木轮碾过石板，发出咯噔、咯噔的闷响。沈知微快步追上，裙角扫过街边积尘，素色襦裙早已沾满药汁与灰土，左腕的玄铁镯贴着皮肤，凉得像块铁片。
她没停，直奔刑场入口。
禁军列阵两侧，监斩官立于高台，手握令旗，正要挥下。
“刀下留人！”她开口，声音不高，却稳。
监斩官一顿，皱眉往下看：“钦天监监正？此犯谋逆通敌，罪证确凿，圣裁已定，你无权——”
“他涉北狄密案未审清。”沈知微站定，抬头，“换子阴谋牵连两国，此案归摄政王亲辖。你若斩了，回头问起，谁担得起？”
台上的手僵住。
底下百姓没人出声。有人低头，有人侧目，更多人盯着那辆囚车，仿佛怕多看一眼都会惹祸上身。
沈知微不等回应，径直穿过禁军缝隙，走到囚笼前。
裴琰坐在里面，头低着，脸色青白，眼珠浑浊，像是被人抽了神魂。他手里还攥着个香囊，指节发白，那是他常年带在身上的验毒器，此刻却毫无反应。
她伸手，隔着栏杆，银针一刺，入他手腕合谷穴。
裴琰猛地一抖，喉咙里滚出一声短促的“呃”，整个人抽了一下，眼珠转动，终于对上了光。
“裴琰。”她低声，“你知道换子的事，对不对？”
他嘴唇动了动，没声。
她再扎一针，力道加重。
“他们……抓了我母亲……”他忽然开口，嗓音嘶哑，像是从砂石里挤出来的，“北狄人……把她关在祭坛下面……说我不照做，就让她死……”
话没说完，他嘴一张，白沫涌出，身体剧烈抽搐，双臂痉挛，撞在笼壁上砰砰作响。
沈知微立刻补针百会穴，压住他后颈，手指发力，稳住他的头。
“听着。”她贴近铁栏，“你现在不说，下一刻就没人能说了。你想救你娘，就得把知道的全说出来。”
裴琰喘着气，眼泪从眼角滑下，混着口水和白沫，在下巴滴落。
“我不是叛徒……”他哽咽，“我是被逼的……他们用我娘的命……逼我替他们改折子、递密信、换走真正的孩子……可我不知道那孩子是谁……直到后来……我才看见……”
他突然停住，瞳孔放大，像是看到了什么可怕的东西。
沈知微将银针缓缓刺入他太阳穴。
针尖入肉，裴琰浑身一僵，喉咙发出咯的一声，像是被掐住。
下一瞬，沈知微眼前一黑，又猛地亮起。
雾。
浓雾弥漫，寒气扑面。
她站在一座石坛上，四周漆黑，只有火把在风中摇曳。二十具棺材整齐排列，黑色棺盖上刻着北狄符文，每一道都泛着暗红光泽。
她走近最近的一具，伸手推开棺盖。
里面躺着一个年轻男子，面容熟悉——是沈家军的前锋校尉，三年前上报战死于边关。可他眼下无伤，面色如生，只是胸口没有起伏。
再开一具。
又是沈家军的人，副将，失踪于护送粮草途中。
第三具、第四具……全是当年随军出征、后来被宣告死亡或失踪的将士。他们安静地躺在棺中，像睡着了，皮肤下隐隐有青丝游走，像是被什么东西寄生着。
她抬头，看见祭坛尽头站着一个人影。
背对着她，披着黑袍，手里拿着一支笔，在一本册子上写着什么。
她想走近，脚却动不了。
画面开始晃动，像风吹过的水面。
她猛地抽回神，银针脱手落地，叮当一声。
她退后半步，扶住栏杆，指尖发麻，额角渗出冷汗。
裴琰瘫在地上，口吐白沫，人事不知，但呼吸尚存。
她低头看他，又看向自己颤抖的手。
刚才那一幕不是幻觉。她看得清楚，那些棺材、那些人、那些符文——都是真的。北狄人没杀沈家军，而是把他们抓了，封在棺里，当成药人养着。
为什么？
她不知道。
但她知道，这些人活着，就意味着当年的覆灭不是战败，而是背叛。
是谁下的令？
她抬头，目光扫过刑场四周。
百姓沉默，禁军持戈，监斩官站在台上不敢动。
远处，高台边缘，一道玄色身影不知何时出现。
萧景珩来了。
他站在那儿，蟒袍未整，袖口沾着沙土，左手缠着布条，隐约透出血迹。那是前几日划破手掌留下的伤，还没好利索。
他没说话，只看了她一眼，又看向地上的裴琰。
然后，他抬手。
禁军立刻后撤三步，收戈入鞘。
沈知微深吸一口气，弯腰捡起银针，用袖角擦干净，收回针囊。
她从怀里摸出一块素绢，摊在掌心，咬破指尖，迅速在上面画下记忆中的符文——棺材排列的顺序、符文的位置、火把的方位。
一笔一划，不容错漏。
画完，她将绢布叠好，塞进袖中。
这时，裴琰喉咙里咕哝了一声，眼皮颤动，似乎要醒。
她蹲下身，盯着他。
“你说你被逼的……那你告诉我，是谁带你去的祭坛？你见过主事的人吗？”
裴琰睁眼，眼神涣散，嘴唇哆嗦：“我……我没见脸……他穿黑袍……戴狼首面具……可他说话……有点像……”
他声音越来越低。
“像谁？”她追问。
“像……先帝身边的……老太医……”他艰难吐出几个字，“姓……温……”
话音未落，他又昏过去。
沈知微坐直身子，没再试。
她望着北方。
那边是边境，再往北，就是北狄的地界。
她想起昨夜在冷院挖出的铜牌，上面的密文她看不懂，但知白认得。他说那是北狄早期的誓约文，意思是“血契不毁，子嗣归位”。
现在看来，这“子嗣”，未必只是她一个。
沈家军的将士也是沈家的血脉，是大胤的兵，是被许诺保家卫国的人。
他们没死，却被藏了起来。
她攥紧袖中的绢布，指节发白。
萧景珩走下高台，脚步很轻，停在她身后五步远的地方。
“你看到了什么？”他问。
她没回头。
“二十具棺材。”她说，“里面躺着沈家军的人。他们没死，被做成药人，关在北狄祭坛。”
萧景珩没惊讶，也没追问细节。
他只说：“你打算怎么办？”
她站起身，拍了拍裙摆上的灰。
“去北狄。”她说，“找那个祭坛。”
“你知道路？”
“不知道。”她摇头，“但我知道，只要顺着药人的脉络查，一定能找到。”
萧景珩沉默片刻，忽然道：“我书房里有一份旧边防图，标记过三处异常地穴。其中一处，就在北境荒原深处，二十年前曾上报‘地气异动’，后来被封了。”
她转头看他。
他迎着她的目光，点头：“你可以去看。”
她没道谢，只说：“我现在就要。”
“天黑前出发。”他说，“我会调两队暗骑随行，不打旗号。”
她点头。
风从北边吹来，带着一丝干涩的土味。
她最后看了一眼地上的裴琰。
禁军已经把他抬进侧棚，暂时收押。他还没死，但元气大伤，短时间内说不出更多话。
可他已经说了足够多。
母亲被抓、被迫叛变、祭坛药人、老太医……这些碎片拼在一起，虽不完整，却已能窥见一角真相。
她迈步往前走。
萧景珩没拦她，也没跟上来。
她走出几步，忽然停下。
“你早就知道些什么。”她背对着他说。
他没否认。
“有些事，现在还不能说。”他说，“但我可以告诉你——我不是敌人。”
她没回头，只轻轻“嗯”了一声。
然后继续走。
阳光照在刑场的血土上，晒得发白。她的影子拉得很长，一路延伸到城门口。
她走出刑场，踏上长街。
前方是宫门，再往前是北门，出了城，就是通往边关的大道。
她走得不快，但一步也没停。
袖中的绢布贴着皮肤，还有些温热。
她左手摸了摸玄铁镯。
镯子不再发烫，也不再震动。
但它还在。
就像那些没死的人，还在等着她去找。