尚枣微微抬起头，眼睫轻颤，目光小心翼翼地、带着一丝尚未完全褪去的惊惶，却又夹杂着少女好奇与倔强的余光，偷偷觑向站在面前的圣上闻治。
她将那份属于十八岁少女该有的、在绝对权威面前的谨小慎微，与一丝胆大妄为，融合得恰到好处。
闻治自然是注意到了她这小动作。
寻常宫人乃至妃嫔，谁敢如此“窥探”天颜？
但他非但没有不悦，眼底深处那潭幽冷的湖水，反而像是被投入了一颗暖阳，漾开了一丝几乎难以察觉的、极淡的涟漪，唇角甚至不自觉地勾起一抹若有似无的弧度。
这抹笑很轻，却瞬间驱散了他周身惯有的帝王威压与沉郁，让他看起来···有了几分活气。
“起来吧。”
他的声音依旧平稳，听不出情绪，却没了先前问罪时的冷硬。
尚枣依言起身，低眉顺眼，双手规矩地交叠在身前，站得笔直，一副老实听话的模样，只是那微微抿起的唇线，泄露了她内心并未完全平息的波澜。
闻治的目光并未在她身上多做停留，而是越过她，投向了静清殿洞开的殿门之外。
庭院里，那株老槐树郁郁葱葱，阳光透过枝叶，洒下满地跳跃的光斑。
这座宫殿，曾经承载着他短暂的、近乎偷来的安宁与温情，而后便成了他心底一处碰不得的禁忌与伤疤。
五年了，除了今日，他从未允许任何人踏入。
“你喜欢这里么？”
他突然开口，声音有些悠远，仿佛不是在问她，而是在问这沉寂的庭院，问那段逝去的时光。
尚枣闻言，顺着他的视线向外望去。
阳光正好，庭院寂寂，草木葳蕤，与她记忆中一般无二，只是少了人气，多了时光沉淀的清冷。
她微微偏头，脸上适时地露出一抹属于少女的天真与向往，语气轻快，带着不谙世事般的赞叹。
“这么大的院子，又这么清静漂亮，我当然喜欢啦！”
她说得坦率，仿佛只是单纯在评价一处风景宜人的居所。
闻治嘴角的弧度加深了些许，眼中掠过一丝难以言喻的复杂情绪，却没有再说什么，只是静静地站在那里，仿佛沉浸在了自己的思绪里。
过了一会儿，他才挥了挥手，示意她可以退下了。
尚枣恭敬地行礼，缓缓退出了静清殿。
当她站在静清殿那扇重新变得沉重的朱红大门外时，脚步微微一顿。
她回过头，透过即将合拢的门缝，最后看了一眼庭院内的景象。
那熟悉的回廊，那棵老槐树，那紧闭的正殿门窗···所有的一切，都承载着她前世的复杂情绪。
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中所有翻涌的思念、痛楚、不甘与复杂心绪，都被她强行压回了心底最深处，重新覆上属于尚枣的、看似平静无波的外壳。
她转过身，步履沉稳地朝着储秀宫的方向走去，背影在长长的宫道上拉出一道细长而孤单的影子。
静清殿内，闻治独自立在原地许久。
直到尚枣的身影完全消失在宫道尽头，他才仿佛从一场漫长的梦境中苏醒，缓缓吐出一口浊气。
“来人。”他开口，声音恢复了惯常的平稳无波，属于帝王的威仪重新笼罩周身。
一群太监们，连忙小跑着上前，齐刷刷地跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面。
“派人将这里···仔细打扫干净。”
闻治的目光扫过庭院。
“门口值守的人，都撤了吧。”
“诺。”太监首领应道。
闻治顿了顿，目光锐利地扫过眼前几个心腹太监，声音压低，却带着不容置疑的压迫感。
“今日之事，包括那位秀女的身份、样貌、言行，不许向外吐露半句。”
几个太监，连连叩首：“奴才明白！定当守口如瓶！”
“慎刑司那边，查清真相后，涉案人等，该处置的，都处置干净。”
闻治的语气平淡无波，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“让他们，都闭紧嘴巴。”
“诺！”
太监首领再次躬身，心中已然明白，储秀宫那边，怕是要有人彻底消失了。
在这个吃人不吐骨头的皇宫里，真相从来都不重要，重要的是上位者的心情与意志。
今日圣上对那位尚秀女的态度，已然说明了一切。
闻治吩咐完毕，不再停留，抬步朝着殿外走去。
细心的太监发现，圣上今日的步伐，似乎比平时要轻快那么···半步。
当尚枣的身影重新出现在储秀宫门口时，整个院子里仿佛被按下了静音键。
所有正在窃窃私语、或练习仪态、或暗自伤神的秀女们，目光齐刷刷地聚焦在她身上，充满了难以置信的惊愕。
她不是被嬷嬷和太监以那样狼狈的姿态押走了吗？
不是去了慎刑司那种有去无回的地方吗？
怎么···怎么完好无损地回来了？
甚至身上连一丝责罚的痕迹都没有！
“枣儿！”
最先反应过来的是靳世兰。
她原本一直焦虑不安地踱步，此刻看到尚枣，眼睛骤然亮起，惊呼一声，像只离弦的箭般朝着尚枣飞奔过去，全然不顾什么宫规仪态。
靳世兰一把抓住尚枣的手，上下下下地打量她，声音里满是急切和后怕。
“枣儿！你没事吧？他们有没有为难你？你怎么回来的？太好了！你没事真是太好了！”
她连珠炮似的发问，眼中是真切的担忧和欢喜。
在这场突如其来的风波里，最无辜受牵连、最让她感到愧疚的，就是尚枣。
尚枣看着靳世兰眼中毫不作伪的关切，心中那潭死水般的冷静，也不由得泛起一丝暖意。
她轻轻摇了摇头，嘴角扯出一个浅淡却真实的微笑，声音平稳。
“我没事，世兰。不过是场误会，查清楚了，自然就回来了。”
她避重就轻，语气轻松得仿佛只是去散了趟步。
“查清楚了？”
靳世兰瞪大眼睛，还想追问。
但尚枣只是微笑着，不再多言。
她既没有描述静清殿的惊险，也没有提及圣上的只言片语，更没有解释自己如何脱身。
这份刻意的沉默，如同一块投入平静湖面的巨石，瞬间在周围竖着耳朵的秀女心中，激起了千层浪。
“误会”？什么样的“误会”，需要惊动慎刑司，又能让她如此“轻易”地“查清楚”回来？
她身上究竟发生了什么？
廖慧心身边的关芝凝更是吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳，下意识地抓住了廖慧心的衣袖，声音发颤。
“她···她怎么回来了？这···这不可能啊···”
她怎么也想不通，一个毫无背景的乡绅之女，怎么可能全身而退？
廖慧心猛地甩开关芝凝的手，力道之大让关芝凝踉跄了一下。
她没有看她，也没有回答，只是眼神阴鸷地盯着尚枣和靳世兰的方向，心中惊疑不定，更有一股不祥的预感升腾而起。
而另一边的白明珠，在看到尚枣完好无损归来的那一刻，整个人如遭雷击，脸色“唰”地一下褪尽血色，变得惨白如纸。
她身体不受控制地开始发抖，眼神惊恐地四处游移，脚步不由自主地向后缩，试图将自己藏进身后的人群里，仿佛这样就能躲过即将到来的厄运。