静清殿内。
烛台上的火苗安静地燃烧着，将室内陈设镀上一层暖黄的光晕。
夏迎并未盛装等待，只穿着一身家常的藕荷色绣玉兰的常服，独自立在半开的雕花木窗前。
夜风微凉，带着庭院里草木的气息拂面而来，也将远处隐约的、象征帝王驾临的细微动静送了进来，又散去。
她的贴身宫女知画脚步轻悄地走近，在离她身后两步处屈膝跪下，声音压得极低，却字字清晰。
“主子，刚递来的准信儿，圣上···摆驾宜华宫薛贵人处了。”
夏迎的身体几不可察地顿了一下，随即恢复了平静。
她没有回头，声音平淡无波，听不出任何情绪。
“知道了。时辰不早了，落锁吧。”
“是。”
知画应声，悄然退下，吩咐值守太监关闭宫门。
“是。”
知画应声，垂首退了出去。
很快，殿外传来宫门合拢、门栓落下的沉闷声响。
夏迎这才移步走向内室。
她动作斯文地卸下发间仅有的两支素银簪子，如瀑青丝披散下来，衬得她脸颊愈发白皙小巧。
换上柔软的寝衣，她躺进铺着锦被的床榻，却并未立刻阖眼。
入宫，这个决定，早在五年前就已然决定。
姐姐夏挽死在承天门箭下的噩耗如同晴天霹雳，击垮了夏府。
从夏挽死去的那一刻起，夏家与贤太后之间，便已是不死不休的局面。
贤太后视夏家为眼中钉，视为企图迷惑圣心、动摇她权威的祸源。
而夏家，失去了最受圣上眷顾的女儿，又彻底得罪了太后，在朝中的处境顿时变得岌岌可危。
夏家要想存活，乃至延续荣光，只剩两条荆棘之路。
要么，耐心等待，熬到贤太后自然老死。
要么，倾尽全力，扶持太子闻瑾玄顺利登基。
然而，贤太后年岁虽长，却身体硬朗，熬死她遥遥无期，且期间变数太多。
万一再有其他皇子平安降生并长大，那么，作为夏挽所出的太子瑾玄，其储君之位将岌岌可危。
那一夜，夏府书房灯火彻夜未熄。
最终，一个别无选择的决定萦绕在夏家每个人的心头。
夏家必须有人主动进入宫廷，去到太子身边，成为他的保护伞，确保他能平安度过危机，直至君临天下。
这不仅关乎家族存续，某种程度上，也是为冤死的夏挽讨还公道的唯一途径。
而这个人选，几乎毫无悬念地落在了夏家唯一待字闺中的女儿，夏迎身上。
于是，在景德十九年的春天，夏迎带着家族的期望、母亲的私心、兄长的忧虑，以及自己内心深处对姐姐的怀念与对未来的茫然，踏入了这座巍峨而冰冷的皇城。
她心知肚明自己为何会被选中。
她知道自己为何被选入宫。
圣上闻治看中的，不是她夏迎这个人，而是她“夏”这个姓氏，是她“太子姨母”这个身份。
他需要一个人，一个与太子有血缘关联、且与夏家有利益捆绑的人，去接近太子，照顾太子，或许···也是牵制夏家的一步棋。
哪个少女不怀春？
夏迎也曾幻想过未来的夫君，幻想过举案齐眉、相敬如宾的生活。
然而，从她决定入宫的那一刻起，这些幻想便已如泡沫般破碎。
她嫁的不是寻常男子，是天子，是拥有三宫六院、心思深如海的帝王。
情爱于他，或许只是点缀，甚至是工具。
今夜，圣上去了宜华宫，而不是她这里。
失落吗？或许有那么一丝。
但更多的，是一种果然如此的清醒，甚至是一丝解脱。
至少，这印证了她的判断。
圣上对她的“特别”，仅限于她的身份与利用价值，而非她本人。
想到这里，夏迎躺在床上，纤细的手指紧紧攥住了丝滑的锦被，指尖微微泛白。
既然已经做出了选择，踏入了这深宫，便再也没有回头路可走。
姐姐的仇，家族的期望，太子的安危···
这些沉重的担子压在肩上，容不得她再去想那些风花雪月、儿女情长。
她闭上眼，强迫自己清空杂念。
明日，还有新的挑战要面对。
那些等着看她笑话的目光，她必须坦然承受。
在这后宫，生存下去，并且达成目的，才是唯一要紧的事。
与此同时，静清殿偏僻的侧院内。
尚枣早已洗漱完毕，卸去钗环，只着一身素色寝衣，坐在床边。
瑞雪正半跪着，为她放下最后一层纱帐。
“主子，可要留盏灯？”
瑞雪轻声问。
“不必了，熄了吧。”
尚枣的声音带着一丝慵懒。
瑞雪依言吹熄了烛台上的灯火，只留墙角一盏极暗的夜灯，散发出朦胧的光晕。
她没有去外间宫女值夜的小榻，而是按照尚枣的吩咐，在内室门边铺了地铺，以便随时听候差遣。
这是尚枣以“初入宫中，心中不安”为由要求的，倒也合情合理。
室内陷入一片昏昧的寂静。
只有窗外偶尔传来的、极远处的更漏声，提示着时间的流逝。
尚枣躺在床上，却没有立刻入睡。
她翻了个身，面朝着瑞雪地铺的方向，在黑暗中轻声开口，打破了沉默。
“瑞雪···你入宫，有多久了？”
她的声音很轻，带着闲聊般的随意。
地铺上的瑞雪似乎顿了顿，才回答道：“回主子，奴婢十岁入宫，至今已有十五年了。”
“十五年···”
尚枣轻轻叹息一声，那叹息在黑暗中显得格外清晰。
“真是一段漫长的时光啊。”
她顿了顿，语气里带上了一丝若有若无的怅惘。
“不过，我这后半辈子，大概也要像你一样，在这宫墙之内，度过无数个这样的夜晚了。”
这话听起来，像是一个初入深宫、对未来感到迷茫与不安的少女，发出的感慨。
瑞雪没有接话，只是静静地听着。
过了一会儿，尚枣又开口了，这次声音压得更低，带着一丝犹豫和小心翼翼，仿佛在试探，又像是在倾诉烦恼。
“瑞雪···你在宫里这么多年，想必···也有些能打听到消息的门路吧？”
黑暗中，瑞雪的眼睛似乎睁开了，她沉默了片刻，才谨慎地反问。
“主子···是想要知道什么消息？”
尚枣似乎松了口气，又似乎更加忧虑，她将声音放得极轻，却足够让瑞雪听清。
“在储秀宫的时候···我被人诬陷，说是冲撞了贵人，差点···就没命了。
虽然最后圣上明察，还了我清白，但这件事，始终像一根刺扎在我心里。”
她翻了个身，仿佛在寻求安慰般，朝着瑞雪的方向。
“我想知道，那件事···究竟是怎么回事？
我冲撞的，到底是哪一位贵人？
万一···万一以后在宫里不小心遇见了，那位贵人会不会···还记着这茬，对我···”
她的话没有说完，但那份后怕与担忧，却表达得淋漓尽致。
一个毫无根基的常在，担心得罪了不知哪路贵人，将来被秋后算账，这实在是再正常不过的顾虑。
瑞雪在黑暗中静静地听着，呼吸平稳。
过了好一会儿，她才用她那特有的、平稳无波的声线回答道：
“主子不必过于忧心。既然圣上已还您清白，此事便算过去了。至于那位贵人···”
她顿了顿。
“奴婢明日···试着去打听一二。
只是宫中人事复杂，未必能探听到确切消息，还请主子莫要抱太大期望。”
这回答，既没有大包大揽，也没有完全拒绝，留有余地，符合一个在宫中谨慎生存多年的宫女该有的态度。
“那就···麻烦你了，瑞雪。”
尚枣的声音里带上了感激，还有一丝放下心事的松弛。
“谢谢你。”
说完这句，她便不再言语，呼吸渐渐变得均匀绵长，仿佛已经沉入了梦乡。
地铺上，瑞雪却久久没有闭上眼睛。
她躺在黑暗中，耳边回响着尚枣刚才那些看似随意、实则隐含深意的话语。
十五年宫女生涯，她见识过太多形形色色的主子。
这位新来的尚常在，看起来安静本分，甚至有些怯懦，但不知为何，瑞雪总觉得她身上有种说不清道不明的感觉。
尤其是她问起储秀宫那场风波时的语气和用词···
不像是单纯的害怕，倒像是···在试探什么，或者，想通过她去确认什么。
瑞雪的眉头几不可察地蹙了蹙。
这位尚小主，恐怕并不像表面看起来那么简单。
夜更深了。
静清殿内，三位新主人各怀心思，度过了入宫后的第一个夜晚。