“下来。”
御池畔，闻治的声音打破了短暂的寂静，不高，却带着一种不容置疑的温和命令，在水汽氤氲的空间里回荡。
尚枣闻言，脸上原本因紧张而泛起的红晕，此刻仿佛被这简短的两个字点燃，迅速蔓延开来，从脸颊一直烧到耳根，连白皙的脖颈都染上了一层淡淡的粉色。
她垂下眼睑，浓密的睫毛如同受惊的蝶翼般微微颤动，双手有些无措地攥紧了身上那件天水碧外衫的衣襟。
犹豫，羞怯，最终化为顺从。
她深吸一口气，仿佛鼓足了莫大的勇气，才抬手，指尖微颤地解开外衫的系带。
轻薄的纱衣顺着光滑的肩头滑落，无声地堆叠在汉白玉池畔。
接着是同样质地的纱裙。
很快，她身上便只剩下贴身的、被水汽微微晕染的月白色绣缠枝莲裹胸，以及同色的亵裤。
少女初长成的身躯玲珑有致，在夜明珠清辉与水汽朦胧中，勾勒出青涩而又动人的曲线。
她不敢抬眼去看池中人的目光，只是低着头，赤着一双雪白的玉足，小心翼翼地踩上御池边缘那光滑微凉的白玉台阶。
水温透过脚心传来，温热适宜，带着一股令人放松的暖意。
她一级一级，缓缓踏入池中。
清澈的池水随着她的深入，逐渐漫过脚踝、小腿、膝盖···直至纤细的腰肢。
水波的阻力让她行动略显笨拙，却更添几分少女的纯真与无措。
这御池对闻治而言或许只是齐胸深度，但对身形娇小的尚枣来说，水面已快接近她胸口下方，若是一个不慎滑倒，极易呛水。
她下意识地绷紧了身体，双臂微微张开以保持平衡，每一步都走得格外谨慎。
闻治靠在池壁，并未移动，只是静静地看着她。
目光如同最精准的尺规，丈量着她每一个细微的动作，捕捉着她脸上每一丝神色的变化。
那真实的羞怯，那强装的镇定，那因水温与紧张而愈发红润的脸颊，还有那如同小鹿般警惕又不得不靠近的眼神。
他看着尚枣一点一点，如同涉水的幼兽，朝着自己所在的方向挪动。
水波在她身前漾开柔和的涟漪，氤氲的水汽模糊了她的轮廓，却让那双刻意低垂、又忍不住偷偷抬起的眼睛，在迷蒙中显得格外清亮。
这一幕，与他记忆深处某个模糊而滚烫的片段诡异地重叠。
虽然地点、情境、甚至面容都截然不同，但那水中朦胧的身姿，却像一把生锈的钥匙，猛然捅开了他心底最隐秘的阀门。
无数关于夏挽的记忆碎片翻涌而上，带着隔世的痛楚与甘甜。
他仿佛又看到了那个在六里坡观音庙破败禅房里那个胆大的女子。
尚枣终于挪到了闻治面前，距离他不过一臂之遥。
水汽润湿了她额前的碎发，贴在光洁的额头上。
她停下脚步，微微抬眸，飞快地瞟了他一眼，又立刻垂下，声音细若蚊蚋，带着浸了水汽般的湿润与羞怯。
“圣上？”
这一声轻唤，将闻治从翻腾的回忆中暂时拉回。
他看着眼前这张与夏挽毫无相似之处、却因特定神情而让他心神不属的脸，眼底的幽深中混杂着一种近乎偏执的温柔与···急切的渴望。
“再说一句。”
闻治开口，声音比刚才更低哑了几分，带着一种温和却不容抗拒的命令口吻。
那命令里，甚至藏着一丝不易察觉的、孩童索要糖果般的急切。
“再说一遍，你第一次见到朕时，说过的话。”
“啊？”
尚枣恰到好处地发出一声茫然不解的轻呼，脸上露出恰到好处的困惑。
“哪···哪一句？”
她当然知道是哪一句，那本就是她精心设计、用来勾起他特定回忆的钩子。
闻治的身体微微向后仰去，更放松地靠在光滑的池壁上，水波随着他的动作轻轻荡漾。
他的嘴角勾起一抹极淡的、仿佛陷入某种美好回忆的弧度，目光却依旧牢牢锁住尚枣，不放过她任何一丝表情变化。
“你为什么要参加选秀？”
他重复着那日静清殿庭院里的问题，语气循循善诱。
“真话。”
尚枣脸上露出“恍然”又“羞窘”的神情，仿佛才明白过来。
她咬了咬下唇，似乎在克服巨大的羞耻心，然后才抬起头，勇敢地迎上闻治的目光，脸颊绯红如三月桃花，眼神里混合着少女的羞涩与一种被允许后的、破罐子破摔般的大胆。
“他们···他们都说圣上是全天下最好看的男人。”
她一字一顿，声音不大，却足够清晰，带着一种奇异的、直白到近乎粗鄙的真诚。
“我就想···若是能入选，我就能···睡到天下最好看的男人了。”
话音刚落，她便如同被自己的大胆言辞烫到一般，迅速低下头，却又忍不住抬起眼帘，偷偷去瞥闻治的反应。
那眼神湿漉漉的，带着羞怯、忐忑，还有一丝不易察觉的、属于“尚枣”这个身份对帝王权威的试探与···隐秘的野心。
闻治嘴角的弧度，在听到最后一个字时，骤然加深。
那不是平日朝堂上疏离的浅笑，也不是算计臣子时的冷笑，而是一种发自眼底的、仿佛冰层裂开、透出底下灼热岩浆般的笑意。
这笑容让他整张脸的线条都柔和了下来，甚至带上了一种罕见的、近乎少年气的明亮。
他倏然从水中站起身。
水花哗啦作响，晶莹的水珠顺着他结实紧致的胸膛和臂膀滚落。
他迈前一步，缩短了两人之间最后的距离。
带着温热池水湿意的手指抬起，轻轻地、带着一种近乎珍视的力道，抚上了尚枣滚烫的脸颊。
他的目光却没有落在她嫣红的唇瓣或羞怯的眼睛上，而是深深望进她的眼底，仿佛要穿透这双酷似故人的眸子，看到更深的地方，确认某种他渴望已久的东西。
低沉的声音再次响起，比刚才更近，带着水汽的湿润和一丝不容错辨的诱哄。
“乖，再重复一遍。”
尚枣惊讶地微微睁大了眼睛，像是没料到他会提出这样的要求。
但她很快掩饰住那丝惊讶，顺从地，用比刚才更轻、却更清晰，带着一丝被反复要求后的赧然与破罐破摔的语调，再次开口。
“他们都说圣上是全天下最好看的男人···我···我就想睡天下最好看的男人···”
这一次，她的话音未落。
闻治的手臂猛地收紧，一把将她从水中捞起，紧紧地、不容抗拒地拥入了自己怀中。
“唔！”
尚枣猝不及防，整张脸都撞在了他坚实温热的胸膛上。
隔着湿透的薄薄衣料，她能清晰地听到他胸腔里传来有力而急促的心跳声，砰，砰，砰···擂鼓一般，震动着她的耳膜。
而几乎同时，一个压抑着巨大惊喜、仿佛梦呓般低沉沙哑的声音，紧贴着她的耳廓响起，带着滚烫的气息。
“我终于···找到你了。”