“章槐！”
尹净汉被他问得一愣，随即怒道。
“你休要混淆视听，胡搅蛮缠！本官参的是你纳娼为妾，辱没门风！你莫不是还想为你那妾室开脱不成？”
章槐并不理会他的指责，依旧面向御座，声音沉痛而清晰。
“圣上，臣遇到臣之妾室陈莲儿时，乃是六年前的秋日，在水河之畔。
她当时衣衫单薄，形容枯槁，正欲投河自尽！是臣恰好路过，命人将其救下。”
他缓缓陈述，仿佛将众人带到了那个萧索的河边。
“臣问其为何轻生，她起初只是哭泣，不言不语。
臣耐心劝慰，她才断断续续，将她那血泪交织的遭遇道来。
她本也是六里坡良家女，因家中变故，不幸被一个名叫张麻子的地痞盯上，强行掳走，关入了六里坡观音庙中。
那庙中住持与张麻子乃是一伙，威逼利诱，若不从，便是毒打、饿饭。
她与其他女子一样，日夜受那非人的折磨与凌辱，求生不得，求死不能！”
章槐的声音带着真实的痛惜。
“后来，她说幸得一位路过暂居的贵人暗中相助，鼓励她们，最终她们一起报仇雪恨。
可是，仇虽报了，她们这些女子的‘名节’却再也回不来了。
她觉得无颜再见父母乡亲，更觉前途茫茫，生无可恋，这才萌生死志。
那时，她才二十一岁啊，圣上！”
他重重叩首，再抬头时，眼中已有泪光。
“臣闻此遭遇，心中唯有悲悯！
见她死意已决，臣不忍见一条刚刚挣脱魔爪的年轻生命就此凋零，故而提出，若她不弃，可入臣府中为一妾室。
虽不能给她正妻尊荣，但至少可保她衣食无忧，有一方屋檐遮风避雨，免受流言与白眼之苦。
她思虑再三，方才答应。”
章槐的目光陡然变得锐利，扫过陈道奇、尹净汉等人，声音也陡然提高，带着质问的力量。
“试问诸位！陈莲儿，她是自愿为娼吗？她是天性淫荡吗？
不！她是受害者！是被人用暴力、用胁迫、用最卑鄙的手段推入火坑的可怜人！
她身心所受创伤，诸位可能想象万一？
为何我们不去谴责、去严惩那些真正的施暴者、那些将佛门净地变为魔窟的恶徒，反而要拿着所谓的‘妇德’利剑，一遍遍去凌迟这些本就伤痕累累的受害者？
给予她们第二次、第三次的伤害？这究竟是卫道，还是为恶？
圣上，臣愚钝，臣实在想不明白这个道理！”
这一番话，情真意切，逻辑清晰，将陈莲儿乃至六里坡众多女子的遭遇定性为“被迫害”，而非“自甘堕落”，瞬间动摇了“失德”指控的部分根基。
殿中不少官员，尤其是一些家有女儿或心怀恻隐的，面上露出深思或动容之色。
陈道奇脸色有些难看，冷哼一声。
“巧言令色！纵然其情可悯，但失节便是失节！此乃纲常伦理，天地正道！岂容混淆？”
章槐却不再局限于个案，他挺直脊梁，声音更加洪亮，抛出了一个更宏大、更尖锐的问题。
“好，既然陈大人言必称‘妇德’、‘纲常’，那臣再请问诸位同僚，这‘妇德’条款，条条框框，严苛无比，果真全然是对的么？
若按诸位所言，女子必须严格遵守，稍有差池便万劫不复，那是否意味着，谁家女儿不慎被登徒子碰触了手臂，便该立时沉塘以全名节？
谁家妻子因故与外男说了几句话，便该被休弃出门、自生自灭？”
他顿了顿，不给他人插话的机会，目光转向户部班列。
“臣还想请教户部的同僚，我大宴朝如今在册人口几何？其中男女比例，又是多少？”
户部尚书赵永进眉头微蹙，出列答道：“回圣上，据去岁黄册统计，不含隐匿逃户，我大宴在册人口约一千五百万。
其中，男子约九百万，女子约六百万。此数包含所有老幼青壮。”
“多谢赵尚书。”
章槐向赵永进微微颔首，随即转向全体朝臣，声音沉重如铁。
“诸位都听到了！男子九百万，女子六百万！男女之数，相差足足三百万！近三分之一！
这意味着什么？意味着许多地方，许多底层百姓之家，已是男多女少，婚配艰难！”
他向前膝行半步，目光灼灼，言辞愈发犀利。
“百姓生计艰难，往往重男轻女，认为男子是劳力，女子是赔钱货。
一旦生下女儿，养不起便溺死、丢弃，只求男丁！
长此以往，我大宴的男女比例只会愈发失衡！
若此时，我们再以陈大人所言的、那种不容丝毫瑕疵的‘妇德’去苛求女子，动辄以‘失节’之名逼迫她们赴死或终身蒙羞。
那么请问，还有多少女子能‘合格’地存活下来，嫁人生子？”
他的声音回荡在寂静的大殿中，每一个字都敲打在人心上。
“没有足够的女子，百姓如何娶妻？如何繁衍子嗣？
没有源源不断的新生人口，我大宴的田赋丁税从何而来？未来的兵源从何补充？国力根基如何维系？
难道，诸位大人能用你们的奏章、你们的道德文章，去替百姓生孩子吗？
去替我大宴填补这数百万的人口缺口吗？！”
“嘶——”
殿中响起一片倒吸冷气的声音！章槐这一连串的质问，从个人遭遇上升到社会伦理，再从社会伦理直指国家最根本的人口与财政、兵源问题，格局陡然开阔，立意截然不同！
许多原本只是看热闹或跟着清流鼓噪的官员，此刻也悚然动容，陷入沉思。
是啊，若真按那般严苛的标准，多少女子将无法生存？国家的未来又将如何？
这已非简单的道德争议，而是关乎国计民生的现实难题！
陈道奇被这宏大的诘问打得有些措手不及，脸上一阵红一阵白，强自争辩道。
“章大人何必危言耸听，转移话题？
本官所指，乃是太子血脉是否纯正之大事！
与寻常百姓婚娶、国家人口有何干系？
太子乃一国储君，万民表率，其身世自当清白无瑕，不容有任何污点揣测！”
章槐寸步不让，目光如电直视陈道奇。
“敢问陈大人，太子血脉有何不纯？你有何确凿证据，证明太子乃是已故夏尚书之女夏挽所出？
即便退一万步，太子果真为夏氏所生，那夏氏又有何错？！”
他声音激昂，带着扞卫之意。
“据臣所知，夏氏当年因故暂居六里坡，是她在第一时间发现了那庵堂之下的罪恶！
是她，不忍见众多女子受苦，暗中联络，鼓舞她们反抗！
是她，协助她们最终将恶徒绳之以法！
她非但没有同流合污，反而是挺身而出、惩恶扬善的义士！
事后，她怜悯那些受害女子声誉，不愿她们余生被指指点点，故而将此事压下，希望给她们一个重新开始的机会。
此乃仁善之举，何错之有？
难道非要她看到罪恶却扭头走开，装聋作哑，明哲保身，才是对的吗？
才是陈大人口中‘清白无瑕’的妇德吗？！”
“你···你强词夺理！夏氏身处污秽之地，本身便是不洁！何以证明其清白？”
陈道奇有些气急败坏。
就在此时，勋贵班列中，一人龙行虎步，越众而出！正是南昌侯李淡！
他一身侯爵常服，身姿挺拔如松，常年军旅生涯带来的杀伐之气，即便在这文官为主的朝堂上也丝毫不掩。
他先向御座行礼，随即转身，目光如冷电般射向陈道奇。
“陈大人。”
李淡的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中。
“你口口声声，指责我已故的长嫂夏氏‘水性杨花’、‘不守妇道’，更影射其与圣上有染，生下太子···
本侯倒要问问你，你如此言之凿凿，究竟是想打我南昌侯府李家的脸面？还是···想打圣上的脸面？！”
最后一句，他骤然加重语气，如同重锤击鼓！
陈道奇浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸！
李淡步步紧逼，目光扫过刚才附议的几名官员，继续道：
“我侄儿自出生起便身体孱弱，太医嘱咐需静养，故而一直养在侯府内院，从未见过外人。
此事，太医院有脉案可查，侯府上下人皆可为证！
怎么到了陈大人和诸位嘴里，他就成了来历不明、血脉存疑之人？
甚至牵扯到圣上清誉？”
他转向御座，单膝跪地，抱拳道。
“陛下！臣李淡，蒙圣恩袭爵，镇守一方，深知忠君爱国乃人臣本分。
臣之长嫂夏氏，已故多年，如今竟被人如此污蔑构陷，甚至牵连天家，动摇国本！
此非仅辱我李家，更是藐视天威，其心可诛！
臣恳请陛下，严查此等散布流言、诬陷忠良、离间天家父子之情的不轨之徒！以正朝纲，以安天下！”
李淡这番话，铿锵有力，掷地有声！
他不仅以侯府声誉和事实为夏挽辩护，更将事件性质拔高到“离间天家”、“动摇国本”的政治高度！
尤其是那句“打圣上的脸面”，如同当头棒喝，让陈道奇等人猛然惊醒。
他们攻击太子生母，质疑太子血脉，从某种意义上，不就是在质疑圣上的德行与判断吗？
陈道奇双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声瘫倒在地，冷汗瞬间湿透了后背的官服。
他张了张嘴，想辩解什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
方才附议的几名官员，也纷纷低下头，面色惶然，不敢再发一言。
整个太极殿，陷入了死一般的寂静。
只有章槐依旧跪得笔直，李淡单膝触地目光坚定，以及御座之上，那隐在冕旒之后、深不可测的帝王之眸，静静地注视着殿下的一切。
寒风从殿门外卷入，吹得宫灯火焰摇曳不定，将众人的影子拉扯得忽长忽短，如同此刻朝堂之上，那瞬息万变、暗流汹涌的局势。
一场看似针对太子与夏家的道德围剿，在章槐的连番诘问与李淡的强势介入下，似乎正悄然转向。