冬日的寒意并未因太子与婉嫔的逐渐康复而彻底消散，反而随着一桩足以掀翻整个后宫根基的真相浮出水面，凝结成更为刺骨的冰霜。
大理寺与刑部联手，调动了几乎全部精锐，不眠不休地追查数日，终于顺藤摸瓜，将太子染上天花的源头，死死锁定在了一个所有人都意想不到、却又在情理之中的人身上。
当圣上闻治带着一队面无表情、气息冷肃的太监和内侍省官员，再次踏入那座早已不复往日荣光、弥漫着浓重药味与死亡气息的凤翔宫时，殿内昏暗的光线似乎都为之凝固。
潘皇后，那位曾经母仪天下、端庄雍容的中宫之主，如今已是一具躺在华丽锦被下的枯槁骨架。
她瘦得脱了形，眼窝深陷，面色灰败如纸，只有那双眼睛，在听到脚步声时，骤然迸发出一种令人心惊的、回光返照般的亮光，死死地、充满恶毒期待地盯向门口的方向。
而伺候在她床边，正用温热的湿帕子，一点一点、极其缓慢地擦拭着她瘦如鸡爪般手背的容嬷嬷，身体几不可察地僵硬了一瞬。
那布满皱纹、如同风干橘皮般的脸上，却没有任何惊慌失措的表情，甚至连擦拭的动作都没有停下，只是那握着帕子的手指，指节因为用力而微微泛白。
她低垂着眼睑，仿佛所有的注意力都还在那双毫无生气的手上。
圣上没有开口，只是面无表情地挥了挥手。
身后，数名身材健硕、训练有素的太监立刻上前，动作利落却无声，一左一右架住了容嬷嬷的胳膊，将她从床榻边拖开。
容嬷嬷没有挣扎，没有叫喊，甚至没有抬头看圣上一眼。
她只是顺从地、甚至是有些解脱般地，任由这些阉人将自己拖离皇后身边，拖向那未知的、但注定残酷的结局。
那双浑浊的老眼，在离开凤翔宫正殿的最后一刻，才极快地、毫无情绪地瞥了一眼床上那个濒死的女人，随即垂下，再不显露分毫波澜。
殿内重新安静下来，只剩下潘皇后越来越急促、如同破风箱般的喘息声。
圣上独自一人，缓步走到那宽大却显得无比凄凉的凤床前。
他居高临下地看着床上这个曾经是他结发妻子、如今却形同恶鬼的女人。
厌恶，如同跗骨之蛆，瞬间爬满心头。
但在这极致的厌恶之下，却又诡异地泛起一丝无法言说的、深切的悲哀。
这座用黄金和权力堆砌的皇宫，到底是个什么样的地方？
它像一只无形而贪婪的巨兽，将一个个鲜活明丽的女子吞噬进来，然后用无尽的寂寞、嫉妒、算计和绝望作为养料，将她们一点点熬干，扭曲，最终变成眼前这副丑陋、疯狂、满心只剩怨毒的模样。
潘皇后似乎感受到了他的目光，用尽全身力气，努力地抬起那只刚刚被擦拭过的手，枯瘦的手指颤抖着，想要抓住他的龙袍衣袖，仿佛还想做最后的挣扎或控诉。
然而，那手臂虚弱得如同枯枝，只抬到一半，便无力地垂下，砸在冰冷的锦被上，发出一声沉闷的轻响。
圣上冷漠地看着她徒劳的动作，声音平静无波，却字字如冰锥。
“不必费心了。瑾玄无事，朕已经找到了治疗天花的法子。
从今往后，天花···再也不是什么无药可医的绝症了。”
这句话，如同最后的判决，彻底碾碎了潘皇后眼中最后那点恶毒的期待。
愤怒、不甘、难以置信，以及彻底失败的疯狂，在她那双深陷的眼窝里交织燃烧，几乎要喷薄而出。
她的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴唇剧烈颤抖，却再也说不出一个字。
圣上厌恶地移开目光，仿佛多看一眼都觉得污秽，只丢下一句冰冷彻骨的评语。
“你与这后宫里的其他女人，没什么两样。一样的丑陋，一样的···令人恶心。”
说完，他不再停留，转身，大步离去。
明黄色的袍角在昏暗的光线中划过一道决绝的弧线，没有半分留恋。
身后，是潘皇后骤然瞪大到极致的、充满无边怨毒与绝望的眼睛，死死地、一眨不眨地瞪着那空荡荡的门口，直至生命的气息彻底断绝，那双眼睛也未曾闭上，真正做到了——死不瞑目。
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凤翔宫侧殿，临时布置成了审讯之所。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
圣上坐在主位下首，面色沉郁。
邢贵妃坐在他身侧，努力维持着后宫之主的端庄，但微微颤抖的指尖和眼中掩饰不住的兴奋光芒，泄露了她此刻真实的心绪——潘皇后已死，后位虚悬，她离那个梦寐以求的位置，只有一步之遥！
而审理此案，正是她树立威信、向圣上展示能力的大好机会。
四妃分坐两侧，再往下是九嫔与几位贵人，尚枣也在其中。
每个人的脸色都不好看，空气中弥漫着不安与猜疑。
容嬷嬷被重新带上来，跪在殿中央。
她依旧穿着那身浆洗得发白的深蓝色宫装，头发梳得一丝不苟，背脊甚至挺得笔直，完全不像一个即将面临极刑的囚犯，倒像是一位即将完成某种庄严仪式的老宫女。
圣上审视着这个在自己记忆中几乎毫无印象的老嬷嬷。
他似乎想起，过去每次去凤翔宫，这个容嬷嬷总是悄无声息地退到最不起眼的角落，或是干脆避开，存在感低得近乎透明。
就是这样一个看似卑微无害的老奴，竟是十多年来后宫子嗣凋零、如今更险些害死太子的罪魁祸首？
“说！为何要谋害太子？可是潘氏临死前指使于你？”
邢贵妃迫不及待地发问，声音因激动而略显尖锐，试图将罪责牢牢钉死在已死的潘皇后身上。
容嬷嬷却仿佛没有听见贵妃的问话。
她缓缓抬起头，浑浊却异常平静的目光，越过邢贵妃，直接落在了圣上闻治的脸上。
那目光里没有畏惧，没有乞求，只有一种历经沧桑后的麻木与一丝难以言喻的···嘲弄？
她开口，声音苍老沙哑，却异常清晰，问了一个石破天惊的问题：
“圣上···您可还记得，喜贵妃···和二皇子殿下？”
喜贵妃？二皇子？