第五轮的对阵名单在光幕上缓缓浮现时，苏世奇的目光停在了一行简短的名字上。
苏世奇——对——空蝉（编号：星陨-0038）
编号三十八。按照第一轮积分排名来看，这是高居前列的选手。庞博在淘汰区探过脑袋来扫了一眼，脸色微变：空蝉？灵能族空间系的天才……据说是灵薇的师姐，但路子完全不一样。灵薇走的是潜行刺杀，空蝉擅长的是空间封锁和领域压制。战力预测排在第十五。
林烨从旁补充：她的打法可能比前几轮任何对手都麻烦。不跟你正面交战，而是用空间法则把你困住，慢慢消耗。你在银塔和序列五建筑中接触过空间裂隙，应该有对抗经验，但她玩的是精密的空间编织，跟撕裂裂隙那种蛮力不同。
苏世奇回想了一下与虚空道韵相关的战斗经验，点了点头。他的《星微步》本身就涉及空间法则的浅层运用，加上混沌星宫中的虚空道韵尚未完全开发，对抗一位专精空间系的高手，既是挑战也是难得的实战学习机会。
空蝉已经走上了擂台。她身形纤细，穿着浅紫色的轻袍，一头银紫色的长发编成单侧垂辫，面容静谧如同深潭之水。她周身的空间在目光所及处呈现出细微的扭曲，如同隔着水面看物，边缘微微晃动。她的气息内敛得几乎没有存在感，但她的站姿让苏世奇本能地警惕——她脚下的擂台地面，符文光芒在被折射出多层叠加的影子，那是空间被折叠后的投影。
苏世奇踏上擂台，朝她拱手打了个招呼：空蝉师姐，手下留情。
空蝉抬眼看了他一下，声音不高不低，如同隔着一段距离传来的回音：你的虚空道韵刚入门，跟我打会吃亏。建议你一开始就出全力。
仲裁官的声音落下后，苏世奇甚至没来得及动弹，脚下的空间就变了。
他感觉自己像是被骤然丢入了一层无形的琥珀中，周围的空间密度以肉眼难以捕捉的速度攀升，空气变得粘稠，每一步迈出都需要比平时多耗费近三成的力道。移动速度被压制了，这不是物理层面的束缚，而是空间法则层面的干涉——他把脚往前迈，空间在他脚下被了，导致实际位移远小于预期的步幅。
空间凝滞。空蝉的声音从对面传来，平静得像在陈述事实，这是第一层。你的《星微步》在这种环境里会失效大半。
苏世奇试了一下，《星微步》确实被打乱了节奏。那套步法依赖于对空间波纹的敏感捕捉和借力，但当周围的空间被强行成高密度状态时，波纹消失了，步法的灵动性大打折扣。
万化熔炉对这种空间压制有用吗？他心念电转，尝试将混沌星能扩散到周身三尺，以熔炉的吞噬特性周围的空间密度。混沌之力与空间凝滞接触的瞬间，确实产生了一些效果——凝滞被蚕食出了一层薄薄的松动区，他的活动范围扩展了半尺左右，但效率很低，远不如吞噬能量来得快。
空间系的能量本质上比星能更接近于法则层面的力量，万化熔炉吞噬的效率和速度都有限。
空蝉在他尝试破解凝滞的间隙中继续施压。她纤细的手指在身前缓缓划动，指尖拖曳出一道道银紫色的空间丝线。那些丝线在空气中交织、编织，很快就形成了一张笼罩大半个擂台的网格状空间阵图。阵图落下的瞬间，苏世奇感觉自己被分成了数个——他的左手在某个空间单元内，右脚在另一个单元中，两处空间被折叠错位，导致他的肢体协调出现了严重的偏差，连续两个动作差点自己绊倒自己。
空间折叠切割。空蝉语气依旧平淡，不直接伤害你，但你的身体如果同时跨越两个不同的空间单元，动作会出现断层。你不适合打近身了。
确实，苏世奇尝试了近身突进两次，每次都在跨越空间网格边界时被错位感打断节奏，如同撞上了看不见的屏障。空蝉与他的距离始终维持在十丈左右，他的攻击根本够不到她。
这就开始困人了？苏世奇稳住身形，深吸一口气。
他不再强行突进，而是将混沌之力收回体表，转而将注意力放在了体内那道虚空道韵上。这道道韵得自混沌星宫的空间传承，平时被他当作辅助手段使用，很少有独立发挥的机会。但此刻面对空蝉的空间压制，虚空道韵反而成了最相关的武器。
他尝试将虚空道韵从神宫壁中剥离出一缕，沿着经脉导引至指尖。那缕透明的波纹般的力量出现在指尖时，周围被凝滞的空间产生了细微的共振——虚空道韵与空蝉的空间编织本质同源，如同两把钥匙插入了同一把锁的不同齿槽。
苏世奇没有用它来直接对抗空蝉的阵图，而是将这一缕虚空道韵缓缓注入自己脚下，顺着空间网格的缝隙游走。他开始那些网格的排列规律，如同一个破译者面对加密信息，一点点摸索着阵图的结构逻辑。
空蝉眼中闪过了些许微不可查的波动。她显然察觉到了苏世奇在做什么——这个对手没有硬抗她的空间压制，而是在试图理解她的编织方式。她加快了指尖的划动速度，空间网格变得更加密集、更加精细，压缩的速度提升了一个档次。
但苏世奇已经摸到了一些门道。他的虚空道韵虽然浅薄，但在而非的层面，恰好与空蝉的空间编织形成了某种微妙的共振。他不再被动的被压制，而是开始在那些网格间隙中寻找——空蝉的空间阵图再精密，也需要能量节点来维持结构，那些节点就像蛛网上的结，只要找到了，就能以极小的力量撬动整张网。
这次的反击来得悄无声息。
苏世奇脚尖轻点在某处阵图网格节点，虚空道韵顺着节点逆流而上，如同沿着蛛丝反向爬行的蜘蛛。那处节点瞬间松动了一息，导致临近的那小片空间网格出现了微小的错位。空蝉的阵图因此产生了连锁反应般的涟漪，整个覆盖范围松动了些许。
空蝉发出短促的鼻音，这是她上场以来头一回在脸上出现了明显的意外神色。她的手指停顿了一瞬，重新调整了阵图的编织角度，但那瞬间的缝隙已经被苏世奇捕捉到了。
就是现在！
苏世奇身形暴起！《星微步》在空间凝滞被扰动的那某个瞬间短暂地恢复了部分灵动，他如同一条从琥珀中挣脱的鱼，冲刺的轨迹在网格间隙中穿梭，避开了最大密度的空间折叠区域，右掌凝聚混沌星漩，直取空蝉身前三尺！
空蝉的反应极快，双手一合，身前的空间骤然折叠成一道扭曲的屏障。但苏世奇的掌力中蕴含了缕刚刚的空间共鸣——他利用刚才理解到的节点结构，以虚空道韵在掌风前端制造了极其微小的共振点，撞击在屏障上时产生了与阵图同频的震动，导致折叠屏障的稳定性出现了短暂的波动。
嗤——
屏障被撕开一道细窄的口子。苏世奇的掌风穿过口子，擦过空蝉的肩头。力道已经卸去了大半，只将她浅紫色的衣袍掀动了几缕，没有造成实质性伤害。
但这击传递的信息已经足够了——他破了她的空间封锁。
空蝉后退半步，收拢了编织中的空间丝线，那层笼罩擂台的网格阵图缓缓散去。她看向苏世奇的目光中多了几分真切的认可：你的虚空道韵领悟力比我预想的高。虽然在纯修为上还差上一段距离，但潜力可期。
她垂下手，指尖缠绕的银紫色光丝缓缓消散：我认输。再打下去，我的空间阵会被你继续破解，到时候再退就不体面了。
苏世奇收起掌势，轻轻的抚平着因功法运转带来的身体波动。他感觉体内的虚空道韵在经过这一轮的共鸣和对抗后明显活跃了许多，如同被唤醒的种子开始舒展根系。这一轮战斗的收获，不比前几轮少。
【击败空蝉（灵能族空间系，神宫巅峰）。获得登天擂积分累计：+350。】
【虚空道韵活跃度提升，领悟度+7%。】
【来自观众席——对苏世奇破解空间阵图能力的震惊，合计怨念值+610】
【来自灵薇（看台某处，饶有兴致的意念）+20】
【来自贵宾席——炎族中年修士方向，一道极其锐利的审视目光+80】
苏世奇走下擂台时，感觉那道锐利的目光一直黏在他后背上。他回头看了眼贵宾席，那名鬓角斑白的炎族中年修士正隔着数十丈的距离注视着他，眼神平静得有些瘆人，像是对他的表现做了某种评估后得出了结论，已经开始酝酿后续步骤。
第五轮结束后，晋级者从六十三人缩减至三十二人。林烨也在本轮胜出，以一刀重破对手的护体法相，干净利落地拿下了晋级名额。
但庞博却皱着眉凑过来，压低了声音：老苏，我刚才注意到了一件事。你第四轮跟枢机打的时候，贵宾席那边那个炎族的中年人，右手一直按在扶手上那块晶体上。那块晶体在发光。你的晶石当时在被封印的状态下，按理说对方不应该感应到任何波动。但他那个动作……像是在锁定坐标。
苏世奇心中猛地跳动。他取出那枚暗红空壳晶石，摸了摸表面的透明封印。封印还在，确实隔绝了气息。但炎族的中年人如果手中持有更高精度的同类感应器，未必需要直接探测晶石的能量——他们可能是在追踪残留的痕迹。
那封印只隔绝了晶石自身散发的能量，而苏世奇从秘境中带出晶石后，在那些经过的路径上早已留下了微弱的能量痕迹。那些痕迹在环境中逐渐消散，但如果炎族的人在事发后不久便着手追踪，完全有可能通过这些痕迹还原出其中部分路线。
他们在定位你接触过的所有节点位置。苏世奇沉声说出这个推论，晶石本身只是信号源之一，你走过的路，你停留过的地方，那些残留的寂灭气息同样可以被高级感应器捕捉。
林烨脸色微沉：那他们现在找上门，是想截断你还没去的那些节点？还是想从你手上拿晶石？
苏世奇将晶石重新收起，目光扫向贵宾席方向。那名炎族中年修士已经起身，正在与身边的随从低语。隔着这么远，苏世奇听不见内容，但看到那随从听完后快步朝看台下方走去——方向正是选手休息区的走廊。
炎族的人，要直接来找他了。
来得正好。苏世奇整了整衣袍，朝林烨和庞博示意，你们先回静修室，我去会会这位炎族的长辈。
他转身朝着休息区走廊的方向走去，步伐不紧不慢。走廊的灯光由明亮的自然色逐渐过渡到偏冷的暗金色，两侧墙壁上的符文依次亮起，将他的影子拖在身后。
走廊尽头，那里有道暗红色的身影已经站在那里等候。