苗疆三蛊哨卡的竹楼里，驱蛊烟的辛辣味盖不住空气中的阴寒。墨影将白玉盒放在竹桌上时，指节因用力而泛白——从黑风谷突围时，经脉里的子蛊又发作了一次，此刻仍在隐隐啃噬他的灵力，若非影阳之力强行压制，他怕是早已失控伤人。
“木坤长老，蛊卵夺回来了。”墨影声音沙哑，刚喝下的清心汤在喉咙里泛起苦味，“但蜃楼的核心弟子用暗魔魔气催过，您看看有没有异样。”
木坤长老颤巍巍地打开白玉盒，银质的蛊针刚触到蛊卵，就“嗡”地弹开，针尖瞬间发黑。老人脸色骤变，从药囊里取出特制的“照蛊镜”，镜光透过蛊卵，清晰照出蛋壳内侧爬满的黑丝——像极了墨影经脉中游走的子蛊纹路。
“不好！”木坤长老猛地将镜子拍在桌上，竹桌被震得发颤，“这不是普通的魔气侵染，是‘子母同心蛊’！母蛊在施术者手里，子蛊不仅钻进了你的经脉，还藏在了蛊卵里！”
“什么？”墨影猛地起身，牵动经脉中的子蛊，疼得额角渗出冷汗。他下意识按住小腹——那里是子蛊盘踞的地方，此刻正与蛊卵产生诡异的共鸣，“您是说，蛊卵里也有子蛊？”
“是子母蛊的变种！”木坤长老指着蛊卵，镜光下的黑丝正随着墨影的脉搏跳动，“蜃楼的人太阴毒了，他们知道蛊卵对我们蛊族有多重要，故意在里面下蛊。母蛊一动，你体内的子蛊会让你心智尽失，蛊卵里的子蛊则会引爆，毒杀整个哨卡的人！”
话音刚落，竹楼外突然传来“咻”的一声，一支黑羽箭钉在门框上，箭尾绑着张羊皮纸。暗卫阿三冲进来，脸色铁青：“首领！是蜃楼的传讯！”
墨影展开羊皮纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着恶毒的得意：“墨影亲启，三日内将暗魔碎片的藏处与林啸的下落送到黑风谷祭坛，若晚一刻，先让你尝尝子蛊啃心之痛，再让哨卡六十一口人陪你陪葬——母蛊在我手上，别想着用蛊术破解。”
“六十一口……”阿三的声音发颤，哨卡里除了二十名丐帮暗卫，还有四十一名蛊族弟子，都是木坤长老的亲传后辈，“首领，不能信他们的话！这是陷阱！”
墨影没说话，只是将羊皮纸凑到烛火前点燃。火光中，他能清晰感觉到经脉里的子蛊躁动起来，像是在回应母蛊的召唤，脑海中又开始浮现血腥画面——这次是哨卡弟子倒在血泊中的场景。他猛地掐住掌心，鲜血顺着指缝滴在竹桌上：“我不能拿六十一条人命赌。”
“可你交了线索，蜃楼一样会杀人灭口！”木坤长老急得直跺脚，他抓过墨影的手腕，蛊针探入经脉，“你的子蛊已入丹田，最多撑七日，就算找到母蛊，解蛊也要损三成修为。现在交线索，就是既丢命又丢江湖！”
墨影反手按住老人的手，眼神异常坚定：“我有办法。”他从怀中掏出传讯玉，指尖的影阳之力注入其中，“苏夫人刚传来消息，楚师姐在西域找到慕容前辈的手记，里面可能有解蛊之法。但三日期限太短，我们得先稳住蜃楼。”
他看向木坤长老，语气郑重：“长老，您之前说过，蛊王阿依娜的本命蛊能暂时压制子母蛊的联系，对吗？”
木坤长老脸色一变：“你要去蛊王洞？那地方在十万蛊林深处，瘴气能蚀骨，还有无数上古凶蛊守护！连我都只去过外围！”
“现在只能赌一把。”墨影将白玉盒交给阿三，“你带着蛊卵守在哨卡，若我三日内没回来，就用传讯玉通知苏夫人，让她带冰阳之力来支援。记住，无论蜃楼怎么挑衅，都别开门。”他又将斩妖剑的剑穗解下，“这是凌尘的信物，关键时刻能引动浩然正气，压制子蛊异动。”
“首领，我跟你去！”阿三抓住他的衣袖，“蛊林凶险，你一个人……”
“哨卡更需要你。”墨影拍了拍他的肩膀，转身拿起木坤长老递来的“避蛊香囊”，“我带两名蛊族弟子引路就行。放心，我还没找到林前辈，没替青竹寨的人报仇，不会死在蛊林里。”
两日后，十万蛊林的瘴气浓得像墨。墨影的青衫已被树枝刮破，手臂上沾着能驱虫的药汁，却还是被毒蚊叮出了数个红包——那些红包正以肉眼可见的速度发黑，是“腐肉蛊”的征兆。
“墨首领，再往前走就是‘噬心藤’的地盘了！”引路的蛊族弟子脸色发白，指着前方缠绕成网的黑色藤蔓，“这藤会顺着人的气息缠上来，吸干精血才肯松口！”
墨影刚要运起影阳之力，丹田突然传来剧痛——子蛊又发作了！这次比之前更猛烈，黑气顺着经脉爬向他的识海，眼前的藤蔓竟变成了蜃楼黑袍人的模样，嘶吼着要他交出线索。
“首领！”弟子惊呼着扶住他，却被墨影猛地推开——他怕自己失控伤了人。墨影咬碎舌尖，剧痛让他清醒了一瞬，他将避蛊香囊里的药粉全倒在身上，又捏碎一枚冰阳丹，银线般的丹气顺着经脉游走，暂时困住了子蛊。
“走！”他踉跄着往前冲，影阳之力在身前凝成光罩，撞向噬心藤。藤蔓被光罩烫得滋滋作响，却不肯退让，反而从地下钻出更多根须，缠住了墨影的脚踝。
就在这时，林深处传来一阵清脆的铜铃声，藤蔓突然像遇到克星般缩回地下，瘴气也散了些。一名身着五彩蛊裙的少女从树后走出，年纪不过十六七岁，腰间挂着装满蛊虫的银罐，眼神清冷如冰：“木坤让你们来的？”
“你是……蛊王阿依娜？”墨影愣住了，他没想到传说中活了百年的蛊王，竟是个少女。
阿依娜没回答，只是走到他身边，银罐里的蛊虫发出“嗡嗡”的声响。她指尖弹出一只通体雪白的蛊虫，落在墨影的手臂上，那只蛊虫刚触到发黑的红包，就开始吸食黑血，原本雪白的身体渐渐变得乌黑。
“子母蛊的母虫在蜃楼左使手里。”阿依娜的声音像淬了冰，“他用暗魔魔气喂养母蛊，普通解蛊之法没用。”她收回白蛊，蛊虫化作一滩黑水，“我的本命蛊能暂时切断子蛊与母蛊的联系，但代价是……你的影阳之力会被暂时封印。”
“只要能稳住哨卡的人，我愿意。”墨影毫不犹豫地回答。
阿依娜眼中闪过一丝讶异，随即转身走向林深处：“跟我来。蛊王洞的本命蛊需要你的精血作为媒介，若你中途反悔，会被蛊虫反噬而死。”
蛊王洞藏在一处瀑布后面，洞内的石壁上嵌着会发光的“蛊石”，照亮了中央的石台——石台上趴着一只巴掌大的金色蛊虫，虫身上的纹路竟与龙气玉佩的篆字相似。
“这是‘镇灵蛊’，是蛊族的守护神。”阿依娜将墨影按坐在石台前，“我会用蛊术引导它进入你的经脉，它会吃掉你体内的子蛊残气，同时切断与母蛊的联系。但过程会很痛苦，比子蛊啃心更疼。”
墨影点点头，闭上双眼。他能感觉到镇灵蛊顺着他的指尖爬进经脉，所过之处，子蛊发出尖锐的嘶鸣，两种蛊虫在他体内激烈争斗，经脉像是要被撕裂一般。他死死咬住牙关，不让自己喊出声，脑海中闪过青竹寨的惨状、林啸的幻象、苏清瑶的嘱托——这些信念支撑着他，熬过一次又一次的剧痛。
不知过了多久，镇灵蛊终于爬回石台，身体比之前大了一圈，而墨影体内的子蛊躁动彻底消失了。他瘫坐在地上，浑身被汗水浸透，影阳之力果然如阿依娜所说，变得微弱不堪，但识海却异常清明。
“三日内，母蛊感应不到子蛊的动静，会以为你已经失控。”阿依娜将一枚金色的蛊符交给她，“这符能让蛊卵里的子蛊也陷入沉睡。但三日后必须找到母蛊，否则镇灵蛊的力量消退，子蛊会比之前更疯狂。”
墨影刚接过蛊符，洞外突然传来弟子的惊呼：“首领！蜃楼的人追来了！他们炸开了蛊林的外围，正往这边冲！”
阿依娜脸色一变：“他们怎么会找到这里？”
“是我身上的子蛊气息。”墨影立刻起身，虽然影阳之力微弱，但他还有丐帮的搏杀技巧，“阿依娜姑娘，麻烦你带镇灵蛊躲进内洞。我来挡住他们。”
“不用。”阿依娜走到洞口，银罐里的蛊虫齐齐飞出，“敢闯我的蛊王洞，就让他们尝尝万蛊噬心的滋味。”她看向墨影，眼中多了几分认同，“你去拿蛊符救哨卡的人，这里交给我。记住，母蛊在黑风谷的祭坛底下，蜃楼左使的心脏就是母蛊的容器——杀了他，才能彻底解蛊。”
墨影重重点头，将蛊符贴身藏好，转身冲进蛊林。身后传来蜃楼弟子的惨叫和蛊虫的嘶鸣，他知道阿依娜能守住蛊王洞，而他的战场，在黑风谷的祭坛。
传讯玉突然亮起，是凌尘的消息：“江南已集齐线索，林前辈在蜃楼卧底，我们正往黑风谷赶，三日后汇合。”
墨影握紧传讯玉，脚步更快了。瘴气在他身后散开，阳光透过树叶洒在他身上，照亮了他眼中的决绝——三日后，黑风谷祭坛，不仅要取母蛊解危局，更要揭开蜃楼左使的真面目，为这场子母蛊的阴谋，算一笔总账。