踏入竹海刹那，原本蜷在楚云舟肩头酣睡的小家伙忽然抽了抽鼻子，眼皮一掀，醒了。
它抬眼四顾，目光扫过满目青碧、风摇影动的修竹，一双眼珠霎时亮如晨星。
下一瞬，它四肢一蹬，轻盈跃至一株仅五寸高的新笋旁，“咔嚓”一口咬下。
脆嫩清甜，汁水丰盈，竹香沁脾——小家伙身子一颤，尾巴尖都忍不住翘了起来。
它环视一圈，仿佛撞见梦寐以求的乐土，立刻双爪抱住那截鲜笋，蹭回楚云舟肩头，一边倚着他颈窝细嚼慢咽，一边眯眼回味。
吃完不过眨眼，它又“嗖”地弹开，挑准另一株合口的嫩竹，三两下啃完，再蹦回原位。
那来去如风、迅疾如电的身法，连前方带路的中年女子都忍不住侧目，眼中掠过一丝惊异。
没多久，竹影渐疏，视野豁然开朗——李淳风负手立于林间空地，青衫拂动，静候多时。
待楚云舟等人再近几步，他当即迎上前，郑重稽首：“李淳风，拜见前辈。”
这一声“前辈”入耳，先前引路的中年女子身形骤然一滞，难以置信地飞快瞥了楚云舟一眼。
“你先退下。”
不等她细思，李淳风的声音已悄然落进她耳中，淡而笃定。
“弟子遵命！”中年女子应声而起，快步退下。
转身刹那，她眉梢一跳，眸中惊色再也按捺不住。
待人影消失在竹林尽头，李淳风侧身引楚云舟至檐下青竹桌旁。
楚云舟执杯轻啜，茶烟微袅，抬眼一笑：“你这山居，倒有几分出尘气。”
李淳风拱手道：“承蒙前辈抬爱。”
寒暄落地，楚云舟话锋一转：“先答一问，答完再议后事。”
李淳风垂眸颔首：“请前辈示下。”
楚云舟声调平缓，却字字如钉：“龙魂凝成之际，东皇太一，抑或大夏皇朝，可会察觉九州大地内龙魂异动、紫薇气运流转？”
话音未落，李淳风已心领神会。
他抬眼望向楚云舟，目光微沉，似笑非笑道：“前辈思虑之细，令人叹服。”
楚云舟唇角微扬，不动声色，只静静等他开口。
李淳风稍作停顿，随即道：“此事，前辈尽可安心。”
“紫薇气运与龙魂本就隐秘非常。一旦龙魂成形，大夏龙玺必生震颤——可我鬼谷派在九州四境布下的封印，自成玄机。”
“封印不裂，此地便是独立小界：天地灵气可入，气运龙息难出。连紫薇之气，也困于其中，寸步难移。”
“更早之前，我派师祖便料到今日之局，故而将封印之秘，一字未告大夏皇朝。”
“所以，无论东皇太一神通多广，大夏皇朝耳目多密，龙魂凝、紫薇聚之时，他们皆如雾里观花，毫无所觉。”
楚云舟指尖在杯沿轻轻一叩，眼中掠过一丝了然。
原定几套备策，眼下倒可暂且束之高阁。
他略一换气，语气陡然沉了几分：“若将来我想借龙脉异象为引，传讯入大夏皇朝，诱其所有破虚境高手穿封印而入九州大地——你可办得到？”
前一个问题尚在情理之中，这一问却如石投静水，令李淳风心头微震。
他默然片刻，终是摇头又点头：“龙脉牵系国运，大夏上下向来如临大敌。晚辈若以龙脉崩损为由施术示警，那些破虚境高手，十有八九会亲自踏入九州查探。”
言罢，他抬眼直视楚云舟：“前辈此举，莫非意在摸清大夏皇朝破虚境武者的实数？”
楚云舟端杯浅饮，语声不疾不徐：“既是要布局，自然要算得准、看得清。你鬼谷派虽有人潜伏宫闱，但耳目再灵，也难保万全。先知其数，方能心中有底，进退有据。”
水母阴姬立在一旁，指尖微蜷，面上却纹丝不动。
曲非烟与小昭悄然对视一眼，各自垂眸，只当未察。
可李淳风并未起疑。
略一思忖，他颔首道：“若前辈执意一试，晚辈愿效犬马。”
楚云舟挑眉：“你能造出龙脉将溃的假象？”
李淳风应声而答：“可以。待前辈龙魂初成，紫薇之气尽数归体，届时只需分出一缕龙魂气息注入龙脉主干，晚辈再辅以本门‘引渊’秘术，便可令龙脉显出衰竭之相。”
“大夏那些人，纵然精熟龙脉之道，也断难识破其中玄虚。”
见他思路已然跟上，楚云舟这才微微颔首。
随后，他不再绕弯，径直道出东方不败登位之期。
过程中，听闻楚云舟早早就布下这盘大棋，竟已暗中将大宋国这条九州龙脉最紧要的脊梁之地悄然握于掌中，李淳风瞳孔微缩，目光再次落在楚云舟身上，带着几分惊疑、几分凝重。
“前辈对龙脉之秘，怕是早已洞若观火。”
话音未落，他心底却悄然一凛。
身为鬼谷派掌门，他比谁都清楚——大宋国正是九州龙脉交汇、隆起如脊之处，牵一发而动全身。
可这龙脊之秘，莫说寻常修士，就连天机门宗主袁天罡，也只知其表，难窥其里。
再联想到楚云舟先前追问紫薇之气与龙魂凝炼之法，又不动声色掌控大宋国命脉，李淳风心头顿时雪亮：此人对龙脉运转、龙魂演化，绝非略知一二，而是深谙其髓。
刹那间，他暗自庆幸——此前与楚云舟周旋时，未曾信口开河、胡乱搪塞。
片刻后，待双方大致敲定诸事，楚云舟忽而话锋一转：“你既镇守九州封印，那大夏皇朝可曾明令禁止鬼谷派从神州大地往你这儿递送物件？”
李淳风虽不解其意，仍坦然道：“并无此禁。”
话音刚落，楚云舟抬手探入怀中，取出一张素纸，轻轻搁在案上。
李淳风接过来细看，纸上密密绘着数味灵药的形态、名号，甚至标注了各自喜阴畏阳、生岩近泉等习性，笔触精准，毫无含糊。
楚云舟嗓音平缓：“九州被封印所隔，我暂难踏出一步。这些药材，是我接下来炼制所需，烦请你在神州大地代为寻访。”
顿了顿，他又补了一句：“事成之后，我奉上一枚丹药——服之可延寿千载，更助你破境登阶。”
他手中药材虽不算少，但多属寻常品相，应付天人境、神坐境尚可周转；若想支撑破虚境所需，便显得捉襟见肘。