流云宗杂役处，清晨。
我蹲在水井边，拿着一块粗布，慢悠悠地擦着我那套宝贝厨具——当然，在旁人看来，就是几个破锅破碗破瓢，准备今天带去食堂“帮厨”。
几个年轻杂役弟子凑在旁边洗漱，眼神时不时往我这边瞟，窃窃私语。
“看见没？那个就是新来的龚小狗。”
“龚小狗？这名字……怎么听着跟‘龚二狗’有点像？”
“何止有点像！就差一个字！你说他们会不会是亲戚？”
“我看像！你没看昨天张长老和赵执事亲自送他来？那架势！咱们杂役处什么时候有过这待遇？”
“我听说啊，昨晚孙管事特意交代，对这位龚师弟要‘客气’点，份例给双份，活计随便挑……这背景肯定不一般！”
我听得嘴角直抽抽。
龚小狗？
这帮小子居然怀疑我跟“龚二狗”有关系？废话！我就是本尊好不好！
不过……我心里一转。也好。龚二狗在流云宗的名头，经过这一百多年，估计早就被传得神乎其神，什么“杂役处传奇”、“拯救宗门的大英雄”、“鹤尊至交”……真要暴露了身份，我还怎么低调？怎么体验杂役生活？怎么感悟最纯粹的烟火气？
装！必须装！坚决撇清关系！
我打好水，端起那盆“破铜烂铁”，起身，对着那几个还在八卦的杂役弟子，露出一个憨厚又带点疑惑的表情：“几位师兄，你们刚才说……龚二狗？那是谁啊？很厉害吗？”
那几个弟子一愣，随即来了精神。
“龚师弟，你新来的不知道！”一个瘦高个凑过来，压低声音，一脸神秘，“龚二狗师兄，那可是咱们杂役处，不，是整个流云宗的传奇！”
“对对对！”另一个圆脸弟子抢着说，“听说一百多年前，龚二狗师兄还是杂役的时候，就天赋异禀！力大无穷！一顿能吃十人份的饭！”
我：“……”我当年饭量是大了点，但也没这么夸张吧？
“何止！”第三个弟子眼睛放光，“我听说龚师兄他……没有灵根！但硬是靠着一身蛮力和厨艺，在宗门站稳脚跟，还跟内门弟子做生意，卖妖兽肉卖得风生水起！”
“这算什么！”瘦高个摆摆手，“最关键的是，后来宗门遭了其它宗门的围攻，是龚师兄挺身而出，挽救了宗门的灵草和灵果力挽狂澜！听说他当时顶着一口大黑锅，硬是打跑了三个宗门的弟子！”
圆脸弟子补充：“而且啊，龚师兄跟咱们的护山神兽鹤尊前辈是至交！现在鹤尊前辈时不时回来，据说就是因为怀念龚师兄！”
“可惜啊……”几人同时叹气，面露惋惜，“龚师兄后来外出游历，听说……陨落了。宗门还给他立过衣冠冢呢。不过前些年，好像又听说他没死，还在外面混得风生水起，成了什么大长老……也不知道真假。”
我听得眼皮直跳。好家伙，这传说已经离谱到这种程度了吗？顶黑锅灭三大宗门？我跟鹤尊是至交倒没错，但“怀念”这个词……怎么听着怪怪的？
“原来龚二狗师兄这么厉害啊！”我适时露出崇拜的表情，然后话锋一转，“不过我真不认识他，也不是他亲戚。我就是个乡下小子，姓龚，家里狗崽子多，我排最小，所以叫小狗。跟那位传奇师兄，纯粹是名字有点像，巧合，绝对是巧合！”
我说得斩钉截铁，一脸“你们别瞎想”的正气。
几个弟子将信将疑，但看我态度这么“诚恳”，又穿着这么“朴素”，还干着杂役活，似乎……确实不太像那位传奇人物的亲戚？真要是亲戚，能来当杂役？
“也是……龚师兄那等人物，亲戚怎么也得是个外门弟子起步吧？”瘦高个嘀咕。
“行了行了，干活去！”圆脸弟子挥挥手，“龚师弟，你今天去哪儿？”
“食堂帮厨！”我端起盆子，咧嘴一笑。
“食堂？”几人眼睛一亮，“那地方油水足！龚师弟，好好干！说不定能学到两手！”
我点点头，心里暗笑：学到两手？今天就让你们见识见识，什么叫做真正的“食堂手艺”！
流云宗公共食堂，还是那座巍峨的大殿，但内部似乎翻新过，更宽敞明亮了。正是早餐准备时间，几十个火工弟子和帮厨杂役忙得热火朝天。
空气里弥漫着熟悉的、千篇一律的灵谷粥和灵面馒头味道——嗯，看来我离开这一百多年，食堂水平又倒退回了“猪食时代”？或者说，一直就没进步过？
负责食堂的是一位姓钱长老，胖乎乎的，正背着手在厨房里巡视，不时呵斥几句：“动作快点！粥要稠！馒头要软！腌菜多放点盐！今天有新来的杂役处弟子试炼，多准备五十人份！”
“钱长老！”带我来的孙管事上前打招呼，指了指我，“这是新来的杂役弟子龚小狗，分到食堂帮厨，您看……”
钱长老斜睨了我一眼，看了看我盆里那些“破厨具”，眉头皱了皱：“用这破菜刀能干活吗？我们这可是力气活！”
我赶紧挺直腰板：“钱长老放心！我力气大！饭量也大！干活绝不偷懒！”说着，我单手轻松端起旁边一筐至少两百斤的灵谷，面不改色。
钱长老和周围几个火工弟子都愣了一下。
“哟？力气是不小。”钱长老脸色稍缓，“行吧，先去那边帮着洗菜切菜。孙管事，人我收下了。”
孙管事如释重负，对我使了个“好好干”的眼色，溜了。
我被一个叫老陈的火工弟子带到洗菜区。老陈是个练气初期的老弟子，在食堂干了快三十年，是这里的“技术骨干”之一。
“新来的？姓龚？”老陈一边麻利地削着灵薯皮，一边跟我搭话，“听说杂役处昨天来了个背景硬的，就是你？”
我憨笑：“陈师兄说笑了，我就是个普通杂役。”
“普通？”老陈嗤笑，“普通杂役能让张长老赵执事亲自送？能让孙管事特意交代照顾？小子，跟我这儿还装？”
我继续装傻：“真没有……可能是我长得比较老实？”
老陈被我逗乐了：“行，你老实。那老实人，把这些‘刺牙菜’洗了，切丝。中午炒菜用。注意啊，这菜带刺，扎手，小心点。”
他指着一大筐长满细密尖刺、颜色暗绿的灵菜。这“刺牙菜”我认识，口感其实不错，清脆微甜，但处理起来麻烦，刺有毒，扎一下又疼又麻，很多火工弟子都不爱碰。
“好嘞！”我爽快应下，端起筐子走到水槽边。
周围几个洗菜切菜的帮厨杂役都偷偷看过来，眼神里带着点幸灾乐祸——新来的被分到最麻烦的活了。
我面不改色，从我的“破厨具”堆里，拿出了星辰刀——当然，在别人眼里，这就是一把灰扑扑、刀刃甚至有点钝的旧菜刀。
然后，在所有人惊讶的目光中，我开始处理刺牙菜。
没有戴特制手套。
没有用镊子。
就这么徒手抓起一把满是尖刺的刺牙菜，放在案板上。
手腕一动。
刀光一闪。
不，几乎看不到刀光，只看到一片残影。
“唰唰唰唰——”
密集而轻微的切割声响起，仿佛雨打芭蕉。
三息之后，我放下刀。案板上，那一把刺牙菜已经变成了**粗细均匀、长短一致、翠绿诱人**的菜丝。所有的尖刺，在切割过程中，已经被精准地剥离，散落在一边。菜丝上，连一点破损的痕迹都没有。
而我的手，毫发无伤。
整个洗菜区，瞬间安静了。只有水流的哗哗声。
老陈张大了嘴巴，手里的灵薯掉进了水槽。
其他帮厨杂役，眼睛瞪得滚圆。
连不远处正在训人的钱长老，都被这边突然的寂静吸引，看了过来。
“陈师兄，切好了。接下来干嘛？”我转身，对着老陈，依旧是一脸憨厚。
老陈猛地回过神来，指着案板上的菜丝，结结巴巴：“你、你……你怎么切的？这刀工……还有你的手……”
我举起双手，翻来覆去展示：“就这样切啊。我皮糙肉厚，不怕扎。”
皮糙肉厚？不怕扎？刺牙菜的刺是能轻易扎破筑基修士护体灵光的！你一个杂役弟子，徒手抓，还切这么快这么均匀？！
钱长老已经快步走了过来，他先是看了看那堆堪称艺术品的刺牙菜丝，又拿起我的星辰刀（旧菜刀）看了看，眉头紧锁：“小子，你以前干过厨子？”
“回长老，在乡下帮厨过几年。”我老实回答。
“乡下帮厨？”钱长老明显不信，“你这刀工，没十年八年练不出来！还有这处理刺牙菜的手法……谁教你的？”
我眨眨眼：“自己琢磨的。我们乡下这种带刺的野菜多，处理多了，就熟练了。”
钱长老盯着我看了半晌，又看了看那把“旧菜刀”，最后摆摆手：“行，算你有点本事。老陈，带他去切肉！今天中午有‘铁骨牛腩’，让他试试！”
“切肉？”老陈眼睛一亮，“好！龚师弟，跟我来！”
切肉区，几个火工弟子正在费力地处理着几大块带着骨头、筋肉纠结的妖兽肉。用的都是厚重的斩骨刀，砍得梆梆响，肉末骨渣飞溅。
“这是今天的主菜，‘铁骨牛腩’。”老陈指着一块足有百斤、泛着金属光泽的牛腿肉，“这肉结实，筋多，骨头硬，很难处理。要切成适合炖煮的小块，不能太大，也不能太小，还要顺着纹理，不然炖不烂。
平时我们得两三个人合作，用专门的破甲刀才能勉强处理。”
他看向我，眼神里带着考校：“龚师弟，你……行吗？”
周围的火工弟子也都停下手，好奇地看着我。这个新来的杂役，刀工好，但切菜和切肉可不是一回事。这可是铁骨牛，一阶妖兽里最难处理的几种肉之一。
我看了看那块肉，点点头：“我试试。”
还是那把“旧菜刀”。我走到肉案前，伸手按了按牛肉，感受了一下纹理和筋膜的走向。
然后，举刀。
没有用力劈砍。
没有咬牙切齿。
甚至动作看起来有点……随意？
刀光，再次化为一片模糊的残影。
不同于切菜时的“唰唰”声，这次的声音更沉闷，更密集，像是无数根紧绷的琴弦被同时精准地切断。
“笃笃笃笃笃……”
刀锋落下的速度快得惊人，但每一次落下，都恰到好处地切入筋膜的缝隙，切断坚韧的肉纤维，避开坚硬的骨头，甚至将骨头关节处巧妙地分离。
肉块，以肉眼可见的速度，变成大小均匀、切口平滑的肉块。骨头被完整剔出，放在一边。筋膜被单独剥离。甚至，那些影响口感的粗大血管和淋巴结，都被精准地挑了出来。
整个过程，行云流水，仿佛不是在处理一块难啃的妖兽肉，而是在雕刻一件艺术品。
三分钟。
仅仅三分钟。
那块需要两三个火工弟子忙活小半个时辰的铁骨牛肉，已经变成了一盆完美的炖肉原料。肉块大小几乎一模一样，在盆中泛着新鲜的光泽。
寂静。
死一般的寂静。
所有火工弟子，包括老陈，都像被施了定身法。钱长老不知何时又凑了过来，胖脸上满是震撼，下巴上的肉都在微微颤抖。
“这……这……”老陈指着那盆肉，说不出完整的话。
我擦了擦根本不存在的汗装样子，憨厚一笑：“钱长老，陈师兄，这样行吗？我看这肉纹理还行，就是筋多了点，顺着切就好。”
“行……太行了……”钱长老喃喃道，他猛地抓住我的肩膀被我下意识躲开了大半力道，“小子！不，龚师弟！你真是杂役？你这手艺，当个火工管事都绰绰有余！不，去‘珍馐阁’当主厨都够格！”
我连忙摆手：“钱长老过奖了，我就是个杂役，随便切切。”
“随便切切？！”旁边一个火工弟子怪叫，“你这叫随便切切？我学了五年切肉，还不如你随便切切！”
“龚师弟，你老实说，你是不是哪位隐居的灵膳大师的弟子？”老陈激动地问。
“真不是……”我无奈。
钱长老眼珠一转，忽然压低声音：“龚师弟，你……跟一百多年前，咱们宗门那位传奇人物，龚二狗师兄……是不是有点关系？”
又来了！
我立刻正色，严肃摇头：“钱长老，这话可不能乱说！我跟龚二狗师兄，绝对没有任何关系！就是名字有点像，纯属巧合！我要是跟他有关系，我还用来当杂役？”
钱长老将信将疑，但看我态度坚决，而且这手艺虽然惊艳，似乎和传说中的龚二狗（据说擅长烤肉和炖肉）也不太完全一样？他也就暂时按下疑问。
“行吧。不管你是谁，有这手艺，就不能埋没在洗菜切菜上！”钱长老一挥手，“中午的‘铁骨牛腩’，你来负责炖！老陈，你给他打下手！调料随便用！我倒要看看，你这切肉手艺好，炖肉手艺怎么样！”
炖肉？正中下怀！
我咧嘴笑了：“没问题！”
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