“今天实在是麻烦二位了，还送我回来。”
已经是冬日，天黑的很早，不过下午三点，大和敢助和上原由衣就把虎田武陟带离了未宝岳雪山。
“可惜没有任何发现，”大和敢助道：“这几天警方在雪山有行动，你明天未必还能进来，如果很着急，可以告诉我们你要找的东西是什么，我们可以帮你留意一下。”
虎田武陟客套而尴尬地打了个哈哈：“真是人不可貌相，大和警官比看上去热心得多。不过这涉及那位朋友的隐私，恕我不能告知。”
他越这样说大和敢助就越觉得他今天的出现有问题：“嗯，那就没办法了，形势每天都在变化，你也许只能等警方撤出才能继续过来找了，也不知道到时东西还在不在。”
“其实也不一定就在这里，”虎田武陟叹气：“我只是尽力而为罢了，找不到就找不到吧。”
未宝岳山离虎田家的祖产有两小时的车程，到了虎田家正好是晚饭的时候，虎田武陟不好意思道：“都这么晚了，不如二位来家里吃个便饭吧，毕竟......”
他看了上原由衣一眼：“叔父也和我提起过上原警官，最近他精神不太好，或许您过来坐坐，叔父会愿意离开他的房间。”
虎田武陟的提议正合大和敢助的心意，上原由衣虽然觉得有点尴尬，但也确实对虎田家的近况抱有疑虑，就算虎田武陟不开口，二人也会找理由进去。虎田武陟主动提出邀请反倒显得坦荡。
提起前公公虎田直信就不可能不想起自己结婚的那段日子，上原由衣心情难免复杂。
在她最无助的时候，很难说嫁到虎田家的生活没有给她提供一丝温暖。而且，虽然她对亡夫毫无爱意，嫁给他纯属查案，但虎田家愿意接受她这样一个毫无家世背景的普通女孩做儿媳，离不开亡夫真实的爱意和对家人的据理力争。
正因为清楚虎田义郎对她的爱是真的，所以就算虎田家确实和对她来说亦师亦父的甲斐玄人之死有关，她内心深处依旧存在着一丝愧疚——把虎田义郎的喜欢完全当成达成目的的工具的愧疚，而这丝愧疚在见到前公公如今的憔悴时达到了巅峰。
虎田直信坐在吱呀作响的藤椅上，阳光透过积灰的玻璃窗，在他身上投下斑驳的光影。
曾经骑马时挺拔如松的身板如今像被抽走了筋骨，和服外露出的脖颈皮肤松弛，叠着几道深深的皱纹。手臂垂在膝盖上，常年握缰绳、练马术练出的肌肉，如今却像泄了气的皮囊，松松垮垮地垂着，连带着指关节都有些肿大变形，只有偶尔无意识握紧时，才能隐约看出几分当年的力量轮廓。
“是你啊，由......上原警官。”
虎田直信并没有虎田武陟说的那样因为上原由衣的到来就提起精神，上原由衣甚至觉得他看到她的第一眼有点......惊恐？
“你不是已经回警队了吗？像我们这样腐朽的地方家族已经没办法为你提供什么帮助了，为什么您的贵足还要踏临贱地呢？”
虎田直信拿起桌面的清酒喝了一口，酒液顺着嘴角流下，浸湿了汗衫前襟，然后摇摇晃晃地起身。
曾经能轻松跃上马背的双腿，现在连站起来都有些费劲，肌肉的萎缩不仅在身体上，更在心里。屋子里弥漫着一股淡淡的霉味和酒气，像他这个人一样失去了生气，只剩下无尽的空洞和颓唐。
“伯父，请您不要这样说......”看到他这个样子，上原由衣心里十分难受，大和敢助见状眉头直接皱紧，挡在上原由衣面前。
“我们今天也只是碰巧遇到了虎田武陟先生，送他回来顺道拜访一下。看到您没有什么大碍，我和由衣就放心了，告辞。”
上原由衣一愣，随即脸不受控制地红了——大和敢助平时在同事面前都很少叫她由衣，结果现在......竟然在她前公公的面前这么称呼吗？
虎田武陟好像从头到尾都在尴尬：“抱，抱歉，我带你们先离开......”
“我就知道，我就知道！”虎田直信的情绪忽然激动起来：“你这个无情无义的○子，灾星！你从头到尾对义郎都只有利用！我们家会变成现在这样都是因为你！竟然还把奸夫带到我面前来，是在向我炫耀什么！”
他发作的时候没有任何预警，大和敢助本来已经拦住他了，可听到“奸夫”二字时不知想到什么，闪了下神，上原由衣的手就被虎田直信抓住了：“我诅咒你，我诅咒你们这对——”
话未说完，大和敢助就不再留情地踢开了他的胳膊，拉着上原由衣的手把她往外拽：“我们走。”
“虎田义郎死后，他们就一直这样说你吗？”大和敢助现在一点都看不出来跛脚了，两条腿走得飞快。
“......嗯。”上原由衣低低地应了一声。
“你不欠他们什么，本来就是他们害死了甲斐师傅。”大和敢助顿了一下：“对不起，我今天不该让你一起来的。”
虎田直信的怒骂令人不悦，但也戳破了二人之间的某些薄得惊人的窗户纸，脉脉温情以两个人交握的指尖为中心逐渐蔓延至全身。
上原由衣不敢和大和敢助对视：“其实......他说的没错。”
“我从来，从来都没有对虎田义郎——”
“等一下！”温馨的告白时光再次被打断，虎田武陟气喘吁吁地追上来。
“对不起，我没想到叔叔会这样，我还以为他去看照片是因为怀念......总之都是我搞错了，对不起！”
有了对比，虎田武陟这个大和敢助眼里的可疑人员都变得讨喜多了。
大和敢助没有忘记自己这趟原本的来意，以虎田直信为话题旁敲侧击地问起了虎田家的近况。
从虎田武陟口中，大和敢助二人补全了风林火山案之后虎田家的遭遇。
养子被害，亲子自杀，家主的妻子入狱......随着毛利小五郎一行人的离开，案件的真相水落石出，虎田家彻底沦为长野县的“丑闻望族”，当然，死对头龙尾家也没讨到好。
流镝马祭典的主导权被两家之外的后起之秀彻底夺走，虎田家的宅邸因无力修缮而日渐破败，虎田直信的骑射道场更是无人问津，家族仅靠少量祖产与旁支的微薄资助度日。更致命的是，长野当地民众对虎田家的信任度跌至谷底，连基础的商业合作都无人问津。
“其实......”虎田武陟挠头：“不瞒二位，我从东京离开到这里是为了躲高利贷的。”
上原由衣没想到他能坦诚到这种程度：“高利贷？”
“是，我是东都大学的英文系的本科生，因为好不容易考上了东都大学，不想因为没钱上不了，而且家里也要用钱......就借了高利贷。”虎田武陟叹气。
“后来我在一家外企做外贸，虽然日子过得紧一点但足够还贷，可是最近大环境不好，外企的投资人把在日本的公司都抛售出去，我也就失业了。”虎田武陟苦涩道。
他确实是个文质彬彬且风趣有礼的人，和虎田武陟聊了一会儿后，原本对他有所怀疑的上原由衣也产生了“也许真是巧合”这样的想法。
“......后来分家的人上门和叔父吵架，我在旁边一听，发现他们说的跟我在东京做的工作差不多，就主动请缨，没想到叔父竟然也同意了，同时解决了家业没人处理和我不想白吃白住的问题。”
讲到这里时，大和敢助和上原由衣正好走到了仓库边，看到了一堆崭新的流镝马道具。
上原由衣惊讶：“都是新的？”即便是虎田义郎还在的时候，虎田家也没有富裕到这种程度，和逐渐破败的宅邸简直形成了鲜明对比。
“这些不都是我们的，还有我邀请的韩国传统骑射团存放的道具。”虎田武陟语气中隐隐有些骄傲：“毕竟我之前在东京就是做外贸的嘛，还是有点人脉的。我探明虎田家现在的情况之后就想到，既然在本土的生意做不起来，那为什么不引进境外交流项目呢？”
“毕竟我们的马和道场还在，只要名头打出去，等凶杀案的风波平息，重回巅峰也只是时间问题。”
“呀，聊太多了，真不好意思，我这个人就是这样，一得意起来就说个不停。”虎田武陟将大和敢助二人送到门口。
“今天真的麻烦二位了，请慢走，注意安全。”
大和敢助从头到尾都是一个表情，让人看不出喜怒：“不用谢，说不定我们过几天又见面了。”
虎田武陟微微鞠躬，像是完全没理解大和敢助的深意：“这个当然，毕竟长野县就这么大，我们总会再碰面的。”
*
“你觉得这个人怎么样？”开出虎田家所在的村子，大和敢助打断了有些神不守舍的上原由衣的思考。
“如果他说的都是真话，那他实在是个很能干的人。”上原由衣道：“不过，虎田家之前有很多亲属都因为主家的颓势离开了，那些人离开后效率变高事情反倒可以更快落实，人再能干一点的话......有这样的成就应该也不奇怪？你觉得他有问题？”
“出现的时间太巧了。”大和敢助控制着油门：“虽然我觉得他不至于撒过于拙劣的谎，但还是去查一查比较好。”
上原由衣表示赞同，但是......：“怎么查？”
他们是长野县的警察，跟东京那帮人并不熟。佐藤美和子倒是从东京来的，但关系也没有熟到能让对方冒着风险帮她的程度。
“我回去找高明想办法。”大和敢助余光瞟到上原由衣一直在搓手心：“他刚才弄伤你了吗？”
上原由衣摊开手，之前被虎田直信抓住的手心处有一道用指甲抠出来的月牙形状的伤：“没事，都没怎么出血，明天就愈合了。”
这不重要，重要的是，她总感觉虎田直信抓她手的时候故意搓了几下，还使劲儿捏了好几把，让她觉得有点恶心——虎田直信在义郎活着的时候可没有表现出什么恶心的倾向啊。
大和敢助没有再说话，却不悦地皱起了眉头——他就不该讲什么礼数，早点把那个老头踢出去就好了：“回去我给你消毒。”
上原由衣脸色微红，脑海里那点关于虎田直信的疑惑被大和敢助的体贴完全挤到一边：“......嗯。”
*
拉门缝隙漏进的夕阳照在榻榻米上，投出细长的阴影，混着旧木头与霉味的空气里，矮桌上的酒瓶东倒西歪。
“叔父，”虎田武陟右手轻轻按在榻榻米上，微笑俯身：“该用晚饭了。”
虎田直信的后颈窜起一阵寒意，想扯出往日的威严，喉咙却像被砂纸磨过，只发出嘶哑的气音。
“远方侄子”的笑容更深了些，那笑意却没抵达眼底，反而让虎田直信想起年轻时在山涧见过的毒蛇，鳞片在暗处闪着温润的光。
“您今天太失礼了，竟然捏着前儿媳的手那么久，是想传递什么呢？”
酒瓶从颤抖的指间滑落，在榻榻米上砸出沉闷的声响。虎田武陟关切地前倾身体：“叔父，您没事吧？”
虎田直信猛地往后缩，背脊撞在冰冷的墙壁上。他看到对方起身时和服下摆扫过地板的阴影，像某种缓慢收紧的绞索。
窗外的天色彻底暗了，虎田武陟眼中的那片冰湖正慢慢漫过他的头顶。
绞索收紧。