翌日，午后。
阳光正好，带着三月特有的、不温不火的暖意，懒洋洋地洒在真龙阁顶层那片开阔的露天平台上。
从这里望出去，视野好得惊人。
整个城东与城南的繁华景致，如同上帝视角下的沙盘模型，尽收眼底。
那些曾经属于九龙集团的摩天大楼，如今都插上了真龙会的旗帜，车流如织，人潮涌动，共同构成了这座城市最具活力的心跳。
这是一个用金钱、暴力和无与伦比的野心堆砌起来的帝国，而站在这里的人，无疑就是帝国的君主。
“啧啧，还真是气派。”
一个略带慵懒，却又清脆悦耳的声音，在龙崎真身后响起。
佐佐木京子穿着一身剪裁利落的香奈儿白色春季套装，鼻梁上架着一副低调的玳瑁边框墨镜。
她没有像其他女人那样，在见到龙崎真时表现出丝毫的敬畏或谄媚，反而像是来视察自家产业一般，单手插在西裤口袋里，饶有兴致地打量着脚下这片被征服的土地。
“这还是我第一次上来。说实话，比我想象中的还要夸张一些。”她走到龙崎真身旁，摘下墨镜，那双总是带着几分审视意味的美眸里，难得地流露出一丝纯粹的赞叹，“你这个‘真龙阁’，怕是把整个户亚留最好的风水都占尽了吧，站在这里，感觉连呼吸进去的空气，都带着金钱的味道。”
龙崎真正靠在露台的护栏边，手里端着一杯刚磨好的蓝山咖啡。
他闻言，侧过头，上下打量了一下京子，脸上露出了一个极其自然的、如同朋友间调侃的笑容。
“我还以为你这种见惯了纽约和伦敦天际线的大小姐，会对我们这种‘乡下’的建筑嗤之以鼻呢。”他将咖啡递了过去，“怎么，今天有空来我这小庙烧香？我还以为佐佐木家的大当家，至少要提前预约半个月才能见到。”
“少贫嘴。”京子白了他一眼，却还是顺手接过了那杯咖啡，姿态优雅地抿了一口，动作间透着一股子与生俱来的贵气，“你这里的咖啡豆倒是不错，看来这半年，没少在生活品质上下功夫。怎么，当上‘地下皇帝’之后，开始学着享受人生了？”
“没办法，手底下养着几千号人要吃饭，总得装得像个人样。”龙崎真耸了耸肩，靠回护栏上，语气轻松地插科打诨，“不然那些西装革履的银行家，看到我穿着铃兰的校服，怕是连贷款申请书都不敢递给我。”
他这话引得京子轻笑出声，那笑声如风铃般清脆。“你？穿铃兰校服？我倒是很好奇，户亚留有哪个银行家见过你穿校服的样子。我猜，他们见到的，应该都是你那个叫九世梨花子的得力助手吧？那个女人……可不简单。我听说，她最近在金融圈的几次出手，快准狠，颇有你当年的风范，你倒是很会调教人。”
“过奖，”龙崎真面不改色地接下这番话，“人才嘛，总要放在合适的位置上才能发光发热，不像某些财阀，只会把人当成资产负债表上的一串数字。”这句不轻不重的话，又把话题若有若无地抛了回去，带着几分对传统财阀用人方式的嘲讽。
两人就这样你一言我一语地寒暄着，气氛轻松得不像是两个掌控着半座城市地下命脉的巨头，倒像是两个许久未见的老同学，在分享着彼此的发家史。
京子当然不是龙崎真的女人，她是盟友，是这个城市里，少数几个能与龙崎真在同一个牌桌上平等博弈的玩家。
她背靠着佐佐木财阀这棵参天大树，而龙崎真，则握着这个时代最锋利的、足以劈开一切旧秩序的刀。
他们的合作，是建立在利益与相互欣赏之上的、最稳固也最危险的关系。
“说起来，”京子晃了晃杯中的咖啡，看着那褐色的液体荡起一圈圈涟漪，“上次在翠屏山，你说那顿笋汤味道不错，就是环境差了点，下次换个地方，我请客，去银座新开的那家怀石料理，听说他们的主厨是从皇室御膳房里出来的。”
“哦？”龙崎真挑了挑眉，“那可得让你破费了。不过我最近肠胃不太好，吃不了太精细的东西，还是觉得街边的拉面更养人。”
“没关系，你可以看着我吃。”京子毫不客气地回敬道，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
两人相视一笑，那种属于聪明人之间的默契，让周围的空气都变得轻快起来。
寒暄过后，京子将杯中最后一口咖啡饮尽，随手放在一旁的石桌上。
她脸上的那份闲适迅速褪去，取而代之的是商人特有的、敏锐而直接的目光。
“好了，龙崎君，玩笑开得也差不多了。”她转过身，正对着龙崎真，那双漂亮的眼睛里，闪烁着洞悉一切的光芒，“你把我叫到你这个帝国的顶端来，应该不只是为了显摆一下你的真龙阁有多气派，顺便请我喝杯咖啡这么简单吧？说吧，又看上哪块肥肉了，需要我佐佐木家帮你磨一磨刀？”
龙崎真看着她这副公事公办的模样，无奈地笑了笑，摊开手。
“就不能是单纯想念我这位聪明漂亮的合作伙伴，叙叙旧？”
“当然可以，”京子干脆利落地回答，“不过‘叙旧’的价码，通常比‘谈生意’要贵得多。我按小时收费，一会账单会直接发到你秘书的邮箱。”
“你可真是……”龙崎真摇了摇头，知道在这女人面前，任何多余的铺垫都是在浪费时间。
他收起了那份玩世不恭的表情，神色逐渐变得认真起来。
“好吧，既然你这么直接，那我就开门见山了。”他顿了顿，眼神变得深邃，“确实有笔生意，想跟你谈谈。”
京子一挑眉，双手环抱在胸前，那姿态充满了自信与审视：“哦？难道你想在城东剩下的那几个商业区有什么大动作？我可得提醒你，那几块地背后牵扯的利益方不少，甚至有几个是从大正时代就传下来的老牌商会，不好啃。”
在她看来，龙崎真叫她来，最大的可能就是遇到了资金或是政治层面上的阻力，需要她佐佐木家出面斡旋。
不过京子心头有些不舒服的地方就在城东。
本来和龙崎真一起建设城南后，本想着城东佐佐木家也能插一手。
没想到龙崎真建设城南根本没跟她打招呼，全部用的九世梨花子这个女人。
京子看到了龙崎真的潜力，自然想和真龙会的合作更紧密。
不过京子作为佐佐木家的人，也不会因为这点事情，把心思放在脸上。
然而，龙崎真却笑了笑，摇了摇头。
“不，城东这块蛋糕，我已经吃得差不多了，暂时没有继续扩张的打算。”他的目光越过京子的肩膀，望向遥远的、还笼罩在一片灰色阴影中的城西方向。
“前些天，我们不是聊过爱德华吗？”龙崎真的语气很平淡，像是在说一件无关紧要的小事，“你当时说，他在城西搞的那个‘血玛瑙钻石博览中心’，貌似……做得还不错？”
听到“爱德华”和“珠宝生意”这两个词，京子的眼神瞬间变得锐利起来。她知道，这才是今天这场会面的正题。
她没有立刻回答，而是转身走进室内的会客厅，极其自然地从酒柜里拿出一瓶八二年的拉菲，为自己倒上了一杯，然后才在沙发上坐了下来。
“何止是不错。”京子晃动着高脚杯，深红色的酒液在水晶灯下折射出迷人的光泽，“简直可以说是现象级的成功。”
她抬起眼，看着跟进来的龙崎真，语气里带着几分专业人士的分析：
“爱德华这家伙，虽然人品不怎么样，但不得不承认，他把华尔街那套资本运作的玩法，带到了咱们这个相对传统的市场。首先是宣传，他几乎买断了城西所有的户外广告牌和线上媒体渠道，用铺天盖地的‘钻石恒久远’这种概念，强行给那帮中产阶级的脑子里洗了一遍消费主义。效果非常好。”
“其次，是收购。”京子抿了一口红酒，继续说道，“他在短短两个月内，就斥巨资收购了三家樱花国本土的老牌珍珠和玉石品牌。这一手玩得很漂亮，既扫清了本土的竞争对手，又利用那些老品牌的声誉，给自己这个外来和尚镀上了一层金，让消费者觉得他的‘血玛瑙’也是有历史底蕴的。”
“最重要的是，他还利用了他那个驻军司令部舅舅的‘便利’，给自己的珠宝品牌贴上了一个非常吸引人的标签——‘远东美军特供合作伙伴’。这个名头听起来有点滑稽，但对于樱花国某些特定的、崇尚西方文化的消费群体来说，简直就是致命的吸引力。不少人觉得，能买到‘美军认证’的钻石，是一种身份的象征。爱德华把虚荣心玩到了极致。”
“最重要的一点，”京子的神色变得严肃起来，“还是他的背后，是摩根资本。他有烧不完的钱。这种不计成本的投入，别说是城西那些小打小闹的珠宝商，就算是我佐佐木家，也不愿意在这种非核心的奢侈品领域，跟他打这种级别的消耗战。”
龙崎真安静地听着，没有插话。
他知道，京子是在用她的方式，告诉他这块骨头有多硬。
等她说完了，龙崎真才笑了笑，拉开她对面的椅子坐下。
“听起来，确实是个稳赚不赔的好买卖。”他看着京子，眼神里闪烁着一丝狡黠的光，“既然这样，你有没有兴趣……也去掺和一把？”
京子听到这话，那两条好看的柳叶眉瞬间挑了起来。
她端着酒杯，沉思了片刻，最终还是摇了摇头。
“没兴趣。”她的回答干脆利落。
“为什么？”龙崎真追问道。
“因为我不是傻子。”京子放下酒杯，身体微微前倾，语气变得极其认真，“龙崎君，你看到的，是爱德华在前端市场上的风光。但我看到的，是这个行业背后真正的壁垒。”
“珠宝这个行业，尤其是钻石，营销和炒作只是最表面的东西，任何人只要有钱都能做。但它最核心的竞争力，只有一个——货源。”
她的眼神变得无比深邃，仿佛能看透这个行业的本质。
“爱德华主打的是钻石。而这个世界上超过百分之八十的优质裸钻，都控制在少数几个寡头手里。他之所以能做得风生水起，不是因为他会打广告，而是因为他那个姓‘摩根’的家族，在南非的好望角，控股着两条产量极大的钻石矿脉的独家分销渠道。他的货，不仅纯净度高，而且成本价，可能只有市场上的一半甚至更低。”
“说得再直白一点，龙崎君。这是一条从矿山开采、到切割加工、再到品牌包装、最后到市场销售的完整产业链。这条链条上的每一个环节，都布满了带血的倒钩和看不见的协议。爱德华不是在卖钻石，他是在倾销他家族的权力。而我们，” 京子摊了摊手，脸上露出一丝无奈，“我们佐佐木家虽然有钱，但我们的根基在金融和地产，在非洲那片土地上，我没有人脉，也没有渠道。没有稳定的、低成本的顶级货源，我就算砸再多的钱进去，也只是在帮爱德华抬高市场价，最后给他当了嫁衣。这种亏本的买卖，我可不干。”
她已经把话说得很明白了。
这不是钱的问题，这是一个普通玩家，根本无法进入的、被寡头垄断的顶级牌局。
然而，听完她这番条理清晰、逻辑严密的分析后。
龙崎真非但没有露出失望的表情，反而……
笑了。
那笑容，充满了神秘，充满了自信，甚至带着一丝……
对这个所谓“顶级牌局”的不屑。
他将杯中最后一口咖啡饮尽，身体缓缓靠在椅背上，在那片从落地窗投射进来的、明亮的阳光中，他看着京子那双写满了困惑的眼睛，一字一句地、清晰无比地说道：
“如果我说……我有呢？”