更让他犹豫不前的，是马嘉祺——马哥对孟晚橙的心意，兄弟们都看在眼里，那份珍视与呵护，从未掩饰。他怕自己一旦迈出那一步，不仅会让孟晚橙陷入两难的境地，怕打破他和马嘉祺之间多年的兄弟情，到最后连并肩同行、彼此信任的资格都没有，那是他最不愿看到的结果。
这些念头像一块块沉甸甸的石头，压在他的心上，让他喘不过气。于是他只能一次次回避，一次次用“再等等”“还不是时候”“最近太忙了”来敷衍自己，
也敷衍兄弟们的关心，却忘了问问自己的内心到底想要什么，也忘了看看孟晚橙那份勇敢又坚定的心意，到底藏着多少孤注一掷的勇气。
那晚他想了很久很久，从两人初相识的点滴，到后来相处的温馨与默契，再到孟晚橙一次次的主动与坚定，还有自己内心的纠结、胆怯与挣扎。
可翻来覆去想了一整晚，脑子里的思绪依旧混乱，始终没能理出一个清晰的答案，更没找到解决问题的办法。
第二天阳光透过窗户洒进房间，他看着天花板，清楚地知道自己情绪不对——心里沉甸甸的，提不起精神，还带着一丝莫名的烦躁与愧疚，连面对兄弟们的勇气都没有。
于是他下意识地选择了逃避，开始躲着大家，不回微信，婉拒聚会，只想一个人待着，仿佛这样就能躲开那些让他头疼的问题，躲开自己不敢面对的心意。
可现实终究没能如他所愿，他以为躲起来就能隔绝所有烦恼，以为时间能抚平心里的褶皱，以为不去面对，那些纠结的心意、沉重的顾虑就会自行消散——但他错了，错得彻底。
逃避并没有让一切变好，反而让心里的不安愈发浓烈。独处时，孟晚橙的身影、兄弟们关切的眼神总会不受控制地冒出来，让他愈发心神不宁
看到群里兄弟们热热闹闹的聊天记录，他想参与却又不知如何开口，只能默默潜水，心里满是疏离的失落；偶尔刷到孟晚橙的动态，又隐隐透着一丝不易察觉的落寞时，那份愧疚与心疼更是如潮水般将他淹没。
他以为逃避是保护自己、也保护他人的方式，却没意识到，这种刻意的疏离，不仅让自己陷入内耗的泥潭，也让关心他的兄弟们暗自担忧，更辜负了孟晚橙那份勇敢又纯粹的心意。
原来有些问题，从来不是躲就能解决的；有些心意，也从来不是避就能抹去的。他终究是用错了方式，把简单的事情变得复杂，也让自己活得越来越沉重。
如今再回头看，他当初那些沉甸甸压在心上的顾虑，竟都显得有些多余和可笑。
那些曾让他辗转难眠的担忧——怕给不了孟晚橙安稳的生活，怕聚少离多的行程冲淡心意，怕外界流言蜚语伤害到她，更怕因为这份感情打破和马嘉祺多年的兄弟情——此刻在兄弟们热络的笑声里，在直面自己心意后的通透中，都渐渐褪去了尖锐的棱角。
他慢慢想明白，感情从不是单方面的负重前行，而是两个人并肩面对的勇气；马嘉祺的兄弟情，也从不是狭隘到容不下彼此的心意，而是会尊重每一个人的选择与真诚。
那些被他无限放大的“怕”，不过是自己胆怯时编织的枷锁，困住了自己，也差点错过了本该珍惜的人与事。如今心结解开，再想起那些顾虑，只剩释然的轻笑——原来勇敢一步，所有的纠结都能迎刃而解。
而最让他豁然开朗的，是终于想通了最重要的一点——不管未来会遇到多少未知的风浪，不管感情的走向如何，不管彼此的选择是否契合，他和兄弟们，和孟晚橙，始终都会是一直在一起的模样。
这份“在一起”从不是捆绑式的牵绊，而是历经岁月沉淀的默契与底气：兄弟们会是他永远的后盾，哪怕有过短暂的纠结，那份并肩走过风雨的情谊也绝不会轻易消散；而他和孟晚橙，无论最终是成为携手同行的伴侣，那份曾毫无保留的真诚与勇敢，也会成为彼此生命里温暖的印记，让他们在各自的路上，依旧能感受到来自对方的力量。
这份笃定的“在一起”，不是强求完美的结局，而是接纳所有可能后的坦然——只要心还连着，只要那份珍惜还在，他们就永远不会真正走远。
场景回到厨房
厨房的烟火气愈发浓郁，汤锅在灶上咕嘟咕嘟冒着泡，升腾的热气模糊了玻璃，将七人的身影裹得暖融融的。张真源听着贺峻霖带着调侃的吐槽，看着兄弟们眼底藏不住的笑意，心里那些残存的局促彻底烟消云散，嘴角弯起温柔的弧度。
“抱歉啊，前阵子让大家担心了。”他抬手挠了挠头，语气里满是真诚的歉意，“确实是我自己钻了牛角尖，想太多了。”
“知道错了就好！”丁程鑫伸手拍了拍他的后背，眼底带着欣慰，“以后有事别一个人扛着，兄弟们在呢，啥事儿不能一起商量？” 说着，他顺手把生菜往张真源手里一塞，“别愣着了，帮忙摆盘子，准备开涮！”
马嘉祺已经把最后一盘肥牛卷切好，闻言抬眼看向他，目光温和又坚定：“心意坦诚就好，我们一直都在。”
马嘉祺端着肥牛卷，走到餐桌上“人齐了，开火吧，再不开锅，某些小馋猫该要原地打转了。”
话音刚落，宋亚轩和刘耀文就异口同声地喊了声“好耶”，两人挤在灶台边，眼睛直勾勾盯着渐渐沸腾的汤锅，连呼吸都透着急切。
严浩翔笑着把宋亚轩带的饮料拆开，一罐罐摆在餐桌上：“都别抢，饮料管够，先说好，谁也不许跟我抢毛肚！”
贺峻霖凑到张真源身边，胳膊肘轻轻撞了撞他，嘴上依旧不饶人，语气里却满是关心：“算你识相，以后再敢躲着，我们就天天堵着你，看你还好不好意思躲！”
张真源笑着应下，手里摆着盘子，耳边是兄弟们热热闹闹的拌嘴声、汤锅沸腾的咕嘟声，鼻尖萦绕着食材的鲜香与烟火气。
他忽然觉得，那些曾让他辗转反侧的顾虑，在这样的温暖与笃定面前，实在不值一提——最重要的，是他们不管怎样，都会一直这样在一起，热热闹闹，彼此惦记，这就足够了。
汤锅咕嘟作响，红白汤底翻滚着冒出细密的气泡，肥牛卷刚下锅就泛出诱人的色泽，毛肚在辣汤里七上八下，裹着红油的香气瞬间弥漫了整个厨房。兄弟们挤在餐桌旁，筷子噼里啪啦地碰着碗碟，嘴里还不忘互相抢菜、打趣，热闹得像炸开了锅。
就在宋亚轩夹着一大片涮好的肥牛，正要往嘴里送时，不知是谁突然拔高了声音喊了一句：“哎，咱们举个杯啊！”
话音刚落，喧闹的餐桌瞬间静了半秒，所有人的动作都顿了顿。严浩翔率先反应过来，一把抓起手边的可乐罐，用力晃了晃，泡沫顺着瓶口微微溢出：“对呀！这么齐整的火锅局，必须得举杯庆祝一下！”
他说着，还不忘用胳膊肘碰了碰旁边的刘耀文，“快，把你手里的果汁拿起来，别光顾着吃！”
马嘉祺也放下筷子，拿起桌上的矿泉水，眼底带着温和的笑意：“是该举杯。一来庆祝咱们七人难得聚齐，二来……” 他目光扫过张真源，语气里满是欣慰，“也为真源解开了心结，重新敞开心扉和我们待在一起。”
丁程鑫笑着附和，顺手把张真源面前的低糖茶饮往他手里推了推：“马哥说得对！来，都把手里的喝的举起来，不管是可乐还是果汁，今天咱们不醉不归——当然，是饮料‘醉’！”
一时间，各种颜色的饮料罐、玻璃杯纷纷被举了起来，在暖黄的灯光下碰撞出清脆的声响，映着兄弟们脸上明亮的笑意，满是热热闹闹的归属感。
刘耀文刚夹起一筷子裹满麻酱的肥牛卷，凑到嘴边正要咬下去，突然像是被什么念头绊了一下，动作猛地顿住。他眨了眨眼，把肥牛卷又放回碗里，转头看向坐在身边的张真源，眼底还带着刚吃火锅的热气，语气直白又带着点不易察觉的委屈：“张哥！”
见张真源转头看他，他往前凑了凑，追问的话脱口而出：“你前阵子躲着我们的时候，有没有想我啊？” 话一说完，他自己先有点不好意思地挠了挠头，却还是坚持盯着张真源的眼睛，像是非要等一个肯定的答案，“我跟贺儿还有亚轩，总在群里喊你，你都不回，我还以为你把我忘了呢！”
那副带着点小控诉又满是期待的模样，瞬间让喧闹的餐桌安静了一瞬，兄弟们的目光都齐刷刷落在了两人身上，眼底藏着看热闹的笑意，等着张真源的回答。
张真源被刘耀文这突如其来的直白追问逗得笑出声，眼底漾着温柔的暖意，伸手轻轻揉了揉他的头发，语气带着点无奈又宠溺的笃定：“怎么会把你忘了呢？”
他顿了顿，夹起一筷子刚涮好的毛肚放进刘耀文碗里，补充道：“那段时间只是自己钻了牛角尖，想一个人捋捋思绪，但群里你们喊我的消息、发的打趣日常，我都偷偷看了。”
指尖无意识地摩挲着手里的饮料罐，声音软了几分，“我怎么可能不想你们，不想这热热闹闹的样子？”
说完，他看着刘耀文亮晶晶的眼睛，笑着补充：“以后再也不会躲着你们了，想吃火锅、想聊天，随时都在。” 话音刚落，就被旁边的宋亚轩笑着打趣“张哥这是偏心耀文”，餐桌瞬间又恢复了之前的热闹。
刘耀文一听宋亚轩的调侃，立刻梗着脖子反驳，眼底闪着狡黠的光，语气理直气壮：“张哥偏心我怎么了？偏心我不行吗？”
他说着，还故意往张真源身边凑了凑，胳膊搭在桌沿上，一副“有张哥撑腰我怕谁”的模样：“你宋亚轩儿都有丁哥天天偏心你，平时吃的喝的都先紧着你，犯了错丁哥也先护着你，我就不能让张哥偏心偏心？”
话音刚落，他还转头看向丁程鑫，笑着补了一句：“丁哥你说是不是这理儿？总不能好事都让他一个人占了吧！” 那副振振有词、非要争个“公平”的模样，逗得丁程鑫无奈摇头，伸手点了点他的额头：“小白眼狼，行了，张哥偏心你，我不偏心你”
刘耀文被丁程鑫点了额头，也不恼，只是心里那点小委屈还没完全散去，耷拉着嘴角，脑袋微微低着，像只被顺了毛却还惦记着小事的小奶狗，声音压得低低的，嘟嘟囔囔地不敢大声说：“本来就是嘛……他都有丁哥护着了，我有张哥偏心怎么了，又没抢他的……”
那小声嘀咕的模样，正好被旁边的贺峻霖听了去，当即笑着学他的语气重复了一遍，引得满桌又是一阵哄笑，刘耀文自己也忍不住红了脸，赶紧夹了块肉塞进嘴里，假装吃东西掩饰害羞。
宋亚轩看着刘耀文那副小声嘀咕、还带着点小委屈的模样，当即挑了挑眉，眼底闪过一丝毫不掩饰的戏谑，嘴角勾起一抹“不屑一顾”的笑。
他故意放慢了夹菜的动作，抬眼瞥了刘耀文一眼，那眼神里带着点“过来人”的嫌弃，语气轻飘飘的，却足够让桌上所有人都听清：“幼稚。”
说完，他还故意摇了摇头，夹起一筷子毛肚在辣汤里七上八下，一边涮一边补充道：“多大个人了，还在这儿争谁偏心谁，跟个没长大的小朋友似的，也就张哥能惯着你。”
那副一本正经吐槽、实则看热闹不嫌事大的模样，瞬间又把话题引了回来，引得众人纷纷附和，刘耀文的脸更红了。
贺峻霖看着刘耀文被宋亚轩吐槽得脸颊通红，脑袋都快埋到碗里去了，嘴角还在偷偷抿着笑，连忙抬手摆了摆，笑着打圆场：“行了行了，你可别再打趣他了！”
他一边说一边夹了块刚涮好的虾滑放进刘耀文碗里，语气里满是调侃的纵容：“再这么说下去，耀文的脸都要直接埋进碗里，跟肥牛卷一起涮了！”
话音刚落，众人顺着他的目光看去，果然见刘耀文头埋得更低了，耳根子都透着红，只敢用筷子扒拉着碗里的菜，不敢抬头。贺峻霖忍不住笑出声，补充道：“人家好不容易争到点‘偏心’，你就别拆台啦，给小朋友留点面子～” 一句话既化解了小尴尬，又引来了一阵笑声，桌上的氛围愈发热络。