韩廷接过锦盒，指尖触到香包的柔软，鼻尖萦绕着淡淡的薰衣草香，心里一暖。
他知道苏沐叶外婆的遗物珍贵，她竟愿意送给自己，这份心意让他心头震颤，看向苏沐叶的眼神满是动容：“沐叶，你……”
“别多想，”苏沐叶打断他，语气依旧淡然，却多了几分不易察觉的柔和，“看你为了竞赛和学生会的事忙得心力交瘁，戴着好歹能睡个安稳觉，总比熬坏了身体强。”
这话像一束暖光，戳中了韩廷心底最隐秘的柔软。
他从小被当作韩家继承人培养，习惯了独当一面，身边的人要么是敬畏他的下属，要么是追捧他的世交，从没人真正在意他累不累、睡得好不好。
苏沐叶的话，看似平淡，却精准地落在他最需要关怀的地方，让他瞬间卸下了大半防备。
他抬手将紫檀手串戴在腕间，大小刚刚好，仿佛是为他量身定做一般。“谢谢你，沐叶，”他的声音低沉了几分，目光灼灼地看着她，“从来没人这么在意我。”
苏沐叶慵懒陷在茶室临窗的软垫中，墨色裙摆顺着腰线垂落，勾勒出漫不经心却自带矜贵的弧度。
那双抬眼望向韩廷的眸子，亮得似淬了寒星，清冷中透着不容置喙的气场，哪怕姿态松弛，也难掩骨子里的锋芒。
她指尖轻捻一枚白桃乌龙茶包，包装袋上的细绒在暖黄灯光下若隐若现，语气裹着一层微凉的疏离，字句却精准如刀，直戳人心：“韩廷，你往人群里一站，永远是最扎眼的那个。”
“韩家继承人的光环，亮得能晃花旁人的眼，可这位置到底好不好坐，滋味如何，恐怕只有你自己最清楚。”
她顿了顿，茶包在指间缓缓转动，目光轻扫过他紧抿的唇线，眼底掠过一丝了然，继续道：“你那位名义上的姐姐韩苑，这些年在韩氏安插多少心腹，你我都心知肚明，她看向你的眼神，从来都藏着虎视眈眈的野心，恨不得立刻取而代之。”
“东扬集团和孟氏国坤的明争暗斗，从来就没停过，你夹在中间周旋，每一步都得如履薄冰，半分不敢差池。”
“既要在顶尖学府稳住绩点，应付各类竞赛选拔，又要提前为韩氏铺路，平衡家族内外各方势力，这样的日子，哪里有表面那般风光霁月，随心所欲？”
韩廷放在膝上的手不自觉收紧，指节泛出淡淡的青白。
他抬眼凝望苏沐叶，她的目光平静无波，却仿佛能穿透他所有强撑的伪装，窥见他藏在光鲜皮囊下的疲惫与焦灼。
这些话，他压在心底多年，从未对任何人吐露——旁人眼中，他是天之骄子，是韩家既定的掌舵人，拥有旁人艳羡的一切，可没人知道，他每日凌晨三点才能卸下一身防备入睡，连一顿安稳饭都要掐着时间，生怕错过任何一条关乎家族利益的消息，稍有不慎便会万劫不复。
“你说得太对了。”
他重重叹了口气，平日里眉宇间的凛冽锋芒骤然敛去，眼底浮起一层难以掩饰的疲惫，声音也沉了几分，“人人都觉得我韩廷顺风顺水，要风得风要雨得雨，可他们不知道，我连喘口气的时间都奢侈。”
“有时候累到极致，独自坐在空荡荡的书房里，对着满桌文件，竟连个能说句心里话的人都找不到。”
他的目光牢牢锁在苏沐叶脸上，带着一丝不易察觉的试探与依赖，语气恳切，“沐叶，你是第一个，能把我藏在心里的苦，都一一说透的人。”
苏沐叶的声音软了几分，像一片轻盈的羽毛，轻轻落在韩廷紧绷的心尖上，分寸拿捏得恰到好处，共情却绝不越界：“我能懂这种身不由己。”
“苏家的情况，不比韩家简单，军政商三条线，总得有人扛起来。”
“堂哥接了军方的担子，政商这边，自然就落到了我头上。星曜集团这四个字，听着是无上光环，可对我来说，更像是一副从出生起就套好的枷锁，挣不开，也不能挣。”
她抬眼，眼底闪过一丝与年龄不符的沧桑，语气轻得像一声叹息，却字字清晰：“从记事起，我就没有过选择的权利。”
“该学金融，该学企业管理，该和谁打交道，该疏远谁，都由不得自己半分。”
“就连小时候满心欢喜喜欢画画，都被爷爷严词告知‘儿女情长、个人喜好，在家族利益面前，不值一提’。”
茶室里的暖光温柔笼罩着两人，白桃乌龙的清甜香气袅袅氤氲，混着窗外渐浓的夜色，织成一张暧昧又缱绻的网。
韩廷凝望着苏沐叶，她的侧脸线条柔和，纤长的睫毛在眼下投出一小片浅影，明明说着最沉重的话题，却自带一种通透的易碎感，让人心生怜惜。
他忽然觉得，眼前这个女人，和他是同一类人——他们都被困在家族的樊笼里，戴着光鲜的面具，独自承受着旁人无法理解的重量与孤独。
这种灵魂深处的契合，是他从未在任何人身上体会过的悸动。
他下意识地往前凑了凑，两人之间的距离瞬间拉近，近到能清晰闻到她发间淡淡的雪松香气，清冽又好闻。
韩廷的心跳莫名漏了几拍，越跳越快，眼底的沉沦几乎要溢出来，他张了张嘴，喉结滚动了一下，话到嘴边却又卡顿：“沐叶，我……”
他起身绕到她身边，坐下时特意放轻了所有动作，生怕惊扰了这份难得的静谧与默契。
指尖几乎要碰到她的衣袖，却又硬生生停住，那份少年人般的忐忑与紧张展露无遗，他深吸一口气，终于鼓起勇气开口，声音带着几分颤意：“沐叶，我刚才说的都是真的，不止是懂你的苦，我……我喜欢你。”
苏沐叶抬眼，眼底闪过一丝恰到好处的惊讶，却没有立刻移开目光，反而静静望着他，眼神澄澈，带着几分探究，等着他继续说下去，那份从容不迫，更让韩廷心神荡漾。