御史大夫庾祖业从列中走了出来，他今年六十有三，行动缓慢，头发已花白。
他走到丹墀正中，跪下去行了个大礼。
“臣，御史大夫庾祖业，请陛下早立储君，以定国本。”
大殿里静了一瞬，所有人都面露诧异的看在这老人身上。
姜昭棠皱了皱眉，咳嗽了一声，他把身子往御座背上一靠，两只手搁在扶手上，看着丹墀底下跪着的老头。
“庾卿，朕不是说了，谁敢再提立储之事，必当重惩，庾卿是不是年纪大了，耳不聪明了，未听清楚？”
“回陛下，臣这把老骨头，没几年活头，趁臣还能跪得下去，还能行的这大礼，想奏明此事。”
姜昭棠唇角勾起一抹冷笑，淡淡道：“说吧。”
庾祖业直起身来，目光平视，缓缓走上前。
“臣以为，储君之位，当立嫡长。”
大殿里更静了，莫清砚皱了皱眉，暗道遭了，庾祖业骤然发动，打了所有人一个措手不及，此事劝立嫡长，只会火上浇油，彻底绝了大殿下上位的希望，这庾祖业平时不显山不漏水，他是谁的人，二殿下？三殿下？
几个胆小的朝臣拿袖子擦了擦额头的汗，眼珠子偷偷往皇子那一列瞟。
大皇子姜御霄今日不在朝列，还在禁足自省中。
庾祖业继续往下说。
“大皇子姜御霄，武肇皇后所出，姜氏嫡长子。自武肇皇后崩逝之后，大皇子长年戍守北疆，与五胡鏖战十余年，身被数创，未尝退却。前年五胡联军南下，大皇子率镇北军辅佐国师迎击五胡左翼，以少胜多，斩首数万，五胡至此遭重挫，百万胡狼为之胆寒，且奠定总胜，此乃定势之功，天下皆知。”
兵部几个老将站在一处，互相看了一眼，大殿下随国师打的这几仗，的确漂亮。
况且，十多年征战，大皇子身上那些伤疤，不是假的，多次险死还生，帐下的贼首也不是假的。
“大皇子德性淳厚，御下宽仁。军中与士卒共甘苦，立朝不树私党、不营私利，未尝交结朝臣。历十有余载，廷臣莫能指其一失。敢问殿中诸公，孰有不服？”
大殿里没人敢吭声，几个平日跟大皇子走得近的文臣，这时候反倒不敢说话，只是垂着眼，盯着自己的靴尖。
“臣斗胆再问一句。”庾祖业把声音又拔高了些，“陛下这些年迟迟不立储君，是觉得大皇子哪里不妥？臣愿闻其详。”
姜昭棠的脸色彻底沉了下来，他没有回答问题，只是把目光从庾祖业脸上移开，扫了一圈殿中诸臣，“诸卿，还有谁附议？”
大殿中安静了一阵，然后，兵部尚书董仲先走了出来，跪在庾祖业旁边。
“臣附议，大皇子战功卓着，德行无亏，请陛下早立储君，臣也老迈了，也想看着陛下敲定下储君之位。”
姜昭棠听完了那些附议的话，沉默了一阵。他忽然笑了一声，笑得很短，像是从鼻子里哼出来的。
乾元殿里静得落针可闻。
庾祖业跪在丹墀正中，面色坦然。
董仲先跪在他身侧，两只手攥着笏板，指节发白。满殿文武屏着呼吸，眼珠子在御座和两个跪着的老臣之间来回转。
姜昭棠靠在御座上，把那声短笑收干净了。他低头看着庾祖业，目光里没有怒意，反倒有一种看透了什么东西的疲惫。
姜昭棠把药碗搁下，手背在案上蹭了一下。他没有立刻开口，先扫了一圈殿中诸臣，目光从庾祖业脸上移到董仲先脸上，最后落在殿门方向。
“庾祖业。”
“臣在。”
“你方才说，大皇子战功卓着，德行无亏，那你在此处又是何人授意？”
庾祖业伏在地上，从容答道：“启禀陛下，无人指使，只是按礼法，立嫡立长，本该如此，且，老臣觉得陛下待大殿下太过苛刻，本不该如此。”
“你觉得朕对他苛刻？”
“陛下，臣恐千秋青史，书陛下有苛待嫡长之讥讽之语。”
“哈哈哈，好啊，朕凌虐嫡长子，好极了。”姜昭棠面色阴冷，一字一句道：“这便是他的能为，能不声不响的让你们这群腐朽夫子誓死效忠，甚至不惜为了他在这朝堂上污蔑于朕，好极了。”
“老臣并无此意，字字句句皆是发自肺腑。”
姜昭棠冷笑道：“发自肺腑，为朕的大儿子做至于此，朕该感谢你才是啊。”
“臣禀奉礼法，并无私心。”
“朕再问你，他在北疆十几年，声称与朝中无往来，那你们这些替他说话的人，又是从何处而来？你今日跪在这里，口口声声说他德行敦厚，不结党，不营私。那你告诉朕，你跟他什么关系？你替他说这些话，是他让你说的，还是你自己想说的？”
庾祖业的脊背绷紧了，额头上渗出一层汗。
姜昭棠从御座上站起来，滕内侍上前扶，被他一把推开。他走到丹墀边上，居高临下地看着跪着的两个人。
“此人心思鬼蜮，自去北疆，与边军同吃同住，将士们病了，他一个皇子亲奉汤药，到了后来，人人称颂他的爱兵如子，仁义厚道的名声，打了几场胜仗，更有人奉他战神的名号，尔等自问问，他果真配得上么，不过杀了几个胡狼，他的能为，比得上国师的万一么，这便是他的手段，这北疆让他经营的极好，那三十万边军至今仍念他的贤明，而不记得朕给过他们的什么，尔等细思，难道不觉得慌张么？”
庾祖业趴在地上，肩膀开始发抖。董仲先跪在他旁边，手里的笏板攥得咯咯响。
“朕不瞎。”姜昭棠把声音放平了些，可那平底下压着的东西更让人脊背发凉，“朕只是不想说。朕想看看，他到底想干什么。朕想看看，他在北疆那些年，到底攒了多少家底，结了多少党羽，安排了多少人替他说话。朕等啊等，等来的是什么？”
他转过身，指着庾祖业和董仲先。
“等来的是你们。御史大夫，兵部尚书。一文一武，一个管纠察，一个管兵事。两个人跪在朕面前，请立嫡长。朕问你们，这叫什么？这叫不结党？这叫不营私？这叫德行敦厚？”
庾祖业抬起头来，嘴唇哆嗦着：“陛下……臣……臣只是……”
“只是说了两句公道话罢了，对么？”
几个武将站在一处，互相看了一眼，无奈的叹了口气。
“朕今日把话说清楚。”姜昭棠走回御座前，负手站着，“镇北王姜御霄，用心险恶，觊觎皇位，结党营私，不忠不孝。即日起，除王爵，降为侯，封号——”
他顿了一下。
“悖孝。”
这两个字落下来，殿里响起一片倒吸冷气的声音。悖孝。孝是立身之本，悖孝就是悖了人伦，悖了根本。这个封号扣在头上，比杀了他还狠。一个悖孝的人，走到哪里都抬不起头来。
庾祖业猛地抬起头，脸色煞白：“陛下……”
姜昭棠没看他，声音冷得像刀，“庾祖业，你身为御史大夫，不察朝政得失，不纠百官过失，反倒替一个藩王张目，联名请立储君。御史台的规矩，你还记得几条？”
庾祖业张了张嘴，一个字也说不出来。
“罢黜御史大夫之职，即日去职，回乡养老。”姜昭棠把目光移到董仲先身上，“董仲先，你也老了，朕饶你一次，回家养老去吧。”
董仲先伏在地上，把笏板慢慢搁下，叩了一个头。
姜昭棠扫了一圈满殿文武。那些刚才还在观望的人，此刻一个个低着头，恨不得把自己缩进地砖缝里去。
“退朝。”
滕内侍尖着嗓子喊了一声“退朝.....”，满殿文武如蒙大赦，齐齐跪下。