血腥气还在院落里打转。
周开的视线从那具无头残尸上掠过，最后停在瑟缩的驱狼老四身上，指尖摩挲着刚到手的魂珠。
“起来说话。我观老四和郭奉义使的是《元骸升灵诀》，你们这黄泉宗，跟早年灭门的鬼符宗有何瓜葛？那传承可是鬼符宗留下的制符之道？”
江渺双臂仍在轻微战栗，她支撑着站定，一言不发地垂下颈脖，将满是血污的长剑收回鞘中，发出一声细微的微鸣。
高个老二倒是个见风使舵的主，他顾不得膝盖上的泥尘，点头哈腰地往前凑了半步。
“回前辈的话，本宗得了几页《元骸升灵诀》的残经，符箓传承也有一些。”老二压低声音，眼神瞥向江渺，“至于师父临终前给师姐留了压箱底的宝贝，我等做师弟的，那是半点没瞧见。”
周开不置可否，视线移向南面天际。
刺耳的破空声贯穿了长街，数道青红流光划破残云，拖着长长的灵压尾迹直坠此处。
“丹药、功法、灵石。”周开看着那越来越近的流光，语气如闲庭信步，“想清楚你们要什么，机会只有一次。”
老二喉咙里发出一声明显的吞咽响动，老三握弓的手指猛地攥紧，连驱狼老四都抬起头，眼里迸出一道精芒。
江渺死死盯着脚尖，手指摩挲着剑柄，脊背挺得笔直，像是被这厚重的因果压得喘不过气来。
五道流光强行撞碎小院的血腥气，重重砸在虚空之上。
激荡的劲风掀翻了院里的石桌，烟尘随之狂舞。
领头的修士披着一身绣金暗红蟒袍，霜白的胡须垂至胸口，正是东宁城汤城主，元婴后期。
其后四人错落排开，周身灵光隐而未发，视线如刀凿斧刻般，将小院剜了一遍。
十余名金丹修士紧随其后。
一名断眉中年人刚站定，视线便钉在了郭奉义那颗血肉模糊的脑袋上。他额头青筋暴跳，双拳紧握，牙根咬合的吱呀声清晰可闻。
汤城主斜睨了一眼郭奉义的死相，眼皮颤了颤，随即便若无其事地挪开。当他看向负手而立的周开时，瞳孔骤然缩成了针状。
在他眼中，这年轻人展露的气息不过元婴初期。可诡异的是，对方脚下的流光纹丝不动，反倒是四周的天地灵气在触及对方三尺之内时，竟自行溃散回避，宛如见到了某种不可直视的禁忌。
一种荒谬的错觉攫住了汤城主的心脏，仿佛只要对方愿意，抬手间就能将这此城抹为平地。这种毫无来由的窒息感，让他不自觉地压低了原本凌空的身位。
“老夫汤显祖，忝掌东宁城。”汤城主敛去傲气，双手正式叠扣，微微倾身，“未曾想这弹丸之地，竟引来道友这般真龙入海。不知阁下高姓大名？”
周开神色不动，瞳孔倒映着半空中五位元婴的身影，漫不经心。
“周开，初来贵城。”
汤城主垂下眼帘，原本收敛的威压缓缓铺开，震得长街上的瓦片喀喇作响。
“周道友，郭家替城主府打理临水楼，这小辈若有得罪之处，道友略施惩戒即可，何至于此？如今闹出人命，还要释放威压，大张旗鼓引我等亲自前来，这是为何？”
周开履尖点在虚空，足下空气炸开一圈透明波纹，整个人凭空拔高三丈。他背负双手，下颌微抬，视线越过汤显祖的肩膀，俯瞰全城。
“这人也是自家门户里的腌臜事，轮不到外人置喙。”
“本座唤尔等前来，确有要事。从今日起，这东宁城，便姓周了。尔等五人敞开识海，让本座种下魂印。听差办事，命还是你们的。”
汤城主双眼眯成一条细缝，五指捏得骨节咯吱作响。
他怒极反笑，唇缝中挤出一声冷哼。
身侧那名道袍中年率先发难，袖中掠出一抹寒芒。
银环脱手即碎，化作九枚磨盘巨轮，齿刃高速旋转间，拉扯出道道刺耳的锐鸣，封死了周开周身十丈空间。
“好大的狗胆！区区元初巅峰，也敢在此狺狺狂吠！真当我东宁城无人？！”
中年道人眼底杀机暴起，掌心灵力灌注阵轮，九轮齐震，杀伐之气直接绞碎了下方的院落顶棚。
断眉金丹藏在众人身后，面露狰狞狂喜，双目死死锁定周开的咽喉，似在等着看血溅长空的画面。
周开眼神微冷，也没见有什么动作，阴影中，一道模糊的人形轮廓脱体而出，站定在他身侧，五官容貌几乎是周开的拓刻，正是煞胎分身。
两人指尖残影交叠，指诀在空气中划出繁复的弧光，天地元气在此刻诡异地停滞了。
烈日当空，天色却毫无预兆地黑了下去。
云层轰然崩散，两尊大日真炎强行撞碎云霞，与之对应的，是两轮散发着彻骨寒气的孤月，一东一西，四星连珠，天穹在此时一分为二。
左半边天空赤浪翻涌，热浪席卷而下，将空气灼烧得噼啪作响；右半边则寒霜横空，冷雾锁住了一切生机，连飘落的烟尘都凝固在半空，化作剔透的晶粒。
那十几个金丹修士周身灵光狂闪，随即犹如琉璃落地，清脆崩裂。他们甚至没能发出一声闷哼，身形僵硬地从高空坠下，激起大片尘土，晕死过去。
汤城主面色大变，脚下一沉，整个人向后滑出数丈。
他死死盯着那两日两月，此人不动用法宝就有如此阵仗，到底是何方神圣。
“快！开护城大阵！”
那道袍中年手忙脚乱地摸出一块阵盘，还没掐诀，视界便被一抹极致的紫金辉光完全占据。
周开袍袖甩动，千枚剔透晶体喷涌而出，排布虚空。每枚晶核内部雷蛇蹿动，表面缠绕的真光丝线璀璨得让人无法直视，狂躁灵压将四周的天地元气直接排空。
紫金光柱拔地而起，纵横交错间编织成一座巨大的牢笼，将五名元婴修士悉数扣入其中。
那股即将引爆的寂灭气息，压得这方天地都发出了不堪重负的呜咽。
道袍中年的食指悬在阵盘铜钮上方半寸，指节惨白，却怎么也按不下去。几缕游离的发丝刚触及周遭空气，还没来得及飘起，便无声无息地湮灭成灰。
他很清楚，只要哪怕一丝灵力注入阵盘，这千枚光晶就会瞬间将他们绞成虚无。
五团原本耀眼的护体灵光此刻死死收敛贴肤，不敢向外波动分毫。
汤显祖喉结艰难滚动，后背锦袍已被汗水浸透，黏腻地贴在脊梁骨上，那股彻骨的寒意却并非来自高空的霜月，而是源自那个负手而立的男人。
江渺贝齿几乎嵌入下唇，渗出一丝殷红而不自知。她的视野被那道身影完全填满，除此之外，天地万物皆成黑白余烬。
“这……”老二两股战战，咽了口唾沫，胳膊肘哆嗦着捅了捅江渺，声音压得极低，“师姐，你之前不总说自己终归要嫁人么？我看这位周前辈……若是跟了他，总不算辱没你吧？咱们若是能抱上这条大腿，哪怕是做个端茶递水的……”
江渺耳根腾地烧红，不知是被这混账话激的，还是因为那道高不可攀的身影。她狠狠剜了师弟一眼，紧攥剑柄的五指却鬼使神差地卸了力道，叱道：“闭嘴！”
周开凌空一步踏落，脚下虚空轰鸣。头顶大日与霜月随之下坠十丈，金白两色极光疯狂绞杀，冷热气流交替冲刷，将五人的护体灵光挤压得明灭不定，发出刺耳的滋滋声。
四周悬浮的千枚雷晶骤然内缩三尺。
几缕溢出的真光擦过道袍中年的脸颊，护体罡气如薄纸般破碎，一道细长的血痕瞬间显现，焦糊味还没散开，伤口已被寒气冻结。
“这魂印，是尔等自己敞开识海领受，还是等本座祭出法宝，把神魂抽出来慢慢烙？”
语气平淡，可听在汤显祖耳中，却比那两轮霜月更让人心寒。
五人眼球疯狂转动，视线在彼此惨白的脸上飞速碰撞。这种距离下，他们不敢开口，神识传音在识海中乱成一团。
“师兄！此人不动用法宝便有如此威能，那雷晶怕是碰一下我等就要神魂俱灭！”道袍中年人眼神游移不定。
“还能怎么办？护城大阵连开启的机会都没有。”身材魁梧的壮汉牙关打颤，身上的凶煞之气早已散得干干净净。
一直阴沉着脸的老者此刻眼皮痉挛般狂跳，传音尖锐刺耳，“老夫刚才试着运转灵力，神念刚离体三寸就被那真光灼烧，他是真的能灭杀我们！”
“诸位。”
汤显祖的声音在几人识海中响起。
“刀悬颈侧，多思无益。此人雷霆手段却未动手，或许并未那是嗜杀的魔头。”
他深吸一口气，目光扫过下方。
街道上凡人虽被压得跪伏在地，却无一人暴毙；昏死的金丹修士只被威压所慑，并无大碍。
他收回视线，盯着周开看了许久，双手抱拳，竟是朝着周开深深一揖。
这一礼行完，汤城主并未依言敞开识海，反而缓缓挺直了脊背，眼底泛起一股厉色。
“前辈神通盖世，杀我等如探囊取物。”
汤显祖声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“但有一言，汤某死也要讲。东宁城苦飞蝗久矣，人族如猪狗，任妖宰割。老朽无能，守得窝囊，但这口残气，终归是为了这一城百姓吊着的。”
说罢，他猛地抬头，浑身法力激浪，直视那双毫无波澜的瞳孔。
“若前辈占城是为了抵御虫潮，给人族留个活种，我等五条烂命，给了又何妨！别说神魂印记，便是要将老朽炼成尸傀守门，汤某也绝不皱一下眉头！”
“若道友夺城是为了享乐，或是要投靠那合体期的蝗虫妖母，助纣为虐，残害同族，”眼角崩裂，血泪滚落，“那今日就算拼得神魂俱灭，我等五人也要从阁下身上咬下一块肉来！”
其余四名元婴闻言，不再互望，面上的惨白退去，取而代之的是一股决绝的灰败。
四人齐齐踏前一步，护体灵光虽如烛火般摇摇欲坠，却死死顶在周开那滔天威压之前。
虚空中，周开眼皮微抬，瞳孔中那漫不经心的冷意终于敛去了几分。
他闭关之时早已盘算清楚。
如今这苍梧境局势糜烂，人族疆域七成沦丧，西去腹地路途遥远，耗费的年月就难以计量，光是那几尊盘踞中途的大乘期外族巨擘，就足以让他喝上一壶。
反观这东宁城，地处东境偏隅，周遭两千万里内只有一个合体期的蝗虫妖母称霸。
等以后灭了妖母，稳了跟脚，再拉起大军一路向西，到时候人族那两位大乘自不会坐视不管，定会遣人接触。
况且……
周开指尖轻弹，身后大日真炎轰然膨胀，将漫天阴霾强行撕开一道缺口。
他周某人日后注定要镇压一族气运，做那人族老祖。
要是让人知道，他周老祖有五十余位返虚在手，有一拼之力，却偏偏弃城跑了，万一未来此事传扬出去，脸上无光。
“本座既接了这城，便会倾尽全力，庇佑此间。”
周开大袖一挥，漫天神通瞬间消散，杀意如潮水般退去，浩大煌煌的纯阳暖意倾泻而下。
“敞开识海。这东宁城的天，从今天起，塌不下来。”