卧牛谷以南三十里，山势渐陡，林木转为深郁的墨绿，遮天蔽日。空气湿润阴冷，腐朽的落叶堆积盈尺，踩上去绵软无声，散发出泥土与腐殖质混合的、略带甜腥的怪异气息。阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，在昏暗的林间投下摇曳变幻的光斑，更添几分诡谲。
凌虚子一行穿行于这片人迹罕至的密林，速度比在开阔地带慢了许多。边军精锐们自动散开，形成松散的警戒队形，刀出鞘，弩上弦，目光警惕地扫视着周围每一处阴影、每一簇可疑的灌木。林间过于安静，连寻常的鸟鸣虫嘶都近乎绝迹，只有风拂过树梢的低语，以及众人刻意放轻的脚步声和压抑的呼吸。
“王爷，此地……有些不对劲。”刘能凑近凌虚子，压低声音，目光扫过左侧一棵需数人合抱的古木。那古木根部，覆盖着厚厚的、颜色暗沉近黑的苔藓，苔藓边缘，隐约可见几道非自然形成的、仿佛被强酸腐蚀过的凹痕，散发着一股若有若无的、与芦苇荡水潭边类似的甜腻腐败味。
凌虚子微微颔首，眉心那点银芒无声流转。在他的感知中，这片森林的地气更加滞涩混乱，仿佛被一层无形的、粘稠的“淤泥”所淤塞。空气中弥漫的那种源自庐州府的污秽气息，在此地似乎与某种更加古老、更加深沉的地脉阴气产生了奇异的混合，使得林间的“混乱”呈现出一种多层次的、令人不安的“质感”。
“小心脚下，留意树木和岩石的阴影。”凌虚子低声示警。他能感觉到，一些看似平常的阴影角落，或者那些被厚重苔藓、藤蔓覆盖的凹陷处，潜藏着极其微弱的、充满恶意的“存在感”，如同蛰伏的毒蛇，与周围环境几乎融为一体。
队伍谨慎前行，绕过那棵可疑的古木。然而，就在队伍中段两名士卒经过一丛格外茂密、几乎遮蔽了半边小径的暗紫色蕨类植物时，异变骤生！
“簌簌”几声轻响，那丛蕨类植物的叶片猛地无风自动，数条细长、柔韧、呈半透明灰黑色、顶端生有倒钩尖刺的“藤蔓”，如同毒蛇出洞，闪电般自蕨丛深处弹射而出，直卷两名士卒的脚踝！
“小心！”旁边的同伴惊呼，挥刀欲斩。
但那“藤蔓”速度极快，且似乎具有某种诡异韧性，普通刀锋划过，竟发出金铁交击般的“叮”声，只在其表面留下一道白痕，未能斩断！“藤蔓”已牢牢缠住一名士卒的小腿，倒钩刺入皮肉！那名士卒惨叫一声，脸色瞬间变得青黑，身体不由自主地被拖向蕨丛深处！
另一名士卒虽惊不乱，抬脚猛踹，试图挣脱缠向自己的另一条“藤蔓”，同时手中横刀反撩，砍向拖拽同伴的“藤蔓”中段。
“孽障！”凌虚子冷哼一声，身形未动，只是屈指一弹。一点凝练到极致的银芒，如同划破夜空的流星，后发先至，精准地没入那条拖拽士卒的“藤蔓”之中。
“嗤——！”
银芒没入处，“藤蔓”内部猛地迸发出纯净的银白色光芒，那光芒如同火焰，瞬间沿着“藤蔓”向上蔓延！灰黑色的“藤蔓”剧烈抽搐、扭动，发出尖锐刺耳的、仿佛无数细小虫豸嘶鸣的怪响，表面迅速变得焦黑、干瘪、崩解！缠住士卒的力道骤松。与此同时，凌虚子袖袍一挥，一股柔和的银色气劲拂过，将另一条袭向士卒的“藤蔓”震得倒飞回去，砸入蕨丛，没了声息。
士卒们连忙上前，将那被拖拽的同伴抢回。只见他小腿被刺伤处，几个细小的孔洞周围，肌肉已呈现出不祥的灰黑色，并迅速向周围扩散，伤口流出暗红近黑的粘稠血液，散发甜腥。士卒意识模糊，浑身发冷颤抖。
“是毒，也是污秽侵蚀。”凌虚子上前，并指如剑，虚空连点，数道银芒没入伤者腿部要穴，暂时封住毒性与污秽的蔓延。他又从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒清香扑鼻的丹药，捏碎后撒在伤口上。丹药粉末触及污血，发出“滋滋”轻响，腾起淡淡青烟，伤口的灰黑色蔓延速度明显减缓。“将他扶到一旁，小心看护，不可妄动真气。”
“谢王爷救命之恩！”受伤士卒的同伴含泪道谢。
凌虚子摆摆手，目光凝重地看向那丛此刻已恢复平静、但在他感知中依旧散发着阴冷恶意的暗紫色蕨类植物。“此非寻常草木，乃地气污秽所染，又吸纳了某种阴毒妖物的特性，已成精怪，嗜血而居，善伪装偷袭。这片林子，怕是不止这一处。”
他话音未落，四周林间，仿佛被方才的动静惊扰，又像是感知到了“食物”的气息，传来更多“簌簌”的轻响，以及某种滑腻物体摩擦落叶的细微声音。众人骇然四顾，只见周围不少看似平常的灌木丛、藤蔓网、乃至一些颜色怪异的花草，都开始有了不易察觉的蠕动，隐隐有同样的灰黑色“藤蔓”或类似触须的东西，在阴影中若隐若现。
“结圆阵！背靠背！小心所有植物！”赵谦厉声吼道。边军精锐们迅速收缩，围成一个紧密的防御圈，将伤员和凌虚子护在中心，刀锋弩箭对外，警惕地盯着周围每一寸可能藏匿危险的阴影。
然而，攻击并未立刻到来。那些潜藏的、充满恶意的“植物”或“精怪”，似乎对凌虚子方才展现出的、能轻易净化它们的力量感到忌惮，只是在周围徘徊、窥伺，发出令人毛骨悚然的细微声响，如同无数细小的牙齿在摩擦。
“它们在等。”凌虚子平静地说道，目光扫过幽深的林间，“等我们露出破绽，或者……等天黑。”
天色确实已经不早，林间光线愈发昏暗。一旦入夜，在这种环境下，这些善于潜伏偷袭的怪物，威胁将倍增。
“王爷，我们怎么办？强行冲出去？”刘能问道，握着刀柄的手心渗出冷汗。这些鬼东西防不胜防，比面对面的敌人更加棘手。
凌虚子没有立刻回答，他再次将心神沉入对周围环境的感知。地气淤塞混乱，污秽与阴气交织，滋养了这些异变的植物精怪。强行开路，固然可以，但必然消耗巨大，且可能引来林中更深处、更强大的东西。绕路？这片山岭连绵，林深不知处，绕路要花费数倍时间，同样充满未知风险。
他的目光，无意中扫过左手边一处相对开阔的、布满白色碎石的空地。空地上寸草不生，中央矗立着几块形态奇崛、色泽灰白、表面布满了风雨侵蚀孔洞的巨石，呈某种看似随意、却又隐隐符合某种韵律的排列。在那几块巨石环绕的中心，地面微微下陷，形成一个浅浅的石臼状凹陷，凹陷底部，有一小汪极其清澈、在昏暗光线下依旧反射着微光的积水。
这景象，在这片污秽阴森的密林中，显得格外突兀，甚至……有种不协调的“洁净”感。
凌虚子心中一动，迈步向那片白色碎石空地走去。赵谦等人虽不明所以，但毫不迟疑地跟上，圆阵随之移动。
当他们踏入碎石区域的刹那，周围林间那些蠢蠢欲动的“簌簌”声和滑腻摩擦声，骤然一静！那些窥视的恶意，仿佛遇到了无形的屏障，迅速退去，消失无踪。就连空气中那股无处不在的甜腻污秽气息，似乎也淡薄了许多，取而代之的，是一股清凉、干燥、带着淡淡石头气息的空气。
这片区域，竟能隔绝那些污秽植物精怪？或者说，此地本身，就对那些污秽之物有排斥？
凌虚子走到那石臼状的凹陷旁，蹲下身，仔细观察那一小汪积水。水质清澈见底，毫无杂质，甚至隐隐散发着一丝极淡的、令人心神宁静的清气。他伸出手指，轻轻触碰水面。
指尖传来微凉，一股极其精纯、平和的“水行”灵气，顺着指尖流入体内，与“镇地灵根”碎片带来的“土行”厚重沉稳不同，这灵气更加灵动、涤荡，隐隐有净化之效。他精神为之一振，连番奔波、梳理地脉、驱除污秽的些许疲惫，似乎都被这股清灵之气洗涤了几分。
“这是……灵泉？不，是地脉清气汇聚之眼，受这几块奇石天然阵法影响，凝聚不散，自成一方清净。”凌虚子心中了然。这几块看似普通的灰白巨石，怕是大有来历，其排列暗合某种天然阵势，能汇聚、提纯地脉中的清灵之气，并将污秽阴浊排斥在外。天长日久，便在此污秽之地，形成了这么一小片“净土”。
“今夜，便在此地扎营休整。”凌虚子起身，对众人道，“以此灵泉为中心，半径十丈内，应无邪祟敢近。赵谦，安排岗哨，警戒外围。刘能，带人清理碎石，搭建简易营帐。伤员集中照料，以此泉水清洗伤口，内服少许，或有奇效。”
众人闻言，大喜过望。在这危机四伏的林中，能有这样一处相对安全、还有灵泉可用的地方歇脚，简直是天赐之福。立刻依令忙碌起来。
凌虚子则走到那几块灰白奇石旁，伸手按在其中一块之上，闭目感应。石质温润，内里蕴含着一种极其古老、悠远、仿佛与大地同寿的沉静气息。石头上那些看似天然的孔洞，在他灵觉的探查下，隐隐构成了一幅残缺的、与星辰运转相关的图案。
“天然星纹石……而且是极为罕见的‘涤尘’属性。”凌虚子心中震动。这种奇石，即便在玄门典籍中也属传说，往往出现在地脉清浊交汇、灵机极其特殊之地，有自行汇聚清灵、涤荡污秽之能。此地竟有数块之多，且排列成阵，绝非偶然。
是上古修士所为？还是天地造化巧合？
他忽然想起怀中的石珠。此珠能感应“异常视线”，是否也会对这类蕴藏特殊道韵的奇物有所反应？他取出石珠，托在掌心，靠近那灰白奇石。
果然，石珠内部那点微弱的、仿佛星屑的光芒，轻轻闪烁了一下，光芒似乎比之前明亮了一丝，与奇石散发出的沉静清灵之气，产生了微弱的共鸣。与此同时，石珠传递给他的那种模糊的、指向东南、正北、西北三个方向的“感应”，似乎也……清晰、稳定了那么一丝？
这石珠，果然与这类蕴藏天地道韵、尤其是与“净化”、“稳定”、“监察”相关的古老之物，存在联系！它或许不仅仅是感应“异常”，还能在特定环境下，通过与这类“道标”或“阵眼”的共鸣，增强自身的感应能力，甚至……获得其他信息？
凌虚子若有所思。若沿着这条线索，寻找更多类似的上古遗迹、天然道场、或者残存的阵法节点，是否能让这石珠“看到”更多？甚至，窥探到那三处“异常视线”背后，更深层的秘密？
他收起石珠，盘膝坐在最大的一块奇石旁，就着那灵泉的气息，开始调息恢复。心神渐渐沉静，与周围这方小小的“净土”融为一体，感受着地底深处，那被奇石阵法过滤、提纯后缓缓流过的清灵地气，也感受着更远方，那无边无际、汹涌而来的污秽与混乱。
前路漫漫，荆棘密布。但这偶然发现的、与石珠产生共鸣的奇石灵泉，或许，是指引方向、积蓄力量的又一个微小契机。如同黑暗长夜中，又一点倔强亮起的、微弱的星火。
东南沿海，突出海岬。
“玄真观！给本王——亮！！”
“火鸦营！不等了！给老子轰他娘的！！目标，所有能看到的暗红光点！开火！！！”
李钧的咆哮，混合着天空中那恐怖灵魂嘶鸣与倾泻而下的“黑雨”，如同投入沸腾油锅的火把，瞬间点燃了濒临崩溃的防线最后一丝疯狂。
“离火归元，金光破邪！阵起——！！！”
几乎在李钧吼声落下的同时，海岬“牛首”礁石上，明炎老道须发怒张，双目赤金，手中赤玉拂尘猛地向天一指！早已濒临极限、在“黑雨”侵蚀下明灭不定的“离火金光钉”大阵，如同被强行注入最后一股蛮横的生命力，轰然爆发！
“轰隆——！！！”
卧牛礁石剧烈一震，仿佛要拔地而起！嵌入“牛首”的离火玉、纯阳石，连同周围九九八十一面赤金阵旗，同时迸发出刺目欲目的、纯粹到极致的赤金色光芒！这光芒并非温暖，而是带着焚尽一切邪祟的暴烈与酷热，如同一根烧红的、巨大无比的金色长钉，自海岬上冲天而起，悍然刺入那倾泻“黑雨”的黑暗漩涡边缘！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
赤金光芒与黑暗旋涡、与那漫天“黑雨”接触的瞬间，爆发出滚油泼雪般的剧烈反应！无数细密的金色电蛇在黑雨与黑暗间跳跃、炸裂，发出连绵不绝的、令人头皮发麻的“滋滋”怪响！那带着强烈精神污染的黑雨，在金光照射下，如同晨雾遇到烈日，迅速蒸发、消散！天空中的灵魂嘶鸣，也仿佛被这突如其来的、充满“秩序”与“净化”意味的狂暴力量刺痛、干扰，出现了一瞬间的紊乱与尖锐！
虽然这根“金钉”相对于庞大的黑暗漩涡而言，依旧显得渺小，其光芒也无法彻底驱散漩涡，甚至无法完全阻止“黑雨”的倾泻，但它确实在漩涡边缘，强行“钉”下了一片短暂存在的、相对“干净”的空域，并严重干扰了那无孔不入的灵魂侵蚀！防线上的士兵，感觉脑中那疯狂的呓语与幻象压力骤减，虽然依旧头痛欲裂，心神不稳，但至少暂时摆脱了立刻崩溃发疯的境地。
“就是现在！放！放！放！！！”
几乎在金光冲天而起的同一刹那，几处预先选定的、掩体后的“飞火流星”弩炮阵地，同时发出了沉闷的怒吼！改装后更加粗壮的炮身猛地后坐，炮口喷吐出炽烈的火光与浓烟！
十四道赤红银白交织的死亡轨迹，撕裂混乱的天空，如同十四颗逆飞的、充满毁灭意志的流星，划出或高或低、或直或曲的弹道，目标明确地——覆盖向阴影深处，那几点随着“黑雨”倾泻、灵魂嘶鸣而明灭频率加快的暗红“瞳孔”幽光所在的大致区域！
这一次，阴影似乎将绝大部分“注意力”都集中在了维持黑暗旋涡、倾泻“黑雨”与灵魂侵蚀上，对来自防线的物理攻击，尤其是这种并未蕴含多少“灵机”、纯粹依靠爆炸与湮灭力量的“裂解雷”，反应似乎慢了一拍！或者说，它低估了这些“蝼蚁”在绝境中爆发出的、孤注一掷的反击决心与执行力！
轰轰轰轰轰——！！！！
连绵不绝的、远比寻常火炮猛烈十倍的恐怖爆炸，在阴影深处、暗红“瞳孔”幽光闪烁的区域，次第绽放！炽白与暗金交织的毁灭光球，一个接一个地膨胀、爆发，将粘稠的黑暗强行撕裂、蒸发、湮灭！爆炸的冲击波混合着狂暴的纯阳净化之力与金石破灭之气，如同无形的重锤，狠狠砸在阴影的“躯体”上，更直接命中了至少三处暗红“瞳孔”幽光！
“嗷——！！！”
一声远比之前任何嘶鸣都要痛苦、暴怒、甚至带着一丝……惊骇的恐怖咆哮，直接在所有生灵的灵魂层面炸响！整个庞大的阴影，如同被踩了尾巴的巨兽，剧烈地抽搐、翻滚！天空中的黑暗旋涡猛地一滞，随即疯狂旋转、向内收缩，倾泻的“黑雨”骤停！那被“离火金光钉”刺中的区域，更是爆开大团大团粘稠污秽的、仿佛“血液”般的黑暗浆液，混合着破碎的、难以名状的物质，抛洒向海面！
被“裂解雷”直接命中的三处暗红“瞳孔”幽光，其中两处瞬间黯淡、熄灭，仿佛被打瞎的眼睛！第三处也光芒急剧闪烁，明灭不定，周围萦绕的黑暗剧烈紊乱、塌陷，露出后面更加深邃、仿佛受伤“肌体”的诡异景象。
成功了？！至少是重创了它数只“眼睛”，并强行打断了那恐怖的精神侵蚀！
防线上一片死寂，随即爆发出劫后余生的、嘶哑的欢呼与哭喊！许多士兵瘫倒在地，又哭又笑，方才那灵魂层面的折磨，几乎让他们崩溃。
然而，李钧脸上没有丝毫喜色，反而更加凝重。他死死盯着阴影深处，那剩余依旧亮着的、以及那受伤后光芒紊乱的暗红“瞳孔”。阴影的翻滚与咆哮，并未停止，反而变得更加狂躁、更加暴戾！一股更加深沉、更加冰冷、仿佛源自九幽最深处的恐怖恶意，如同无形的潮水，从阴影最核心处弥漫开来，让刚刚升起一丝希望的人，心头再次被寒冰冻结。
“它没死……它被彻底激怒了……”李钧喃喃道，握剑的手指关节发白。他能感觉到，阴影正在从被突袭的混乱中迅速恢复，并且，那股新出现的恶意，正在“锁定”海岬方向，锁定那根依旧在顽强散发着赤金光华的“离火金光钉”，也锁定了他自己！
“明炎道长！撤阵！带人立刻撤回防线！”李钧厉声吼道，同时对着传令兵咆哮，“所有还能动的！给本王加固工事！火油、猛火雷准备！它要来了！下一次，是玩命的时候了！”
仿佛为了印证他的话，那翻滚的阴影猛地一顿，所有剩余完好的、以及那受伤的暗红“瞳孔”，齐刷刷地，转向了海岬方向，转向了那根“金钉”，转向了李钧！瞳孔中，不再有审视、玩弄，只剩下纯粹的、毁灭一切的冰冷杀意！
更可怕的是，阴影边缘，那沸腾的黑暗中，不再涌出之前那些形态各异的普通怪物。取而代之的，是数十头体长超过十丈、形态更加狰狞、气息更加恐怖、周身覆盖着厚重骨甲与几丁质外壳、如同移动堡垒般的巨型海怪，缓缓浮现。它们猩红的复眼，同样锁定了海岬与防线。
与此同时，那庞大的阴影本体，开始再次……缓缓地，坚定不移地，向着海岸，向着海岬，推进！这一次，不再是试探，而是携着无边怒意与毁灭意志的、真正的碾压！
“离火金光钉”的赤金光芒，在阴影推进带来的、更加浓郁的黑暗与恶意侵蚀下，开始迅速黯淡、收缩。明炎老道与两位师弟脸色惨白，口鼻溢血，显然阵法已到极限，反噬严重。
真正的决战，或许，才刚刚开始。
李钧深吸一口气，将佩剑插在身前的沙地上，解下黑色大氅，随手扔在一旁。他活动了一下脖颈，发出轻微的“咔吧”声，眼中那冰冷而炽烈的火焰，燃烧到极致。
“来吧，让本王看看，你这藏头露尾的孽畜，究竟有多少斤两！”
庐州府城，西区坊市废墟，黄昏。
最后一缕惨白的天光，挣扎着穿透越来越浓的黑红雾气，无力地涂抹在残破的飞檐与蠕动菌毯的边缘，随即被迅速吞没。黑暗如同粘稠的墨汁，从废墟的每一个角落、每一条缝隙中弥漫出来，与天空中那永不停歇旋转的、散发着微光的暗红铅云融为一体。夜晚的庐州府，比白日更加恐怖，各种难以名状的嘶嚎、咀嚼、粘稠的蠕动声，在黑暗中此起彼伏，仿佛无数蛰伏的怪物，正在彻底苏醒、狂欢。
那个蜷缩在杂货铺阁楼三角空间的幸存者，睁大了眼睛，紧紧抱着怀里的油布包，身体因寒冷、饥饿和极致的恐惧而微微颤抖。她能感觉到，外面那些“东西”的活动，在入夜后变得更加频繁、更加狂躁。黑暗中偶尔闪过的一两点猩红光芒，或者近在咫尺的、令人毛骨悚然的刮擦与拖拽声，都让她心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。
她不知道自己是怎么活到现在的。或许是运气，或许是某种在绝境中激发出的、野兽般的求生本能。但每一天，每一刻，活着都是一种煎熬。怀里的那点霉豆子和偶尔捉到的变异老鼠，早已耗尽。饥饿如同火烧，啃噬着她的胃和意志。更可怕的是，她开始感觉到，自己的视线有时会变得模糊，耳边会出现细微的、不属于外界的、充满诱惑与疯狂的呓语，皮肤下偶尔会传来莫名的刺痒……她知道那意味着什么。那些变成怪物的“人”，一开始，似乎也是这样。
她不想变成那样。变成外面那些游荡的、只知道撕咬和吞噬的怪物。她见过太多熟悉的面孔，在痛苦挣扎后，最终沦为其中一员。
怀里的油布包，是她现在唯一的精神支柱。那些看不懂的符号和线条，代表着“外面”，代表着“以前”，代表着……或许存在的“希望”。她无数次想象，如果自己能看懂上面写的什么，如果自己能把它送到“该去的地方”……是不是，就能结束这场噩梦？哪怕自己会死，是不是也能……拉几个怪物垫背，或者，让后来的人，少受点苦？
一个疯狂的念头，在这极致的黑暗、饥饿与绝望中，如同毒草般滋生、蔓延——她要出去。离开这个迟早会被发现、或者自己先变成怪物的藏身地。带着这个油布包，去“外面”。去那些怪物比较少、或者……可能有“人”的地方。
她知道这很可能是送死。外面是怪物的天下，是菌菌的海洋。但她更清楚，留在这里，是等死，是缓慢地、绝望地变成自己最恐惧的东西。
“赌一把……”她用干裂的嘴唇，无声地吐出几个气音，眼中闪过一抹近乎癫狂的决绝。她小心翼翼地将油布包用破烂的布条，死死缠在自己瘦骨嶙峋的腰间，打了个死结。然后，她从藏身的角落，摸出一根磨尖了的、锈迹斑斑的铁钎——这是她唯一的“武器”。
她趴在缝隙边，再次仔细倾听、观察。远处，似乎有一小队怪物嘶吼着经过，走向城中心“巢穴”的方向。近处，暂时安静。时机稍纵即逝。
她深吸一口气，如同最灵巧的狸猫，无声无息地从三角空间的狭窄出口滑了出去，落地时一个翻滚，隐入一堆倒塌的货架阴影中。心脏在胸腔里擂鼓，但她强迫自己冷静，将感官提升到极限。
辨认了一下方向——她依稀记得，城南的方向，怪物似乎相对少一些，而且，好像有条被废墟半掩的、通往城墙外的老排水沟？那是她某次极度饥饿、冒险扩大搜寻范围时远远瞥见的。
她开始移动。不是奔跑，而是以一种怪异的、四肢着地、充分利用每一处阴影和障碍的匍匐、潜行。铁钎紧握在手，眼睛在黑暗中努力分辨着模糊的轮廓，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。她避开了主街，专挑小巷、废墟缝隙，甚至从一些半坍塌的房屋内部穿行。
有几次，她几乎与游荡的畸变体擦肩而过。最近的一次，一头拖着残破肠子、漫无目的徘徊的怪物，距离她藏身的断墙不足五步。她能闻到那怪物身上浓烈的腐臭，能听到它喉咙里发出的、无意义的“嗬嗬”声。她死死捂住口鼻，将身体蜷缩到最小，连呼吸都几乎停止。那怪物似乎察觉到了什么，猩红的眼睛朝这个方向“看”了一会儿，最终，还是蹒跚着走开了。
冷汗浸透了她破烂的衣衫。她不敢停留，继续向前。
穿过一片曾是染坊的废墟，满地破碎的染缸和五颜六色（如今已黯淡污浊）的污渍。翻过一道塌了一半的土墙，墙外是条相对“宽敞”的、堆满瓦砾的巷子。巷子尽头，隐约可见更加高大的、坍塌的城墙轮廓。
希望，似乎就在前方。
然而，就在她准备快速穿过这条巷子时，巷子另一头的阴影里，缓缓走出了三头畸变体。它们形态更加完整，身上甚至残留着破碎的、似乎是某个小吏的号服碎片，动作也比之前遇到的更加协调，猩红的眼睛在黑暗中闪烁着冰冷而“专注”的光，直勾勾地，望向了她藏身的方向。
被发现了！
这三头怪物，似乎比之前那些漫无目的游荡的，更具“智慧”或者说“猎食本能”？它们呈扇形，缓缓地，带着猫捉老鼠般的残忍，逼近过来。
幸存者女孩（我们暂且如此称呼她）的心脏瞬间沉到谷底。逃？巷子两头都被堵了。拼？手中锈铁钎，对付一头或许还能挣扎，三头……必死无疑。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。怀里的油布包，此刻仿佛有千钧之重。
也许，今晚，这里，就是终点了。
她背靠着一堵残墙，缓缓举起手中的铁钎，对准了最先逼近的那头怪物。眼中，恐惧渐渐被一种冰冷的、近乎虚无的死寂取代。死，也要咬下你们一块肉！
然而，就在那三头怪物嘶吼一声，即将扑上来的瞬间——
“咻！咻咻！”
三声轻微到几乎听不见的破空声，自巷子一侧某处更高的、半坍塌的阁楼阴影中响起！三道细小的、闪烁着幽蓝寒光的影子，以惊人的速度，精准地没入了三头畸变体的……后颈与脊椎连接处！
噗！噗！噗！
三头怪物前扑的动作猛地一僵，猩红的眼睛瞬间失去神采，喉咙里发出“咯咯”的怪响，随即如同被抽掉骨头的烂泥，软软地瘫倒在地，抽搐几下，不动了。它们的后颈处，各插着一根细如牛毛、尾部带着细小翎羽的……钢针？针身幽蓝，显然淬有剧毒。
得……得救了？是谁？！
幸存者女孩骇然望向钢针射来的方向。只见那处阁楼的破窗后，阴影微微晃动，一个同样裹在破烂深色衣物中、身形瘦削矮小、几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般，悄无声息地滑落下来，落地无声。
那人影蒙着面，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛，眼神锐利如鹰，又带着一丝难以言喻的疲惫与沧桑。他（或她？）迅速扫了一眼地上的尸体，又警惕地环顾四周，然后，目光落在了持着铁钎、惊魂未定的女孩身上，尤其是在她腰间那显眼的、用布条缠着的油布包上，停留了一瞬。
人影没有靠近，也没有说话，只是抬起手，对着女孩，做出了一个简洁而明确的手势——指向巷子另一头，那坍塌城墙的方向，然后又指了指女孩，做了一个“快走”的动作。
接着，不等女孩反应，那人影身形一晃，已如同融入夜色的青烟，几个起落，便消失在另一侧的废墟阴影之中，无影无踪，仿佛从未出现过。
女孩呆呆地站在原地，握着铁钎的手还在微微颤抖。得救了？被一个神秘的、身手高得可怕的人救了？那人是谁？是和自己一样的幸存者？还是……别的什么？
她不知道。但那人指向的方向，和她原本的目标一致。而且，那人似乎……对她腰间的油布包，有些在意？
没有时间细想。此地血腥味很快就会引来更多怪物。女孩咬了咬牙，最后看了一眼神秘人消失的方向，将那根救命的幽蓝钢针模样记在心里，然后转身，用尽全身力气，朝着城墙坍塌的缺口，跌跌撞撞地跑去。
怀里的油布包，随着奔跑不断撞击着她的肋骨。生的希望，似乎就在前方那片更加深邃、也更加未知的黑暗之中。
而救下她的神秘人，此刻已远在数条街巷之外，立于一座尚未完全倒塌的钟楼顶端，目光穿透黑暗，望向城中“巢穴”那搏动着的、散发着暗红微光的巨大轮廓，又望向南方，那遥远的天际线。蒙面下的嘴角，似乎极其轻微地扯动了一下，无声地低语，只有自己能听见：
“油布包……‘谛听’的手法……李钧的人？居然能把东西送出来……有意思。这潭死水，看来要起风了。”
“也好。风越大，有些沉在水底的东西，才漂得上来。”
身影再次一晃，融入夜色，如同从未存在的幽灵。只留下这座死寂的鬼城，在黑暗中，继续着它那亵渎而疯狂的脉动。
微光飘零，各自踏上凶险未卜的歧路。而命运的丝线，已在不经意间，悄然交织。