在精绝古城休整了两日，依靠地下湖泊和荧光果实，众人的体力和精神都得到了极大的恢复。墨羽也终于清醒过来，虽然依旧虚弱，但已能自行行走。精绝国遗留的典籍中关于能量引导和净化的只言片语，让他若有所悟。
当务之急是找到返回楼兰的路。幸运的是，他们在古城的一座观星塔遗址上，找到了一个保存相对完好的星盘，结合精绝国的星辰导航图，摇光终于大致推算出了他们目前所在的方位——位于楼兰王城西南方向，大约五到七日的沙漠路程。
“不能再走原路，楼兰国师和北凛人肯定在四处搜寻我们。”云薇看着摇光绘制的简易地图，手指点在一条蜿蜒的线上，“我们沿着这条干涸的古河道边缘走，虽然绕远，但更容易找到水源补充，也能避开主要的商道和巡逻队。”
计划已定，众人带足了清水和能摘到的所有荧光果实，告别了这座给予他们生机与希望的地下古城，再次踏入茫茫沙海。
这一次，有了明确的方向和充足准备，行程虽然依旧艰苦，却不再令人绝望。他们昼伏夜出，躲避烈日，依靠星盘指引，沿着古河道的遗迹艰难前行。
第五日黄昏，走在最前方的影七突然打出警戒手势，低声道：“前面有动静！”
众人立刻隐蔽到沙丘之后。只见远处沙尘扬起，一队约二十人的骑兵正仓惶地向他们这个方向奔来。那些骑兵穿着楼兰士兵的服饰，但队形散乱，不少人身上带伤，旗帜歪斜，显然是在逃命。
而在他们身后，烟尘更大，隐约可见追兵的旗帜——是北凛人！
“北凛人在追杀楼兰士兵？”影七有些诧异。
云薇目光锐利，她注意到那些楼兰士兵脸上并非全是恐惧，还有着强烈的愤怒与不甘。“情况有变。抓个舌头问问。”
影卫们如同猎豹般悄无声息地潜行过去。很快，一名落在最后的楼兰伤兵被拖到了沙丘后面。
经过译官询问，一个令人震惊的消息被拼凑出来：
就在云薇他们被困精绝古城期间，楼兰国内的形势发生了剧变！国师“大先知”为了加速“圣石”的成长，所需的祭品数量越来越大，从一开始的奴隶、囚犯，逐渐扩展到普通的楼兰民众。他命令国王在全国范围内强行征召“虔诚信徒”送入圣殿，引发了大规模的恐慌和反抗。
北凛使者兀术趁机煽风点火，并暗中支持楼兰国内一股反对国王和国师的贵族势力。三天前，反抗军与王城守军爆发了冲突，北凛人更是撕下伪装，直接派兵介入，试图一举控制楼兰王城，夺取圣石！
眼下，王城内外一片混战。这支被追杀的楼兰小队，就是忠于国王的军队残部，他们在突围时被打散。
“国师和国王呢？”云薇急问。
“国师…国师带着圣石，和国王一起退守圣殿了！圣殿周围有邪…有神力保护，北凛人一时攻不进去。但他们包围了圣殿，正在到处抓人，说要…要用楼兰人的血浇灌圣石，逼国师就范…”伤兵满脸绝望。
云薇与摇光对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。局势竟然恶化至此！北凛人想要强行夺取邪物，而国师和楼兰国王成了瓮中之鳖。无论哪一方得逞，后果都不堪设想！尤其是北凛人，若让他们得到那邪物…
“必须阻止他们！”云薇斩钉截铁。楼兰的内乱，对于他们而言，既是危机，也是混入王城的机会！
他们放走了那名伤兵，然后悄然尾随在那队北凛追兵之后。这支北凛小队显然认为胜券在握，追击得并不紧迫，最终在一条早已干涸的河床边追上了残余的楼兰士兵，展开了一场短暂的屠杀。
就在北凛士兵开始打扫战场、放松警惕的刹那——
“动手！”
随着影七一声令下，潜伏在沙丘后的影卫们如同鬼魅般杀出！弩箭精准点射，刀光如同匹练！这些北凛士兵根本没料到黄沙之中会突然杀出如此精锐的敌人，仓促间被打得措手不及，很快便被全部歼灭。
云薇等人迅速换上北凛士兵的服饰和铠甲，拿上他们的武器和令牌。
“从现在起，我们是北凛兀术使者麾下的特别行动队，奉命回王城复命。”云薇对众人道，她看向摇光和墨羽，“你们扮作我们抓获的胤朝探子。”
摇光会意，立刻和墨羽弄乱头发，在身上涂抹些沙土血迹，扮作狼狈不堪的模样。
准备妥当后，这支假冒的北凛小队，押着两名“俘虏”，向着楼兰王城扦泥城的方向疾驰而去。
越靠近王城，气氛越发紧张。道路上随处可见逃难的百姓和零星的战斗痕迹。王城外围已被北凛士兵和反抗军贵族控制的楼兰军队层层封锁。
凭借着从赫尔斤那里摸清的北凛内部口令和缴获的令牌，云薇一行人竟然有惊无险地穿过了数道关卡，进入了扦泥城。
城内的景象更是触目惊心。昔日繁华的街市变得一片狼藉，许多建筑被焚毁，街道上士兵巡逻频繁，空气中弥漫着硝烟和血腥味。普通百姓门窗紧闭，偶尔从缝隙中透出恐惧的目光。
圣殿区域被一道暗红色的能量屏障笼罩着，北凛士兵和反抗军将那里围得水泄不通，却不敢轻易靠近。屏障内，隐约可见国师麾下的神仆在游荡。
云薇等人找了一处被废弃的民居暂时躲藏，派出影卫出去打探更详细的情报。
傍晚时分，影卫带回了一个关键人物——客栈老板石海！他竟然在之前的动乱中侥幸活了下来，并一直躲在暗处关注局势。
“陛下！您终于回来了！”石海见到云薇，激动得老泪纵横，“城里的情况糟透了！北凛人控制了大部分城区，国王和国师被困圣殿。北凛人每天都在城外抓人，逼到圣殿屏障外杀害，用鲜血浇灌屏障，据说这样能削弱屏障的力量…国师那边好像也在进行某种仪式，圣殿的光芒越来越不稳定…”
“我们必须尽快进入圣殿，在局面彻底失控前，解决那邪物。”云薇沉声道。无论是北凛人攻破屏障，还是国师狗急跳墙彻底释放邪物，都是灾难。
“如何进去？那屏障…”石海忧心忡忡。
云薇看向摇光和她怀中的【星辰寂灭阵】卷轴，又看了看因为靠近圣殿而再次感到不适的墨羽。
“或许…我们不需要打破屏障。”云薇眼中闪过一丝决然，“我们可以‘被请进去’。”
她详细说出了自己的计划：利用墨羽身上那曾引起邪物“兴趣”的纯净意念作为诱饵，制造动静，吸引圣殿内国师的注意。国师如今被困，急需强大的“祭品”或特殊的力量来破局，很可能会主动打开屏障，将他们“接引”进去！
这是一个极其危险的计划，等于主动送入虎口。但也是目前唯一可能快速进入圣殿核心的方法。
“我同意。”脸色苍白的墨羽第一个表态，眼神清澈而坚定，“这是我的责任。”
摇光也点头：“置之死地而后生。进入圣殿，我们才有机会布下【星辰寂灭阵】。”
是夜，月黑风高。
云薇、摇光、墨羽在影七和两名影卫的护送下，悄然靠近圣殿屏障。石海则带着剩下的人，在远处制造更大的骚动，吸引北凛守军的注意力。
在距离屏障百米处，墨羽盘膝坐下，闭上眼睛，开始摒弃所有杂念，全力催动体内那微弱的、源自本心的守护与净化之意。这一次，他没有抵抗，而是主动地将这份意念，如同灯塔般，清晰地投向屏障之内！
起初，屏障毫无反应。
就在众人心渐渐沉下时，屏障内的圣殿，突然爆发出强烈的暗红色光芒！一股贪婪、饥渴的意念瞬间锁定了墨羽！
紧接着，屏障靠近他们的位置，如同水面般波动起来，缓缓打开了一个仅容一人通过的缺口！一股强大的吸力从缺口内传来！
“走！”云薇低喝一声，与摇光一左一右护住墨羽，毫不犹豫地冲进了缺口！影七和两名影卫紧随其后！
在他们进入后，屏障缺口迅速闭合。
圣殿之内，浓郁的血腥气和狂暴的能量扑面而来，比他们上次潜入时强大了何止十倍！而在大殿的尽头，那团暗红色的巨大肉瘤邪物正在缓缓蠕动，其核心处，一点刺目的红光如同邪恶的眼睛，死死地“盯”住了送上门来的墨羽。
国师“大先知”，身着华丽而诡异的祭袍，手持权杖，站在邪物下方，黄金面具后的目光，充满了狂热与算计。
“欢迎…我尊贵的‘客人’们…”他的声音沙哑而扭曲，“尤其是你…纯净的灵魂…将成为神石最美味的食粮，助它完成最后的蜕变！”
归途的终点，竟是直接踏入了最危险的魔窟。最终的较量，在这血色圣殿的核心，正式拉开序幕。而云薇手中紧握的，是来自千年前古国的最后希望——【星辰寂灭阵】。