七月二十四的清晨，牙狗屯的鱼塘边传来了惊呼声。
“快来看啊！鱼塘里来了两只大白鸟！”
正在合作社算账的程立秋抬起头，从窗户望出去，看见鱼塘那边围了不少人。他放下账本，走了过去。
鱼塘是合作社去年建的，约莫十亩大小，里面养着鲫鱼、鲤鱼、草鱼，还有从月亮湖引来的细鳞鱼。水面上，两只白色的大鸟正在悠闲地游弋。它们体型很大，站着得有一米多高，一身雪白的羽毛，长长的黑腿，尖尖的黑嘴，最特别的是脖子下面有一撮黑色的羽毛，像个小围脖。
“这是……白鹳？”程立秋认出来了。他在县文化馆的画册里见过这种鸟，是国家保护动物，很珍贵，也很罕见。
“对，是白鹳，”赵老蔫也过来了，他眯着眼睛看了会儿，“这东西可稀罕，平时在湿地、沼泽里生活，很少到人工鱼塘来。”
两只白鹳似乎不怕人，在鱼塘里游来游去，不时低下头，用长嘴在水里啄一下，然后叼起一条小鱼，仰起脖子吞下去。动作优雅，像个绅士。
“立秋哥，它们吃咱们的鱼！”王栓柱急了，“要不要把它们赶走？”
程立秋没说话。他看着那两只白鹳，它们在阳光下舒展着翅膀，雪白的羽毛闪闪发亮，像两朵白云落在水面上。很美，很祥和。
“别赶，”他说，“让它们吃。白鹳是祥瑞，是吉鸟。它们来咱们鱼塘，是好事。”
“可是……”王栓柱还想说什么。
“没事，”程立秋摆摆手，“鱼塘里那么多鱼，它们吃不了多少。再说了，白鹳吃小鱼，正好帮咱们清理鱼塘里的小杂鱼，省得咱们自己清理了。”
这话说得在理。鱼塘里确实有很多小杂鱼，跟正经的鱼抢食，还长不大。白鹳吃这些小鱼，等于帮了忙。
“那……那就让它们吃？”王栓柱还有些犹豫。
“让它们吃，”程立秋说，“不过咱们得看着点，别让它们伤了腿。”
他走近了些，仔细观察那两只白鹳。果然，其中一只的左腿有些不对劲，走路时一瘸一拐的，明显受了伤。
“赵叔，您看，”他指着那只受伤的白鹳，“它的腿可能被什么东西夹了，或者被线缠住了。”
赵老蔫仔细看了看：“嗯，是伤了。你看它走路的样子，左腿不敢用力。可能是迁徙途中受了伤，实在飞不动了，才落到咱们鱼塘里歇脚。”
“得帮帮它，”程立秋说，“否则伤口感染，这条腿可能就保不住了。”
“怎么帮？”王栓柱问，“那东西可凶，长嘴能戳穿人的眼睛。”
“用鱼引它过来，”程立秋说，“白鹳最爱吃新鲜的活鱼。咱们用活鱼做饵，把它引到岸边，然后抓住它，给它治伤。”
这个计划听起来可行，但风险很大。白鹳的嘴又长又尖，像一把长矛，被它啄一下可不是闹着玩的。而且它们警惕性很高，不容易靠近。
程立秋让王栓柱去鱼塘里捞几条活鱼，他自己回家拿药箱——合作社备有常用的外伤药，还有纱布、绷带。
回到鱼塘时，王栓柱已经捞了几条巴掌大的鲫鱼，放在水桶里，还活着，活蹦乱跳的。程立秋选了一条，用细绳拴住鱼尾巴，扔到离受伤白鹳不远的水里。
鱼在水里挣扎，溅起水花。受伤的白鹳立刻被吸引了，它游过来，用长嘴去啄鱼。但因为腿伤，动作慢了半拍，鱼挣扎着逃开了。
程立秋又把鱼拉回来，扔得更近些。这次白鹳抓住了机会，一口叼住了鱼，仰起脖子就要吞。
就在这一瞬间，程立秋动了。他一个箭步冲上去，双手抓住了白鹳的脖子——不是用力掐，而是控制住，让它不能转头啄人。同时，他用膝盖轻轻压住白鹳的身体，防止它挣扎。
“栓柱！快！按住它的翅膀！”他大喊。
王栓柱也冲上来，按住了白鹳的翅膀。白鹳拼命挣扎，力气很大，翅膀扑腾得水花四溅，长腿乱蹬。但程立秋和王栓柱配合默契，死死控制住了它。
“大海！拿绳子来！捆住它的嘴！”程立秋又喊。
程大海赶紧拿来一根细麻绳，小心地缠在白鹳的长嘴上，打了个活结。这样它就不能啄人了。
现在可以仔细检查伤口了。程立秋轻轻抬起白鹳的左腿，果然，在脚踝处，缠着一圈细细的渔网线——可能是哪个不负责任的渔民丢在河里的，白鹳飞过时被缠住了。线已经深深勒进肉里，伤口红肿化脓，散发着腐臭的气味。
“得把线割开，”程立秋说，“栓柱，你按住它，别让它动。大海，你去拿剪刀、酒精、纱布。”
程大海跑着去了。程立秋从药箱里拿出小刀，在火上烤了烤消毒，然后小心地割开那些渔网线。线已经勒得很深，有些地方甚至勒进了骨头。每割一下，白鹳就疼得浑身发抖，但它很坚强，没有拼命挣扎，只是发出低低的哀鸣。
“快了，快了，”程立秋一边割一边安慰它，“马上就好。”
终于，所有的线都被割断了。伤口露出来，皮肉外翻，脓血流出来，看着很吓人。程立秋用酒精棉球仔细清洗伤口，把脓血清理干净，然后撒上消炎药粉，用纱布包扎好。
整个过程，白鹳都很配合。它似乎知道这些人在帮它，虽然疼，但没怎么挣扎。包扎完后，程立秋解开了它嘴上的绳子。
白鹳活动了一下嘴巴，看了看程立秋，然后低下头，轻轻蹭了蹭他的手。那动作很轻，很温柔，像是在说谢谢。
“好了，”程立秋拍拍它的背，“伤口处理好了，但你得养几天。这几天就住在鱼塘里吧，我们给你喂鱼。”
他把白鹳抱到鱼塘边的一个小岛上——那是建鱼塘时特意留的，上面长满了水草，很隐蔽，也很安全。又让王栓柱每天给它送鱼，保证它不饿着。
另一只白鹳一直在旁边看着，见同伴被放回来了，立刻游过来，用嘴梳理同伴的羽毛，像是在安慰它。两只白鹳依偎在一起，很温馨。
从那天起，两只白鹳就在鱼塘里住下了。受伤的那只每天在小岛上养伤，另一只陪着它，给它捕鱼，给它梳理羽毛。程立秋每天都会来看它们，给受伤的白鹳换药，喂鱼。
屯里的小孩们也经常来看，他们给两只白鹳起了名字——受伤的那只叫“小白”，没受伤的那只叫“大白”。孩子们不敢靠近，就远远地看着，觉得这两只大白鸟很神奇。
一个星期后，小白的伤好了。拆开纱布时，伤口已经愈合了，只留下一道浅浅的疤痕。它能正常走路了，也能正常捕鱼了。
但它和大白没有立刻飞走。它们似乎在鱼塘里住惯了，每天在塘里游弋，捕食小鱼，梳理羽毛，偶尔还会展开翅膀，在塘面上低飞一圈，姿态优雅得像两个舞者。
更神奇的是，自从白鹳来了之后，鱼塘里其他捣乱的鸟都少了——比如那些偷吃鱼苗的野鸭子、水鸟，看见白鹳在，都不敢靠近了。白鹳成了鱼塘的“守护神”。
有一天，程立秋正在鱼塘边喂鱼，大白突然从水里叼起一条大鱼，不是自己吃，而是飞到程立秋面前，把鱼放在他脚边，然后看着他，像是在说：给你吃的。
程立秋愣住了，然后笑了。他捡起那条鱼，是一条半斤重的鲫鱼，还在扑腾。
“谢谢你，大白，”他说，“不过鱼你还是自己吃吧，我不缺这个。”
他把鱼扔回水里。大白歪着头看了他一会儿，似乎明白了，又飞回水里，继续捕鱼。
这件事在屯里传开了。大家都说，白鹳通人性，知道报恩。连以前反对留下白鹳的王栓柱，现在也成了白鹳的“粉丝”，每天都要来看它们。
“立秋哥，你说这白鹳，是不是真有灵性？”他问。
“有没有灵性我不知道，”程立秋说，“但我知道，你善待动物，动物也会善待你。咱们对它们好，它们感觉到了，所以不走了。”
“那它们会一直住下去吗？”
“不会，”程立秋摇摇头，“白鹳是候鸟，秋天到了，它们会南飞的。那时候，咱们想留也留不住。”
果然，到了八月底，天气渐渐凉了。一天清晨，程立秋去鱼塘时，发现两只白鹳没有像往常一样在水里游弋，而是站在小岛上，仰着头，望着南方的天空。
它们在准备迁徙了。
程立秋没有打扰它们。他知道，这是它们的天性，是它们的使命。就像人要吃饭睡觉一样，白鹳要迁徙，要飞往温暖的南方过冬。
那天傍晚，两只白鹳起飞了。它们在鱼塘上空盘旋了三圈，发出一声长鸣，像是在告别。然后，它们排成人字形，朝着南方飞去，越飞越高，越飞越远，最后消失在晚霞中。
鱼塘边围了不少人，都在目送它们离开。有人轻声说：“明年还会回来吗？”
“会回来的，”程立秋说，“只要咱们还在这儿，只要鱼塘还在，它们就会回来。候鸟认路，认家。”
夜里，程立秋回到家，把白鹳南飞的事告诉了魏红。魏红有些伤感：“它们走了啊……真舍不得。”
“是啊，”程立秋说，“但这是好事。它们能飞，说明伤全好了。等明年春天，它们还会回来的。”
“你说，它们会记得咱们吗？”
“会记得的，”程立秋握住她的手，“动物也有感情，也有记忆。咱们对它们好，它们会记得。”
窗外，月光清冷。
空荡荡的鱼塘在月光下泛着银光。小岛上，还留着白鹳的爪印和羽毛。但用不了多久，新的水鸟会来，新的故事会发生。
程立秋知道，这就是自然，生生不息，循环往复。
他要做的，就是守护这份自然，守护这份和谐。
让牙狗屯，让黑瞎子岭，成为人和动物共同的家园。
这条路，他会一直走下去。
带着责任，带着希望，带着爱。