十二月初二，黑瞎子岭迎来了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪花整整下了一夜，直到天亮时分才渐渐停歇。程立秋推开合作社的大门时，眼前的世界已经变成了一片银白。屋顶上、院墙上、树枝上，到处都堆积着厚厚的雪，在晨光的映照下闪着细碎的光芒，像撒了一层碎银子。
“好雪啊！”王栓柱从后面跟出来，哈着白气搓了搓手，“立秋哥，这场雪下来，山里的脚印就清楚了。今儿个进山不？”
程立秋没有立刻回答。他站在院子里，眯着眼睛望向远处的黑瞎子岭。雪后的山林格外安静，偶尔有几声鸟鸣从远处传来，更显得空旷寂寥。他深吸一口气，冷冽的空气灌进肺里，带着松针和雪的味道，让人格外清醒。
“进，”他转身朝屋里走去，“把大海、李小柱、张铁蛋、刘二娃都叫上。今天带他们认认脚印。”
王栓柱应了一声，小跑着去叫人。不一会儿，程大海和三个徒弟就赶到了合作社。李小柱今年十八岁，是屯里李老六的大儿子，长得高高瘦瘦，眼睛很亮，一看就是个机灵的后生。张铁蛋十七岁，圆脸，憨厚老实，力气大，能扛能背。刘二娃十六岁，是几个徒弟里最小的，胆子也最小，但心细，爱琢磨。
程立秋看着三个徒弟，心里很满意。这三个后生虽然底子薄，但肯学肯干，将来都是好猎人。
“都准备好了？”他问。
“准备好了！”三个徒弟齐声回答，声音里带着兴奋。
“那走吧。栓柱、大海，你们带上枪。徒弟们，今天不带枪，只带眼睛和耳朵。记住，进山后别乱跑，别乱说话，我教什么你们学什么。”
徒弟们纷纷点头。
猎队出发了。五个人踏着没膝的积雪，沿着山路向黑瞎子岭深处行进。程立秋走在最前面，王栓柱和程大海跟在后面，三个徒弟排成一列跟在最后。四条猎犬——黑风、闪电、铁背、花脸——在队伍前后跑来跑去，兴奋地嗅着雪地上的气味。
山路很难走。积雪很深，每走一步都要费很大力气。徒弟们第一次在这么深的雪里走路，不一会儿就气喘吁吁了。张铁蛋个子矮，雪都快到他大腿根了，走起来像在游泳。
“立秋叔，这雪也太深了，”他喘着气说，“咱们啥时候才能走到地方啊？”
程立秋回头看了他一眼，笑了：“这才走了不到五里地，你就喊累了？打猎不是坐在炕上嗑瓜子，得吃苦。你们既然拜我为师，就得做好吃苦的准备。”
张铁蛋不好意思地挠挠头，不再说话了。
又走了约莫一个时辰，程立秋在一处山坳前停下脚步。他蹲下身，仔细看着雪地上的痕迹。徒弟们也围过来，但什么也没看出来——雪地上除了他们自己的脚印，就是一些杂乱的痕迹，分不清是什么动物留下的。
“你们看这里，”程立秋指着雪地上的一串脚印，“这是什么？”
三个徒弟凑上前，瞪大了眼睛。李小柱看了半天，不确定地说：“是……狍子？”
“不对，”程立秋摇头，“狍子的脚印是心形的，两个尖在前，圆头在后。你们看这个脚印，前掌大，后掌小，像不像人的手？”
徒弟们仔细看，确实，那脚印的前半部分很宽大，有五趾分开的痕迹，后半部分很小，像个椭圆形。
“这是貂熊的脚印，”程立秋说，“貂熊也叫狼獾，是鼬科动物里最大的。它的前掌和后掌不一样大，走起路来前深后浅，很好认。”
“貂熊？”刘二娃眼睛一亮，“就是那种皮特别值钱的貂熊？”
“对，”程立秋点头，“貂熊皮叫‘金刚皮’，刀枪难入，又厚又软，是做皮袄的上等材料。一张完整的貂熊皮，能卖上千块。”
徒弟们倒吸一口凉气。上千块！那是他们想都不敢想的数字。
“不过，”程立秋话锋一转，“貂熊可不好抓。这家伙力气大，脾气暴，能上树会游泳，连狼群都怕它。而且它特别狡猾，你设的陷阱它一眼就能看穿。”
王栓柱在旁边插话：“立秋哥，咱们去年不是抓了一只吗？卖了八百块。”
“那是运气，”程立秋站起身，“那只貂熊是受了伤的，不然没那么容易抓到。今天这只不一样，你们看这脚印——深，均匀，说明它体力很好，没受伤。”
他带着徒弟们沿着脚印往前走，边走边教：“你们要学会看脚印的新旧。新鲜的脚印边缘整齐，雪屑还没被风吹散。旧脚印边缘模糊，有的已经被雪盖住了。你们看这串脚印，边缘很清晰，说明是今天早上留下的，可能就在一两个时辰前。”
徒弟们听得入神，跟在程立秋后面，一边走一边仔细观察地上的痕迹。
走了约莫半个时辰，到了一处更隐蔽的山坳。这里三面环山，背风向阳，地上长满了灌木和枯草。貂熊的脚印在这里变得更密集了，还出现了刨挖的痕迹。
“它在这里找过食物，”程立秋蹲下身，用手扒开雪，露出下面的枯草和泥土，“你们看，这里有它刨的坑。貂熊喜欢吃松子、浆果，也吃小动物。冬天食物少，它会到处找。”
他站起身，环顾四周，很快选定了设伏的位置：“栓柱，你带大海和徒弟们在这儿挖个陷阱。我去准备诱饵。”
王栓柱应了一声，带着程大海和三个徒弟开始挖坑。程立秋则带着黑风，朝山坳深处走去。他知道，貂熊爱吃野兔肉，如果能抓到一只野兔做诱饵，效果最好。
走了没多远，黑风忽然停下脚步，竖起耳朵，朝一处灌木丛低声呜咽。程立秋打了个手势，黑风立刻安静下来。他悄悄靠近灌木丛，发现一只野兔正在雪地里刨食。他举起猎枪，瞄准，扣动扳机——
“砰！”
野兔应声倒地。程立秋捡起野兔，掂了掂，有三四斤重，够做诱饵了。
回到设伏点，王栓柱他们已经挖好了一个三尺多深的陷阱。程立秋检查了一遍，觉得不够深，又让他们往下挖了两尺。然后用树枝和干草把陷阱口盖上，再铺上一层雪，伪装得和周围的地面一模一样。
“诱饵放哪儿？”王栓柱问。
程立秋想了想，把野兔放在陷阱后面两尺远的地方，又在陷阱周围洒了一些松子和野兔的内脏。貂熊嗅觉灵敏，能闻到血腥味，会被吸引过来。
“记住，”他对徒弟们说，“貂熊很狡猾，它会在陷阱外围转很久，确认安全了才会进去。咱们得躲在远处，不能发出任何声音，不能动，不能咳嗽。谁要是忍不住，现在就退出。”
三个徒弟互相看看，都没有退出。
猎队退到一百米外的一处山包后，趴下来埋伏。雪很冷，趴在雪地里不一会儿就觉得浑身发凉。但徒弟们不敢动，连呼吸都尽量放轻。
程立秋趴在那里，眼睛一眨不眨地盯着陷阱的方向。时间一分一秒地过去，山坳里很安静，只有风声和偶尔的鸟鸣。
等了约莫一个时辰，徒弟们都快冻僵了，程立秋忽然打了个手势。所有人立刻屏住呼吸。
远处，一个灰黑色的身影正从灌木丛中走出来。
那是一只成年貂熊，体型比预想的还要大，约莫有四五十斤重，像一只小型黑熊。它的毛色棕黑，肩胛处有一道明显的白斑，像披着一条白色的披肩。它走得很慢，很警惕，每走几步就停下来，抽动鼻子嗅闻空气。
徒弟们紧张得手心冒汗。张铁蛋甚至闭上了眼睛，不敢看。
貂熊在陷阱外围转了好几圈。它先是闻到了野兔内脏的血腥味，喉咙里发出低沉的咕噜声。但它没有立刻过去，而是绕着圈子，边走边嗅，似乎在确认有没有危险。
程立秋的心也提到了嗓子眼。他知道，貂熊的警惕性极高，稍有不慎就会前功尽弃。
貂熊转了三圈后，终于抵挡不住食物的诱惑，朝陷阱方向走去。它走到陷阱边缘，停下脚步，用前爪扒了扒雪，似乎在试探地面的虚实。
程立秋握紧了手里的吹箭筒。吹箭筒里装着一支浸过麻药的箭，能在不伤害貂熊的情况下让它昏迷。这是他特意准备的，因为活的貂熊比死的值钱——可以尝试驯养繁殖。
貂熊终于踏上了陷阱的盖子。它走了两步，第三步——
“哗啦！”
陷阱的盖子塌了！貂熊掉进了坑里！
“成功了！”王栓柱差点喊出来，被程立秋一把按住。
坑里的貂熊疯狂挣扎，发出愤怒的吼叫。它用利爪刨挖坑壁，用牙齿啃咬木栅栏，试图爬出来。但坑挖得很深，壁很陡，它根本爬不上来。
程立秋站起身，快步朝陷阱走去。他趴在坑边，瞄准貂熊的颈部，用力一吹——
“嗖！”
吹箭飞出，正中貂熊的脖子。貂熊吃痛，更加疯狂地挣扎。但药效很快发作，它的动作越来越慢，越来越无力，最后软软地倒在了坑底。
“快！把它抬出来！”程立秋喊道。
王栓柱和程大海跳进坑里，用粗绳把貂熊捆好，然后合力抬了出来。貂熊还在昏迷，但呼吸平稳，没有生命危险。
三个徒弟围上来，又害怕又兴奋。李小柱伸手摸了摸貂熊的皮毛，感叹道：“真厚实！这皮子，得值多少钱啊！”
“先别管值多少钱，”程立秋说，“活着的东西比死的值钱。咱们把它带回去，试试能不能驯养。如果能养熟了，繁殖出小貂熊，那才是长久的财路。”
徒弟们佩服得五体投地。他们第一次见识到，打猎不光是为了杀生，还可以活捉驯养，这才是真正的本事。
回程路上，徒弟们抬着貂熊，累得满头大汗，但谁也不喊累。程立秋走在前面，忽然开口唱起了歌：
“赶山人，进深山，不怕虎狼不怕天。
雪没膝，风刺骨，心中有火就不寒。
寻踪迹，辨脚印，老林子里有黄金。
设陷阱，下套索，貂熊狐狸跑不脱……”
他的声音粗犷豪放，在山谷里回荡。徒弟们也跟着唱起来，虽然跑调，但唱得很认真。王栓柱和程大海也加入进来，五个人的声音汇成一片，在山林间飘荡。
赵老蔫说过，赶山人的号子不能随便唱，要在特定的场合唱。进山时唱《进山调》，是为了壮胆；打猎时唱《狩猎调》，是为了鼓劲；回程时唱《归来调》，是为了庆祝。程立秋现在唱的，就是《归来调》。
“抬着猎物回家转，心里那个美呀，比蜜甜。
老婆孩子热炕头，赶山人的日子赛神仙……”
歌声在山谷里回荡，惊起一群寒鸦，在雪后的天空中盘旋。
回到牙狗屯时，天已经快黑了。屯里人听说猎队抓了一只活貂熊，都跑来看稀奇。孩子们围着貂熊转，大人们啧啧称奇。孙寡妇也来了，站在人群后面，眼神复杂地看着程立秋。
程立秋让人把貂熊抬到养殖场，放进一个特制的大笼子里。笼子里铺了干草，放了水盆和食盆。貂熊还在昏迷，估计要明天才能醒。
“栓柱，你今晚在这儿守着，”程立秋交代，“貂熊醒了可能会闹，别让它伤着自己。明天我再来看。”
“放心吧，立秋哥。”王栓柱说。
程立秋回到家时，魏红已经把饭菜端上桌了。今天炖的野鸡肉，香味扑鼻。孩子们围在桌边，眼巴巴地看着锅里的肉。
“爹回来了！可以吃饭了！”小石头喊道。
程立秋洗了手，在炕边坐下。魏红给他盛了一大碗饭，又夹了几块好肉放在他碗里。
“今天抓了只貂熊？”魏红问。
“嗯，活的，”程立秋扒了口饭，“栓柱在那儿守着，明天看看能不能养活。”
“活的貂熊可不好养，”魏红有些担心，“那东西性子野，会不会伤人？”
“笼子结实，它出不来，”程立秋说，“慢慢来，动物都有灵性，你对它好，它会知道的。”
夜里，孩子们都睡了。程立秋和魏红坐在炕上，说着话。魏红靠在他肩上，轻声说：“立秋，你今天教徒弟们认脚印，教得真仔细。”
“他们是我的徒弟，我得把本事都教给他们，”程立秋说，“将来我不在了，他们还能把猎人的手艺传下去。”
魏红抬头看着他：“别说这种话，你还年轻呢。”
“人无远虑，必有近忧，”程立秋搂住她，“红，我跟你说，我打算明年开春再收几个徒弟。猎人的手艺不能断，得一代代传下去。”
魏红点点头：“你做主就行。不过立秋，你别太累了。合作社的事，猎队的事，家里的事……你一个人操那么多心。”
“不累，”程立秋笑了，“有你在，我什么都不怕。”
窗外，月光洒在雪地上，亮得像白天。
远处的养殖场里，貂熊醒了，发出一声低沉的吼叫。黑风在笼子外吠了几声，很快就安静下来。
程立秋听着外面的动静，心里盘算着明天怎么驯养这只貂熊。他知道，这是一次新的尝试，成功了，合作社就多了一条财路；失败了，也能积累经验。
无论如何，他都要试一试。
因为他是猎人，是赶山人，是这片山林的守护者。
他的路，还很长。