中华1722年，十月初一，天还未亮。
九江城中心，护民军银行九江分行门口，已是一片肃穆。
十三旅和九江巡检大队，抽调了数百人，在方圆一里巡逻保卫。
城外各乡镇，衙役、巡检也不停地轮班巡逻。
整个九江城内城外， 都笼罩在一股紧张而期待的气氛中。
银行门口，已有一些被新币吸引的百姓早早排好了队。
他们有的挑着担子，有的背着包袱，有的手里攥着布袋，个个伸长了脖子，望着那扇还没打开的大门。
队伍里有白发苍苍的老农，有穿着短打的汉子，有抱着孩子的妇女，甚至还有几个穿着绸缎长袍的商人。
“老王，你带了多少银子来换？”一个黑脸汉子问前面的同伴。
“不多，二十两。家里攒了好几年。”前面的老王回头笑道，“你呢？”
黑脸汉子拍了拍腰间的布包：“三十两，全带来了。
我信汉王，这新币肯定值。”
老王点头：“是啊。
汉王做事，哪件不是为咱老百姓着想？
分田、减税、办学，一样又一样，咱都看在眼里。
这新币，错不了。”
身后一个老农插话：“俺家那十几亩地，今年大丰收。
交完税还剩不少粮食，卖了换成银子，一共六两。
俺也全带来换了。”
黑脸汉子笑道：“老伯，您有眼光。”
老王又道：“听说四大商帮都换了近千万两，咱这些小老百姓，还怕啥？”
队伍里议论纷纷，都是对新币的期待和信任。
太阳缓缓升起，金光洒在银行门前的石阶上。
辰时四刻一到，银行的大门缓缓打开了。
一个三四十岁的中年人走了出来，身穿青色长袍，面容和善，双目有神，身材魁梧，一看就是军人出身。
他手里拿着一个特制的大喇叭，护民军工房新研制的扩音器，铁皮卷成，外面包着铜皮，声音能传很远。
“诸位乡亲，诸位父老，在下是护民军银行九江分行的行长，姓陈。
今日是新币正式发行的第一天，在下代表银行全体员工，欢迎诸位前来兑换！”
陈行长对着大喇叭喊话，声音洪亮，在晨风中传得很远。
他举起一张写满告示的牌子，继续喊话：“兑换规则，在下先给诸位说清楚！
银币分为一元、五角、两角、一角。
九二成色一两白银，可兑换一元的银币。
省会分行兑换，分成色档位，九九银、九八银、九五银、九二银、九成银、八成五银、八成银。
其中九九银，兑一块零七分。
九八银，兑一块零六分。
九五银，兑一块零三分。
九二银，兑一块。
九成银，兑九角八分。
八成五银，兑九角二分。
八成银，兑八角八分。”
他顿了顿，又道：“口诀是：
九二基准一元整，高一分来多一分，低一分来少一分。
九成以下提纯高，八成五作九二分。
就高不就低，百姓不吃亏。
省行七档总行九档，七成五下概不收。
成色不足七成五之银两，多系民间私铸掺铅、掺铁之劣银，杂质过巨，提纯耗费远超其值，且扰乱币制秩序，故官方严禁流通、不予收兑。”
陈行长翻过告示牌，继续道：“凡民间持康熙旧制钱赴护民军银行兑换新铜币，不分重钱轻钱，一律按一文兑一文，不计成色高下。
私铸铜铅钱、薄小劣钱，每三至七文折换新币一文。
残破私铸劣钱，限量折价，极劣者拒收。”
他放下告示牌，提高声音：“现在，请诸位乡亲规矩排队！
按照兑取大小，十两以下这边。
十两到五十两的这边，五十两到一百两的这边，一百两到一千两的这边。
一千两以上的，请到里面贵宾厅。
不要聚众闹事，有问题可问大堂的伙计。
若敢闹事破坏者，依法处置，轻者牢狱，重者砍头。
请乡亲们不要乱来，巡检官兵和护民军将士都在旁边！”
说完，他朝旁边一挥手。
银行伙计们鱼贯而出，引导百姓排队。
队伍虽然长，但井井有条。
百姓们在伙计的指引下，规矩地走向各自的柜台。
银行大厅里，一字排开二十个柜台。
每个柜台都有一名银房先生和一名鉴银匠，案上摆着官制戥子、钢剪、火钳、炭火炉、样银等工具，一应俱全。
第一个走近柜台的，是一个白发苍苍的老农。
他从怀里掏出一个布包，颤巍巍地打开，里面是几块碎银子和几串铜钱。
“老人家，您要换多少？”银房先生和颜悦色地问道。
老农道：“换......换十两银子，还有这些铜钱。”
银房先生接过银子和铜钱，放在戥子上称了称，然后递给旁边的鉴银匠。
鉴银匠拿起银子，迎光比照，与柜上的样银并排而观。
按照鉴定成色的标准，“一秤二看三火烧，四剪边角验芯槽”五步之法。
秤， 用官制戥子称准银两重量，记至分厘，是为根基。
看， 将银锭迎光比照，与柜上九五、九八样银并排而观。色雪白而润者为高，色青灰而泛红者为低。
例如若是银两明显比九五样银白亮许多，却又不及九八样银那般温润莹白，便统一划归九八银档位。
若是色泽和九五样银相差无几，或是仅仅略微亮上一丝，就按九五银档位结算。
口诀云：含有黄铜的银色，“七黑八灰九转青，九五成时色还清。”
若含红铜，则“七黑八红九带白，九五成时还原色。”
民间元丝银九二成色，光面呈青白，俗称“九转青”，底部蜂窝自然，丝纹细密。
烧，以火钳夹银锭一角，置炭火或油灯焰上略烧数息。
真银烧后愈显雪白，若发黑则掺铅，发绿则掺铜，色不变而反暗者伪。
剪，用钢剪于银锭边角或腰部剪一深口，露出新鲜碴口。
验其颗粒粗细、内外颜色是否一致。
外白内黑者灌铅，外红内白者包铜，内外同色方为真。
听，将银锭轻抛于石面或铁砧，纯银落地声脆而短，余韵不延。
成色越低，其声越尖，渐如铁器相撞。
两锭轻碰，真银清亮，假者沉闷发“闷”。
鉴银匠按照这个方法，仔仔细细测了一遍后，微微点了点头。
“九八成色。”
银房先生拿起算盘，噼里啪啦打了起来：“老人家，您这十两银子是九八成色，按规矩，十两可换十元银币六角银币。
铜钱一共三百四十文，成色足，按一文兑一文，可换三百四十文新铜币。
您看对不对？”
老农听得一头雾水，连连点头：“对对对，您说多少就多少。”
银房先生笑了笑，从抽屉里数出十枚一元银币、六枚一角银币，又数出一叠铜币，递给老农。
老农接过银币，手都在发抖。
他活了一辈子，没见过这么漂亮的银币。
他举起来细细端详，银币正面铸着汉王杨正的侧面半身像，头戴九旒冕冠，面容刚毅，目光如炬，身后九条五爪龙纹穿云而出。
背面是二十四粒嘉禾环绕的“壹圆”大字，外缘以间断式宽窄齿边密布，衣领处暗刻着一个“汉”字，肉眼几乎看不出来。
“这......这是汉王？”老农声音发颤。
银房先生点头：“对，这是汉王殿下。”
老农眼眶一红，将银币紧紧攥在手里，转身走出银行时，还在不停地回头。
跟在老农后面的，是一个挑着担子的中年汉子。
他放下担子，从身上的一个布包里拿出几锭银子，每一锭都有好几两重。
“先生，我这有五十两，全换了。”中年汉子笑道。
银房先生接过银子，鉴银匠依样鉴定。
看色泽、火烧、剪边角、验芯槽，一步步有条不紊。
剪开银锭后，露出新鲜的碴口，内外颜色一致，颗粒细腻。
“九五成色。”鉴银匠道。
银房先生一算：“五十两九五成色银，可兑五十一元五角银币。
先生，您要哪种面额的？”
中年汉子想了想：“给我二十个一元的，剩下的给五角和一角的。”
银房先生点点头，从抽屉里数出二十枚一元银币，又数出若干五角、一角，用纸包好递给中年汉子。
中年汉子接过，掂了掂，咧嘴笑了，挑着空担子大步走出银行。
排在后面的百姓，看着中年汉子走出去，脸上都露出了期待的神色。
一个中年妇人走上前，手里提着一个布袋，里面装满了铜钱：“先生，俺这些铜钱能换吗？”
银房先生接过布袋，倒出来一看，大多是康熙通宝，也有一些私铸的薄小劣钱。
“大嫂，这些康熙通宝，一文换一文。
这些私铸的劣钱，按三文折换一文新币。”
银房先生数了数，“一共四百二十文，其中康熙通宝三百文，私铸劣钱一百二十文，折换四十文。
总共三百四十文。
您要铜币还是银币？”
妇人想了想：“给俺换成铜币吧，俺家孩子多，铜币花着方便。”
银房先生取出三枚一分铜币、四枚一文铜币，递给妇人。
铜币呈明亮的金黄色，正面铸着“壹分”、“壹文”字样，背面是嘉禾图案。
妇人接过铜币，放在嘴边吹了一下，又放在耳边听了听，满意地笑了：“好东西！比那些薄钱强多了！”
一个接着一个的百姓走上前，兑换新币。
银房先生和鉴银匠认真且专业、耐心地一一兑取，态度和蔼，没有丝毫不耐烦。
到了下午，一个穿着绸缎长袍的商人走了进来，身后跟着两个伙计，抬着一只大木箱。
“先生，我要换一千两。”商人开门见山。
银房先生一愣：“一千两？您请到里面贵宾厅。”
商人被引到后院的贵宾厅，陈行长亲自接待。
“这位先生，您要兑换一千两？”陈行长问道。
商人点头，示意伙计打开木箱。里面整整齐齐码着五十两一锭的大元宝，成色极好。
“九九银。”鉴银匠鉴定后道。
陈行长笑道：“九九银，兑一元七分。
一千两，可换一千零七十元。
先生是要银币还是铜币？”
商人想了想：“全要银币。
一元、五角、二角、一角，各要一些。”
陈行长吩咐伙计去库房取钱。
片刻后，两个伙计抬着几只小木箱出来，打开盖子，里面整整齐齐码着银币，银光闪闪。
商人拿起一枚一元银币，翻来覆去地看了半晌，忽然问道：“陈行长，这银币......成色能一直保持吗？”
陈行长正色道：“先生放心，护民军新币的成色，是汉王亲自定的规矩。
谁敢偷工减料，杀无赦。”
商人点了点头，没有再问，让伙计把银币装好，告辞离去。
傍晚时分，夕阳西下。
九江城的街巷笼罩在金色的余晖中。
银行门口的队伍渐渐短了，百姓们拿着新币，三三两两散去，脸上都带着笑容。
不远处的茶楼上，杨八斤和李浩凭窗而坐，看着银行门口的热闹景象。
杨八斤穿着一件半旧的棉袍，腰间别着一把短刀，看起来像个普通的商人。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，嘴角露出一丝笑意。
“李浩，你看，百姓们对新币还是很认可的。”杨八斤放下茶盏。
李浩点头，他三十出头，是十三旅的旅长。
“将军，今天一天，兑换的百姓少说也有上千人。
照这个势头，用不了多久，新币就能在九江流通起来。”
杨八斤嗯了一声，没有说话。
他望着窗外的街巷，目光中带着几分思索。
这时，一个传令兵匆匆跑上楼，递上一份文书：“将军，九江分行陈行长派人送来的今日兑换汇总。”
杨八斤接过文书，展开一看，眉头渐渐皱了起来。
李浩察觉到他的异样，问道：“将军，怎么了？”
杨八斤没有回答，将文书递给他。李浩接过去一看，也皱起了眉头。
“今日兑换总金额，折合白银两万七千余两。
其中，五百两以上的兑换，有两百多笔，合计一万三千余两。”
李浩念着文书上的数字，有些不解：“将军，这有什么问题？
九江是大城，富户多，几百两的兑换很正常啊。”
杨八斤站起身，走到窗前，望着远处的长江，缓缓道：“李浩，你再看看时间。”
李浩低头细看，脸色渐渐变了。
“这些大额兑换，不是集中在一个时段，而是分散在全天——上午、中午、下午，都有。
而且，兑换的人互不认识，住址也分散在各处。”
杨八斤转过身，目光锐利：“你不觉得奇怪吗？
若是真正的富户兑换，一般会集中在上午，兑换完就走。
可这些人，分散在全天，像是商量好的一样。”
李浩恍然大悟：“将军的意思是......有人在背后组织？”
杨八斤没有直接回答，而是道：“都是拿的九二银、九成银、八成五银。
没有一个人拿九九银、九八银。
你想想，九江是大城，富户手里怎么会没有高成色的银子？”
李浩皱眉：“将军，您是怀疑，这些银子来历不明？”
杨八斤点了点头：“我怀疑，有人在故意拿低成色的银子兑换新币。
他们不是缺钱，而是在试探新币的信用。”
“试探？”李浩不解。
杨八斤解释道：“新币刚发行，信用还不稳固。
如果有人大量拿低成色银子兑换，然后把兑换来的新币拿去市面上扫货，或者干脆囤积起来，等新币信用动摇时抛售，就能从中牟利。
甚至，他们可能在新币上动手脚，伪造假币，扰乱市场。”
李浩倒吸一口凉气：“这......这是要毁新币的根基啊！”
杨八斤沉声道：“所以，我们要查清楚这些人的来历。”
他走到桌边，拿起笔，在一张纸上写下几行字，递给李浩：“派人去查这些人的住址、身份、背景。
看看他们是真的富户，还是有人派来的。”
李浩接过纸条，郑重地点头：“末将这就去办！”
杨八斤又叮嘱道：“不要打草惊蛇。
暗中查访，不要惊动他们。”
“是！”
李浩转身离去。
杨八斤独自站在窗前，望着远处的长江，眉头紧锁。
“汉王推行新币，是为了让百姓过上好日子。
可有些人，偏偏见不得百姓好。”
“不管你是谁，只要敢在新币上动手脚，我杨八斤绝不会放过你。”
窗外，暮色渐浓，长江上的货船亮起了灯火，星星点点，像是夜空中坠落的星辰。
杨八斤望着那些灯火，心中涌起一股说不出的预感。
这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。